নব্বইতম অধ্যায়: দীপ্তিমান বস্তু
যে প্রান্তহীন মরুভূমিতে আদতে কিছুই থাকার কথা নয়, সেখানেই এই মুহূর্তে ভূমির ওপর গুটিসুটি মেরে বসে আছে একটি মরুদ্যুতি-ড্রাগন, বাইরের জগতে সে যেভাবে তাকে রূপ দিয়েছিল, ঠিক সেইরকমই।
পার্থক্য অবশ্য ছিল।
অবশ্যই ছিল। সেই মরুদ্যুতি-ড্রাগনের উদরে ছিল এক উজ্জ্বল গোলক।
এই জ্বালাময় আলোর জগতে, খালি চোখে সেই আলো তেমন চোখে পড়ার মতো নয়; বরং বলা যায়, একেবারেই না দেখাই যেন স্বাভাবিক।
কিন্তু চিন মানুষটি তা অনুভব করতে পারছিল।
কারণ...
এবং, সে স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছিল সেই উজ্জ্বল গোলকের “রূপ”।
সে এক পুরুষ।
যে মুখ সে কোনোভাবেই ভুলতে পারে না।
সবশেষে, এই লোকটিই প্রায় তাকে মেরে ফেলেছিল, আর পাল্টা আঘাতে সে-ই তাকে হত্যা করেছিল।
হ্যাঁ, সেই উজ্জ্বল গোলকের রূপ ছিল ঠিক সেই ভাড়াটে সৈনিকের, যে সদ্য স্নাইপার কামান নিয়ে তাকে হত্যা করতে এসেছিল।
তবে এই জ্বলজ্বলে গোলকটি তাহলে... আত্মা?
চিন মানুষটি গভীর চিন্তায় অনুমান করল।
ভাড়াটে সৈনিকের আত্মা এখানে কেন? কারণ সে নিহত হয়েছে?
নাকি... কারণ সে গেমের নায়কের পটভূমি হিসেবে আজিরের অন্য জগতের সমরূপ সত্তাকে নির্ধারণ করেছিল?
আজিরের আদিরূপ হোরাস, আর হোরাসের পৌরাণিক অবস্থান দাঁড়ায় ওসাইরিসের মৃতদেহ ও আইসিসের পুত্র—এই পরিচয়ের ওপর।
ওসাইরিস প্রাচীন মিশরীয় পুরাণের পাতাললোকের দেবতা, অর্থাৎ মৃত্যুর দেবতার মতো এক চরিত্র। পরে ভাই সেথের হাতে তিনি নিহত হন। ওসাইরিসের স্ত্রী আইসিস তাঁর দেহ খুঁজে বের করেন। ওসাইরিস এক রাতের জন্য পুনরুজ্জীবিত হয়ে আবারও মৃত্যুর কোলে ঢলে পড়েন, আর তাঁর দেহ থেকেই জন্ম নেয় হোরাস।
পাতালদেবতার এক শাখা-সন্তান হিসেবে আত্মার অধিকারী হওয়াও খুব একটা অস্বাভাবিক শোনায় না।
অবশ্য, এটা ছিল চিন মানুষের নিজের কিশোরসুলভ কল্পনা।
তার আসল ধারণা বরং আরেকটির দিকে ঝুঁকছিল—
তার স্মৃতিগৃহের বিন্যাসের দিকে।
অধিকাংশ গেমেই যে শত্রুকে একবার চ্যালেঞ্জ করে হত্যা করা হয়, কিংবা ধরা হয়, সে স্মৃতিগৃহের চিত্রপঞ্জিতে দেখা যায়।
এটা তো গেমের একেবারে সাধারণ নিয়ম।
কিন্তু আগের ব্যাখ্যাটা শুনতে তো বেশি জমকালো লাগে!
যুক্তিবুদ্ধি বলছিল, সম্ভবত দ্বিতীয়টিই ঠিক; কিন্তু আবেগ তাকে প্রথমটিকেই বেশি গ্রহণযোগ্য মনে করাচ্ছিল।
কারণ প্রথম ব্যাখ্যায় আভিজাত্য বেশি।
সর্বোপরি, এখনকার পরিস্থিতিটা সে মোটামুটি বুঝে গেছে।
সে তার হাতে নিহত সেই মানুষের আত্মাকে দাসে পরিণত করেছে।
আর এই আত্মা কোনো না কোনো উপায়ে তার সৃষ্ট মরুদ্যুতি-ড্রাগন, মরুবালির সৈনিক কিংবা অন্য যেকোনো লক্ষ্যে সংযুক্ত হয়ে যাবে; সে যখন সরাসরি নিয়ন্ত্রণে ব্যস্ত থাকবে না, তখনও তা আকৃতি বজায় রাখতে পারবে, এমনকি নিজে থেকেই নড়াচড়াও করতে পারবে।
স্বাভাবিক সময়ের মতোই, যখন সে মরুদ্যুতি-ড্রাগন সৃষ্টি করে, তখন মরুবালি-জগতের ভেতরে তার একটি অনুরূপ মরুদ্যুতি-ড্রাগন উপস্থিত হবে।
না, সঠিক ক্রম অনুযায়ী বলা উচিত—তার চেতনা মরুবালি-জগতে একটি আকৃতি গঠন করে; তারপর শক্তি, জাদুশক্তিকে মাধ্যম করে, বাস্তব জগতে বালিকণাগুলোকে সেই অনুযায়ী বদলে দেয়।
যখন সে মরুবালি-সৈনিক কিংবা মরুদ্যুতি-ড্রাগন সৃষ্টি করে, তখন সেই আত্মা মরুবালি-জগতের ড্রাগন বা সৈনিকটির ওপর আবদ্ধ হয়; সেটি যখন নড়াচড়া করে, তার প্রতিফলন বাস্তবে ফুটে ওঠে।
আর বাস্তবে প্রতিফলিত সেই মরুদ্যুতি-ড্রাগনও একই নড়াচড়া করবে।
তবে একটিই হতে পারে।
যদি সে দুটো মরুদ্যুতি-ড্রাগন সৃষ্টি করে, তবে কেবল যে ড্রাগনটির ওপর সেই আলোর গোলকটি আবদ্ধ আছে, সেটিই স্বয়ংক্রিয়ভাবে স্থির থাকবে।
সে চাইলে সেই মরুদ্যুতি-ড্রাগনকে আদেশও দিতে পারে।
কিন্তু তাকে কিছুটা অবাক করেছিল এই বিষয়টি যে, সেই আত্মার মধ্যে তার প্রতি বিন্দুমাত্র শত্রুতা নেই বলেই মনে হচ্ছিল।
সেই আলোর গোলকের ভেতরে ছিল ওই ভাড়াটে সৈনিকের আত্মা। যখনই সে তার দৃষ্টি সেই গোলকের দিকে ফেরাত, তখনই অস্পষ্ট কিছু স্মৃতির ঝিলিক চোখে পড়ত।
তবে সেই স্মৃতিগুলো যেন খাতার পাতায় কপি করা লেখা।
কিন্তু আলোর গোলকটি নিজে থেকে চিন মানুষের প্রতি কোনো প্রতিক্রিয়াই দেখাচ্ছিল না।
একে কীভাবে বলা যায়?
ব্যাপারটা এমন নয় যে সে চিনছে না; বরং... তার কোনো স্বত্বা নেই।
হ্যাঁ, কোনো স্বত্বা নেই।
চিন মানুষটি যা-ই আদেশ দিক না কেন, সে বিনা প্রতিরোধে তা মেনে নিচ্ছিল। এমনকি চিন মানুষের মনে হচ্ছিল, যদি সে এটাকে সেখানেই আত্মবিস্ফোরণ ঘটাতে বলে, তাতেও বিন্দুমাত্র দ্বিধা করবে না।
এটা তার অন্তরের অন্ধ সমর্থনের জন্য নয়; বরং চিন মানুষের নির্দেশকে প্রতিরোধ করার ক্ষমতা এর নেই, আর সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো, এর নিজের কোনো স্বত্বাই নেই—তাই প্রতিরোধের ইচ্ছাও জন্মায় না।
খুব ভাবনার পর চিন মানুষটি অবশেষে একটি সহজবোধ্য ব্যাখ্যা খুঁজে পেল।
যদি তার হাতে নিহত সেই ভাড়াটে সৈনিককে একজন খেলোয়াড় ধরা হয়, তবে এই আলোর গোলকটি খেলোয়াড়ের সেভ-ফাইল, খেলোয়াড় নিজে নয়।
মরুদ্যুতি-ড্রাগনের হঠাৎ সচেতন হয়ে ওঠার কারণটি বুঝে নেওয়ার পর চিন মানুষের চেতনা ফিরে এল মরুবালি-জগৎ থেকে।
আত্মাকে প্রতিফলিত করার কারণে যে মরুদ্যুতি-ড্রাগনটি প্রায় মানুষের মতো মাথা চুলকানোর ভঙ্গি করছিল, সেটির দিকে একবার তাকিয়ে চিন মানুষের ঠোঁট অনিচ্ছায় কেঁপে উঠল।
যদি কোনো কুকুরের আত্মা এতে আবদ্ধ হতো, তবে কি থাবা চেটে লেজ নাড়ার মতো কিছু করতে হতো?
কুকুর হলে, মোটেই হুকার জাতের কুকুর নেয়া চলবে না।
তবে মনে হচ্ছে, আত্মার আলোর গোলক পাওয়ার উপায় একটাই—হত্যা।
কিন্তু একজন স্বাভাবিক মানুষ হিসেবে, সেই ভাড়াটে সৈনিক ছাড়া, যে তার প্রাণ নিতে চেয়েছিল, অন্যদের ক্ষেত্রে সে সত্যিই খুব একটা খুন করতে চায় না।
যাক, সেটা পরে দেখা যাবে। আগে যত তাড়াতাড়ি সম্ভব কয়েন জমানো দরকার!
না হলে সব দানব যদি কামানধারী লোকগুলোই মেরে ফেলে, তবে সর্বনাশ হয়ে যাবে।
...
“কোথায় আছ তো, আমার মরুবালি-সোনারা?”
একটি বালুরঙা ড্রাগন দ্রুত আকাশপথে চিন মানুষটিকে বহন করে ছুটে চলেছে। আগের মতো প্রতিফলক কণা দিয়ে গড়া ড্রাগনের চোখের তুলনায় এখন মরুদ্যুতি-ড্রাগনের চোখে এক ধরনের ম্লানভাব নেমে এসেছে।
তবে সেই নিভে যাওয়া দৃষ্টিতে হারিয়ে গেছে প্রাণ, তা নয়।
বরং সেই ম্লান চোখজোড়ার মধ্যেই জন্ম নিয়েছে এক সত্যিকারের আত্মা।
“আক্রমণ শুরু কর, আমার দাস।”
চিন মানুষটি ইচ্ছাকৃতভাবে গলা চেপে ধরে, আজিরের সুরেলা কাঁপা কণ্ঠ অনুকরণ করে, দমিত স্বরে বলল।
আর বাস্তব নিয়ন্ত্রণ এখনো তারই হাতে।
মরুদ্যুতি-ড্রাগনের দেহের ভেতরে লুকিয়ে থাকা সূর্য-চক্রের কেন্দ্রে সূর্যালোকের মতো দাহ্য দীপ্তি ঘনীভূত হল, তারপর মরুদ্যুতি-ড্রাগনের মুখ থেকে বালুরঙা এক আলোর গোলা উৎক্ষিপ্ত হয়ে বেরিয়ে এল।
ভূমিতে, সুযোগের অপেক্ষায় থাকা আরেকদল মানুষের মধ্যে এক প্রহরী সেই বালুরঙা শক্তির গোলকটি দেখতে পেল।
“আমাদের ওপর আক্রমণ হচ্ছে!”
এই সংগঠনের হাতে টেনে নেওয়া এক ক্ষমতাধর ব্যক্তি যখন বুঝতে পারল যে বালুরঙা শক্তির গোলকটি তার দিকেই আসছে, তখন তৎক্ষণাৎ প্রতিক্রিয়া দেখাল। গোলকটি তার থেকে মাত্র আধ মিটার দূরে পৌঁছনোর আগেই, তার মস্তিষ্কের নিঃসরণ তৎক্ষণাৎ তার সমগ্র দেহে অতিমানবিক ক্ষমতা প্রয়োগ করল—
তার অন্তর্গত বলক্ষেত্র নামের তৃতীয় স্তরের ক্ষমতাটি শরীরের ভেতরের বলের দিক ও মাত্রা কিছুটা বদলাতে পারত।
পায়ের পাতায় সামান্য জোর দিয়ে ঠেলে দিতেই, যে শক্তি তাকে কয়েক ইঞ্চি ওপরে লাফিয়ে তোলার কথা, সেটাই তার দেহকে পাশ কাটিয়ে তিন-চার মিটার সরিয়ে দিল।
নিজের ক্ষমতা সূক্ষ্মভাবে ব্যবহার করতে পারার কারণে সে যে কোনো বিশেষ বাহিনীর সৈনিকের চেয়েও বেশি চটপটে ছিল।
কিন্তু...
বালুরঙা আলোর গোলকটি মাটিতে আছড়ে পড়ে ভেঙে যায়নি; বরং যেন লক্ষ্যভেদী ক্ষেপণাস্ত্রের মতো সমকোণ ঘুরে তার কাঁধে গিয়ে আঘাত করল।
সাধারণভাবে যার শক্তি এক থেকে দুই গ্রাভিটির মধ্যে, সূর্য-চক্রের উত্তাপজনিত প্রভাবে তাতে অতিরিক্ত চল্লিশ শতাংশ আঘাত যুক্ত হয়েছিল।
নিজেকে নিরাপদ ভেবে ঢিলে হয়ে আসা সেই ক্ষমতাধর ব্যক্তি হতভম্ব অবস্থায় কাঁধে ছড়িয়ে পড়া প্রচণ্ড যন্ত্রণার আঘাত অনুভব করল।
দুইশো কেজিরও বেশি ওজনের বস্তু আছড়ে পড়ার সমতুল্য সেই আঘাতে মুহূর্তেই তার কাঁধের হাড় ভেঙে গেল।
তীব্র যন্ত্রণা তার হিসাবনিকাশ বিঘ্নিত করল, তার ক্ষমতা থেমে গেল; আর ভারসাম্য হারানো দেহটি চেতনার ঘোলাটে আবর্তে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
মাথার পেছন দিকে আছড়ে পড়ার ধাক্কা তার মস্তিষ্কে যে কম্পন সৃষ্টি করল, তাতে সে সোজা অজ্ঞান হয়ে গেল।