১৪. দৈত্যজাতির রক্ত

সু চুয়ানঝং অনেকক্ষণ ধরে কিছুই বুঝে উঠতে পারল না। যদি সত্যিই লো ছেন শিবরের কথার মতো হয়, তাহলে আত্মার তরল তো ভীষণই দুর্লভ। তার পরের বার ইউয়ানইং স্তরে উত্তরণের জন্য প্রায় ষোলো বোতল আত্মার তরল লাগবে, আর ইউয়ানইং থেকে হুয়াশেন পর্যন্ত যেতে হলে তো শতাধিক বোতল লাগবে, তখন আত্মার ঝর্ণার যা মজুদ আছে, তা কিছুতেই যথেষ্ট হবে না। উপরন্তু, দশ বছরও না পেরোলে এত আত্মার তরল তৈরি হবার সুযোগই নেই! এমনকি যদি শিজুকে জানানোও হয়, অধিকাংশ ক্ষেত্রেই তিনি এই উপায়ে修炼 করতে দেবেন না।

এক মুহূর্তে, ছেলেটি বেশ হতাশ হয়ে পড়ল।

লো ফান ভেবেছিল হয়ত একটু আগে লো ছেনের কণ্ঠস্বরে কিছুটা কঠোরতা ছিল, তাই সে বলল, “তোমার দ্বিতীয় শিবর এমনই, কথা বলার সময় হয়ত একটু কঠিন শোনায়, কিন্তু মনটা খুব ভালো।”

“হুম!” সু চুয়ানঝং কষ্টেসৃষ্টে হেসে উঠল।

এ কয়দিনে এখানে এসে, সে বার কয়েকের বেশি এই শিষ্য ও শিবরদের দেখেনি ঠিকই, কিন্তু তারা কখনোই তাকে কষ্ট দেয়নি। উল্টো, দাজি হোক কিংবা অন্য কেউ, সবাই যথেষ্ট যত্ন নিয়েছে। সে কী না জানে এসব?

তবু এখন তার মনে চিন্তা শুধু修炼 নিয়ে। আত্মার ঝর্ণা থেকে আত্মার তরল পাওয়া যায়, এই কথা ভেবে সে লো ফানকে জিজ্ঞেস করল, “শিবর, কোথায় আত্মার ঝর্ণা পাওয়া যায় বলুন তো?”

“আত্মার ঝর্ণার ঠিকানা স্থির নয়, সাধারণত কোনো বিখ্যাত পর্বত বা গুহায়, যেখানে আত্মার ধারা প্রবল।”

“ওহ~” বিখ্যাত পর্বত বা গুহা তো বেশিরভাগই仙দের দখলে। সু চুয়ানঝং আরও বেশি হতাশ হলো।

“আচ্ছা, হঠাৎ তুমি এটা জানতে চাইল কেন?” লো ফান তার মাথায় হাত বুলিয়ে জিজ্ঞেস করল।

সু চুয়ানঝং গলা এড়িয়ে সরে গেল। এখন সে বুঝতে পারছে কেন ছোট দাজি এসব ঘনিষ্ঠতার ভান পছন্দ করে না—একটুও স্নেহময় মনে হয় না, বরং একটু অস্বস্তিকরই লাগে।

“আমি তো কেবল কৌতূহল থেকেই জিজ্ঞেস করলাম।” সে একটু মিথ্যে বলল।

ভাগ্য ভালো, লো ফান আর কিছু জিজ্ঞেস করল না।

সু চুয়ানঝং দাজিকে দেখতে গেল, দাজি এখনো মনোযোগ সহকারে ধ্যানে মগ্ন। শিজু তখন বক্তৃতা দিচ্ছেন, সে ভয় পাচ্ছিল তিন মাস ধরে না আসার কথা ধরা পড়ে শাস্তি পেতে হবে, তাই সবচেয়ে কোণায় গিয়ে চুপচাপ শিজুর বক্তৃতা শুনছিল।

“তাও, বেনামের সূচনা, সকল সৃষ্টির জননী…”

মহাসড়কের পবিত্র নিগূঢ় শব্দ, সরল অথচ পবিত্র, রহস্যের রহস্য, সকল জ্ঞানের দ্বার।

শুধু কিছুক্ষণ শুনেই মনে হচ্ছিল যেন অমৃতের সুধা প্রবাহিত হচ্ছে, অনেক অজানা বিষয় খানিকটা হলেও ধারণা স্পষ্ট হচ্ছে।

মানুষ অনুকরণ করে মাটিকে, মাটি অনুকরণ করে আকাশকে, আকাশ অনুকরণ করে তাওকে, তাও অনুকরণ করে প্রকৃতিকে।

সু চুয়ানঝং একা অনেকক্ষণ বসে ছিল, কখন যে ঘুমিয়ে পড়ল, টেরই পেল না, মনে হচ্ছিল যেন অন্য এক স্তরে প্রবেশ করেছে।

দু এর ঝেনরেন শুরুতে দেখে খুশি হলেন, এই ছেলেটা সত্যিই অসাধারণ মেধাবান। তাই আরও গভীর বিষয় শেখাতে লাগলেন। তার অন্য শিষ্যরা কেউ খুশির চিহ্ন দেখাল, কেউ বিভ্রান্ত হলো, কেউ হতাশ—প্রত্যেকের প্রতিক্রিয়াই আলাদা।

প্রত্যেকের নিজের বোঝাপড়ার ‘তাও’ আছে, যা ‘রীতি’তে রূপ নেয়।

তাই জগতে সকল কিছুই ‘তাও’ ও ‘রীতি’র মধ্যে রয়েছে, দু এর ঝেনরেনও কারও প্রতিক্রিয়া নিয়ে জোর করেন না।

অল্প কিছু সময় পর, তিনি যখন সু চুয়ানঝংয়ের দিকে তাকালেন, দেখলেন সে ঘুমিয়ে পড়েছে।

এত দুর্লভ শিক্ষার সুযোগে সে ঘুমিয়ে পড়েছে! দু এর ঝেনরেন হাসির সঙ্গে ক্ষোভও অনুভব করলেন, হয়ত এটাই ছোট ছেলের স্বভাব। তবু তিনি তাকে ছাড়তে নারাজ ছিলেন।

তাই এক অজানা শক্তি দিয়ে পবিত্র তাও-শব্দ তার কানে প্রবেশ করালেন। সঙ্গে সঙ্গে তার দেহের সাদা কুয়াশা স্বতঃস্ফূর্ত প্রতিরোধ শুরু করল, কিছুক্ষণের মধ্যেই দু এর ঝেনরেনের তাও-শব্দের সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতা শুরু হয়ে গেল।

দু এর ঝেনরেন মনে করলেন, তার পাঠানো শক্তি যেন কোথাও আটকে গেছে। ছেলেটা ঘুমের মধ্যেই প্রতিরোধ করছে!

পরীক্ষা করার জন্য তিনি শক্তি আরও বাড়ালেন।

কিছুক্ষণের মধ্যেই সু চুয়ানঝংয়ের শরীরের সাদা কুয়াশা ছুটোছুটি করতে লাগল, তার মুখের রঙ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, মুখভঙ্গিও কষ্ট সহ্য করার, বোঝা যাচ্ছিল প্রবল যন্ত্রণায় ভুগছে। দু এর ঝেনরেন ভাবলেন, আর নয়, ছেলেটাকে নষ্ট করে ফেলব নাকি!

তিনি শক্তি ফিরিয়ে নিতে চাইলেন, কিন্তু ঠিক তখনই সু চুয়ানঝংয়ের দন্তিয়ানে থাকা ‘দিং ফেং ঝু’ যুদ্ধের ইচ্ছায় সাড়া দিল, হঠাৎ সাদা কুয়াশা সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়ল। সে যদি তখন শরীরের ভেতর দেখতে পারত, ভয় পেয়ে যেত। কারণ তার সমস্ত শিরা, অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ, এমনকি রক্তও সাদা কুয়াশায় ঢাকা, রক্তও যেন এই কুয়াশায় ভিজে অস্বাভাবিক হয়ে গেছে!

এখনো সে ঘুমোচ্ছিল, কেবল শরীরের সহজাত প্রতিরোধে দু এর ঝেনরেনের শক্তির সঙ্গে পাল্লা দিচ্ছিল।

দু এর ঝেনরেন প্রথমে হাত গুটিয়ে নিতে চাইলেন, কিন্তু দেখলেন সু চুয়ানঝংয়ের শরীরে পরিবর্তন এসেছে, সে নিজের শক্তিতেই প্রতিরোধ করছে। তাই তিনি বরং শক্তি আরও বাড়ালেন।

দুই শক্তি মুখোমুখি, শরীরের সাদা কুয়াশা আর রক্ত উথলে উঠল।

দু এর ঝেনরেন বিস্মিত হলেন, কারণ প্রথম পরীক্ষার শক্তি তার নিজের ক্ষমতার শতকরা এক ভাগও ছিল না, আর এখন দশ ভাগ দিয়েও সু চুয়ানঝং টিকে আছে!

অবশ্যই দু এর ঝেনরেন পূর্ণ শক্তি প্রয়োগ করতে সাহস পাননি, ভয় ছিল ছেলেটা হয়ত সহ্য করতে না পেরে প্রাণ হারাবে।

দুজনের শক্তির তুলনা চলে না, সু চুয়ানঝং এখনও জিনদান-পর্যায়ে, আর দু এর ঝেনরেন তো জিনসিয়ান-মধ্য পর্যায়ে।

শক্তির পার্থক্য এক ধাপে আকাশ-পাতাল, জিনদান থেকে জিনসিয়ান, মাত্র এক শব্দের ফারাক, অথচ দূরত্ব অসীম।

শেষে, সু চুয়ানঝং আর সহ্য করতে পারল না, মুখের কোণ দিয়ে হঠাৎ রক্ত ঝরে পড়ল!

দু এর ঝেনরেন দ্রুত শক্তি ফিরিয়ে নিলেন। নিচে অন্য শিষ্যরা এখনও ধ্যানে, কেউ কিছু দেখেনি।

দু এর ঝেনরেনের তীব্র বিস্ময় মুখে প্রকাশ পেল।

তবু তিনি ছেলের অবস্থা নিয়ে চিন্তিত হলেন, সময় বুঝে বললেন, “আজকের তাও এখানেই শেষ।”

আর সু চুয়ানঝং ঠিক তখনই ঘুম ভেঙে হালকা চমকে তাকাল। চারপাশে তাকিয়ে শরীরটা পরীক্ষা করল।

সব ঠিক আছে, কিন্তু কেন মনে হচ্ছে যেন কেউ তাকে প্রচণ্ড মারধর করেছে, সারা দেহে ব্যথা?

বুঝে উঠতে পারল না, কিন্তু দু এর ঝেনরেনের চোখে ব্যাপারটা অন্যরকম।

এ বাচ্চা, সত্যিই দুষ্টু!

ঠিক সময়েই জাগল, যখন বক্তৃতা শেষ। জাগার পরও দিব্যি চনমনে। আগের মতো বিধ্বস্ত নয়!

মনে হচ্ছে অহেতুকই দুশ্চিন্তা করছিলাম। তবে সু চুয়ানঝংয়ের শরীরটা দেখছি একটু অস্বাভাবিক। দু এর ঝেনরেন স্থির করলেন ছেলেকে রেখে কিছু জিজ্ঞেস করবেন।

“চুয়ানঝং, তুমি এখানেই থাকো!”

“জি, শিজু।” মুখে ভীষণ ভদ্র হলেও, মনে মনে ভাবছিল, শিজু হয়ত শাস্তি দেবেন, কিভাবে এড়ানো যায়?

“এদিকে এসো!” দু এর ঝেনরেন শরীর পরীক্ষা করতে চাইলেন, সু চুয়ানঝংও সহযোগিতা করল।

প্রথমত, দিং ফেং ঝু তার শরীরে, সে সবসময় উদ্বিগ্ন, জানে না এটা আশীর্বাদ না অভিশাপ; দ্বিতীয়ত, এই মুক্তো শরীর থেকে না বের হলে 修炼 অসম্ভব হয়ে পড়বে। এত আত্মার তরল সে কোথায় পাবে?

কিন্তু দু এর ঝেনরেন শরীর পরীক্ষা করে চমকে গেলেন।

“চুংআর, তোমার শরীরের ভেতর এটা কীভাবে সম্ভব?”

কিছু আবিষ্কার করে তিনি অনেকক্ষণ চুপ রইলেন।

সু চুয়ানঝংও খুব ভয় পেল, যদি কিছু খারাপ বলেন!

“শিজু, আমার কী হয়েছে?” সে কাকুতিমিনতি স্বরে বলল।

দু এর ঝেনরেন জটিল দৃষ্টিতে তাকালেন।

“চুংআর, তোমার শরীরে মগ-শিন জাতির রক্ত প্রবাহিত হচ্ছে।”

“মগ-শিন জাতি?” সু চুয়ানঝং হতবিহ্বল, তার মা-বাবা তো খাঁটি মানুষ, তার মধ্যে এত বড় পরিবর্তন কেন, নিশ্চয়ই দিং ফেং ঝুর কারসাজি!

রেগে গিয়ে সে দিং ফেং ঝু সংক্রান্ত সব বলল।

দু এর ঝেনরেন বিস্ময়ে চমকালেন, “সম্ভবত, এটা দিং ফেং ঝু নয়, আমিও ভুল দেখেছি।”

সু চুয়ানঝং বিস্ময়ে বড় বড় চোখ করল, শুনল দু এর ঝেনরেন বলছেন, “এই মুক্তোটি আমি প্রায় দুই হাজার বছর আগে চিয়উর সেনাপতি ফেংবো’র কাছ থেকে ছিনিয়ে নিয়েছিলাম।”

তখন চিয়উ ও হুয়াংদি ঝুলুতে যুদ্ধ করছিলেন, শেষে হুয়াংদি জয়ী হন, চিয়উ নিহত হন। তার ভাই ফেংবো পালিয়ে যায়।

তখন দু এর ঝেনরেন ছিলেন এক তরুণ, সামনে যুদ্ধে সাহস পাননি, ফেংবো পালাতে গিয়ে আহত হলে সুযোগ নিয়ে মুক্তোটি ছিনিয়ে নেন।

“আমি দুই হাজার বছর ধরে মুক্তোটি নিয়ে গবেষণা করেছি, কিছুই বুঝিনি। শেষে ভেবেছি সাধারণ দিং ফেং ঝু। সবাই জানত আমার কাছে এই জিনিস আছে, কিন্তু আসলে অপ্রয়োজনীয়।”

দু এর ঝেনরেন দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, কিন্তু সু চুয়ানঝংয়ের কানে এটা অস্বস্তিকর লাগল।

চিয়উ, ফেংবো দুজনেই মগ-শিন জাতির, তাদের মুক্তো সাধারণ হবে কেন?

আরো বড় কথা, ফেংবো তো বাতাসের শক্তি নিয়ে修炼 করত, সে নিজেই সমস্যা ডেকে আনবে কেন?

নাকি, এটা আদৌ দিং ফেং ঝু নয়?

এই ভাবনা মাথায় আসতেই, সু চুয়ানঝংয়ের বুক ধড়ফড় করতে লাগল।

“শিজু, এখন কী হবে? আমি তো চাই না কেউ আমাকে মগ-শিন জাতির বংশধর ভেবে হত্যা করুক। আর এই মুক্তো তো আপনি নিজেই দিয়েছেন!”

“এহেম…” দু এর ঝেনরেন একটু অপ্রস্তুত, তিনিও জানেন না কী হবে। ভালো অবশ্য, সু চুয়ানঝংয়ের শরীরে মগ-শিন জাতির রক্ত বেশি প্রবল নয়।

“তবে, আমি বিশেষ অনুমতি দিলাম, প্রতিদিন আত্মার ঝর্ণায় স্নান করবে। আত্মার ঝর্ণা মগ-শিন রক্ত দমন করতে সাহায্য করবে। আশা করি ভালো হবে।”

এই তো? শিজু, আপনি তো একদম আন্তরিক নন!

সু চুয়ানঝং ঠোঁট বাঁকাল, বলল, “শিজু, আত্মার ঝর্ণায় স্নান বোধহয় কাজই দেবে না। আমার দরকার প্রচুর আত্মার তরল…”

ওরে, কপালপুড়ো বাচ্চা!

দু এর ঝেনরেন নিজেকে সংযত রাখলেন, বললেন, “আত্মার তরল দশ বছরে একবার তৈরি হয়, তুমি তো অনেকবার লুকিয়ে নিয়েছ, সব দিলে আমি তোমার শিবরদের কী বলব?”

“হা?” সু চুয়ানঝং এবার হতভম্ব, ভেবেছিল কেউ জানে না, অথচ সবই শিজু জানেন!