০২৩. মেইশান পর্বতের অন্তরাল
悬崖ের কিনারায় বসে সে ধীরে ধীরে একটি ভারী নিঃশ্বাস ফেলল, আর তার হাতে থাকা আত্মার মুক্তোটাও এখন এক টুকরো পরিত্যক্ত পাথরে পরিণত হয়েছে।
এখন সে মহাসিদ্ধির চূড়ান্ত পর্যায়ে পৌঁছে গেছে।
চার বছরের মধ্যে, যোগী অবস্থান থেকে সে মহাসিদ্ধির সর্বোচ্চ স্তরে উঠে এসেছে—এ কথা কেউ বিশ্বাস করবে না। কিন্তু সে তা করে দেখিয়েছে। এই চার বছরে সে অসংখ্য আত্মার মুক্তো ব্যয় করেছে। তার সাধনা প্রতিটি মুক্তো নিঃশেষ করার পর ধাপে ধাপে গড়ে উঠেছে।
কিন্তু মহাসিদ্ধির চূড়ান্ত স্তরে এসেও, সত্যিকারের দেবত্বের পথে আর এক কদম বাকি, যেটা কিছুতেই পার হতে পারছে না। কারণ, তার জন্য প্রয়োজন হাজার হাজার কেজি আত্মার মুক্তো, এত বেশি মুক্তো জোগাড় করা তার পক্ষে অসম্ভব। যদিও সে জীবন্ত আত্মার ঝর্ণার মতো ছিল, তবু সু চ্যুয়ানঝং-এর বিপুল চাহিদার সামনে সে আর টিকতে পারল না। শেষ পর্যন্ত সে আর মুক্তো উৎপাদন করতে পারল না—শেষে সে শান্ত হয়ে গেল, শেষ একটি বিশাল মুক্তো নিঃসরণ করার পর সে হয়ে গেল মৃত আত্মার ঝর্ণা।
জ্যাং ই ঘুমিয়ে পড়ল। তখনই সু চ্যুয়ানঝং বুঝতে পারল সে এক বিরাট ভুল করেছে।
এই চার বছরে সে কেবল সাধনায় মগ্ন ছিল, পাশে থাকা মেয়েটির দিকে একবারও ভালোভাবে তাকায়নি। সে এতটাই শান্ত ছিল যে, সহজেই তার উপস্থিতি ভুলে যাওয়া যেত।
জ্যাং ই ঘুমিয়ে পড়ার পরও, তার চেহারায় বিশেষ কোনো পরিবর্তন আসেনি—বরফের মতো স্বচ্ছ ত্বক, অনিন্দ্য সুন্দর মুখ, এক টুকরো বেগুনি পোশাকে কিশোরী দেহের আকৃতি অপরূপ। কিন্তু তার দেহে আর কোনো প্রাণের চিহ্ন নেই। ঠান্ডা পাথরের ওপর সে নিথর হয়ে পড়ে আছে, আর কোনোদিনও আগের মতো তার সাধনার রক্ষাকর্তা হবে না, কিংবা সময়মতো মুক্তো জোগাবে না।
সু চ্যুয়ানঝং-এর মনে গভীর অনুশোচনা আর যন্ত্রণা, “জ্যাং ই, ভালো করে ঘুমাও। একদিন আমি তোমাকে আবার জীবিত করব!” সে তার ঘুমন্ত মুখের দিকে চেয়ে, আস্তে করে তার গালে হাত বুলিয়ে দেয়।
এ সময় তার মনে পড়ল দাজি-র কথা, সে যেন নিরাপদে থাকে এই কামনা করল।
তখন তার মনে এলো খোঁড়াডানার কথা—তার শক্তি এখনো যথেষ্ট নয়। তবু, এখন তার আয়ু দুই হাজার বছরেরও বেশি। দুই হাজার বছর সাধনা করলে, একদিন সে নিশ্চয়ই খোঁড়াডানার চেয়ে শক্তিশালী হয়ে উঠবে।
তাকে সে একদিন অবশ্যই জবাবদিহি করাবে!
এখন জ্যাং ই ঘুমিয়ে পড়েছে, সে এক মৃত আত্মার ঝর্ণা, পার্থক্য এই—অতিরিক্ত মুক্তো নিঃসরণে তার আত্মার মূল ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে, সে আর অন্য মৃত ঝর্ণার মতো আত্মা-তরল নিঃসরণ করতে পারে না।
সু চ্যুয়ানঝং-কে অন্য পথ খুঁজতে হবে, নইলে এই নিষিদ্ধ অরণ্যে শত বছর থাকলেও সে আর উন্নতি করতে পারবে না।
শেষবারের মতো সে জ্যাং ই-র দিকে একবার চেয়ে, তাকে সংরক্ষণ-বলয়ে রেখে, দৃঢ় সংকল্পে উঠে দাঁড়াল।
এই চার বছরে সে আর কখনো এখানে আসেনি।
আজ সে এখানে এসেছে শুধু এখান থেকে বিদায় নেবার জন্য।
নিচে বিশাল এক খাদ, আশা করি ভাগ্য আমার সহায় হবে!—ভাবতে ভাবতে সে শরীরের ভেতরের শুভ্র শক্তি প্রবাহিত করতে শুরু করল।
এই চার বছরে, সাধনার সঙ্গে সঙ্গে শরীরে গড়ে ওঠা নিঃশ্চল মুক্তো অস্থির হয়ে উঠেছে, যখনই শুভ্র শক্তি বেরোবার চেষ্টা করেছে, আত্মার শক্তি তা দমন করেছে।
এই প্রথম সে শুভ্র শক্তির ব্যবহার করছে, সফল হবে কি না জানা নেই।
আত্মার শক্তি দমন করতেই, শরীরের শুভ্র শক্তি উন্মত্ত গতিতে প্রবাহিত হতে লাগল, যেন শরীর ছিঁড়ে বেরিয়ে আসতে চায়। তার শরীর এখনও তা সহ্য করার মতো শক্তিশালী নয়; রক্তে উত্তেজনা, শিরাগুলো যেন ছিঁড়ে যাচ্ছে।
ত্বকে প্রচণ্ড উত্তাপ, হঠাৎ শরীরের ওপর ফাটলের দাগ দেখা দিল, এরপর শরীরের বিভিন্ন অংশ ফেটে যেতে লাগল।
সু চ্যুয়ানঝং যন্ত্রণায় কাতর হয়ে এক হাঁটু মাটিতে রাখল।
এই প্রক্রিয়া কতক্ষণ চলল বোঝা গেল না, শরীরের প্রতিটি অংশ ভেঙে যাচ্ছে, আবার গড়ে উঠছে, আবার ভেঙে যাচ্ছে।
শেষে ভাঙনের গতি কমে এলো, পুনর্গঠনের গতি বাড়ল।
পুরো শরীর একেবারে নতুনভাবে গড়ে উঠল, কেবল গায়ে থাকা পশুর চামড়ার পোশাক রক্তাক্ত হয়ে গেছে। অথচ সে এখন সদ্যোজাত শিশুর মতো—ত্বক মসৃণ, কোমল, রঙ উজ্জ্বল, যেন বেড়ে ওঠার প্রতীক্ষায় থাকা এক সাদা তন্বা।
সে জানে না এখন তার চেহারা কেমন, তবে দেখে ছোট ছোট বাহু নারীর মতো সরু—এতে সে একটু বিরক্তই হলো।
শুভ্র শক্তি কি কেবল এটুকুই দিতে পারে?
অসন্তুষ্টি সত্ত্বেও এখন অরণ্য ছাড়াই জরুরি। তার শরীরে এখন দুটি শক্তি—আত্মার শক্তি ও শুভ্র শক্তি—একত্রে আছে।
তারা একে অন্যকে বাধা দেয় না, বরং পরস্পরকে নিয়ন্ত্রণ করে।
সে পর্বতের অপর প্রান্তে এক ঘুষি চালাল। দূর থেকে শোনা গেল পাহাড় ধসে পড়ার গর্জন।
“এত শক্তিশালী!” সে বিড়বিড় করল।
এটা কেবল পরীক্ষা ছিল। কারণ জ্যাং ই বলেছিল আত্মার শক্তি এই উপত্যকা পেরোতে পারে না। তাহলে শুভ্র শক্তি পারবে তো?
এই সাফল্যে তার আত্মবিশ্বাস ফিরে এলো।
“তবু, প্রস্তুতি নিতেই হবে!”—সু চ্যুয়ানঝং ভাবল, আগের সেই চামড়া-মোড়া অদ্ভুত পশুটির কথা, যাকে জ্যাং ই সিল করে রেখেছিল।
তার দেহের বেশিরভাগ অংশ এখনও অব্যবহৃত। সে আবার সেই পশুটির কাছে গিয়ে সিলমোহর খুলল, সমস্ত চামড়া খুলে নিয়ে নিজেকে এক গোলায় মুড়ে নিল। তারপর আবার খাদপাড়ে গিয়ে দাঁড়াল। আশা করল এতে হয়তো একটু বাধা বাড়বে।
তবে সে জানে, এটা বাস্তব নয়—উচ্চতা থেকে পড়লে পশুর চামড়া তেমন কাজে আসবে না। যদি কোনো গরম বেলুন থাকত!
ভাবতে ভাবতেই সে মাথা নেড়ে হাসল।
যেহেতু অসম্ভব, অত ভেবে লাভ কী!
যদিও এখন সে নিশ্চিত এই জায়গায় শুভ্র শক্তি বাধা নয়, তবু যে-কেউ খাদে ঝাঁপ দেবে, মনে ভয় আসবেই।
এখন আর উপায় নেই, একবার ঝুঁকি নিতে হবে!
ঝাঁপিয়ে পড়বে—ভাগ্য ভালো হলে বেঁচে যাবে, একটু কম হলে আঘাত পাবে, আরও কম হলে প্রাণ যাবে।
সে নিজেকে সান্ত্বনা দিল—হয়তো মারা গেলে পরের মুহূর্তেই আধুনিক কালে ফিরে যাবে।
এই প্রাচীন দেবতার জগতে থাকা বড় বিপজ্জনক—একটুও অসতর্ক হলে ধ্বংস হয়ে যাবে!
ভেবে সে চোখ বন্ধ করল, পশুর চামড়া আঁকড়ে ধরল, ঝাঁপ দিল। সাথে সাথে সারাশরীর শুভ্র শক্তি প্রবাহিত হতে লাগল, আরও দ্রুত। সে যেন মেঘের ওপর দিয়ে ভেসে যাচ্ছে।
পতনের গতি কমছিল না, তবু কোনো বাতাসের ঝাপটা অনুভব করল না, যেন সব স্থির হয়ে গেছে। কিছুক্ষণ পর সে চোখ খুলল।
বিস্ময়কর ব্যাপার—এখন সে যেন উড়ন্ত ভঙ্গিমায় নিচে নামছিল!
বাহির থেকে নিজেকে দেখতে পারলে অবাকই হতো। কারণ, সে শুভ্র মেঘে ঢাকা, চারপাশে স্বর্ণালী আভা, রাজকীয় সৌন্দর্য—অবর্ণনীয়!
সে টের পেল, এখন সে মুক্তভাবে উড়ছে, পড়ছে না—তাতে হালকা স্বস্তি এলো।
তার শরীরে শুভ্র শক্তি থাকা শুধুই খারাপ নয়। আগে জানলে সে এখানেই থাকত না। জ্যাং ই-ও হয়তো বিপদে পড়ত না।
এসব নিয়ে ভাবার সময় নেই—শেষ পর্যন্ত সে এক পাহাড়ের ওপরে নামল। পাহাড়টি মাঝারি উঁচু, একপাশ খাড়া, অন্যপাশ সমতল। সবুজ পাহাড়, স্বচ্ছ জলের ধারা, বাঁশ-ঝাড়ে ছায়া—শান্ত, নির্জন পরিবেশ।
সে পাহাড় থেকে নেমে, এক স্রোতস্বিনী দেখতে পেল। মনে পড়ল, চার বছরে সে একবারও গোসল করেনি—তাই সঙ্গে সঙ্গে ঝাঁপিয়ে পড়ল জলে, পশুর চামড়া খুলে, প্রকৃতির শান্তি আর প্রশান্তিতে ডুবে গেল।
জল ঠান্ডা, প্রশান্ত, সঙ্গে আত্মার শক্তি মিশে আছে।
উৎস থেকে আত্মার শক্তি এ পর্যন্ত এসে অনেকটাই ক্ষীণ, তবু শরীরে মিশে আনন্দ দেয়।
তাতে মনে হলো, এখানে নিশ্চয়ই কোনো আত্মার ঝর্ণা আছে—এবং তা মৃত আত্মার ঝর্ণা।
তবু এই মুহূর্তে তার মনে সে ঝর্ণা দখলের ইচ্ছা নেই—প্রথমত, আত্মার তরল এখন তার প্রয়োজন পূরণ করে না; দ্বিতীয়ত, তার সামনে আরও গুরুত্বপূর্ণ কাজ। যদি বোনকে খুঁজে পায়, তাহলে এই পাহাড়ে রেখে সাধনায় বসাতে পারবে।
সে আনন্দে জলে ডুব দিল, বড় এক ঢোঁক জল খেল, আবার ছিটিয়ে দিল।
“আহা—” সে চিৎকার করে চার বছরের জমে থাকা সব অস্থিরতা বের করে দিল।
“হে নিষ্ঠুর আকাশ, তুই আমাকে আটকে রাখতে পারবি না! আমি হার মানব না!” হঠাৎ তার মনে এক প্রবল সাহস জেগে উঠল, হৃদয়ের সব কথা চিৎকার করে বের করে দিলে সে এক অনন্য প্রশান্তি অনুভব করল।
দুশ্চিন্তা, ভয়—সব উড়ে গেল। সে হেসে উঠল, বারবার জলে ঝাঁপিয়ে খেলায় মেতে উঠল।
যদিও তার ভেতরে কুড়ি বছরের যুবকের আত্মা, তবু জন্মগত কারণে শিশুসুলভ স্বভাব রয়ে গেছে।
এই নিখাদ আনন্দ, বাইরে থেকে দেখলে, যেন দশ বছরের একটি ছেলের সারল্য-ভরা তৃপ্তি।
তবে বেশিক্ষণ স্থায়ী হলো না, তিনজন আগন্তুক তার উপস্থিতি টের পেল। তারা দেখতে অস্বাভাবিক, পোশাকও অদ্ভুত—একজন গা-ছোট, স্থূল, গাঢ় নীলচে পোশাকে, চোখে তীক্ষ্ণ দৃষ্টি, নাক টেনে টেনে যেন গন্ধ খুঁজছে; আরেকজন বিশাল দেহী, গরুর মতো পেশি, শর্ট পোশাকে, যেন কাপড় ছিঁড়ে যাবে; তৃতীয়জন দেখতে স্বাভাবিক, তবে চোখে তাকালেই শীতলতা ছড়িয়ে পড়ে—তার চেহারায় বিশেষ কিছু নেই।
তাদের মধ্যে গরুর মতো দেহীটি সু চ্যুয়ানঝং-এর দিকে তাকিয়ে বলল, “এ কে, ছোট ছেলেটা ভুল করে এখানে ঢুকে পড়েছে! আমি বুড়ো গরু অনেকদিন তরতাজা কিছু খাইনি, এই ছেলেটাকে ধরে একটু রসনাস্বাদন করি।”
নাক টানতে টানতে প্রথমজন সম্মতি জানাল; আর তৃতীয়জন, যার চোখে শীতলতা, সু চ্যুয়ানঝং-এর দিকে তাকাতেই চমকে উঠল।
“পঞ্চম ভাই, ষষ্ঠ ভাই, নয়। বড় ভাই আমাদের বলেছিল, একবার সাধনায় প্রবেশ করলে সৎপথেই চলতে হবে। মানুষের মাংস খেলেই অন্য সাধকদের প্রতিশোধে পড়তে হবে। তাছাড়া, আমি দেখছি, এই ছেলেটিও সাধক, আর সে কী সাধনা করেছে, তা আমি স্পষ্ট বুঝতে পারছি না।”