বাইশতম অধ্যায়: অগ্নিস্নাত কেশের সীতির

御াকা末কিন এবং একদল দুর্বৃত্তের সঙ্গে বিদায় নেওয়ার পর, কিনজন ফিরে যেতে শুরু করল, উদ্দেশ্য ছিল ছাত্রাবাসে ফিরে যাওয়া। তবে মাঝপথে... দূরে অগ্নিশিখা আকাশ ছুঁয়েছে, পোড়া কয়লার কণা বাতাসে ভেসে এসে কাছে পৌঁছেছে। কিনজন এগিয়ে যেতে চাইলে, হঠাৎ তার মনে উদয় হল আরও একবার দুর্বৃত্তদের সৎপথে আনার চিন্তা। কিন্তু ঠিক তখনই, তার মাথা যেন ঝিমিয়ে এল, দৃষ্টি ঝাপসা হয়ে গেল—

অস্পষ্ট দৃশ্য তার চোখের সামনে ভেসে উঠল। শুষ্ক উষ্ণ বাতাস ঘূর্ণিঝড়ের মতো কান্নায় গর্জে উঠেছে। তাপময় শুষ্ক সেই বাতাস, যেন সবকিছুই দগ্ধ হচ্ছে।
“এটা কোথায়?”
এটা তার পরিচিত শিক্ষাঙ্গন শহরের রাস্তা নয় — যেন মরুভূমির মাঝখানে, চোখের সামনে যতদূর দেখা যায়, বালির ধূসর সীমানা, বাঁকানো দিগন্ত পর্যন্ত হলুদ বালি, কোনো ছায়া নেই।
নির্মল আকাশে কোনো মেঘ নেই, তপ্ত সূর্য মাটিতে ঝলসানো আলো ছড়িয়ে দিচ্ছে, কেবল পায়ের নিচে এক টুকরো ছায়া।
ছায়া?
কিনজন মনে মনে কিছু আঁচ করল, ঘুরে দাঁড়াল।
তার চোখের সামনে উদ্ভাসিত হল এক বিশাল U-আকৃতির ধ্বংসাবশেষ, উচ্চতর দৃষ্টিকোণে সে দেখল বালির রঙের এক ভাঙা গোলাকার চাকা আকাশে ভাসছে, বিশাল, জটিল জাদুকরী চিহ্নে খোদাই করা সেই চাকা।
“সূর্যচক্র...”
কিনজন জানত, এটা কী — শুরাইমা সাম্রাজ্যের প্রতীক, সূর্যচক্র।
এখানে, সে অনুভব করল তার মধ্যে কোনো পরিবর্তন ঘটেছে।
নিজের দিকে তাকিয়ে সে বিস্ময়ে দেখল, তার পা দু’টি শকুনের নখে রূপ নিয়েছে।
সে হাত বাড়িয়ে মুখ স্পর্শ করল।
মানবিক চিহ্ন নয়, বরং কোনো পাখির মতো।
হঠাৎ তার মনে পড়ল আজিরের কথা —
জেরাসের হস্তক্ষেপে উত্থানের সময় দুর্ঘটনায় পতিত হয়ে হাজার বছর ঘুমিয়ে থাকা শেষ সম্রাট।
উত্থান কী?
সূর্যচক্রের মাধ্যমে শক্তিশালী জাদুকরী শক্তি লাভ করে উন্নীত হওয়া সত্তা।
রেনেকটন কুমির, নাসুস শিয়াল, আর আজির... শকুন।
আজির শকুন, মুরগি নয়!
মূলত মিশরের সূর্যদেবতা রা এবং ফারাওদের দেবতা হোরাসের সংমিশ্রণ — সূর্যদেবতা, শকুন-মুখ মানবদেহের হোরাস।
আজিরের চরিত্রে উত্থানের সময় শরীরে শকুনের বৈশিষ্ট্য দেখা দিয়েছিল, আর খেলায় তার নাচের ভঙ্গি অদ্ভুত, তাই অনেকেই তাকে “হলুদ মুরগি” বলে ব্যঙ্গ করে।
আর এই স্থান... হলুদ বালির অঞ্চল।
স্মৃতির স্থান হিসেবে ব্যবহৃত সেই জায়গা।
সে আরও অনুসন্ধান করতে চেয়েছিল, অমনি সব দৃশ্য মুহূর্তে ভেঙে গেল, বিলীন হল।
চেতনায় ফিরে আসা কিনজন চারপাশে তাকাল—
চারপাশের দৃশ্য আবার শিক্ষাঙ্গন শহরে ফিরে এসেছে।

হলুদ বালির অঞ্চল বাস্তবে আসেনি, বরং তার চেতনা সেখানে প্রবেশ করেছে।
তার চেতনা কেন সেখানে গেল?
সে কিছুটা দ্বিধায় পড়ল—তৎক্ষণাৎ মনে পড়ল, একটু আগে অজানা কারণে এখান থেকে সরে যাওয়ার ইচ্ছা—
ঠিকই, এটা ছিল অবাঞ্ছিতদের বিতাড়িত করার জাদু।
এক ধরনের বিস্তৃত জাদুকরী শক্তি, যা নির্দিষ্ট এলাকায় অনধিকারীদের মনে ‘কেন যেন এখানে আসতে ইচ্ছে করছে না’ এমন মনোভাব সৃষ্টি করে।
আর এখন...
মনে হয় সে আর সেই অনুভূতি অনুভব করছে না।
হলুদ বালির অঞ্চলের কারণে?
কারণটি নিশ্চিত করে, কিনজন দ্রুত ছাত্রাবাসের দিকে ছুটে গেল।
...

ছাত্রাবাসের সপ্তম তলার করিডোর।
আঘাত অনেকটাই সেরে ওঠা সিটিল দাঁড়িয়ে আছে করিডোরের মাঝখানে, সামনে পথ আটকানো কামিজো মাহির দিকে বলল:
“আমি বলেছি, বুড়ি, সরে দাঁড়াও।”
বলতে বলতেই সিটিল সিগারেটের ছাই ঝাড়ল, ছাই হাতে থেকে মাটিতে পড়ে চূর্ণ হল।
“কে বুড়ি?”
কামিজো মাহির মুখে রাগ ফুটে উঠল:
“তুমিই তো আসল বুড়ি! আমার বয়স মাত্র ষোলো!”
দুই মিটার উচ্চতা, মাহির থেকে তিরিশ সেন্টিমিটার বেশি, দেখতে অন্তত আটাশ-ঊনত্রিশ বছর।
আর সে তো ষোলো বছরের রূপবতী কিশোরী!
সিটিল সিগারেট মুখে পুরে, একবার তাকাল মাহির দিকে:
“আমার বয়স মাত্র চৌদ্দ।”
মাহি অবশ্যই বিশ্বাস করল না: “তুমি মিথ্যা বলছ!”
“ধর্মীয় কর্মী হিসেবে আমি কখনো মিথ্যা বলি না।”
সিটিল এমন এক ভাব নিয়ে বলল, যেন বিশ্বাস করো বা না করো—
“তুমি চাইছ আমি একজন সন্দেহজনক ব্যক্তি, যিনি ধর্মযাজকের পোশাক পরে নিজেকে ধর্মীয় কর্মী বলে দাবি করছেন, তাকে বিশ্বাস করি? মেয়েদের তো নানবেশ পরা উচিত।”
এমন অদ্ভুত কারণে সন্দেহ করা দেখে সিটিল কিছুটা থমকে গেল, তারপর বলল: “এত বড় মাপ নেই।”
“মিথ্যা! বানিয়ে নেওয়া যায় না?”
“এটা তো জাদুকরী পোশাক, নানা শর্ত আছে।”
সিটিল ধোঁয়ার রিং ছুঁড়ে, শেষ সিগারেটটা মাহির দিকে ছুঁড়ে দিল।
সিগারেটের মাথা থেকে ঘন আগুন ছড়িয়ে পড়ল, উষ্ণ অগ্নিস্রোত তৈরি হল, মাহির ওপর আক্রমণ করতে যাচ্ছিল।
মাহি আগুন দেখে তৎক্ষণাৎ বাম হাত তুলল।
ঠিক তখনই, সিটিলের ভ্রু কুঁচকে গেল, সে ঘুরে দাঁড়াল, ডান হাত ঘুরিয়ে, কয়েক ডজন রুন চিহ্নিত কাগজ থেকে আগুন ছড়িয়ে পড়ল:
“রক্তাক্ত ক্রুশের শিকারি!”
তার দুই হাতে এক নীল আর এক লাল আগুনের তরবারি তৈরি হল।

আর তখনই আগন্তুককে দেখে তার মুখ রঙ পাল্টে গেল:
“তুমি!?”
এসেছে কিনজন।
সে ভেবেছিল, নারী রূপে সিটিলকে আহত করার পরে কিছুদিনের জন্য সে আর আসবে না, কিন্তু সেই রাতে সে হাজির।
কিনজন কিছুটা অবাক হয়ে দু’হাতে আগুনের তরবারি নিয়ে থাকা লাল চুলের মেয়েটির দিকে তাকাল, মনে মনে পুরুষ সিটিলের সঙ্গে মিলিয়ে নিল:
“তুমি, অগ্নিমেঘ যোদ্ধা, দেখছি তুমি বেশ দ্রুত সেরে উঠেছ।”
এমন কিছু কথা বলল, যা কেউ বোঝে না, কিনজন তার হাতে থাকা আগুনের তরবারির দিকে তাকাল।
তারপর সে হাত দুটি পকেট থেকে বের করে, দেয়াল আর মাটির কংক্রিটের কণা আলাদা করে অদ্ভুত আকৃতির দুইটি বালির তরবারি তৈরি করল—
কোনো নির্দিষ্ট ভাবনা না থাকায়, নির্দিষ্ট আকারে গড়তে পারেনি, কেবল সামনে থাকা সিটিলের আগুনের তরবারি দেখে বালির তরবারি তৈরি করল।
তার এমন আচরণ যেকোনো মানুষের কাছে চ্যালেঞ্জ বলেই মনে হবে।
তবে কিনজনেরও কিছুটা সেই উদ্দেশ্য ছিল।
এসময় মাহিও কিনজনকে দেখে আনন্দে চিৎকার করল:
“আজির!”
“আ~ গুরু।” কিনজন বালির তরবারি থেকে হাত সরিয়ে পকেটে ঢুকিয়ে দিল, “তোমরা ঠিক আছ?”
“ঠিক আছি!” মাহি হাত নাড়ল।
“আমি-আমি ঠিক আছি!”
সিটিলকে স্পষ্টতই ভয় পেয়ে, মাহির পেছনে লুকিয়ে সে বলল, মূল কাহিনির মতো সে আহত হয়নি।
“কি ঘটেছে?”
সিটিলের আরও গম্ভীর মুখ উপেক্ষা করে, কিনজন জিজ্ঞেস করল।
“আমি বাজার থেকে ফেরার পথে দেখি ইন্ডিক্স, মানে এই নানকে ওই বুড়ি তাড়া করছে, সে এসে এখানেও তাড়া করল!”
মাহি জোরে বাম হাত নাড়িয়ে সিটিলের অপরাধ প্রকাশ করল।
কিনজন একবার দেখল সিটিলের দু’হাতে আগুনের তরবারি, সে একবার তাকে হারিয়েছে... আবার লড়লেও হলুদ বালির কয়েন পাওয়া যাবে না, দ্বিতীয়বার আর লড়তে চায় না।
তাই সে সিটিলকে জিজ্ঞেস করল:
“এই রাগী আপা, তুমি কেন ওই কাউকে তাড়া করছ?”
“আমার নাম ইন্ডিক্স!!!”
“ও হ্যাঁ, অগ্নিমেঘ যোদ্ধা, তুমি কেন ইন্ডিক্সকে তাড়া করছ?”
কিনজন ডান কাঁধ একটু উঠাল, গাঢ় সবুজ বাহুবন্ধনী দোলাল:
“আমি শৃঙ্খলা রক্ষক, যদি তুমি যুক্তিসঙ্গত ব্যাখ্যা না দাও, আমি নিরাপত্তা কর্মকর্তাদের জানাবো, আর তোমার অস্থায়ী পরিচয়পত্রও দেখাও।”
সিটিলের সঙ্গে লড়তে? তার সে শক্তি নেই, আহত হলে কত কষ্ট!
এসময় শৃঙ্খলা রক্ষকের ক্ষমতা কাজে লাগানো উচিত।
সিটিলের ভ্রু কুঁচকে গেল, তারপর বলল:
“অগ্নিমেঘ যোদ্ধা মানে কী?”