ষোড়শ অধ্যায়: অগ্নিশিখার মতো লাল চুল ও দগ্ধ দৃষ্টির অগ্নিযোদ্ধা! (কুয়াশা)
“এখানে...” স্মৃতির পথ ধরে কুইন মানুষ যখন বসন্তের শুরুতে বলা স্থানটিতে এসে পৌঁছাল, তখন সে আবিষ্কার করল...
“এ তো ঠিক আমার ছাত্রাবাসের পাশের রাস্তা!” সে বাঁ দিকে তাকাল, সেখানে তার পরিচিত ছাত্রাবাস ভবন। এই মুহূর্তে, সে কিছুটা অবাক হয়ে মাথা তুলল।
বাতাসে ভেসে আসছে অসংখ্য কালো কণিকা। শুরাইমার রক্তের কারণে, কুইন মানুষের কণিকা সংক্রান্ত অনুভূতি ছিল প্রবল। এই কণিকাগুলো... কিছুটা গরম... কি, কয়লা? আগুন? কোথাও কি আগুন লেগেছে?
কুইন মানুষ সন্দেহ নিয়ে পায়ের নিচে বালি জমিয়ে বালির ফলক তৈরি করল, তারপর কয়লা কণিকা যেখানে থেকে আসছে, সে দিকেই এগিয়ে গেল।
“আহ!” আগুনের জ্বলন্ত স্থানে এসে সে দেখল প্রবল আগুন বিস্ফোরণ ঘটিয়েছে। এক গর্জনে, বিস্ফোরণের অভিঘাতে একটি ছায়া উড়ে গেল।
তবে বিস্ফোরণ সেই ছায়াকে কোনো ক্ষতি করেনি; প্রচণ্ড অভিঘাত ও উচ্চতাপের আগুন তার পোশাক ছোঁয়ার মুহূর্তেই আরও শক্তিশালী শক্তির দ্বারা বাধাপ্রাপ্ত হল, দুই পাশে ছড়িয়ে পড়ল।
কিশোরীর দেহ এভাবে উড়ে গেল। বিস্ফোরণে উড়ে গেলেও, অভিঘাতের শক্তি তাকে একটুও ক্ষতি করতে পারেনি। তার পোশাকে কুইন মানুষ কোনো রক্তের দাগ বা ময়লা দেখতে পেল না।
এটাই কুইন মানুষের চোখের সামনে ঘটল—
একটি কিশোরী, যার পরনে ছিল নিপুণ সাদা সন্ন্যাসিনী পোশাক, পাশের দশতলা অ্যাপার্টমেন্ট থেকে আটতলা ছাত্রাবাসের দিকে লাফ দিল, মাঝপথে আগুনে আক্রান্ত হয়ে আকাশে এক বক্ররেখা আঁকল, শেষে গিয়ে সাততলার বারান্দায় ঝুলে পড়ল।
কুইন মানুষ চিন্তা করল, ঐ সাদা সন্ন্যাসিনী পোশাক, রেশমি নকশার সোনালী প্রান্ত...
ওহ! এ তো ইন্ডিক্স।
একটু দাঁড়াও, এই খাদক কি ছেলেতে পরিবর্তিত হয়নি? নাকি তারও ভাই-বোন আছে?
সে একবার তাকাল কিশোরীর ঝুলে থাকা বারান্দার দিকে।
সাততলা... এটা তো মনে হয়... ধর্মগুরুর বাসা?
ভাবতেই পারল না, বিস্ফোরণে উড়ে গিয়েছে।
তাহলে... স্টিল?
এখন কুইন মানুষ লক্ষ্য করল, এক দীর্ঘদেহী, তার থেকেও অন্তত দশ সেন্টিমিটার উঁচু... নারী?
নারীটি আগুনে জ্বলতে থাকা বিস্ফোরণের পাশে দাঁড়িয়ে ছিল। তার পরনে ছিল কালো-সাদা পাড়ের দীর্ঘ পোশাক, পিঠ পর্যন্ত লাল চুল, মুখে জ্বলন্ত সিগারেট, সে মাথা তুলে বারান্দায় ঝুলে থাকা কিশোরীর দিকে তাকিয়ে আছে, যেন... স্বস্তি পেল?
“আঁ?” মনে হয় কুইন মানুষের দৃষ্টি সে টের পেল, নারীটি মাথা ঘুরিয়ে তাকাল, কুইন মানুষ তার বাম চোখের নিচে বারকোডের মতো উল্কি দেখতে পেল।
একটু দাঁড়াও, এই নারী কি স্টিল? নাকি স্টিলের বোন?
এই বারকোড তো স্টিল ছাড়া অন্য কারও হয় না, তাই তো?
কুইন মানুষ স্টিল সম্পর্কে ভাবল। জাদু পক্ষের সদস্য, ব্রিটিশ পবিত্র ধর্মের “অপরিহার্য মন্দ কাজের দল”-এর রুন ম্যাজিশিয়ান, যুদ্ধক্ষেত্রের বিশেষজ্ঞ, শক্তি সুপারপাওয়ারের মতো lv3-lv5 স্তরে ওঠানামা করে।
প্রতিভাবান ম্যাজিশিয়ান, বয়স মাত্র চৌদ্দ, দুই মিটার উচ্চতার পুরুষ বলে বলা হয়...
তাহলে এই নারী কে? স্টিল, না তার বোন?
লাল চুলে দীপ্ত গ্রীষ্ম... স্টিল!
নাম মনে হয় স্টিল মার... কী যেন।
কুইন মানুষের নির্লিপ্ত মুখ, চারপাশে বালির ঘূর্ণি দেখে, লাল চুলের নারী ভ্রু কুঁচকে উঠল, সুন্দর ভ্রুতে চিন্তার রেখা—
“তুমি কি এলেস্টারের লোক?”
কুইন মানুষ এখনো হতবাক ছিল, কারণ স্টিলও নারী হয়ে গেছে, সে কোনো কাজ করল না।
কিন্তু স্টিলের চোখে সে কেবল দর্শক নয়, বরং কুইন মানুষের দৃষ্টি তাকে “চেনা” মনে হল— অবাক হল কেন সে এখানে আছে।
এ লোক কি ম্যাজিশিয়ান?
পরের মুহূর্তে, কুইন মানুষ দেখল, লাল চুলের নারী হাত তুলল, আঙুলে ধরে থাকা তাস আকৃতির কাগজ ছুড়ে দিল, নীচু স্বরে বলল—
“আগুন (কেনাজ)!”
সঙ্গে সঙ্গে কাগজে দপদপে লাল আগুন জ্বলে উঠল, দীর্ঘ সাপের মতো কুইন মানুষের দিকে ছুটে এল।
ধুর, নারী হলেও মেজাজ এতই খারাপ? আমি তো কিছুই করিনি!
আগুনের জাদু সবসময়ই গরম মেজাজের!
“উপস্থিত হও, আমার সৈনিক!”
আর ভাবার সময় নেই, কুইন মানুষ হাত তুলল, বহুবার অনুশীলিত, আত্মবিশ্বাস বাড়ানোর সংলাপ উচ্চারণ করল।
তার声音响起তে, আগে থেকেই প্রবাহিত জাদু শক্তি চারপাশের বালি জড়ো করে তৈরি করল হলুদ বালির সৈনিক।
উপস্থিত হওয়ার সাথে সাথে, হলুদ বালির সৈনিক শক্তভাবে বালির বর্শা挥িয়ে ছুটে আসা আগুনকে চূর্ণ করল।
হেলমেটের নিচে, ইচ্ছাশূন্য চোখ দুটি আক্রমণকারী নারী স্টিলের দিকে তাকিয়ে রইল।
কুইন মানুষের এই কাজ লাল চুলের নারীকে বিস্মিত করল।
তবে কুইন মানুষের শক্তির কারণে নয়, বরং সেই হলুদ বালির সৈনিকের জন্য।
জাদুর ব্যবহার মূলত কিছু ভাগে বিভক্ত—
প্রথমত, প্রতিমা পূজা: আকার ও ব্যবহার মিললে, আসল শক্তির কিছু অংশ পাওয়া যায়। এটাই প্রতিমা পূজার মূল।
দ্বিতীয়ত, বস্তু: শক্তিসম্পন্ন বস্তু ব্যবহারে জাদু প্রয়োগ।
তৃতীয়ত, লিপি: যেমন সে, নানা রুনের সংমিশ্রণে জাদু চালায়।
আরও আছে, কিংবদন্তি, ভূ-রেখা ব্যবহার।
তারপর নিজের শরীরের প্রাণশক্তি শোধন করে জাদু শক্তি বানিয়ে জাদু চালানো যায়।
শিক্ষা শহরে আসার আগে সে “সুপারপাওয়ার” সম্পর্কে শুনেছিল, তবে...
এই হলুদ বালির সৈনিককে দেখলে মনে হয়, কোনো বস্তুকে আদর্শ ধরে তৈরি করা অনুকরণ।
আর কুইন মানুষের কথা শুনে মনে হয়, জাদুর সূচনা সংলাপ।
এর মানে, সে সম্ভবত প্রতিমা পূজা ধরনের জাদু ব্যবহার করছে।
তাহলে ম্যাজিশিয়ানই তো!
ইন্ডিক্সের কারণে এসেছ?
ভেবে সে ঝটপট কাজ করল।
“TIAFIMH (আমার হাতে আগুন)”
“IHTSOTS (তার আকার তলোয়ারের)”
“AIHTR (তার দায়িত্ব বিচার)——”
“আগুনের তলোয়ার!”
তিন হাজার ডিগ্রি সেলসিয়াসের আগুনে তৈরি তলোয়ার স্টিলের হাতে আবির্ভূত হল।
দপদপে তাপ ছড়ানো আগুনের তলোয়ার লাল চুলের নারীর হাত থেকে বেরিয়ে দু’মিটার উচ্চতার দেহে কোনো অস্বাভাবিকতা নেই।
উঠে থাকা আগুনে তার “শৌর্য-গৌরব” আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
ওরে, স্টিলকে সুন্দর লাগছে...
কুইন মানুষের মনে এক মুহূর্তের বিভ্রম এল, সে বালির সৈনিক দিয়ে আক্রমণ ঠেকাল।
যদিও পরিচয় দিয়ে আক্রমণ থামানোর চেষ্টা করা যেত, কিন্তু...
হলুদ বালির স্বর্ণমুদ্রার লোভ কুইন মানুষের চোখ ঢেকে দিল।
স্টিল ছেলে হোক বা মেয়ে, সে তো lv4-এর বেশি শক্তিশালী ম্যাজিশিয়ান, তাকে হারালে পাওয়া যাবে E শ্রেণীর বালির বস্তা, অর্থাৎ ১০-১০০টি বালির স্বর্ণমুদ্রা!
আদর্শ আর বাস্তব এক নয়।
কুইন মানুষের তৈরি সৈনিক... আক্রমণ করতে পারে, তবে কেবল স্থানে স্থানে।