তেইয়েশ অধ্যায় এবার প্রশ্ন উঠল, পারমাণবিক বোমা কতটা দামী?

কিন্তু কুইনমান কিছু উত্তর দিল না দেখে, স্টিল গভীরভাবে একবার সিগারেটের ধোঁয়া টেনে নিল, তারপর দু’হাতের আগুনের তলোয়ার ধ্বংস করে দিল।
“আমি এসেছি সেই বস্তুটি পুনরুদ্ধার করতে।”
নিজের অনুভূতি লুকিয়ে রেখে, স্টিল সিগারেটের ধোঁয়া ছাড়তে ছাড়তে নির্লিপ্ত ভঙ্গিতে ব্যাখ্যা করল।
সঙ্গে সঙ্গে সে তার অস্থায়ী পরিচয়পত্রটা বের করে কুইনমানের দিকে ছুঁড়ে দিল।
কুইনমান যখন সেটি পরীক্ষা করছিল, “পুনরুদ্ধার” শব্দটি শুনে কামিয়ো মাহি কিছুটা অবাক হয়ে পুনরায় বলল,
“পুনরুদ্ধার?”
“হ্যাঁ।” সে একবার তাকাল কামিয়ো মাহির পিছনে লুকিয়ে থাকা ইনডেক্সের দিকে, “তার শরীরে খুব গুরুত্বপূর্ণ কিছু রয়েছে, আমাদের দায়িত্ব সেটা সুরক্ষিত রাখা এবং পুনরুদ্ধার করা।”
“মিথ্যে বলছ! কেন পুনরুদ্ধার করতে আগুন দিয়ে আক্রমণ করতে হবে?”
কামিয়ো মাহি প্রতিবাদ করল।
“তাতে তো ওর কিছুই হয় না, ‘মুভিং চার্চ’ আছে বলে আমি যতই শক্তিশালী আগুনের তলোয়ার ব্যবহার করি, কিছুই হবে না। কেবল ওকে ঘুরে বেড়াতে না দেওয়ার জন্যই।”
স্টিল সহজভাবে উত্তর দিল, তার কণ্ঠে কোনো দোষ বা অনুশোচনার ছায়া নেই।
পাশে দাঁড়ানো কুইনমান একবার কামিয়ো মাহির পিছনে লুকিয়ে থাকা ইনডেক্সের দিকে তাকাল, তারপর আবার মাহির দিকে।
‘মুভিং চার্চ’-এর প্রতিরোধ শক্তি সত্যিই অসাধারণ, কারণ বলা হয় এটি পারমাণবিক বিস্ফোরণও প্রতিরোধ করতে পারে, কিন্তু...
এটা তো ক্ষুধার্ত প্রধান দ্বারা ছিঁড়ে ফেলা হয়েছে।
‘মুভিং চার্চ’ শব্দটি শুনে, কামিয়ো মাহির স্মৃতিতে যেন কিছু একটা খুলে গেল, সে ইনডেক্সের দিকে তাকাল।
মনে হচ্ছে... এই ‘মুভিং চার্চ’ জিনিসটা তার বাঁ হাতে নষ্ট হয়ে গেছে...
সব শেষে নিজেরই দোষ!?
কুইনমান এগিয়ে গিয়ে নাটকীয় দৃশ্য দেখছিল।
কারণ ইনডেক্সকে গডকাট ফোর্জি... না, ভুল, ফোর্জি গডকাট মারাত্মকভাবে আহত করেনি, তাই কামিয়ো প্রধানও বিরক্ত হয়ে স্টিলকে কোনো মেয়ে-ব্রেকার ঘুষি মারার চিন্তা করছে না, বরং অপরাধীর মতো চুপচাপ দাঁড়িয়ে আছে।
“ইজর! একবার এখানে আসো!”
সে সাথে সাথে কুইনমানকে ডেকে নিল।
এরপর সে তিনজনের মধ্যখানে গিয়ে দাঁড়াতেই কামিয়ো মাহি তাকে টেনে নিজের পাশে নিল,
“এই ‘মুভিং চার্চ’ কি খুব দামি?”
দামি কি না?
এই প্রশ্নে কুইনমান একটু বিপাকে পড়ল।

সে একদমই জানত না এই বস্তুটি ঠিক কতটা দামি।
“ছোট সন্ন্যাসিনী, তোমার এই পোশাকটা কত দামি?” কুইনমান মোড়ানো কামিয়ো মাহির পিছনে থাকা ইনডেক্সের দিকে তাকাল।
এ ধরনের প্রশ্ন সংশ্লিষ্ট ব্যক্তিকে জিজ্ঞেস করাই ভালো।
“এটা?”
ইনডেক্সের কাছে ‘মুভিং চার্চ’ কতটা দামি, সে সম্পর্কে কোনো পরিষ্কার ধারণা নেই; কারণ কেউ কখনোই এ ধরনের বস্তু টাকার মাপে বিচার করে না। দশ হাজার তিনশোটা জাদু বইয়ের জ্ঞান মাথায় থাকা এই ছোট্ট গ্রন্থাগার বালিকা তেমন কিছুই বুঝে না, শুধু একটু অস্বস্তিতে তথ্য দিতে লাগল,
“‘মুভিং চার্চ’ হচ্ছে ‘চার্চ’-এর জন্য অপরিহার্য ন্যূনতম উপাদানগুলোকে ধারণ করে, পোশাকের আদলে তৈরি একটি চার্চ।”
“কাপড়ের বুনন, সুতো দিয়ে সেলাই, এমব্রয়ডারির নকশা—সবকিছুই নিখুঁতভাবে হিসাব করা হয়েছে, আর কাপড়টি পূর্ণরূপে পুনর্নির্মাণ করেছে সেই সেন্ট টুরিন শবযাত্রার কাপড়ের ধারণা, যেটা সেন্টকে লংগিনাসের বর্শা বিদ্ধ করার সময় শরীরে জড়ানো ছিল…”
এই সময় পাশের স্টিল তাদের কথাবার্তা শুনে গভীরভাবে সিগারেট টেনে মন্তব্য করল,
“‘মুভিং চার্চ’-এর শক্তি পোপ পর্যায়ের, এর সুরক্ষা বল লন্ডন গ্রেট ক্যাথেড্রালের সমতুল্য, কিংবদন্তি সেন্ট জর্জের ড্রাগন আবার অবতরণ না করলে এটা কোনোভাবেই ধ্বংস করা সম্ভব না। শারীরিক বা জাদু—কোনো আক্রমণই এর ওপর কাজ করবে না, এর প্রতিরোধ ক্ষমতা এত শক্তিশালী যে তোমাদের বিজ্ঞানপন্থীরা বোঝার মতো না। পারমাণবিক অস্ত্রের আক্রমণ কল্পনা করো, এটা সেগুলোও প্রতিরোধ করতে পারে। এই ধরনের পোশাকের মূল্য পারমাণবিক অস্ত্রের চেয়ে কম হবে না।”
দুজনের বর্ণনা শুনে কামিয়ো মাহির মুখ ক্রমশ ফ্যাকাসে হয়ে গেল, সে করুণ হাসি দিয়ে শেষ আশায় কুইনমানের দিকে তাকাল,
“ইজর, ওরা যা বলছে, সত্যি?”
“এ... এই...”
এলেস্টার সর্বত্র নজরদারি করছে বলে, কুইনমান এ বিষয়ে নিজের পরিচয় ফাঁস করতে চায়নি, তাই শুধু অস্পষ্টভাবে উত্তর দিল,
“আমি জানি না পারমাণবিক বিস্ফোরণ ঠেকাতে পারে কিনা, তবে কমপক্ষে চতুর্থ স্তরের আগুনের আক্রমণ আটকাতে পারে।”
সে সেদিন নিজের চোখে দেখেছিল স্টিল কীভাবে শক্তিশালী আগুনের জাদু দিয়ে ইনডেক্সকে আঘাত করেছিল, তাই এই কথা বললেও ব্যাখ্যা হয়।
এই তথ্য পোশাকের মূল্যকে নাকচ করেনি, বরং মূল্যের নিম্নসীমা বাড়িয়ে দিয়েছে—‘চতুর্থ স্তরের আগুন প্রতিরোধ করতে পারে’।
পাশে দাঁড়িয়ে থাকা কুইনমান শুনতে পেল কামিয়ো মাহি ফিসফিস করে বলছে,
“শেষ! কামিয়ো মাহি আজীবন ঋণের বোঝা বইবে, দুর্ভাগ্য…”
এই কথা শুনে কুইনমান একবার তার পিছনে দাঁড়িয়ে থাকা নিরপরাধ ছোট সন্ন্যাসিনীর দিকে তাকাল। সত্যি বলতে, সে যখন মূল উপন্যাস পড়েছিল, তখন সবসময় ভাবত, ‘মুভিং চার্চ’ নষ্ট হলে প্রধানকে কেন ক্ষতিপূরণ দিতে হবে না?
শুধু ‘মুভিং চার্চ’ নষ্ট করার দিক থেকে দেখলে, প্রধান যতদিন ইনডেক্সকে লালন-পালন করুক, তবুও সেই ঋণ শোধ হবে না।
তবে স্টিল কামিয়ো মাহির হাস্যকর আচরণে খুব একটা আগ্রহ দেখাল না, ব্যাখ্যা শেষ করেই বলল,
“ঠিক আছে, সেই বস্তুটা আমাকে দাও।”
কুইনমানের কোনো প্রতিক্রিয়া ছিল না, বরং সে কিছুটা স্টিলের প্রতি সহানুভূতি অনুভব করল... না, স্টিলের প্রতি।
কাহিনীর গভীরতম পরিচিতি থাকায়, কুইনমান জানে, স্টিল আর ফোর্জি গডকাট একসময় ইনডেক্সের অভিভাবক ও ঘনিষ্ঠ সঙ্গী ছিল, তাদের ইনডেক্সের প্রতি গভীর অনুভূতি রয়েছে।
বিশেষ করে স্টিল, অন্যদের সামনে ইনডেক্সকে ‘সেই বস্তু’ বলে উল্লেখ করে, ইনডেক্সের প্রতি তার সমস্ত নির্লিপ্ততা আসলে ভান।

সে ইনডেক্সকে রক্ষা করতে বিশ্বের নানা প্রান্তে ছুটেছে, ইনডেক্সকে সুরক্ষার অঙ্গীকার নিয়ে, প্রয়োজনে নিজের জীবনও দিয়ে দিয়েছে, ইনডেক্সকে লোভী জাদুকরদের হাত থেকে বাঁচাতে লড়েছে, বহুবার আহত বা গুরুতরভাবে আহত হয়েছে।
কিন্তু স্মৃতি মুছে ফেলার কারণে, ইনডেক্স এসব কিছু ভুলে গেছে, তার প্রতি সবচেয়ে গভীর অনুভূতিসম্পন্ন দু’জনকে সে শত্রু মনে করে।
এর চেয়ে বড় দুর্ভাগ্য আর কী হতে পারে?
ইনডেক্সের প্রতি সবচেয়ে গভীর অনুভূতি কার, প্রধান তা নয়।
পরবর্তীতে স্টিলের নারী রূপেও কি সেই অনুভূতি রয়েছে, সে জানে না, তবে বর্তমান পরিস্থিতি দেখে মনে হয়, তেমনই।
কিন্তু কামিয়ো মাহি এসব কিছু জানে না, স্টিলকে ইনডেক্সের ওপর আগুনের আক্রমণ করতে দেখে, পরে স্টিলের ব্যাখ্যাও শুনে, সে বিশ্বাস করেনি।
আর ইনডেক্স... কামিয়ো মাহি একবার পিছনে থাকা ইনডেক্সের দিকে তাকাল—এই লোভী সন্ন্যাসিনী আর এই বৃদ্ধা মোটেও বন্ধু বলেই মনে হয় না।
কীভাবে তাকে এই লম্বা বৃদ্ধার হাতে তুলে দেবে!
“আমি! প্রত্যাখ্যান করি!”
কামিয়ো মাহি জোরে প্রত্যাখ্যান করল।
“বড়ই কঠিন ব্যাপার।”
স্টিল হালকা হাসি দিল, ঠোঁটে ধরা সিগারেট একটু ওপরে উঠল।
এরপর কুইনমান দেখতে পেল, স্টিলের মুখ কিছুটা নড়ে, সে কিছু উচ্চারণ করতে লাগল,
“বিশ্বের পাঁচটি মৌলিক উপাদানের একটিকে নির্মাণ করো—”
“প্রভুর প্রাচীন আগুন—”
“জীবন জন্মানোর আশীর্বাদী আলো—”
“অশুভের দণ্ডিত আলোর শাস্তি—”
“শান্তি ও সুখ এনে দাও—”
“তীব্র শীতল অন্ধকারের দুর্ভাগ্য বিনাশ করো—”
“এর নাম আগুন—”
“এর কাজ তলোয়ার—”
“প্রকাশিত হও—”
“আমার দেহকে গ্রাস করো, শক্তিতে পরিণত হও—”
“ইনোসেন্টিয়াস, জাদুকরী শিকারী রাজা!”