জম্বি-রাজা আমার একান্ত অনুগত অনুসারী।
সে চারপাশটা একবার দেখে নিল, তারপর সরাসরি হে জিংমিংয়ের কাছে গেল।
“আজ রাতের প্রথম ভাগে তোমার লোকেরা পাহারা দেবে, পরের ভাগে আমরা, কেমন হবে?”
হে জিংমিং মাথা নাড়ল, সম্মতি জানাল।
ইউ শিউচুকে বিদায় জানিয়ে, সে আবার উঠে দাঁড়াল, ঠিক করল ডাক্তারের সঙ্গে কথা বলবে, আজ রাতেও কয়েকটা জম্বি ছেড়ে দেওয়া হোক।
ঠিকানা খুঁজে পেলে দেখে, সেখানে শুধু একটা লম্বা অবয়ব দাঁড়িয়ে।
এখানে পাহাড়ি এলাকা বলে, লোকবসতি খুব কম, আশপাশের পরিবেশ তেমন ক্ষতিগ্রস্ত হয়নি, চাঁদ মেঘের আড়ালে আধাআধি লুকিয়ে, মৃদু আলো ছড়াচ্ছে।
সে পিঠে আলো নিয়ে দাঁড়িয়ে, তার দীর্ঘদেহে অদ্ভুত এক চাপা ভয়, চারপাশে যেন এক স্তর রূপালি আভা ছায়ার মতো ঘিরে রেখেছে।
কিছুটা শব্দ শুনে, সে মুখে কোনো ভাব প্রকাশ না করে পাশ ফিরল, ধূসর-সাদা চোখ জাঁকজমকপূর্ণ অথচ শীতল, চেহারায় নিরাসক্ত ভাব।
মনে হয়, ঝি নাইয়ের সামনে ছাড়া, সে সবসময় এমনই নির্লিপ্ত থাকে।
হে জিংমিং পা থামিয়ে একটু অস্বস্তি অনুভব করল, মনের ভেতর অজানা এক সংকটবোধ জেগে উঠল।
তাদের আলাপ দীর্ঘদিনের নয়, বিশ্বাসের প্রশ্নই ওঠে না, তবুও এমন বোকা নয় যে ঝগড়া শুরু করবে।
সতর্ক হয়ে কয়েক কদম দূরে দাঁড়িয়ে, সে ধীরে ধীরে জিজ্ঞেস করল—
“ডাক্তার আছেন কি?”
জম্বিদের রাজা ধীরে ধীরে তার দিকে তাকাল, মুখভঙ্গি বদলাল না।
“নেই।”
ছোট্ট মেয়েটি যেভাবে নিয়মিত খাবার দিচ্ছে, ক’দিনেই সে যেন আরও এক ধাপ বিবর্তিত হয়েছে, একটু ধীর হলেও, চিন্তাভাবনা এখন সাধারণ মানুষের মতোই, সংক্ষিপ্ত বাক্যও সাবলীলভাবে বলতে পারে।
সাধারণত সে শুধু মেয়েটির আশেপাশেই ঘোরাঘুরি করে, খুব কম কথাবার্তা বলে, তবু তার উপস্থিতি কেউ উপেক্ষা করতে সাহস পায় না, তার চারপাশের আচরণই এমন প্রবল।
হে জিংমিং গলায় জমে থাকা কথা গিলে নিল, কিছু বলল না।
“তাহলে, আমি পরে আবার আসব।”
এই কথা শুনে, সে ভুরু কুঁচকে তাকাল, অবশেষে একবার চোখে চোখ রাখল।
“কী দরকার?”
তার চোখেমুখে কিছুটা ভাব ফুটে উঠতেই, হে জিংমিংয়ের মনে হঠাৎ এক চিন্তা খেলে গেল, যদিও সে গুরুত্ব দিল না, সোজাসাপটা বলল—
“মানে, আজ রাতে কয়েকটা জম্বি ছাড়া যাবে কি? খুব সহজে সব মিটে গেলে দক্ষিণ-পূর্ব ঘাঁটির লোকেরা সন্দেহ করবে।”
পুরুষটি কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে, অবশেষে ঠাণ্ডা গলায় সায় দিল।
এবং মনে মনে ঠিক করল, জম্বিগুলো শুধু তাদের আশেপাশে ঘোরাফেরা করবে, ছোট্ট মেয়েটির ঘুম যাতে না ভাঙে।
কথা শেষ হতেই চারপাশ নিস্তব্ধ হয়ে এল, শুধু পাতার ফাঁকে হাওয়ার শব্দ শোনা যাচ্ছিল।
হে জিংমিং অস্বস্তিতে আঙুল ঘুরিয়ে বাহানা খুঁজছিল, এমন সময় হঠাৎ একটু দূরে পায়ের শব্দ পেল।
জিয়াং নান ছোট্ট মেয়েটির চুল ধুয়ে ফিরছিল, দেখে সে সেখানে দাঁড়িয়ে, অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল—
“হে অধিনায়ক, আমাদের কিছু দরকার ছিল?”
তেমন জানাশোনা নেই, এই এলাকা তিন ভাগে ভাগ করা হয়েছে, খুব কাছে নয়, তবু নজরে পড়ে।
ঝি নাই একবার তার দিকে তাকিয়ে, ভেবেছিল সে বুঝি জিয়াং নানকে খুঁজতে এসেছে, বেশি গুরুত্ব দিল না, চুপচাপ নিজের ছোটো ভাইয়ের দিকে পা বাড়াল, স্বাভাবিক স্বরে বলল—
“এভাবে দাঁড়িয়ে আছো কেন, ঘুমোতে চলো!”
জম্বিদের রাজা আগে তার হাত ধরল, তারপর মাথা নাড়ল, একদম বাধ্য সন্তানের মতো।
চৌকির ধারে পৌঁছে, ছোট্ট মেয়েটি চোখ মুছল, অভ্যস্তভাবে কম্বলের নিচে গুড়িয়ে গেল।
শুয়ে পড়ে, চুপিচুপি ওদের সম্পর্ক পর্যবেক্ষণ করবে ভেবেছিল, সঙ্গে সঙ্গে কারও ছায়া তার দৃষ্টি ঢেকে দিল।
সে অবাক হয়ে উপরে তাকাল, মুখের খুব কাছে নিখুঁত সুন্দর মুখটা, কিছুক্ষণ চেয়ে থেকে সন্দেহভরে বলল—
“তুমি কী করছো?”
সে চোখ পিটপিট করল, একেবারে নির্দোষ মুখে।
“ঝি ঝি’র সঙ্গে ঘুমোবো।”
ঝি নাই কিছুটা বিরক্ত হলেও, এই নির্বোধ ও সরল মানুষটাকে ক্ষমা করে দিল, আবার চুপচাপ শুয়ে পড়ল।
“ঠিক আছে।”
কিছুক্ষণ বাদে, সে কৌতূহলী হয়ে আবার কাছে এসে, চকচকে চোখে প্রশ্ন করল—
“তাহলে সে একটু আগে কেন এসেছিল? তুমি কিছু জিজ্ঞেস করেছো?”