অধ্যায় ৭: কুটিল রাজপুত্র, আমায় দমন কোরো না (৭)
রাত গভীর হয়ে এসেছে। শেন ইয়ে ভেজা পোশাক সামলে নির্জন রাস্তা ধরে হাঁটছিল। চাঁদের আলো তার ছায়া লম্বা করে টেনে দিয়েছিল। তার মধ্যে ছিল কিছুটা নিঃসঙ্গতা, কিছুটা বিষণ্নতা।
বাড়িতে ফিরে দেখল, ইয়ু রং এখনো ঘুমায়নি, ড্রইংরুমে বসে তার জন্য অপেক্ষা করছে।
"দাদা, তুমি এত দেরি করে ফিরলে কেন? আমি খুব চিন্তায় ছিলাম," উদ্বিগ্ন মুখে এগিয়ে এলো ইয়ু রং। "তোমার জামাকাপড় ভিজে কেন? তাড়াতাড়ি পালটে নাও, না হলে ঠান্ডা লেগে যাবে।"
"ঠিক আছে, তুমি এখন ঘুমাতে যাও, সময় অনেক হয়ে গেছে।" শেন ইয়ে বোনের মাথায় হাত বুলিয়ে ঘরে চলে গেল।
নিংআন রাজপ্রাসাদ।
আলো-অন্ধকার ঘরে জানালার সামনে এক সম্রাটের মতো মহিমামণ্ডিত হয়ে দাঁড়িয়ে আছেন লিয়ান জিংঝি। তার চোখ স্থিরভাবে তাকিয়ে আছে দূরের উষ্ণ প্রস্রবণের দিকে।
পুরুষটির মুখে ছিল বরফশীতল ভাব; পাতলা, তীক্ষ্ণ ঠোঁট এতটাই সোজা, যেন শাসকের শাসনরেখা।
"রাজামশয়, রাজরানী প্রাসাদে ঢোকার পর থেকেই সুখকক্ষ থেকে বের হননি," চেং ছিয়ান সত্যটা জানাল।
"হুঁ," পুরুষটি চোখের পলক পর্যন্ত ফেললেন না, কেবল উষ্ণ প্রস্রবণের কোনো এক স্থানে তাকিয়ে রইলেন।
"শুনেছি আজ রাতেই প্রাসাদে আততায়ী ঢুকেছিল, তারা ফেই ইউ প্যাভিলিয়নে..."
পুরুষটির দৃষ্টি হঠাৎ ছুরির মতো শীতল হয়ে উঠল। সে চেং ছিয়ানের দিকে ঝটিতি তাকাল, চেং ছিয়ান ভয় পেয়ে গা শিউরে উঠল।
আজকের রাজামশয় একটু অস্বাভাবিক; আগে প্রাসাদে আততায়ী ঢুকলে দেহরক্ষীদের দিয়ে গোটা প্রাসাদ তোলপাড় করিয়ে বের করে এনে নির্মমভাবে শাস্তি দিতেন, কারণ কেউ যেন তাঁর ক্ষমতাকে চ্যালেঞ্জ করার সাহস না পায়।
কিছুক্ষণ হতভম্ব থেকে চেং ছিয়ান বলেই ফেলল, "তাহলে রাজরানীর ব্যাপারে—?"
"আগামী সকালে লোক পাঠিয়ে জানিয়ে দিও, যেন সে সকালেই প্রস্তুত হয়ে আমার সঙ্গে রাজপ্রাসাদে গিয়ে কৃতজ্ঞতা জ্ঞাপন করে," এই কথা বলে তিনি ভিতরের ঘরে চলে গেলেন, চেং ছিয়ানের কাছে রেখে গেলেন একটি অভিজাত, রুচিশীল পিঠ।
পরদিন সকালেই শেন ইয়ে আবার চাংআন শহরে গেল। ওখানে পৌঁছাতেই কয়েকজন মানুষ পাগলের মতো ছুটে এলো, তাকে মাটিতে চেপে ধরল। সে স্বভাবে প্রতিরোধ করতে চাইল, কিন্তু বৃষ্টির মতো ঘুষি ও লাথি পড়তে লাগল তার গায়ে। লোকজন এত বেশি ছিল যে সে একটুও প্রতিরোধ করতে পারল না, চারপাশে হুলুস্থুল কাণ্ড।
শেন ইয়ে প্রাণপণ মাথা রক্ষা করছিল, মানুষের প্রহার সহ্য করছিল। কারও কারও মনে হয় সত্যিই সে দিন তাকে মেরে ফেলার সংকল্প ছিল। শুধু ঘুষি যথেষ্ট নয় ভেবে কেউ কাছাকাছি থেকে একটা পাথর তুলে নিয়ে ছুটে এল।
শেন ইয়ে বুঝতে পারল পরিস্থিতি খারাপ, আহত শরীরে পালাতে চাইল, কিন্তু কেউ তার গা চেপে ধরল; পাশে কেউ গলা তুলে চিৎকার করল, "আজ তোকে মেরেই ছাড়ব, যেন তোমাদের ইউ পরিবার নিশ্চিহ্ন হয়, আর আমাদের মৃত আত্মীয়দের প্রতিশোধ মেটে।"
তারপর সেই ব্যক্তি পাথরটা তুলে শেন ইয়ের মাথায় আঘাত করতে উদ্যত হল। এতজনের হাতে বন্দি শেন ইয়ে পালাতে পারল না, মৃত্যুকে মেনে নিল, নিরাশ হয়ে চোখ বন্ধ করল।
কিন্তু অনেকক্ষণ কেটে গেলেও পাথরের আঘাতের যন্ত্রণা অনুভব করল না। শুধু শুনতে পেল, কেউ বলছে, "রাজা... নিংআন রাজা!"
"নিংআন রাজাকে নমস্কার," চারপাশের লোকজন এক সঙ্গে বলল, যারা ধরে রেখেছিল, তারাও হাত ছেড়ে দিল।
নিংআন রাজার নাম শুনে সে তাড়াতাড়ি পেছনে তাকাল, দেখল পরিচিত এক পুরুষের মুখ—গত রাতের সেই রূপালি চুলের মানুষ! দেখল, তার বিশাল হাত শক্ত করে সেই বড়লোকের হাত চেপে ধরেছে, দুজন মুখোমুখি অবস্থানে দাঁড়িয়ে, ফলে পাথরটা শেন ইয়ের গায়ে পড়েনি।
এটা কেমন করে সম্ভব?
সে পুরুষ এমন ঝঞ্ঝাবাতাসের মতো আত্মপ্রকাশ করল, ঠিক সময় পাথরটি আটকে দিল, এভাবেই... এভাবেই সে শেন ইয়েকে রক্ষা করল!
কেন সে এখানে এল? না, এটা মূল প্রশ্ন নয়, মূল প্রশ্ন হচ্ছে, কেন সে শেন ইয়েকে রক্ষা করতে এল?
শেন ইয়ের চোখ কি ধাঁধিয়ে গেছে, না কি ঐ পুরুষটির মাথায় কোনো গোলমাল হয়েছে?