চতুর্দশ অধ্যায়: কুটিল রাজপুত্র, আমাকে আর চাপ দিও না (১৪)

“আপনি কি বলতে পারেন, রাজপুত্র কেমন করে আমার চিত্রকে অমসৃণ বলে ভাবলেন?” শেন ইয়ে সোজা হয়ে উঠে লিয়ান জিংঝির দিকে তাকাল।

লিয়ান জিংঝি ঠোঁটে ব্যঙ্গের হাসি ফুটিয়ে বলল, “আমি আপনাকে রূপবতীর চিত্র আঁকতে বলেছিলাম, কুৎসিত নারীর নয়। দুনিয়ায় এমন কুৎসিত মুখ কি আর কোনো ছবিতে আছে?”

“রাজপুত্রের শিল্প-রুচি সত্যিই অতুলনীয়। যদি এমনটিই কুৎসিত হয়, তাহলে বুঝতেই পারি, আপনার অন্তঃপুরের নারীরা নিশ্চয়ই মোটা মাথা, বড় কান আর উঁচু দাঁতের!”

লিয়ান জিংঝি মুহূর্তের জন্য নীরব হয়ে গেল।

দৃষ্টি আবারও টক্কর খেল, লিয়ান জিংঝি ধীরে ধীরে হাত দু’টি বুকের উপর জড়ো করল, “তুমি ঠিকই বলেছ, রূপবতী আমার চোখে পড়ে না, বরং সাধারণের প্রতি কিছুটা কৌতূহল জন্মেছে।”

শেন ইয়ের চোখে এক ঝলক বিস্ময় ছড়িয়ে গেল, সে স্পষ্টতই এমন কথা আশা করেনি, “হা হা, ভাবতে পারিনি, রাজপুত্রও এমন বাকচাতুর্যপূর্ণ।”

“হুঁ!” সে আবার হাসল, এবার হাসিটা ছিল ঠান্ডা।

সে শেন ইয়ের আঁকা ছবিটা তুলে নিয়ে সবার সামনে সেটা শেন ইয়ের মুখের সামনে ছুঁড়ে দিল, “আমার রাজ্য কখনও অকেজো লোকের জায়গা দেয় না। দ্বিতীয় স্থানটি অন্য যোগ্য কাউকে দেওয়া হবে, আর তুমি... যেখান থেকে এসেছ, সেখানেই ফিরে যাও।”

শেন ইয়ে ছবি তুলেনি, সে সঙ্গে সঙ্গে উঠে দাঁড়িয়ে লিয়ান জিংঝির নাকের দিকে আঙ্গুল তুলে গালাগালি করতে লাগল, “তুমি ব্যক্তিগত শত্রুতা নিয়ে কাজ করছ, একদম নিচু মানের! তুমি তো প্রতিশোধ নিচ্ছো সেই রাতের জন্য…”

শেন ইয়ে বাকিটা বলার আগেই কেউ তার মুখ চেপে ধরল, সু ইয়ান বলল, “রাজপুত্র, ও ইচ্ছে করে আপনাকে অপমান করেনি, অনুগ্রহ করে চাংজুনকে আরেকটা সুযোগ দিন।”

“সুযোগ অর্জন করতে হয়, কেউ কাউকে সুযোগ দেয় না।” লিয়ান জিংঝি চোখের কোণে শেন ইয়েকে একবার দেখল।

“তোমার সুযোগ….” কথা বলতে বলতে শেন ইয়ে থেমে গেল, সে বুঝতে পারল, এক মুহূর্তের রাগে এই লক্ষ্যমাত্রাকে শত্রু করা ঠিক হবে না। পাহাড় থাকলে কাঠের অভাব হয় না, আগে রাজ্য-প্যালেসে ঢোকা দরকার।

সে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে, অনুতপ্ত চেহারা নিয়ে বলল, “রাজপুত্র, আপনি মহৎ, আমাদের ক্ষুদ্র ভুল ভুলে যান, আমাকে একটা সুযোগ দিন, আমি সত্যিই ইচ্ছাকৃতভাবে আপনাকে অপমান করিনি।”

তাকে রাজ্য-প্যালেসে ঢুকতে হলে লিয়ান জিংঝির সামনে মাথা নত করতেই হবে, একবার ঢুকে গেলে, পরে যা হওয়ার হবে।

লিয়ান জিংঝি শেন ইয়ের কথা শুনে, মুখে হাসি ফুটিয়ে রাখল।

এক মিনিটের জন্য অদ্ভুত নীরবতা বজায় থাকল, তারপর লিয়ান জিংঝি বলল, “তাহলে আমি তোমাকে একটা সুযোগ দিচ্ছি, অন্তঃপুরে কাঠ কাটা আর পানি বহনের জন্য একজন লোকের অভাব আছে, তুমি কি রাজি? রাজি না হলে আমি জোর করব না।”

বলে সে শেন ইয়েকে দেখল, মনে মনে ভাবল, কত কষ্ট করে রাজ্য-প্যালেসে ঢুকতে চাইছো, তাহলে তোমার ইচ্ছা পূরণ হোক, দেখি তোমার আসল উদ্দেশ্য কী।

“রাজি, রাজি, শুধু খাবার জোটে, তাহলেই চলবে।”

এরপর, দ্বিতীয় স্থানধারী হয়ে গেল কাঠ কাটা আর পানি বহনের নিচু কর্মচারী, আর তার জায়গায় নতুন কেউ এসে রাজ্য-প্যালেসের শিল্পী হলো।

সু ইয়ান শেন ইয়ের জন্য অন্যায় আর আফসোস অনুভব করল, সে লিয়ান জিংঝির সাথে কথা বলতে চাইছিল, কিন্তু শেন ইয়ে তাকে বাধা দিল। এই ব্যাপার তো স্পষ্ট, লিয়ান জিংঝি তাকে ঘায়েল করেছে। আবার সু ইয়ানকে দিয়ে কথা বলাতে গেলে, লিয়ান জিংঝি শুধু দ্বিতীয় স্থান ফেরত দেবে না, বরং সু ইয়ানের প্রথম স্থানটাও বাতিল হয়ে যেতে পারে।

সেদিন, শেন ইয়ে বাড়ি ফিরে ইউ রংকে একটি মদের দোকানের পেছনে কাজে পাঠিয়ে দিল, এতে করে তার থাকা-খাওয়া নিশ্চিত হয়, এবং নিরাপত্তাও বজায় থাকে; কারণ শেন ইয়ে রাজ্য-প্যালেসে তাকে দেখভাল করতে পারবে না।

পরের দিন রাজ্য-প্যালেসে ফিরে, দরজার প্রহরীদের নিজের নাম বলল, তারপর কেউ তাকে পেছনের দিকে নিয়ে গেল।

অবশেষে, তাকে একগাদা কাঠের সামনে নিয়ে যাওয়া হলো, দলের নেতা তার দিকে ইঙ্গিত করে বলল, “রাজপুত্র জানিয়ে দিয়েছেন, তোমার কাজ শেষ না হলে খাবার পাওয়া যাবে না।”