২৪তম অধ্যায়: ধূর্ত রাজপুত্র, আমাকে আরও কষ্ট দিও না (২৪)

“অপূর্ব যুবকের ছবি, সেদিন ঘর গোছানোর সময় হঠাৎ চোখে পড়ে যায়। জানি না মহারাজ ছবির মানুষটিকে চেনেন কি না। আমি ওর প্রতি অনুরক্ত হয়ে পড়েছি।” শেন ইয়ের ঠোঁটে হাসি, চোখে কিন্তু কোনো উল্লাস নেই, যেন ইচ্ছে করেই বিরক্ত করছে।

“ছবি নামাও!” লিয়েন চিং ঝি ঠান্ডা গলায় বলল, তার মুখভঙ্গিতে স্পষ্ট লেখা—‘তুমি যদি এখনই ছবিটা না নামাও, তাহলে আমি তোমাকে মেরে ফেলব।’

তার এই প্রতিক্রিয়া দেখে বোঝা যায়, নিশ্চয়ই খুব বিরক্ত হয়েছে। শেন ইয় আরও উৎসাহ পেল, “নামিয়ে দিচ্ছি, তবে ছবির মানুষটা সত্যিই অসাধারণ সুন্দর। মহারাজ নিশ্চয়ই তাকেও পছন্দ করেছেন? যদি তাই হয়, আমি আর আপনার সঙ্গে প্রতিযোগিতা করব না।”

লিয়েন চিং ঝি কিছু বলল না, শুধু নিরন্তর তার চোখে চোখ রেখে তাকিয়ে থাকল, চেহারায় এক ভয়ংকর অন্ধকার ছায়া নেমে এসেছে, বিশেষ করে তার দৃষ্টিতে এমন হত্যার ঝলক, যেন শেন ইয়ের বুকটা কেঁপে উঠল।

হঠাৎ, শেন ইয় এক অদৃশ্য শীতল হাওয়ায় ছিটকে পড়ল। লিয়েন চিং ঝি কিছুই করেনি, শুধু এক দৃষ্টিতেই তাকে মাটিতে ফেলে দিল!

শেন ইয় অসহায়ভাবে মেঝেতে পড়ে গেল, বুকটা যেন আগুনে পুড়ছে, জিভেও রক্তের স্বাদ টের পেল।

সে মাথা তুলে তার দিকে তাকাল, চিরাচরিত সেই বিদ্বেষপূর্ণ হাসি নিয়ে বলল, “এত বড়ো এক দেশের মহারাজ, অথচ নিজেও সে পথে হাঁটে! এই খবর ছড়িয়ে পড়লে না জানি আরও কত নারী দুঃখে ভেঙে পড়বে।”

লিয়েন চিং ঝি একদৃষ্টে শেন ইয়ের দিকে তাকিয়ে রইল, একটাও কথা না বলে, যেন তার চোখে বিদ্ধ করে রাখল তাকে।

“ওঠো!” হঠাৎ সে শেন ইয়ের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল, আর মুরগির ছানা যেমন ধরতে হয়, তেমনি রুক্ষভাবে শেন ইয়কে টেনে তুলল।

“তুমি কী করতে চাও? তুমি তো সমাজে সম্মানিত এক মহারাজ, ভালোভাবে কথা বলতে পারো, এইভাবে হিংস্রতা দেখানোর দরকার কী?” তার আচরণে অস্বস্তি বোধ করল শেন ইয়, মার খাওয়ার ভয়ে ছটফট করতে লাগল।

লিয়েন চিং ঝি শেন ইয়কে টেনে তার শোবার ঘরের দিকে নিয়ে যেতে লাগল, আর আগের রাতের কথা মনে হতেই শেন ইয় আরও বেশি জোরে ছটফট করতে লাগল, “আমাকে ছেড়ে দাও! তুমি কী করতে চাও?”

“তোমাকে ভালো একটা শিক্ষা দেওয়া দরকার।” তার কণ্ঠস্বর খুব নিচু, কিন্তু তাতে রক্তাক্ত শীতলতা ফুটে উঠেছে। তার চোখ দুটো রক্তবর্ণ, যেন কখনও রক্ত ঝরে পড়বে, চোখের কোনার আঁশগুলো আলোয় ঝলমল করছে।

“ছেড়ে দাও, মারতে বা কাটতে হলে এখানেই করো।” শেন ইয় মজবুতভাবে দরজার গরাদ আঁকড়ে ধরল, মরতে রাজি, কিন্তু হাত ছাড়বে না।

যদিও লিয়েন চিং ঝির চেহারাটা অস্বাভাবিক লাগছিল, তবু তখন ভাবার সময় ছিল না।

ঠিক তখনই, লিয়েন চিং ঝি যখন বলপ্রয়োগ করতে যাচ্ছিল, বাইরে থেকে হঠাৎ এক কণ্ঠস্বর ভেসে এল, “মহারাজ।”

এটা ছিল ছেং ছিয়ানের কণ্ঠস্বর। শেন ইয়ের মনে এক আনন্দের ঢেউ উঠল, যেন মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে আসার মতো।

কিন্তু শেন ইয় কিছু বলার আগেই, লিয়েন চিং ঝি তাকে ছেড়ে দিল, “চলে যাও!”

অবশেষে দুর্ভাগ্যবশত সে নিস্তার পেল, শেন ইয় হাঁফ ছেড়ে বাঁচল, মেঝে থেকে উঠে সোজা বাইরে ছুটে গেল।

ছেং ছিয়ান যখন ঘরে ঢুকল, লিয়েন চিং ঝি আবার স্বাভাবিক হয়ে গিয়েছিল, যদিও মুখের ভাব ছিল ভীষণ কঠিন।

“মহারাজ, গতরাতে আপনার ঘরে যাদের প্রবেশ করার অনুমতি ছিল, তাদের মধ্যে ইউ চাংজুন ছাড়া আরও একজন বারবণিতা ছিল।”

লিয়েন চিং ঝি চুপ করে রইল, ছেং ছিয়ান আবার যোগ করল, “তবে সেই বারবণিতা আপনি ঘরে ঢোকার খানিক বাদেই কাঁদতে কাঁদতে বেরিয়ে গিয়েছিল, কিন্তু ইউ চাংজুন সে রাতে ভোররাত পর্যন্ত আপনার ঘরে ছিল...”

লিয়েন চিং ঝির মুখ আরও ভয়ানক অন্ধকার হয়ে উঠল, চোখে যেন আগুন জ্বলছিল, ছেং ছিয়ান এতটাই ভয় পেয়ে গেল যে সঙ্গে সঙ্গে চুপ মেরে গেল।

নিজের মহারাজের মেজাজ ভালো নয় জেনে, ছেং ছিয়ান আর ঝুঁকি নিল না, “আমি অনুমতি চাচ্ছি, প্রভু।”

বেরিয়ে যেতে যেতে ছেং ছিয়ান আপনমনে বিড়বিড় করল, “গতরাতের ওষুধ এখনো ভালোভাবে হজম হয়নি নাকি? মহারাজের কী হয়েছে? ইউ চাংজুন ছেলেটা আসার পর থেকেই মহারাজ দিন দিন অস্বাভাবিক হয়ে যাচ্ছেন...”

ছেং ছিয়ান মাথা চুলকে বিশাল ফেইউ প্যাভিলিয়নের দিকে তাকাল, আবার বলল, “নাকি ছেলেটা মহারাজের ওপর কোনো যাদু-টোনা চালিয়েছে?”