চতুর্দশ অধ্যায়: ধূর্ত রাজকুমার, আমাকে দমন কোরো না (৪০)

পেট চেপে ধরে কান খাড়া করে বাইরে থালাবাসনের শব্দ শুনছিলেন তিনি। বেশ কিছুক্ষণ পর বাইরে আবার নীরবতা নেমে এল। লিয়েন জিংঝি প্রবেশ করল, শেন ইয়ের হাত ধরে টেনে বলল, “এসো, আমরা একসাথে আহার করি।”

তার আচরণ ছিল অত্যন্ত মৃদু, কিন্তু তাতে ছিল এক অপ্রতিরোধ্য শক্তি, যা শেন ইয়ের সব প্রতিরোধ ভেঙে দিল। বাস্তবেই, নিজের চোখে না দেখলে বিশ্বাস করা কঠিন ছিল। সেই বিশাল টেবিলে, যেখানে বারো জন বড় মানুষও অনায়াসে বসতে পারবে, সারি সারি সাজানো ছিল অসংখ্য নানান রকমের খাবার, কোনোটি একঘেয়ে নয়।

প্রতিটি পদই ছিল অপূর্বভাবে প্রস্তুত, কিছু পদ তো এমন শিল্পময়ভাবে পরিবেশিত, দেখলেই মন ভরে যায়। শেন ইয়ের চোখ বিস্ময়ে বড় হয়ে গেল। এই যুগের মানুষ কি সবাই লিয়েন জিংঝির মতো এত বিলাসীভাবে খায়? এই একবেলার খরচই বা কত হতে পারে? হঠাৎ টাকার জন্য মনে ব্যথা জাগল শেন ইয়ের, কিন্তু পরক্ষণেই ভাবল, এ তো তার টাকায় হচ্ছে না, তাহলে মন খারাপের কী আছে।

এখন সে নিঃসন্দেহে বিশ্বাস করে, চিং বংশের চিরশী সম্রাজ্ঞী প্রতিদিন নাকি শতাধিক ভিন্ন ভিন্ন পদ খান—মানুষের টাকা থাকলে এমন বিলাসিতা তো করতেই পারে!

“দাঁড়িয়ে থেকে কী করছ? খাও না!” লিয়েন জিংঝি শেন ইয়ের নানা মুখাবয়ব দেখে অবাক হয়ে স্মরণ করিয়ে দিল।

চিন্তা ছিন্ন হল, “আহ, ঠিক বলেছ।”

বলেই বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে টেনে নিল এক গোটা ভাজা খাসির পা। শেন ইয়ের প্রিয় খাসির মাংস, বিশেষ করে এভাবে ভাজা হলে তার লোভ সামলানোই কঠিন। ভাজা মাংসের বাইরের স্তরটি ছিল খাস্তা, ভেতরটা নরম—এক কামড়েই মুখ ভরে গেল তেলে। সে হেলাফেলা করে হাতেই মুখ মুছে খেতে লাগল।

লিয়েন জিংঝি চেয়ে রইল শেন ইয়ের দিকে, ওর খাওয়া দেখে মাথা নাড়ল। কিছুক্ষণ পরে, এক হাতে রেশমি রুমাল নিয়ে আলতো করে শেন ইয়ের ঠোঁট মুছে দিল।

শেন ইয়ে ঘুরে তাকাল লিয়েন জিংঝির দিকে। তার গভীর, অসীম দৃষ্টিতে শেন ইয়ে যেন হারিয়ে গেল...

মুখ মোছার পর লিয়েন জিংঝি হেসে বলল, “কখনও কখনও মনে হয়, তুমি কোনো বড়লোকের বাড়ির মেয়ে, ছদ্মবেশে ছেলের বেশ ধরে এসেছ।” বলতে বলতে সে আবার নিজের লম্বা আঙুলে শেন ইয়ের এলোমেলো চুল ঠিক করে দিল, চাহনিতে ছিল কোমলতা আর মায়া, শেন ইয়ে আরও গভীরে ডুবে যেতে লাগল।

কিন্তু হঠাৎই সে দৃষ্টি ঘুরে গেল অন্যদিকে। লিয়েন জিংঝি অত্যন্ত মার্জিতভাবে সামনে রাখা চপস্টিক দিয়ে শেন ইয়ের জন্য এক টুকরো মিষ্টান্ন তুলে দিল, “শুধু তেলেভাজা নয়, মাঝে মাঝে হালকা মিষ্টিও খেতে হয়।”

ঠিক তখনই বাইরে চেং ছিয়েনের উৎকণ্ঠিত কণ্ঠ শোনা গেল, “রাজকুমার, রাজকুমারী বিপদে পড়েছেন।”

“কি বলছ?” ঘরের দু’জনই চমকে উঠল।

“রাজকুমারী খাওয়ার সময় আচমকা অজ্ঞান হয়ে যান। রাজচিকিৎসক এসে দেখে গেছেন—উনি বিষক্রিয়ায় আক্রান্ত।”

হান ইউনছির বিষক্রিয়ার খবর শুনে লিয়েন জিংঝি কিছুটা বিস্মিত হলেন, শেন ইয়ে-ও ঠিক তেমনই অবাক।

লিয়েন জিংঝি তার কোমলতা গুটিয়ে নিল। শেন ইয়েকে বলল, “তুমি এখানেই থাকো, কোথাও যাবে না। আমি গিয়ে দেখে আসি।”

“আমি তোমার সঙ্গে যাই?” শেন ইয়ে চিন্তিত, এটা হান ইউনছি কোনো ফাঁদ পাতছে না তো!

“চলো।”

দু’জনে বেরিয়ে পড়ল। শেন ইয়ে পেছন পেছন লিয়েন জিংঝির সঙ্গে গেল। তারা পৌঁছাল হান ইউনছির বাসভবনে। দরজা ঠেলে ঢুকে লিয়েন জিংঝি শান্ত কণ্ঠে রাজচিকিৎসককে জিজ্ঞেস করল, “রাজকুমারীর অবস্থা কেমন?”

রাজচিকিৎসক প্রথমে লিয়েন জিংঝিকে স্যালুট জানালো, তারপর ভক্তিভরে বলল, “রাজকুমারী বিষক্রিয়ায় আক্রান্ত।”

“কী ঘটেছে? কোন বিষ?” লিয়েন জিংঝির চোখে-মুখে শীতলতা, কণ্ঠও কেঁপে উঠল।

লিয়েন জিংঝির কেবল একজনই রাজকুমারী—হান ইউনছি; তাই স্বাভাবিকভাবেই এমন বিষ প্রয়োগের ঘটনা এখানে ঘটার কথা নয়। তাছাড়া, হান ইউনছি বিয়ের পর থেকে পুরোপুরি নিয়ম মেনে প্রাসাদে ছিলেন, কাউকে কোনোদিন কষ্ট দেননি, ফলে তাঁকে বিষ দিয়ে মারারও তো কোনো কারণ নেই।

“রাজকুমারী প্রচুর পরিমাণে বাইচিউ ঘাস সেবন করেছেন এবং সঙ্গে সঙ্গে গন্ধ নিয়েছেন মুকসিয়াংয়ের, তাই অজ্ঞান হয়ে পড়েছেন। ভাগ্য ভালো আজই অজ্ঞান হয়েছেন, না হলে দীর্ঘদিন এভাবে চললে রাজকুমারীর জীবন বিপন্ন হতো।” রাজচিকিৎসক দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।