চৌষট্টিতম অধ্যায়: এক বেলার আহারদাতা (বড় পরিবর্তন সম্পন্ন, বিপদের আশঙ্কা নেই)
কিনজন অবশেষে মনে করতে পারল এই চেনাজানা অনুভূতিটা কোথা থেকে এসেছে—
কোনো বিশেষ বই থেকে?
না না, কেবলমাত্র দুষ্টু লোকেরাই বইয়ের কথা ভাববে।
আসলে কিনজনের মনে হয়েছিল মৃতদেহকাঠির কথা।
হ্যাঁ, ঠিকই ধরেছেন, মৃতদেহকাঠির কথাই মনে পড়েছিল, একেবারেই কোনো অশ্লীল বইয়ের কথা মনে আসেনি।
নির্দোষ ইন্ডিক্স একেবারেই জানত না, তার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা “সোনালী চুলের মিশরীয়” ইতোমধ্যেই বড়দের জগতে প্রবেশ করেছে।
“এহেম... এর কোনো বইয়ের সঙ্গে কোনো সম্পর্ক নেই, কেবল মৃতদেহকাঠির কথা মনে পড়েছিল, সত্যিই কোনো বইয়ের কথা ভাবিনি।”
কিনজন মুখে কোনো ভাব প্রকাশ না করে বালির সৈন্যের হাত দিয়ে তাকে তুলে নিল, আর তার চিৎকারের মধ্যেই তাকে নামিয়ে দিল সপ্তম তলার ধর্মগুরুর ঘরের বারান্দায়।
“তাহলে, শুভরাত্রি, ছোট সন্ন্যাসিনী।”
দশ–বারোটি হাত একসাথে বিদায় জানিয়ে নেড়ে ফিরে গেল অষ্টম তলার জানালা দিয়ে, প্রবেশ করল বিশাল টবের গাছের ভেতর।
ইন্ডিক্স ঘরের দিকে একবার তাকাল, যেখানে ইতোমধ্যেই নতুন করে সাজানো হয়েছে, এরপর সে মাথা উঁচু করে কিনজনকে ডেকে বলল—
“আমাকে আরেকটু খাবার দাও!”
ধপ করে, গম্ভীর ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে থাকা কিনজন প্রায় পা পিছলে পড়ে যাচ্ছিল।
“...বাহ, এই খাদক ছাড়া আর কোনো কিছু কি চিন্তা করতে পারে না?”
...
ইন্ডিক্স অপেক্ষা করছিল ব্যাকুল হয়ে।
সে আশা করছিল সোনালী চুলের মিশরীয় একটু দয়া করে এই দুঃখী সন্ন্যাসিনীর জন্য কিছু খাবার দেবে!
কিন্তু, কয়েক সেকেন্ড অপেক্ষা করেও কোনো উত্তর পেল না।
ডানার মতো গুটিসুটি হয়ে বসে থাকা ইন্ডিক্স উঠে দাঁড়াল, নিজে নিজে বিড়বিড় করে বলল—
“প্রভু, সোনালী চুলের মিশরীয় আর দয়ালু নেই।”
এই সময়েই কিনজন, ফ্রিজের ঠান্ডা স্তর থেকে কয়েকদিন আগে কেনা কিছু হালকা খাবার খুঁজে বের করছিল, ইন্ডিক্সকে দিতে যাচ্ছিল, সে বারান্দায় দাঁড়িয়ে হঠাৎ থেমে গেল—
“ছোট সন্ন্যাসিনী।”
ইন্ডিক্স তড়িঘড়ি করে মাথা তুলল, দেখল কিনজন এক হাতে কিছু একটা ছুঁড়ে ধরছে, আর বারান্দায় হেলান দিয়ে দাঁড়িয়ে আছে।
“সোনালী চুলের মিশরীয়!”
একটু ভিন্ন নামে ডাকতে পারো না? এই নামটা বেশ অদ্ভুতই লাগছে।
মনে মনে বিরক্তি নিয়ে কথাগুলো ভাবল কিনজন, তারপর হাতে থাকা খাবারের প্যাকেট ছুঁড়ে দিল নীচে, কিন্তু ইন্ডিক্স যখন ধরার জন্য হাত বাড়াল, তখনই প্রবাহিত বালির স্রোত সেই প্যাকেট ফিরিয়ে নিয়ে এল তার হাতে।
ইন্ডিক্সের মুখভঙ্গি আনন্দ থেকে রাগে পরিণত হতে দেখেই কিনজন হঠাৎ অনুভব করল, যেন ধর্মগুরু চিৎকাররত জন্তুর মুখোমুখি হয়েছে।
“এহ, সে কি এখনই ঝাঁপিয়ে এসে কামড়াবে?”
সম্ভবত না, নিয়ম অনুযায়ী, ইন্ডিক্স শুধু পরিচিতদের ওপরই কামড়ানোর চেষ্টা করে।
তবে, মুখে কোনো ভাব প্রকাশ না থাকায় সে যেন একেবারেই বিচলিত নয়।
বাস্তবে, মনের ভাব মুখে প্রকাশ পেলে মনের অবস্থাও বদলায়, আর মুখে কোনো ভাব না থাকলে মনের ভাবও দ্রুত শান্ত হয়ে আসে।
আবার ছুঁড়ে দিল খাবারের প্যাকেট—
“ছোট সন্ন্যাসিনী, চাও?”
“তুমি কি ভেবেছো, এইটুকু খাবার পেলে আমি তোমার কাছে নতি স্বীকার করব?” ইন্ডিক্স সুর করে বলল, “কামিয়ো মা আমাকে বলেছে, কিছু খারাপ লোক মিষ্টির লোভ দেখিয়ে মেয়েদের বাজে কিছু করায়, তুমি এমন কিছু ভাবো না—”
এই সময়েই সে হঠাৎ চোখ বড় বড় করে দেখল, দু’হাত না জেনে বাড়িয়ে দিল, আর কিছু একটা ধরে ফেলল।
দৃশ্যটা দেখে কিনজন নিজেও চমকে গেল, এটাই কি খাবারের প্রতি বিশেষ অনুভুতি?
“ছোট সন্ন্যাসিনী, তোমার হাত-পা বেশ চটপটে বটে।”
এ কথা বলে কিনজন ঘর ছেড়ে চলে গেল, মডেলিংয়ের কাজে মন দিল।
আর কিনজন চলে যেতেই ইন্ডিক্স যেন একটুখানি ইঁদুরের মতো খাবার জড়িয়ে কামিয়ো মাকির নতুন ঘরে ঢুকে পড়ল।
কম্পিউটার টেবিলে বসে কাজ শুরু করার আগে কিনজন হঠাৎ একটা কথা মনে পড়ে গেল—
“মশলাদার মাছের টুকরো, মশলাদার স্কুইড, মশলাদার চিংড়ি...”
এখন সে মনে করতে পারল, ওসব খাবার আসলে নিজের ঝাল না খাওয়ার কারণে অবশিষ্ট ছিল, ভুলে যাওয়ার জন্য নয়...
থাক, খাদকরা কখনোই খাবার নিয়ে বাছবিচার করে না, নিশ্চয়ই?
এমনটা ভাবতে ভাবতে কিনজন কানে হেডফোন পরে, স্বভাবসিদ্ধভাবে শব্দ বাড়িয়ে দিল, তাই নীচতলা থেকে ভেসে আসা আর্তনাদ সে শুনতেই পেল না।
...
পরদিন, কিনজন যখন বারান্দা দিয়ে নিচে নেমে এল, দেখল ইন্ডিক্স বারান্দায় দাঁড়িয়ে আনমনা।
আর তাকে দেখেই ইন্ডিক্স যেন কোনো খারাপ লোককে দেখেছে, এমনভাবে কয়েক কদম পিছিয়ে গেল।
???
আমি তো অন্তত তোমার এক বেলার খাবার জুগিয়েছি, এই মুখভঙ্গি কেন?
থাক, খাদকদের সঙ্গে কথা বলতে গেলে খাবার ছাড়া কোনো যুক্তি চলে না।
তার ওপর... ইন্ডিক্স তো আর কোনো গড়াগড়া গড়নের বড় বোন নয়।
যদি ইন্ডিক্স পরবর্তী দশ বছরে গড়াগড়া বড় বোন হয়ে ওঠে, তখন হয়তো কিছুটা আগ্রহ দেখাব।
কিন্তু... ইন্ডিক্স তো ইতোমধ্যেই পনেরো, মেয়েদের জন্য বলতে গেলে শারীরিক বিকাশ থেমে গেছে।
আর কোনো বিকাশের সম্ভাবনা নেই।
দুঃখজনক বটে।
এমনটা ভাবতে ভাবতে কিনজন বালির জাদুতে নিরাপদে মাটিতে নেমে এল।
আজ, আগে ১০০টি স্বর্ণমুদ্রা জোগাড় করতে হবে, তারপর পুনর্জীবনের বর্ম অর্জন করব।
আর মাত্র অল্প কয়েকটি বালুমুদ্রা বাকি।
তবে, কল্পিত নিয়ন্ত্রণের ঘটনাটি মিটে গেছে, আর এখানে-ওখানে ঘুরে বেড়ানো নানা ক্ষমতাবানও আর নেই...
ঠিক আছে, ওসব রাখো, এখন পরীক্ষার সময়—
ডানাবিহীন মাটির ড্রাগনের মডেলটা সে ইতোমধ্যেই বানিয়ে ফেলেছে।
কি? কোনো সমস্যা? মডেল বানানো এত তাড়াতাড়ি সম্ভব?
কে বলেছে মডেল তৈরি সবসময় শূন্য থেকে শুরু করতে হয়?
যদিও এই জগতটা তার নিজের জগৎ থেকে আলাদা, তবু বাজারে নানান খেলায় ড্রাগনের মডেল তো আছেই!
কেবল কয়েকটা পশ্চিমা ড্রাগন আছে এমন থ্রিডি গেম থেকে মডেলটা তুলে নাও, তারপর কিছুটা পরিবর্তন করে মাটির ড্রাগনের মতো আরেকটু দৃষ্টিনন্দন করে তুললেই হল।
একেবারেই বেশি সময় লাগে না।
কয়েক ঘণ্টাই যথেষ্ট।
আর, মরুভূমির থিমের সঙ্গে মানানসই করতে সে বিশেষ কিছু খুঁটিনাটি যোগ করেছে, সূর্যচক্রের ওপর কিছু আঁকাও নকল করেছে।
চোখ আর শরীরেও কিছু নকশা দিয়েছে।
মরুভূমির সম্রাটের উপাধির সঙ্গে বেশ মানানসই লাগছে।
মূলত মাটির ড্রাগন, আপাতত নাম দিলাম... বালুড্রাগন?
না, ডানা নেই, ড্রাগন বলা যাবে না।
ভূচর ড্রাগন? বালুভূচর ড্রাগন? মরুভূমি-ভূচর ড্রাগন?
মনে হয় না খুব জাঁকজমক আছে।
গুইসাপ ড্রাগন? ড্রাগনগুইসাপ? শুনতে মন্দ লাগছে না।
বালুগুইসাপ ড্রাগন? বালুড্রাগনগুইসাপ? মরুভূমি-ড্রাগনগুইসাপ? মরুভূমি-গুইসাপড্রাগন?
হলুদবালু-ড্রাগনগুইসাপ? হলুদবালু-গুইসাপড্রাগন? উন্মত্তবালু-ড্রাগনগুইসাপ? উন্মত্তবালু-গুইসাপড্রাগন?
শুরাইমা-ড্রাগনগুইসাপ? শুরাইমা-গুইসাপড্রাগন?
শূন্যভূমি-ড্রাগনগুইসাপ? শূন্যভূমি-গুইসাপড্রাগন?
কী কঠিন সিদ্ধান্ত!
অ暂ত নাম থাক বালুমরু-ড্রাগনগুইসাপ।
কিছুক্ষণ দ্বিধার পর কিনজন নামটা আপাতত বালুমরু-ড্রাগনগুইসাপ রেখেই দিল।
স্বাভাবিকভাবে, ডানাবিহীন একটা পশ্চিমা ড্রাগন, মানে বালুমরু-ড্রাগনগুইসাপ তৈরি করতে বিশেষ কিছু খরচ হয় না।
সে ঘরের ভেতরেই একবার বালুমরু-ড্রাগনগুইসাপ তৈরি করে দেখেছে, খরচটা সাধারণ বালি তৈরি করার চেয়ে কোনো ভিন্ন ছিল না, মূলত ওজন অনুযায়ীই খরচ হয়।
বালির সৈন্য তৈরি করার মতো নয়, কারণ তখন জাদুশক্তির কেন্দ্র থাকে, সৈন্যরা বালুসম্রাটের কিউ দক্ষতা “উন্মত্ত বালুর আঘাত” আর ই দক্ষতা “প্রবাহিত বালু সরানো”র জন্য লক্ষ্যবস্তু হতে পারে।
মন্ত্র পাঠানোর সময়, কিনজন আগে জাদুশক্তির কেন্দ্র তৈরি করে, তারপর সেটিকে কেন্দ্র করে সৈন্য তৈরি হয়।
আগে সিটিল বলেছিল, সৈন্যের কেন্দ্র নষ্ট করলে সৈন্যও নষ্ট হয়ে যায়—একদম ঠিক।
যখন সৈন্যের জাদুশক্তির কেন্দ্র নষ্ট হয়ে যায়, তখন সৈন্য তার মৌলিক জি দক্ষতার ক্ষতি হারায়, কিনজনের জাদুশক্তি সংযোজনের উচ্চতম জি বা জাদু শক্তির যোগফলও হারায়, তখন সাধারণ বালুর আঘাতের সমান ক্ষতি হয়।
পুনশ্চ: সাম্প্রতিক মন্তব্যগুলো সবই “তড়িৎবালা, তড়িৎবালা” এই নিয়ে।
মন্তব্যগুলো মিলিয়ে দেখলাম, মূলত একটি কথাই—
“ম্যাজিকের নিষেধাজ্ঞা” পড়তে এসে প্রায় সবাই তড়িৎবালার জন্যই এসেছে।
এদের মন্তব্যের সারমর্ম—পুরুষ চরিত্রকে নারী করা যায়, কিন্তু নারী চরিত্রকে পুরুষ করা যায় না।
আমি নিজে দম্ভি চরিত্র পছন্দ করি না, যদিও ছোট তড়িৎবালা পছন্দ করি, বড় তড়িৎবালা পছন্দ করি না, আর “ম্যাজিক নিষেধাজ্ঞা”-তে আমার সবচেয়ে প্রিয় চরিত্র খাদ্যরানী, কাঠামোতেও তড়িৎবালার খুব বেশি গুরুত্ব নেই, মূলত পার্শ্বচরিত্র হিসেবেই থাকবে। (কাঁধ ঝাড়া)
দেখা যাচ্ছে, এরপর নারী চরিত্রকে পুরুষ করার বদল আর করা যাবে না।
দুঃখের বিষয়, অনেক মজার কথোপকথন জমা করেছিলাম, এখন আর ব্যবহার করা যাবে না।
আহা, একটা মজার আইডিয়া মাথায় এসেছে, তবে সম্ভবত অনেক কিছু পাল্টাতে হবে, তোমরা কী মনে করো, করব কি?