একানব্বইতম অধ্যায়: তুমি ফ্ল্যাশ করেও প্রতিরক্ষা টাওয়ার এড়াতে পারবে না

চৌদ্দজনেরও কম সশস্ত্র প্রহরীর হাতে নমনীয় কৌশলে বেঁচে থেকে উল্টো আঘাত হেনে জয়ী হতে সক্ষম যে দেহাভ্যন্তরীণ শক্তিক্ষেত্র, সেটি অনুসরণকারী গোলার মতো মরুময় হলদে আলোকগোলকে ধাক্কা খেয়ে ছিটকে পড়তেই সবার দৃষ্টি আকাশের দিকে ঘুরে গেল।
উজ্জ্বল চাঁদের গোলার্ধে ভরা আকাশে, দুধসাদা চাঁদের আলো পড়ে বিশাল ডানা মেলতে থাকা এক দানবের গায়ে।
বাস্তবে কখনও না দেখলেও, নানা খেলা, কমিকস, চলচ্চিত্র ও সংশ্লিষ্ট সৃষ্টিতে এমন দানবের দেখা যাদের হয়েছে, তাদের পক্ষে একে না চেনা সম্ভব ছিল না;
“ড্রাগন!?”
“উড়ন্ত ড্রাগন!?”
“এখানে এমন দানব থাকবে কেন!?”
“ওটার পিঠে কেউ আছে!!”
“এটা কি একাডেমি সিটির গোপন জৈব যুদ্ধাস্ত্র?”
“নাকি রূপ বদলাতে সক্ষম কোনো ক্ষমতাধর?”
যে অনুমানই হোক, সেই দানব এবং তার পিঠে দাঁড়ানো মানুষটিকে কেউই বন্ধুত্বপূর্ণ বলে ভাবতে পারছিল না।
মুহূর্তেই সবাই বন্দুকের নল ঘুরিয়ে মরুর ড্রাগনের দিকে গুলি ছুড়ল।
বাইরের দুনিয়ার তুলনায় আরও উন্নত, হাতের তালুর মতো ছোট আগ্নেয়াস্ত্রগুলির কালো নল থেকে একের পর এক এমন গুলি বেরিয়ে এল, যার ক্ষমতা প্রায় বিশাল স্নাইপার রাইফেলের সমতুল্য।
আগ্নেয়াস্ত্রের পশ্চাৎপ্রতিরোধের ধাক্কা প্রায় সম্পূর্ণই দমিত হচ্ছিল অস্ত্রের ভেতরে থাকা, অত্যন্ত কার্যকর প্রতিঘাত-নিবারক যন্ত্রের মতো ব্যবস্থায়।
এক মুহূর্তে সাতটি নল থেকে চল্লিশেরও বেশি গুলি ছুটল, আর তার মধ্যে তিরিশেরও বেশি আঘাত হানল আকাশের মরুর ড্রাগনের শরীরে।
তার মধ্যে পাঁচটি গুলি লাগল তার পিঠে থাকা লোকটির গায়ে।
তবু একেবারেই কোনো লাভ হল না।
দানবটি গুলিবিদ্ধ হলেও গুরুতর আহত বলে মনে হল না; নিচে নামার একটুও ইচ্ছা তার দেখা গেল না।
বরং আরও যেন ক্ষিপ্ত হয়ে, তার চার পা ও ডানাগুলো জোরে কেঁপে উঠল, আর ভয়ংকর মুখের ড্রাগনের মাথাটি সোজা ঘুরে এল তাদের দিকেই।
শুধু ড্রাগনের মতো সেই দানবই নয়, তার পিঠে দাঁড়ানো মানুষটিও বিন্দুমাত্র আহত দেখাচ্ছিল না।
“তোমরা হতচ্ছাড়া গুলো! সাহস কী করে হয় প্রতিরোধ করার!”
ডিজের মতো কর্কশ, জীর্ণ বৈদ্যুতিক কণ্ঠ ভেসে এল সেই ছায়ামূর্তির দিক থেকে।
“অসম্ভব! আঘাত আরও যথেষ্ট নয়! ওর ডানায় আঘাত করো! ডানায়!”
“গুলিও কি আটকে দিচ্ছে? তবে কি ক্ষমতাধর?”
বাকি কয়েকজন কথাবার্তা বলতে বলতে আক্রমণ চালিয়েই গেল।

গুলির কার্তুজ বদলাতে বদলাতে, কথা বলতে বলতে, আর পিছু হটতে হটতে।
অস্ত্রের আঘাত যখন আশানুরূপ না-ও হতে পারে বলে বোঝা যায়, তখন সাধারণ মানুষ সোজা পালিয়ে যায়, নির্বোধরা শেষ পর্যন্ত জেদ ধরে লড়ে যায়, আর যাদের যুদ্ধের অভিজ্ঞতা আছে তারা আঘাত করে শত্রুর অগ্রগতি ঠেকিয়ে, একই সঙ্গে পিছু হটে।
আর তাদের বন্দুকের মুখ থেকে উপচে পড়া গুলিতে কোনো ফল হল না; পরমুহূর্তেই সেই ক্ষিপ্ত মরুর ড্রাগন যেন শক্তি সঞ্চয় করছে এমন ভঙ্গিতে ড্রাগনের মাথা উঁচিয়ে ধরল। অর্ধ সেকেন্ড পরে মাথা নিচু করে এক ফোঁটা-মতো মরুদলুদ শক্তিগোলক উদ্গীরণ করল, যা দ্রুত ছুটে গেল তাদের একজনের দিকে।
পিছিয়ে যেতে যেতে সরে চলা কয়েকজনের দেহাভ্যন্তরীণ শক্তিক্ষেত্রধারীদের মতো তীক্ষ্ণ অনুভূতি ও শক্তিশালী প্রতিক্রিয়া ক্ষমতা ছিল না; এক ঝটকায় মরুদলুদ আলোকগোলকটি প্রতি সেকেন্ডে কয়েকশো মিটার, প্রায় শব্দের গতি নিয়ে এসে হাজির হল তাদের সামনে।
তাদের মধ্যে কয়েকজন ড্রাগনের দিকে ছোড়া গুলির সঙ্গে ওই মরুদলুদ “ড্রাগনের নিঃশ্বাস”কে মুখোমুখি সংঘর্ষে ঠেকাল, কিন্তু নিরাকার শক্তিগোলকটি ভাঙলও না, ধ্বংসও হল না; বরং পরস্পরকে প্রভাবিত না করে একে অপরকে পাশ কাটিয়ে চলে গেল।
মরুদলুদ শক্তিগোলকটি সোজাসুজি আঘাত করল সেই লক্ষ্যবস্তুকে, যাকে মরু ড্রাগনের ভেতরে থাকা হলদে বালুর স্তম্ভ নিশানা করে রেখেছিল; কয়েকশো কিলোগ্রামের সমান শক্তিসম্পন্ন ওই “ড্রাগনের নিঃশ্বাস” তাকে ছিটকে ফেলে দিল দূরে, তীব্র যন্ত্রণায় জ্ঞান হারিয়ে সে পড়ে রইল মাটিতে—জীবিত না মৃত, কিছুই বোঝা গেল না।
এই “ভয়ংকর” আক্রমণে বাকি লোকেরাও আরও ভয় পেয়ে গেল।
“দুনমু পড়ে গেছে!”
“এখন আমরা কী করব!?”
তাদের মধ্যে দুজন তো সঙ্গীদের তোয়াক্কাই না করে সরাসরি ঘুরে দৌড়ে পালাল, এই আশায় যে সঙ্গীরাই আক্রমণের লক্ষ্য হবে আর তাদের কিছুটা সময় মিলবে।
“এই!!! হাইগে!!!”
“কিউজো!? তুমিও!”
বাকি চারজন যখন এই দুজনের এমন পিঠ দেখিয়ে পালানোর কাণ্ডে হতভম্ব, তখন প্রায় প্রতি সেকেন্ডে একবার করে ড্রাগনের নিঃশ্বাস ছুটে এসে পরপর দুজনকে মাটিতে ফেলল।
আবার দুজনকে ফেলে দেওয়ার পর, কিন্তো মরু ড্রাগন এবং তার ভেতরের হলদে বালুর স্তম্ভকে নিয়ন্ত্রণ করে লক্ষ্যবস্তু বানাল বাকি চারজনকে।
এরপরের চার সেকেন্ডে তিনজনকে মাটিতে ফেলতেই, বাকি একজন চারপাশে ছড়িয়ে থাকা সঙ্গীদের দেহ দেখে চরম আতঙ্কে দু’হাত তুলে আত্মসমর্পণ করল:
“আমি—”
কিন্তু সে আর কিছু বলার সুযোগ পাওয়ার আগেই, মরু ড্রাগনের মুখ থেকে আবার বেরোনো ড্রাগনের নিঃশ্বাস তাকে মাটিতে আছড়ে ফেলল।
কাছাকাছি আর কোনো সন্দেহজনক শত্রু নেই নিশ্চিত হয়ে, কিন্তো... পাশের গলিপথ থেকে বেরিয়ে এল।
কি? মরু ড্রাগনের পিঠে দাঁড়িয়ে নয়?
বোকা নাকি, রোজ দিনের আলোয় মরু ড্রাগনের পিঠে দাঁড়িয়ে দাপট দেখানো একটা কথা, কিন্তু লড়াইয়ের সময়ও ওর ওপর দাঁড়িয়ে লক্ষ্যবস্তু হয়ে থাকবে?
জীবনের মায়া কম, নাকি পুনর্জন্মের বর্ম বেশি?
আকাশে উড়তে থাকা মরু ড্রাগনের দিকে একবার চোখ বুলিয়ে কিন্তো ডান হাত তুলে অর্থহীনভাবে একবার আঙুল ছড়াল।
ইতিমধ্যেই অভ্যাসে পরিণত হয়ে যাওয়া এই আত্মদম্ভী ভঙ্গির মাঝেই, তার চেতনার ভেতরের বালুকাময় স্থানে凝聚 হয়ে থাকা মরু ড্রাগন আর বালুর স্তম্ভ হঠাৎ চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল, শুধু রইল সেই আলোকগোলকটি।
আর বাস্তবে প্রতিফলিত সেই মরু ড্রাগন ও তার দেহের ভেতরের বালুর স্তম্ভ একসঙ্গে ভেঙে ছড়িয়ে পড়ে হয়ে গেল চারদিকে উড়তে থাকা বালিকণার ঝড়, যা সাঁই সাঁই শব্দে ধীরে ধীরে মাটিতে ঝরে পড়ল।

ব্যয় শূন্যে নেমে আসার পর, পঞ্চান্ন শতাংশের উদ্দীপনা-গুণে তার জাদুশক্তি দ্রুত পুনরুদ্ধার হতে শুরু করল এবং চল্লিশ শতাংশের সীমারেখায় গিয়ে ঠেকল।
এরপর, কিন্তো তাদের শরীর তল্লাশি করে যা পেল...

বন্দুক ছাড়া আর তেমন কিছুই ছিল না।
হ্যাঁ, গোপন অভিযানে কি কেউ নিজের পরিচয়পত্র নিয়ে বেরোয়? বোকা ছাড়া আর কে এমন করবে।
নিয়েও থাকলে, নকল পরিচয়পত্রই তো থাকবে...
না, দাঁড়াও।
কিন্তোর দৃষ্টি আটকে গেল সবচেয়ে কমবয়সী, আর যে প্রথমে তার হাতে কাবু হয়েছিল, সেই ক্ষমতাধরটির ওপর।
এই শহরের অধিকাংশ ক্ষমতাধরই ছাত্রছাত্রী, তাই প্রাপ্তবয়স্কদের তুলনায় তরুণদের ক্ষমতাধর হওয়ার সম্ভাবনা অনেক বেশি।
সবচেয়ে কমবয়সী বলে দেখে তাকে ক্ষমতাধর ভেবেছিল, কিন্তু মনে হচ্ছে বিশেষ জোরালো কেউ নয়।
তবে নিশ্চয়ই কোনো ধরনের তাৎক্ষণিক গতি-বৃদ্ধির কৌশল ছিল।
কৌতূহল নিয়ে কিন্তো তার পকেট থেকে টেনে বের করল একটি ছাত্রপরিচয়পত্র...
“...বানমু রিকেই...”
“...তোকিওয়া বিশ্ববিদ্যালয় পুরুষ উচ্চবিদ্যালয়...”
“...ত্রি-স্তর...”
কিছু তথ্য লেখা ছিল; ক্ষমতার স্তর উল্লেখ করা হলেও, ক্ষমতার নির্দিষ্ট বর্ণনা ছিল না, নামও ছিল না।
ঠিক তখনই তার ফোন বেজে উঠল। কিন্তো একদিকে আড়াল করা কোনো জায়গার দিকে এগোতে লাগল, যেন আগের মতো কেউ সোজা মাথায় স্নাইপ না করতে পারে, আর অন্যদিকে ফোনটা ধরল।
ফোনের ভেতর থেকে ভেসে এল তসুজিমোনের কণ্ঠ:
“ওহে~ ইজুরু, কোথায় আছো বিড়াল~”
তার উচ্চারণে প্রায় মিয়ার মতো অদ্ভুত শব্দ শুনে কিন্তোর ভ্রু কুঁচকে উঠল। এই লোকটা সে যখন সরাসরি সেখান থেকে উড়ে গিয়েছিল, তখনও তাকে অনুসরণ করছিল, আর এরপরও আলাদা হয়ে যায়নি; সেই ড্রাগনের সঙ্গেই পুরো পথ তার পিছু নিয়েছিল।
এবং পাঁচ মিনিট আগে, কোনো এক উপায়ে সে বুঝে গিয়েছিল যে মরু ড্রাগনের পিঠের বালির তৈরি কিন্তোটি আসল নয়; তারপর কীভাবে জানি তাকে খুঁজে পেয়ে, অনেকটা দূরত্ব রেখে পেছনে পেছনে চলতে শুরু করেছিল।
মরু ড্রাগন নামের এই চলমান প্রতিরক্ষা-দুর্গের বিস্তৃত দৃষ্টিসীমার নিচে সবকিছুই ছিল সম্পূর্ণ অনাবৃত, কোনো আড়ালই ছিল না।