চল্লিশতম অধ্যায় বৃদ্ধ আমি কখনোই শিশুসুলভ অহংকারে ভুগি না
হুমকি দিয়ে শিরোই কুরোকোকে আরও বেশি কাজ করতে বাধ্য করার মাধ্যমে পাউ জিয়েকে চাপ দেয়া হয়েছিল, তারপর পাউ জিয়েকে মদ তৈরির কারখানার শিক্ষকের দায়িত্ব দিয়ে ছেড়ে দেয়া হয়, যখন কিনরেন চারপাশে ঘোরাঘুরি করছিলেন। পথে তিনি উইহারু শিরি-র সঙ্গে ফোনে যোগাযোগ করেন, তাকে বলেন, সকল ঘটনার স্থানগুলো পাঠিয়ে দিতে। তিনি সূর্যচক্র তৈরি করে দ্রুত ঘটনাস্থলের অবস্থান নিশ্চিত করেন এবং সবচেয়ে কাছের পথ ধরে লক্ষ্যস্থানে এগিয়ে যান।
মাত্র অর্ধ দিনের মধ্যেই, তিনি পাঁচটি F-স্তরের ব্যাগ এবং দশটি G-স্তরের ব্যাগ সংগ্রহ করেন, গড়ে ৫০% এর বেশি মানসিক শক্তি নিয়ে মোট ৩২+১০—৪২টি সোনার মুদ্রা অর্জন করেন।
সূর্যচক্রের কার্যকারিতা, প্রত্যাশার চাইতে অনেক ভালো প্রমাণিত হয়েছে।
এছাড়াও...
যদি শত্রু এক হাজার গজের মধ্যে থাকে, তাহলে সরাসরি সূর্যচক্র ব্যবহার করে আক্রমণ করা যায়।
তবে সতর্কতার কারণে, মনে হয়েছিল বিপরীত-ঝুলন্ত নারীর নজর পড়তে পারে, তাই তিনি সঙ্গে সঙ্গে ব্যবহার করেননি।
তবে, তাঁর উদ্বেগটা অযথা ছিল।
কারণ, কিছুক্ষণ আগে, যখন তিনি দেখলেন কিয়ুমোকি মিরু প্রায় আক্রমণের শিকার হচ্ছেন, দূরে থাকায় তিনি সরাসরি সূর্যচক্র দিয়ে আক্রমণ চালান।
তাঁর উদ্বিগ্ন মুহূর্তে, কোনো অস্বাভাবিক ঘটনা ঘটেনি।
এটা অস্বাভাবিক, বিপরীত-ঝুলন্ত নারী এত শান্ত থাকবে কেন?
লিঙ্গ পরিবর্তনের পর, তাঁর চরিত্র কি শান্ত হয়েছে?
অবিশ্বাস্য, এমন কালো মনোভাবের নারী...
...
রাত, সপ্তম অঞ্চল।
একটি উঁচু ভবনের ওপর, জ্বলন্ত ছাইয়ের একটি ঝলক, শান্ত রাতের আকাশ থেকে সুতোর মতো নেমে আসে।
“সিতিয়েল, সময় হয়ে এসেছে।”
একজন সুদর্শন, দীর্ঘদেহী যুবক, যার ওপরের পোশাক নেই এবং ঘাড়ে বাঁধা পনি-টেইল, ডান হাতে কোমরে ঝুলানো লম্বা ছ刀র দণ্ড ধরে, চুপচাপ বললেন।
“আমি জানি।”
সিগারেটের ছাই ফেলার অবস্থায় থাকা, উজ্জ্বল আগুনের মতো লাল চুলের এক সুঠাম নারী, রাতের বাতাসে কালো ধর্মযাজকের পোশাকটি পরেছিলেন, যা যেন এক চাদরের মতো তার দেহে ঢেকে ছিল।
তিনি সোজা হয়ে দাঁড়ালেন, হাতে থাকা সিগারেটটি গভীরভাবে টানলেন, মুখে বারকোডের মতো দাগটি স্পষ্ট:
“ঐ বৃদ্ধা, তাঁর বাম হাত—খুব সহজেই আমার আগুনকে মুছে দিতে পারে।”
বৃদ্ধা, হুম, নারীদের মধ্যকার যুদ্ধ?
ওরিহো রেতসুগামি অসহায়ভাবে মাথা নাড়লেন, তারপর চেহারা কিছুটা উদাসীন হয়ে গেল:
“তিনি ও এই মেয়ের সম্পর্ক... হু... আমাদের কতবার তাঁর অনুভূতি ছিন্নভিন্ন করতে হবে, যথেষ্ট হবে?”
“জানি না, যতবারই হোক, আমি করব... যদি তাঁর জীবন বাঁচাতে পারি, যেকোনো মূল্য দিতে প্রস্তুত।”
সিতিয়েল কিছুক্ষণ চুপ থেকে, হাতে থাকা সিগারেটের দিকে তাকালেন:
“তাঁর অনুভূতি, তাঁর জীবন যতবারই ছিন্ন করি, যতদিন আমি বেঁচে আছি।”
“আর কোনো উপায় নেই।” ওরিহো রেতসুগামি ছ刀র দণ্ডে হাত বোলালেন, “অনেকভাবে চেষ্টা করেছি, লাওরা বিশপও কোনো উপায় দিতে পারেননি।”
ওরিহো রেতসুগামির মনে ভেসে উঠল, সাত-আট বছর বয়সী এক নারীর ছবি—সাদা ত্বক, নীল চোখ, সোনালি লম্বা চুল তিন ভাগে ভাগ করা, পেছনে সিলভার ক্লিপে বাঁধা।
“হুম, বিজ্ঞান দিকেও কোনো উপায় নেই।”
যিনি জাদু দিকের প্রতিভাবান আগুনের জাদুকরী, তাঁর কাছে বিশ্ববীক্ষণ কেন্দ্র জাদু, বিজ্ঞানকে বিশ্বাস করা ঠিক যেন একাডেমি শহরে বেড়ে ওঠা কাউকে বৌদ্ধের কাছে প্রার্থনা করতে বলা।
তবে ইন্ডেক্সের জন্য, নিরুপায় হয়ে, বিজ্ঞান দিকের পদ্ধতিও চেষ্টা করেছেন; প্রিন্টার দিয়ে রুন ছাপানোর ধারণাও তখন আসে।
এটা মনে পড়লে, সে সময়ের সেই সোনালি চুলের ছেলের উদাসীন, ঠাট্টার মুখ মনে পড়ে।
এটা মনে পড়লে, সিতিয়েল দাঁত চেপে বলেন:
“ওই অভিশপ্ত সোনালি চুলের ছেলে।”
তার কথা শুনে, ওরিহো রেতসুগামি হাসলেন:
“ওর ব্যবহৃত শক্তি, সত্যিই কি মিশরীয় পৌরাণিক জাদু নয়? তাঁর তৈরি হলুদ বালির সৈনিক আর অদ্ভুত চক্র, সেই অদ্ভুত চিহ্নগুলো...”
“না, যদিও দেখতে লাগে, কার্যকর নয়।” সিতিয়েল সিগারেট টানলেন, দুটি ধোঁয়ার বল বের করলেন, “আমি রুন গবেষণায় মিশরীয় চিহ্নও ব্যবহার করেছি, নকশা অনুকরণ করে মিশরীয় ভাষায় শক্তি পূরণ করে হস্তক্ষেপের চেষ্টা করেছি, কিন্তু কোনো শক্তি তৈরি হয়নি।”
তিনি ওরিহো রেতসুগামির দিকে তাকালেন:
“যদিও জাল ক্রুশও শক্তি দেয়, আমি তো মিশরীয় ভাষা ব্যবহার করেছি।”
“ঐশ্বরিক প্রতিমা তত্ত্বে শক্তি পাওয়ার জন্য ‘আসলের অস্তিত্ব’ দরকার, ঐ চিহ্নগুলো কোনো প্রাচীন মিশরীয় পৌরাণিক নয়, এমনকি কোনো যুগের ইতিহাসেও নেই—মানে, খুব কম মানুষ জানে বা পূজা করে।”
“তাই...” ওরিহো রেতসুগামি মাথা ঝাঁকালেন, কিছুটা বুঝলেন।
“তাই, চিহ্নগুলো ঐ ছেলের নিজস্ব সৃষ্টি, কোনো ইতিহাস নেই, চাইলে বলা যায় নিজের তৈরি আত্মিক অস্ত্র।”
সিতিয়েল সিদ্ধান্ত দিলেন:
“তবে সে জাদুকর নয়, বরং প্রাকৃতিক পাথর, জন্মগত অতিপ্রাকৃত ক্ষমতাধর; ঐ অদ্ভুত চিহ্নগুলোও কোনো জাদু নয়... না, ঠিক নেই...”
বলতে বলতে, হঠাৎ তাঁর ভ্রু কুঁচকে গেল:
“ওই সোনালি চুলের ছেলে, বারবার ‘আমার সৈনিক’, ‘উপস্থিত’, ‘আমার অনুগামী’ এসব কথাগুলো বলে, মনে হয় সত্যিই কোনো জাদু গঠন করছে।”
ঐশ্বরিক প্রতিমা অনুকরণ করে মূলের শক্তি ধার নেয়, অথচ জাদু নির্মাণের জন্য বাস্তব পৌরাণিকের দরকার নেই; যেকোনো কল্পকাহিনী, লোককথা, উপন্যাস, কমিকস, সিনেমা—শুধু অর্থবোধক, একটা টেমপ্লেট হলেই হয়।
এই টেমপ্লেট যেখান থেকেই আসুক, এমনকি নিজের চিন্তা থেকেও, যদি স্পষ্ট, বিস্তারিত ধারণা থাকে—যেমন তিনি আগুনের তরবারি ব্যবহার করলে হাত নাড়ার ভঙ্গি করেন; অর্থাৎ ‘তরবারি নাড়া’ এই ধারণা দিয়ে ‘তরবারি’কে প্রকাশ করেন।
ওই সোনালি চুলের ছেলে যেভাবে জাদু পুতুলের মতো আচরণ করেন, বরং বলা যায় মিশরীয় ‘ফারাও’ অনুকরণ করছেন?
তাই তো, মনে হচ্ছিল তিনি ‘ফারাওয়ের সৈন্য’ ধারণা নিয়ে জাদু গঠন করছেন...
কেন? ওই ছেলের তো জাদুকর নয়, তাহলে কেন এসব আচরণ?
বিজ্ঞানের কিছু দিক জানলেও, সিতিয়েল কোনো উপন্যাস, কমিকস বা এসবের সঙ্গে পরিচিত নন।
তিনি ‘মধ্যম বয়সী’ শব্দটি ভাবনার মধ্যে আনেননি।
আর, কিনরেনও কেবল মধ্যম বয়সী নন।
...
অন্যদিকে, মাটিতে পড়ে থাকা একদল বখাটে, এবং পাশে দাঁড়িয়ে কিনরেনের সামনে তোষামোদী হাসি দিচ্ছে, যারা একবার তাঁর হাতে অজ্ঞান হয়েছে—তাদের দিকে তাকিয়ে, কিনরেন নিজের মানসিক শক্তি দেখলেন—
৫৭%
চেহারায় কোনো ভাব নেই, আঙুল চটকালেন: “ধূলা ধূলায়, মাটি মাটিতে।”
তাঁর আঙুলের শব্দের সঙ্গে সঙ্গে, সামনে গড়ে ওঠা হলুদ বালির সৈনিকটি এক হাঁটুতে বসে, এক হাত বুকের ওপর রেখে যেন প্রাণবন্ত মনে হয়।
তাঁর ‘মাটি মাটিতে’ কথা শেষ হতেই, হলুদ বালির সৈনিকের দেহ ভেঙে ছড়িয়ে পড়ল।