তৃতীয় অধ্যায়: ছলনাময় রাজপুত্র, আমায় উপেক্ষা কোরো না (৩)

“হ্যাঁ, এসেছি।” শেন ইয়ে কোটটা গায়ে চাপিয়ে, তামার আয়নার দিকে তাকিয়ে ঠোঁটে এক মৃদু হাসি ফুটিয়ে তোলে; সে হাসি যেন সারা ঘর আলোকিত করে তোলে।

বাহ, কী অপূর্ব!

শেন ইয়ে নিচের দিকে হাত দিয়ে স্পর্শ করে দেখে, কিছু একটা আছে, নিশ্চিত হয় সে মেয়ে নয়, তখনই সে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে। যদি সে নারী হত, তাহলে হয়তো এতক্ষণে আত্মহত্যার চিন্তাই করত!

দুপুরের খাবার ছিল সেদ্ধ শাকসবজি আর মিষ্টি আলুর স্যুপ—স্বীকার করতেই হবে, সত্যিই দারিদ্র্য। আসলে সেটা ভাজা শাকসবজি বলার চেয়ে পানিতে সেদ্ধ শাক বলা বেশি যুক্তিযুক্ত, কারণ সেখানে এক ফোঁটা তেলও ছিল না! আর শাকের পাতা হলুদ হয়ে গিয়েছে, তবু ফেলে দেয়নি, বরং রান্না করে খেয়েই ফেলেছে।

শেন ইয়ে বারবার চুপচাপ বসে থাকায়, ইউ রোং জিজ্ঞেস করল, “দাদা, খাবারটা কি তোমার পছন্দ হচ্ছে না?”

মূল চরিত্রের বয়স তেইশ, এখনও বিয়ে করেনি। প্রথমত, বাড়ি দারুন গরিব, সুন্দর হলেও কেউ সঙ্গী হতে চায় না, দ্বিতীয়ত, সে এক অপরাধীর সন্তান, তাই কোনো নারী বিয়ে করতে সাহসও পায় না; আর সবচেয়ে বড় কথা, তার যৌন প্রবৃত্তি নিয়ে একটু সমস্যা আছে—মানে ওই ব্যাপারটা।

তোমরা নিশ্চয়ই বুঝতে পারছো, বেশি সরাসরি বলা ঠিক নয়, মানুষের তো সম্মান বলে একটা ব্যাপার আছে।

ইউ রোংও মূল চরিত্রের চেয়ে মাত্র সাত বছর ছোট, ষোলো বছর বয়স, দেহ বাড়ার সময় অথচ দারিদ্র্যের জন্য অপুষ্টিতে ভুগছে, মুখে-মুখে রঙ নেই, গায়ের রঙও বেশ কালচে, ভাই-বোনের মধ্যে যেন আকাশ-পাতাল তফাত, এতে শেন ইয়ে সন্দেহ করতেই বাধ্য হয়, সত্যিই কি এরা আপন ভাই-বোন?

“এসব আর খাব না, চল, দাদা তোমাকে ভালো কিছু খাওয়াবে।” শেন ইয়ে হাত ধরে ইউ রোংকে টেনে নিয়ে চলে।

“দাদা, কোথায় নিয়ে যাচ্ছো আমাকে?” ইউ রোং কিছুই বুঝতে পারছে না।

“চল চাংআন নগরে।”

আজ, হচ্ছে নিংআন রাজা লিয়ান চিংঝি ও প্রধানমন্ত্রীর কন্যা হান ইউনচির বিয়ের দিন। এত আনন্দের দিনে, প্রধানমন্ত্রীর বাড়ি নিশ্চয়ই সাধারণ মানুষদের খাবার বিলাবে। এমন সময় গেলে ভালো খাওয়ারও সুযোগ মিলবে, আবার শত্রুদের খবরও নেওয়া যাবে।

ভাই-বোনের বাড়ি থেকে শহর খুব একটা দূর নয়, আধঘণ্টার মধ্যেই পৌঁছে গেল। তারা যখন পৌঁছাল, তখন প্রধানমন্ত্রীর বাড়ির লোকেরা খাবার বিতরণ করছে—ভাজা হাঁস, ভাজা শূকর, আরও কত কিছু, শুধু গন্ধেই জিভে জল আসে।

বাড়িতে দুর্দশা নেমে আসার পর, দুই ভাইবোন কখনও এত ভালো খাবার খায়নি। ইউ রোং এবার আর চুপ করে না থেকে, দাদার হাত ধরে দৌড়ে গিয়ে লাইনে দাঁড়াল।

লাইনে দাঁড়ানো লোকের সংখ্যা এত বেশি, দেখে মনে হয় এক-দুই ঘণ্টার আগে খাবার পাওয়ার উপায় নেই। আজ রোদের তেজও প্রচণ্ড, ভাবতে হচ্ছে, গায়ের রঙ আরও কালো হয়ে যাবে না তো!

হাহাহা, অসুস্থ মনের একটু মজা।

“ওহ! এরা তো ইউ পরিবারের দুই ভাইবোন!” না জানি কে চিৎকার করে উঠল, সবাই তাদের দিকে তাকাল।

একেবারে হৈচৈ পড়ে গেল।

“ঠিক তাই, ইউ শিয়েনচুং ঘুষখোর, অনেক নিরপরাধ লোককে মেরে ফেলেছে, তার মৃত্যু ন্যায়সংগত, এই দুই অপদার্থ কীভাবে এখনও বেঁচে আছে! আমি হলে অনেক আগেই মরতাম।”

“ঠিক বলেছো!”

“কী হয়েছে?”

“দেখে মনে হয় তুমি এই জায়গার লোক নও, হয়তো জানো না, ইউ শিয়েনচুং আমাদের অঞ্চলের এক দুর্নীতিবাজ কর্মকর্তা ছিল, মানুষের জীবনের কোনো মূল্য ছিল না তার কাছে; সে সৈন্যদের যুদ্ধক্ষেত্রে পাঠিয়ে মেরে ফেলত, উর্ধ্বতন থেকে মৃতদের পরিবারের জন্য আসা টাকাও আত্মসাৎ করত।”

“ভয়ানক, এমন লোকের তো গোটা পরিবার নিশ্চিহ্ন হওয়া উচিত ছিল! এতেই তো কম শাস্তি হয়েছে।”

“তাই তো, ইউ শিয়েনচুং জেলে আত্মহত্যা করল, তারপর সম্রাট তার সম্পত্তি বাজেয়াপ্ত করল, এই দুই অপদার্থকে সাধারণ জনগণ বানিয়ে দিল। এত বছর দেখা যায়নি, ভাবলাম মরে গেছে, কে জানত এখনো বেঁচে আছে!”

“না, তোমরা মিথ্যে বলছো! আমার বাবা ষড়যন্ত্রের শিকার, তিনি সারা জীবন সৎ ও নির্ভীক ছিলেন, কখনো এমন কাজ করেননি!” ইউ রোং কান্নাজড়িত চোখে প্রতিবাদ করল, প্রায় কেঁদেই ফেলল।