পঁচিশতম অধ্যায় পরবর্তীবার জলরোধী কালির চেষ্টা করতে হবে
কারণ হলুদ বালির নিষিদ্ধ সেনাবাহিনীর গঠনে ব্যবহৃত কংক্রিটের কণাগুলো একত্রে গলে গেছে, ফলে সে আর গলিত অংশের ওপর নিয়ন্ত্রণ রাখতে পারছে না। তবে এতে কোনো সমস্যা নেই—বালির অভাব নেই, গলে গেলেও কোনো ক্ষতি হয় না।
তবুও—
“তোমরা এখনও কি করছো? আমি যখন তাকে আটকাচ্ছি, তোমরা তাড়াতাড়ি গিয়ে ওর ছোট...রুনগুলো ধ্বংস করো।”
‘ছোট বিজ্ঞাপন’ শব্দটা প্রায় বেরিয়ে আসছিল তার মুখ থেকে, কিন্তু মর্যাদা বজায় রাখতে সে জোর করে থামল, শব্দটা বদলে ‘রুন’ বলল।
“ওহ, ওহ! ঠিক আছে!”
উপরের পথ ধরে মাকি তাড়াতাড়ি ইনডেক্সের হাত ধরে নিচে নেমে গেল।
আর ক্বিনজন...
সামনের হলুদ বালির সেনার শরীর থেকে আসা বিস্ফোরণের শব্দ শুনে সে সোজা হলুদ বালির নিষিদ্ধ সেনাবাহিনীর ওপর নিয়ন্ত্রণ তুলে নিল।
যদি সত্যিই যুদ্ধ করতে হয়, সে সোজা বালির কণাগুলো দিয়ে এই করিডর ঢেকে ফেলতে পারে, কিংবা কণাগুলো দিয়ে প্রতিপক্ষের শরীর বিদ্ধ করতে পারে—
এটা কোনো বড়াই নয়, কিংবা অহংকারও নয়।
তার জাদুশক্তি ও ক্ষমতার ভিত্তিতে, একশ কেজি বালির কণা একতলা থেকে সাততলায় তুলতে তার মোট জাদুশক্তির তিন-চার ভাগ খরচ হবে, আর সেই শক্তি যদি একটি কণায় প্রয়োগ করা হয়—
একশ কেজির বল মাত্র কয়েক মিলিমিটার ব্যাসের কণার ওপর পড়লে...
তাহলে প্রশ্ন উঠল, চাপ কত হবে? কতক্ষণ কাজ চালিয়ে যেতে পারবে? (প্রশ্নটির নম্বর পাঁচ)
কিন্তু স্টিল এই মাধ্যমিক পদার্থবিদ্যার প্রশ্নের উত্তর দিতে চাইল না, সে জাদুমন্ত্রের রাজার নিয়ন্ত্রণে হলুদ বালির নিষিদ্ধ সেনাবাহিনীর ওপর আক্রমণ চালাতে থাকল।
যদিও ক্বিনজন বন্ধ করেছে সেনাবাহিনীর ওপর জাদুশক্তি প্রয়োগের কাজ, কিন্তু সেনাবাহিনীর শরীরে কিছু জাদুশক্তির অবশিষ্টাংশ আছে, যা আশেপাশের হলুদ বালিকে টেনে এনে শরীর পূরণ করছে, আর উচ্চ তাপমাত্রায় গলিত হওয়ার কারণে, সেনাবাহিনীর শরীর ছড়িয়ে যায়নি, বরং গলে একত্র হয়েছে—
উচ্চ তাপের কারণে পুরোপুরি লাল হয়ে যাওয়া সেনা, এখনও দৃঢ়ভাবে দাঁড়িয়ে আছে, শরীর গললেও এক পা পেছাতে চায়নি, গলিত শরীরে অবিরাম বালির প্রবাহ এসে শরীর পূরণ করছে।
এই দৃশ্য স্টিলের ভ্রু কুঁচকে দিল।
যদিও সে জানে প্রতিপক্ষ জাদুশিল্পী নয়, বরং মৌলিক শিলা, তবু এই অবস্থা দেখতে যেকোনো জাদু পুতুলের মতোই লাগে।
তবে যদি সত্যিই কোর গঠনবদ্ধ পুতুল হয়, জাদুমন্ত্রের রাজার উচ্চ তাপমাত্রা সেই কোরও নষ্ট করতে যথেষ্ট।
ক্রুশ তুলে দুইটি সেনার ওপর তিনবার আঘাত করার পর, সেনাবাহিনীর শরীর পুরোপুরি গলে গেল।
কিন্তু স্টিল দেখতে পেল না, সে যা দেখতে চেয়েছিল—ওই ছোটখাটো সোনালি চুলের ছেলেটির বিভ্রান্ত ও হতবাক অবস্থা—
সে, নেই!
এই মুহূর্তে, তার চোখে পড়ল, বাইরে দেয়ালের কংক্রিটের কণা কোনো শক্তির দ্বারা খসে গিয়ে তার পেছনে ভেসে যাচ্ছে।
পেছনে!
“রক্তপিপাসু রক্তিম ক্রুশ!”
স্টিল আর ভাবল না, মন্ত্র পড়ল, রুনের কাগজ থেকে তীব্র আগুন বেরিয়ে তার হাতে এক লাল ও এক নীল দুটি অগ্নিতলবার গড়ে উঠল।
যদিও তার শরীরের শক্তি কাছাকাছি লড়াইয়ের জন্য যথেষ্ট নয়, তাই বলে তার কাছে লড়াইয়ের কৌশল নেই তা নয়। শরীর ঘুরিয়ে দুটি অগ্নিতলবার একসাথে বাতাসে ছড়িয়ে দিল, অক্সিজেন পুড়িয়ে দুইটি জ্বলন্ত ছাপ তৈরি করে আঘাত হানল।
বিস্ফোরণ!
অক্সিজেন পুড়ে যাওয়ার শব্দ ও অগ্নিতলবার কোনো কিছুর সঙ্গে ধাক্কা লাগার শব্দ মিলেমিশে গেল।
স্টিল এবার দেখল, অগ্নিতলবারের আঘাতে পড়েছে এক ধূসর-কালো, প্রায় প্রাচীন রোমান সৈনিকের পোশাক পরা বালির সৈনিক; তার শরীর刚刚 তৈরি হয়েছে, অগ্নিতলবার দুটি তার ডান বাহুতে লাগল।
বিস্ফোরণের শব্দ বাজতে লাগল, উচ্চ তাপ শরীর গলিয়ে দিচ্ছে।
কিন্তু কেন জানি না, স্টিল আনন্দিত হলো না, বরং বিপদের অনুভূতি আরও বাড়ল—
“উগ্র তরুণী, পায়ের নিচে বেশি নজর দাও।”
সামনের করিডরের মোড় থেকে এক ঠান্ডা কণ্ঠ ভেসে এল।
স্টিলও কথার সুরে নিজের পায়ের দিকে তাকাল।
কখন যেন তার পায়ের নিচে ধূসর-কালো প্রবাহিত বালি ছড়িয়ে গেছে, আর তার যাজক পোশাকের চারপাশে অসংখ্য লাল বালির প্রবাহ ভাসছে, উচ্চ তাপে রঙ আরও লাল হয়ে উঠছে।
এই বালির প্রবাহ...সে আসলে দেখেছিল, কিন্তু উচ্চ তাপে পুরোটা লাল হয়ে যাওয়ায় ভেবেছিল ওগুলো শুধু আগুনের ছিটে...
“উগ্র তরুণী, যদি মনে করো তুমি সবদিক থেকে ইস্পাত বিদ্ধ করতে পারে এমন কণার প্রতিরোধ করতে পারো, তাহলে চাইলেই আক্রমণ চালাতে পারো।”
প্রতিপক্ষের কথা স্টিলের মুখ কালো করে দিল।
সবদিক থেকে...
সে নিজের চারপাশের ভাসমান সূক্ষ্ম বালির দিকে তাকাল, কয়েক হাজার? কয়েক লক্ষ?
“...” তার কাছে এসব বালি আটকানোর কোনো উপায় নেই।
এই সময়, ওপর থেকে এক নারীকণ্ঠ ভেসে এল:
“স্টিল, এখনই তোমার উচিত হার মানা।”
স্টিল মাথা তুলল, সামনের ছাদে দাঁড়িয়ে আছে এক সোনালি চুলের নারী—
“তসুমি কাদো...”
স্টিল দাঁত চেপে ধরল, একই ব্যক্তির কাছে দুইবার পরাজিত হওয়া তার অহংকারে বড় আঘাত।
“বুঝে গেলাম।”
...
আর নিচে।
ইনডেক্স উল্লেখ করা ‘রুন’ ধ্বংস করতে চাওয়া মাকি এখন কিছুটা উদ্বিগ্ন।
চোখে পড়ে, সিঁড়ি, মেঝে, দরজার পাত—সব জায়গায় কার্ডের মতো সাদা কাগজের টুকরো লাগানো, প্রতিটি কাগজে অদ্ভুত, ইংরেজি অক্ষরের মতো রুন লেখা।
“কি করা যায়, ইনডেক্স?!”
সে পাশে থাকা ছোট সন্ন্যাসিনীর দিকে তাকাল, ইনডেক্সও পুরোপুরি অজ্ঞ।
“যদি উপকরণ থাকে, প্রস্তুত করা যাবে...”
ইনডেক্স বলতে চাইল কিছু সহজ উপকরণ দিয়ে করা যাবে এমন জাদু, কিন্তু বিজ্ঞানের ওপর বিশ্বাসী মাকি জাদুতে বিশ্বাস করে না।
“থামো!” শব্দ থামাতে বলে সে চারপাশে তাকাল, “আগুন, আগুন...জল হলে কেমন হয়?”
“জল দিয়ে জাদুমন্ত্রের রাজার আগুন নেভানো সম্ভব নয়, সেটি জাদুশক্তি থেকে শক্তি নিয়ে রুনকে রূপান্তরক হিসেবে ব্যবহার করে তৈরি হয়, আসল অস্তিত্ব রুনের মধ্যেই থাকে, যদি রুন না নষ্ট করা হয়, যতবারই জাদুমন্ত্রের রাজাকে আঘাত করো, কোনো লাভ নেই, সে আবার জন্ম নেবে—”
“তবু একবার চেষ্টা করে দেখা উচিত!”
তবু মাকি তার কাজ থামাল না, উচ্চ তাপমাত্রার কারণে স্বয়ংক্রিয়ভাবে আগুনের অ্যালার্ম বাজার কথা ছিল, কিন্তু কোনো কারণে বাজেনি। সে জরুরি অ্যালার্মের বোতাম খুঁজতে লাগল।
চারপাশে খুঁজে অবশেষে আগুন নেভানোর যন্ত্রের পাশে জরুরি অ্যালার্ম খুঁজে পেল, কভার খুলে লাল বোতামে এক ঘুষি মারল।
এক মুহূর্তেই পুলিশের সাইরেনের মতো শব্দ বাজল, এক সেকেন্ডের মধ্যে পুরো ভবনের স্প্রিঙ্কলার থেকে পানি বেরিয়ে এল।
সাততলায় মুখোমুখি ক্বিনজন ও স্টিলও স্প্রিঙ্কলার থেকে আসা পানিতে ভিজে গেল।
স্টিল মাথা তুলে দেয়ালের মধ্যে কংক্রিট গলে বেরিয়ে আসা, কিন্তু উচ্চ তাপে গলে না যাওয়া ধাতব পাইপের দিকে তাকাল, সুন্দর মুখে ঠাণ্ডা হাসি ফুটে উঠল:
“তোমরা কি ভেবেছো, জলে আগুন নেভানো যাবে?”
ক্বিনজন কোনো উত্তর দিল না, শুধু মুখে নির্লিপ্ত ভঙ্গিতে তসুমি কাদোর দিকে তাকাল:
“তসুমি কাদো, তুমি কি মনে করো এভাবে আগুন নেভানো যাবে?”
নাটক দেখার ভঙ্গিতে তসুমি কাদো, ভাবেনি প্রশ্ন তার দিকে যাবে, একটু ভেবে উত্তর দিল:
“জলে তিন হাজার ডিগ্রি তাপের জাদুমন্ত্রের রাজাকে নেভানো যাবে না...”
কিন্তু কথা বলতে বলতে হঠাৎ থেমে গেল, যেন অদ্ভুত কিছু দেখেছে, দৃষ্টি নিচে নামিয়ে মাকি আর ইনডেক্সের দিকে তাকাল।
“এটা বুঝলাম, স্টিল, ইজিল না থাকলেও এবার তুমি পরাজিত।”
“অসংভব!” স্টিল বুঝতে পারছিল না কেন তসুমি কাদো এ কথাটা বলল, কিন্তু এই সময় সে টের পেল...জাদুশক্তির প্রয়োজন কমে গেছে?
সে দ্রুত পিছনে থাকা জাদুমন্ত্রের রাজার দিকে তাকাল।
তার আকৃতি আগের তুলনায় অর্ধেক ছোট।
“কেন?”
“পরের বার তুমি চাইলে জলরোধী কালি দিয়ে রুন ছাপাতে পারো, কাগজও জলরোধী নিতে পারো, শুধু দাম বেশি।”
ক্বিনজন নিরপেক্ষভাবে পরামর্শ দিল।