পঞ্চাশতম অধ্যায়: একে কি বলা যায়... ভিন্ন পথে গিয়েও এক গন্তব্যে পৌঁছানো?
ঠিক তখনই কুইনজনের কণ্ঠ ভেসে এলো—
“তোমরা কি শুধু দাঁড়িয়ে থেকে সব দেখবে? যদিও কিছুটা সময় নিলে প্রধান নিজেই সব মিটিয়ে ফেলতে পারবে, কিন্তু সময় আরেকটু বাড়লে, একাডেমি নগরী থেকে লোক পাঠানো হবে, বা বলা যায় এখনই তারা রওনা দিয়েছে?”
সে ইচ্ছে করেই ঠোঁটে বিদ্রূপাত্মক হাসি ফুটিয়ে তুলল।
দু’জনের মনেই আসেনি যে কুইনজন ইতিমধ্যে আর লড়াইয়ের অবস্থায় নেই; একটু আগে ইন্ডেক্স বলেছিল, “শক্তিশালী অজানা শক্তি শনাক্ত হয়েছে”, এবং তাকিয়ে ছিল কুইনজনের দিকে—এটা তারা লক্ষ্য করেছিল।
“ওরিহি, শুরু করো!”
বলতেই স্টিল হাতে তুলে নিল একগুচ্ছ রুনের কাগজ। একই সময়ে ওরিহি রেইকামি কোমরে হাত রেখে তরবারির মুঠো ধরল, প্রস্তুতি নিল।
স্টিলের কণ্ঠ শোনা মাত্রই, ওর ডান হাতের বৃদ্ধাঙ্গুলি কোমরের দু’মিটার লম্বা তরবারি সামান্য ঠেলে বের করল—
“সাত চমক!”
এক ঝলক রূপালী আলোয় তরবারির বের হওয়া অংশ ঝলমলিয়ে উঠল। খাপের ভেতর লুকিয়ে থাকা সাতটি ইস্পাত তার চোখে না পড়ার গতিতে বাতাস চিরে তীক্ষ্ণ শব্দ তুলে ইন্ডেক্সের দিকে ছুটে গেল।
“হাসাগে!” পাশে বসা কুইনজন নিজের অজান্তেই আওয়াজ তুলল। সে জানত না, রূপান্তরিত ওরিহি রেইকামিও খাপের ভেতর লুকানো সাতটি ইস্পাত তারকে অস্ত্র হিসেবে ব্যবহার করে, ভেবেছিল সত্যি সত্যিই তরবারি দিয়ে আঘাত করছে।
“মৃত্যু যেন বাতাস, সর্বদা আমার সাথী~”
কুইনজন যখন অলসভাবে সংলাপ দিচ্ছিল, তখনই ওই সাতটি ইস্পাত তার কটকটে শব্দ তুলে রূপালী আলোর স্তম্ভ কেটে দিল।
তার ওপরে জড়ানো সাধুর শক্তি ইন্ডেক্সের মুখের সামনে ভাসমান একাধিক যাদু চক্রও ভেঙে দিল।
এক মুহূর্তে, রূপালী আলোর স্তম্ভ দৃশ্যমানভাবে সঙ্কুচিত হলো। ইন্ডেক্স যাদু ভেঙে যাওয়ার রেশে রক্ত থু থু করল।
তবে ওই সাতটি ইস্পাত তারও, ভয়ানক রূপালী আলোর স্তম্ভের আঘাতে ধ্বংস হয়ে গেল।
কিন্তু এটাই ছিল ওরিহি রেইকামির চাওয়া ফলাফল।
“স্টিল!” ওরিহি রেইকামির গম্ভীর, পুরুষালি কণ্ঠ।
“বোঝা গেল!”
উত্তর দিতে দিতে বহুদিনের সঙ্গী হিসাবে ওরিহি রেইকামির সাথে মিল রেখে স্টিল দ্রুত কাজ শুরু করল। প্রশস্ত পুরোহিতের পোশাক বাতাসে দুলতে লাগল, ডজন ডজন প্রতিরোধী কালি ও কাগজে ছাপা রুনের কাগজ বেরিয়ে এল, নিম্নমানের ওয়ালপেপারের মতো মুহূর্তেই পুরো ঘর ঢেকে গেল।
ঘরের কেন্দ্রে আগুনের ঘূর্ণি তৈরি হলো, ওরিহি রেইকামি, কামা ও ইন্ডেক্সের মাঝে।
বিপুল, প্রায় মানুষের মতো অগ্নিমানব নিখুঁত সময়জ্ঞান নিয়ে, ওরিহি রেইকামির রূপালী আলোর স্তম্ভ কাটার মুহূর্তেই, অসংখ্য রুনের কাগজে গড়া রুন-জগত থেকে বেরিয়ে এলো, সাময়িকভাবে রূপালী আলোর স্তম্ভ আটকে, কামার ঢাল হয়ে দাঁড়াল।
রুন না ভাঙলে অনন্ত বার পুনর্জন্ম নেওয়া জাদুনাশক অগ্নিমানব হয়ে উঠল সবচেয়ে দৃঢ় ঢাল, ইন্ডেক্সের ‘ড্রাগন কিং’ নিঃশ্বাসের একটাও বাইরে যেতে দিল না।
“অসাধারণ টিমওয়ার্ক! দু’জনের যুগল খেলা নাকি?” কুইনজন দু’জনের সমন্বয় দেখে বিস্ময়ে প্রশংসা করল।
“সতর্কবার্তা, অগ্নিমন্ত্র শনাক্ত — খ্রিস্টধর্ম বিকৃত করে গড়া রূপান্তরিত যাদু, বিশ্লেষণের কাজ শুরু হচ্ছে......”
ইন্ডেক্সকে নিয়ন্ত্রণ করা স্বয়ংক্রিয় পাণ্ডুলিপি যন্ত্রটি স্টিলের লড়াইয়ে যোগদান দেখেই ইন্ডেক্সের মাথায় থাকা এক লাখ তেইশ হাজার যাদু গ্রন্থের তথ্য থেকে পাল্টা বিশ্লেষণ শুরু করল, অগ্নিমানবকে নির্মূল করার প্রস্তুতি নিল।
“বুড়ি! কামা! তাড়াতাড়ি করো! ওরিহি যাদু দুর্বল করলেও আমার অগ্নিমানব ইন্ডেক্সকে দমিয়ে রাখতে পারবে না, চলো, তাড়াতাড়ি!”
স্টিল চিৎকার করল, দাঁত কিড়মিড় করে বলল,
“দুঃখজনক, সময় থাকলে ত্রিত্বগুণিত অগ্নিমানব তৈরি করতে পারতাম, তাহলে দমন সম্ভব হতো.....”
“বুড়ি-বুড়ি করো না!” অগ্নিমানব বেরিয়েই কামা ওর বোন হতভম্ব হয়ে গেল, সাথে সাথে দু’জনেই হাত সরিয়ে নিল, যেন অগ্নিমানবকে ধ্বংস করে ফেলবে এই ভয়।
এদিকে কামা একবার তাকাল আলোর স্তম্ভ আর তাতে ঠেলে সরতে থাকা অগ্নিমানবের দিকে, আবার হাত বাড়িয়ে আগলে ধরল,
“দিদি! তাড়াতাড়ি ইন্ডেক্সের মুখের জিনিসটা ভেঙে দাও!”
“জানি!” স্টিল ও কামা সতর্ক করার সাথে সাথে কামার বোনও কাজ শুরু করল, প্রচণ্ড গরম সহ্য করে অগ্নিমানবের ডান পার্শ্ব দিয়ে ঘুরে যেতে লাগল।
কিন্তু ঠিক তখনই সে দেখতে পেল, অসংখ্য বালুকণা তার বাঁ পাশে ঘনীভূত হয়ে অগ্নিমানবের বাড়তি আগুন আটকাচ্ছে।
“আরো তাড়াতাড়ি, কামা! দেরি করলে তোমার ঘর, আমার ঘর কিছুই থাকবে না!”
কুইনজন, যিনি কিছুই না করেই থাকেননি, কিছু ছোটখাটো কাজ করে ফেলেছেন।
অগ্নিমানবের তাপ তিনি ভুলতে পারেননি; একবার ঘর পুড়িয়েছিল, এবার তো সরাসরি প্রধানের ঘরে, তার মানে নিচের তলায়.....
“জানি তো! ইন্ডেক্স! ক্ষমা করো! আমি আইসক্রিম কিনে দেব ক্ষতিপূরণ!”
কামার বোন চিৎকার করল, বাম হাত তুলল, ইন্ডেক্সের মুখে সজোরে চড় বসাল।
অন্য সব অদ্ভুত শক্তি মুছে দেয়ার ক্ষমতাসম্পন্ন সেই বাম হাত মুছে দিল তার সামনে থাকা পবিত্র জর্জের ক্ষেত্র, মুছে দিল বামে ঘেঁষা ড্রাগন কিং নিঃশ্বাস, মুছে দিল ইন্ডেক্সের মুখের সামনের ঘুরতে থাকা যাদু চক্র।
“খাদক সন্ন্যাসিনী, এবার হুঁশে আয়!”
চপ্পড়!
এক ঝলক তীক্ষ্ণ শব্দে, ভারী যাদু চক্র বাম হাতে নিঃশেষ।
ড্রাগন কিং নিঃশ্বাসের বাকি আলোর প্রবাহ, কামার বোনের চড়ের ধাক্কায় পাশ ঘেঁষে সরে গিয়ে কুইনজনের মাথার ওপর দিয়ে গেল।
“সতর্কবার্তা......মারাত্মক ক্ষতি.....আর পুনর্জন্ম সম্ভব নয়.....”
যন্ত্রস্বর থেমে গেল, ইন্ডেক্স যেন ছেঁড়া পুতুলের মতো মাটিতে পড়ে গেল।
কিন্তু......
ইন্ডেক্সের চড় খাওয়ার ধাক্কায় ড্রাগন কিং নিঃশ্বাসের আলোকরেখা দেয়ালে তির্যকভাবে এক মসৃণ দাগ কাটল, যেন মুছে দেওয়া হয়েছে।
দেয়াল কেটে গেছে।
“এটা কি বহনক্ষম দেয়াল নয়......হয়তো?”
অসংখ্য পালক মসৃণ দাগ বরাবর ঝরল, কামার চোখে বিস্ময় নিয়ে, সে দেখতে পেল এক ঢেউ বালুকণার ভেতর দিয়ে পালকগুলো তার মাথা ও শরীরে আঘাত করতে চলেছে।
“কামা, সরে যাও......” স্টিলের সতর্কবার্তা যথাসময়ে এলো না, তখনই দেখা গেল, কামার বোন ঝাঁপিয়ে কামাকে ঠেলে বাইরে পাঠাল, আর আলো-পালকগুলি তার শরীর ও মাথায় বিঁধে গেল।
“বিশ্বরেখার মিলন, এটাই নিয়তির দরজা, যদি কোনো প্রবাদ বলা হয়.....সমাপ্তি এক, পথ ভিন্ন?”
সম্ভবত অর্থটা এক নয়।
তবে, কেউই চেষ্টা করল না হাতে সেই পালক ছোঁয়ার? তোমাদের হাত দিয়ে তো সব মুছে ফেলা যায়, তাই না?
কুইনজন চোখ মিটমিট করল, কামার বোন পালকে বিদ্ধ হয়ে মুগ্ধ হলো, সে একটু আগে বালু দিয়ে প্রধানকে বাঁচাতে চেয়েছিল, কিন্তু ওর বালু এবার পালক ঠেকাতে পারল না।
ড্রাগন কিং নিঃশ্বাসে যেটা ধ্বংস হয়, সেটা শুভ্র পালক হয়ে যায়, যেটা ছোঁয়া মানেই স্মৃতি হারানো।
মূল কাহিনিতে ড্রাগন কিং নিঃশ্বাস আর আলোর পালকের কথা ভাবছিল কুইনজন, কিন্তু খেয়াল করল না, তার দৃষ্টির অগোচরে, মাথার ওপর থেকে একটা পালক পড়ছে।
একটা শীতল অনুভূতি মাথা থেকে ছড়িয়ে পড়ল, কুইনজনের ভাবনা ছিন্ন হলো।
কিন্তু ঠিক তখনই, একটা গরম হাওয়া অনুভব করল—শরীরের বাইরে নয়, ভেতরে, রক্তনালিতে?
না, আরও গভীরে, বস্তুগত নয়, আত্মার স্তরে।
মরুভূমির দহনজ অনুভূতি যেন।
অসীম বালুকণায় ছাওয়া সেই দিগন্তহীন দৃশ্য আবার কুইনজনের চোখে ভেসে উঠল।
স্মৃতি মুছে ফেলা আলোর পালক তার ছোঁয়ার মুহূর্তেই, মস্তিষ্কে বা স্মৃতিতে আঘাত করার আগেই, হাওয়ায় মিলিয়ে গেল।
বালুকণায় ছাওয়া সেই শূন্যতায় একটা পালক ভেসে উঠল।
হঠাৎ, ভয়ংকর বালুকণা স্রোতের মতো আছড়ে পড়ে, পালকটাকে মুছে দিল।
কোনো প্রতিরোধের সুযোগ নেই, নিঃশেষ হয়ে গেল। পরক্ষণেই, বালুকণার সেই জগত আবার শান্ত, যেন কিছুই ঘটেনি।
কুইনজন চোখ মিটমিট করে ওপরে তাকাল—
কিছুই নেই।
সে জানত না, আসলে একটা পালক তাকে আঘাত করেছিল; চোখ মিটমিট করে বালুকণা দিয়ে নিজেকে উঁচুতে তুলে বারান্দা দিয়ে বেরিয়ে গেল।
“এবার আর পালক লাগবে না,” মনে মনে বলল কুইনজন।
অন্যরা স্মৃতি হারাক, সে নিজে চায় না সেই নাটক।
একজন মানুষের কাছে সবচেয়ে মূল্যবান কী?
নিশ্চয়ই স্মৃতি।
যদি আগের স্মৃতি না থাকে, তাহলে কি সে আসলেই সে থাকে?