০৩৬. ঝরা ধনের সিক্কা

সু স্নেহে ডুবে গিয়েছিল অতীতের স্মৃতিতে, তার দৃষ্টিতে যন্ত্রণা আর হতাশার ছাপ দেখে অস্বস্তিতে পড়ে গেলেন সু ছুয়ানঝুং। সেবছরের ঘটনাগুলো, নিজের ইচ্ছায় অপরিণামদর্শিতায় গৃহীত সিদ্ধান্ত—তারই ফলশ্রুতিতে অনিবার্য বিপদ এসে উপস্থিত হয়েছে।

তিনি প্রস্তুত ছিলেন, ঝড়ের তরবারি হাতে নিয়ে তাৎক্ষণিক আক্রমণ করার জন্য। শর্ত ছিল, যদি সু স্নেহ একগুঁয়ে হয়ে খনির ভেতরের ছোটো দৈত্যদের প্রতিশোধ নিতে চায়। তিনি এমন কাউকে বিশ্বাস করে রেখে যেতে পারতেন না, যার মন সদা প্রতিশোধে উন্মুখ; এতে কেবল নিজেই নয়, স্বজনরাও ধ্বংস হয়ে যেতে পারে।

সময়স্রোত ধীরে ধীরে এগিয়ে যাচ্ছিল, আর সু ছুয়ানঝুং ধৈর্য হারিয়ে ফেলতেই সু স্নেহ হঠাৎ শান্ত কণ্ঠে প্রশ্ন করল, “সে কেন খনি জ্বালিয়ে দিল? খনির ছোটো দৈত্যরা তার কী ক্ষতি করেছিল? তারা তো আমার শিক্ষা মেনে চলে, শক্তিও কম, আমি কখনো বাইরে যেতে দিইনি, তবু কেন, কেন তাদের এই পরিণতি হল?”

সু ছুয়ানঝুং নির্বাক হয়ে গেলেন। সত্যি বলতে, এত কিছু তিনি ভাবেননি, কেবল অবস্থান ছিল ভিন্ন। যদি উল্টো হতো, আর দাজি দেহে প্রবেশ করে, নিষ্ঠাবান মন্ত্রী কিংবা সাধারণ মানুষদের অপরাধ কী ছিল? অথচ সবারই মৃত্যু হয়েছিল শেয়াল-পরীর হাতে। তখন দাজি চাইত দেবী নুয়া’র আদেশ পালন করতে।

তখন তিনি যা করেছিলেন, তা কেবল বোনকে রক্ষা করার চেষ্টাই ছিল।

আবার সুযোগ পেলে, তিনি হয়তো অনুতপ্ত হতেন না, বরং আরও বিচক্ষণ পন্থা বেছে নিতেন। যদি সম্ভব হত, এক আঘাতে চিরতরে বিপদ দূর করতেন।

সু ছুয়ানঝুংয়ের নীরবতাই সু স্নেহ’র চোখে অপরাধবোধ হয়ে ফুটে উঠল।

সু স্নেহ চুপচাপ কাঁদতে লাগল, সে নিজের সন্তানদের প্রতিশোধ নিতে অক্ষম, এখন শত্রুর কাছে বন্দীও হয়ে পড়েছে। কী করবে সে, কিছুই জানে না।

যদি সে কঠোর হতে পারত, কিংবা সম্পূর্ণরূপে আত্মসমর্পণ করত, তবু ভালো ছিল। কিন্তু এভাবে কেঁদে নিজের অসহায়ত্ব প্রকাশ করায়, সু ছুয়ানঝুংয়ের মনে হল যেন তিনি চরম কোনো অপরাধ করেছেন। এতে তিনি বিরক্ত, মন খারাপও হল। শুধু স্থির হয়ে তাকিয়ে রইলেন।

আর ছোটো দাজি বিস্ময় সরিয়ে রেখে স্বাভাবিক শীতলতা ফিরিয়ে আনল, অনন্য তরবারি তুলে ধরল সু স্নেহ’র গলায়, গম্ভীর কণ্ঠে বলল, “আমি তিন পর্যন্ত গুনব, তুমি যদি আর কাঁদো, তবে তোমায় হত্যা করব!”

এবার বিস্ময়ে হতভম্ব হয়ে পড়লেন সু ছুয়ানঝুং, মুখ হাঁ করে গিলতে পারতেন ডিমও।

এই হুমকি কাজ দিল, সু স্নেহ স্তব্ধ হয়ে তাকাল ছোটো মেয়েটির দিকে, যার মুখে কোমলতা অথচ চোখে ছিল নির্মম শীতলতা। গভীর কালো চোখ, যেন শেষহীন আকাশ, যার গভীরতা মাপা যায় না। হঠাৎ তার মনে হল, সে যদি কথা না শোনে, মেয়েটি সত্যিই তাকে মেরে ফেলবে।

সু স্নেহ কাঁদা থামাল, কিন্তু দাজি তরবারি না সরিয়ে, বরং আংটি থেকে একটি ওষুধের বড়ি বের করে ছুঁড়ে দিল তার দিকে।

“এটা খাও।”

ওষুধটি কালচে, দেখতে যেন চকোলেট। সু ছুয়ানঝুং ভাবছিলেন, বোনটি কী করতে চায় বুঝতে পারছেন না।

সু স্নেহও সন্দেহ আর অনুসন্ধিৎসায় তাকাল, কিন্তু দ্বিধায় ভুগছিল সে।

দাজি কেবল ঠোঁটে বিদ্রূপের হাসি টেনে তরবারি আরেকটু চেপে ধরল তার গলায়, রক্তের ফোঁটা বেরিয়ে এল।

“এটা খাও!” দাজি আবার বলল।

এখন সু স্নেহ বুঝল, এই মেয়ে তার ভাইয়ের চেয়েও ভয়ানক। ভাই অন্তত কারণ জানাত, কিন্তু মেয়েটি কেবল আদেশ দেয়, মানতে দেরি করলে মেরে ফেলবে!

আর দেরি করল না সু স্নেহ; ওটা বিষ হলেও, মরে যাওয়ার চেয়ে ভালো কিছু নেই।

মৃত্যুর মুখোমুখি কেউই শান্ত থাকতে পারে না, বিশেষত হাজার বছর সাধনা করা শেয়াল-পরী তো নয়ই।

সে চিরদিন চেয়েছে অমরত্বের পথ ধরতে, তাই প্রাণের মূল্য তার কাছে বেশি।

ওষুধ গিলেও কোনো প্রতিক্রিয়া দেখা গেল না, একটু স্বস্তি পেল সে, তখনই দাজি বলল, “এটা আমার গুরুদেব দিয়েছেন। আসলে বিষ নয়, তবে তা মানুষের আত্মিক শক্তি দমন করে। অন্তত আগামী দশ বছর তোমার সাধনা স্বর্ণগর্ভের নিচেই থাকবে। তাই ভালো হবে, কোনো কুমতলব কোরো না। নইলে তোমায় হত্যা করা আমার কাছে কিছুই নয়।”

দাজির ঠান্ডা কণ্ঠে কথা শুনে, সু স্নেহ সঙ্গে সঙ্গে নিজের আত্মশক্তি যাচাই করল, দেখল সত্যিই তা দ্রুত অপচয় হচ্ছে। তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

“তুমি…”

ভাই তো বলেছিল দশ বছর বড় হওয়ার সময় দরকার, তাহলে সু স্নেহকে দশ বছরের সুযোগ দেওয়া হল।

ছোটো দাজির ভাবনা ছিল সরল, কিন্তু সু স্নেহ ও সু ছুয়ানঝুং তা মনে করেনি। এখন থেকে সে যতবার আত্মশক্তি ব্যবহার করবে, তা দ্রুত ফুরিয়ে যাবে, তাই বাধ্য হয়ে নিজের সাধনার পথ রুদ্ধ করল।

ক্ষমতাহীন অনুগতকে নিয়ন্ত্রণ করা সহজ, শক্তিশালী প্রতিশোধপরায়ণ শত্রুকে সামলানো কঠিন।

…

সু স্নেহ এখনো ডাকঘরে থাকল, তার ভবিষ্যৎ নিয়ে সু ছুয়ানঝুং বা দাজি আর চিন্তা করল না।

তাদের বিশ্বাস, তার বুদ্ধি দিয়ে সে আর কিছু করার সাহস করবে না। মনে রাখতে হবে, সু ছুয়ানঝুং জানিয়েছিল তার গুরুদেব দুএ চেনশেংয়ের শিষ্য, আবার ঘনিষ্ঠ জ্যাঠা দেবী নুয়া’র ছাত্র।

সু স্নেহ যদি প্রাণের পরোয়া না করে তবে যায়, নয়তো সে আর কিছু করবে না—এই দিকটাও সু ছুয়ানঝুং ভেবেছিল। বাবা শতপুষ্প রস খাওয়ার পর সুস্থ হয়ে উঠেছেন, শক্তিও বেড়েছে, তবে তা শুধু সাধারণ মানুষের তুলনায়।

সু ছুয়ানঝুং চেয়েছিল পুরো পরিবার সুস্থ থাকুক, যাওয়ার আগে একটি জেড ট্যাবলেট রেখে গেল।

তাতে ছিল আত্মশক্তির যোগান ও ইউয়ানইং পর্যায়ে সাধনার পদ্ধতি, বাবার জন্য দশ বছরের সময় যথেষ্ট হবে বলে তার বিশ্বাস।

সব কাজ শেষ করে, তিনি ও দাজি নির্ভার মনে যাত্রা করলেন উয়ি পর্বতের পথে!

তিনি চেয়েছিলেন নিজের জন্য পছন্দের এক জাদুবস্ত্র সংগ্রহ করতে, পথে দেখলেন দাজির চিরন্তন গম্ভীর মুখ।

সু ছুয়ানঝুং আশা করেছিলেন বোন অন্তত কিছু বলবে, কিন্তু সে পুরো পথ চুপচাপ, কেবল ধ্যানে বিমূঢ় হয়ে তরবারিতে ভেসে চলল।

মনে পড়ল, ছোটোবেলায় কি সত্যিই এমনই শান্ত ছিল তার বোন?

বোন অতিমাত্রায় শান্ত, ভাই হয়ে তাতে গর্ব করার সুযোগ নেই।

অবশেষে তিনি নিজেই বললেন, “তুই কীভাবে ঠিক করলি সু স্নেহকে ওষুধ খাওয়াবি? ওটা কি সত্যিই দশ বছর কার্যকর থাকবে?”

দাজি একটু ভেবে বলল, “ওটা ওষুধ নয়, বিষ। যদি সে আত্মশক্তি ব্যবহার করে, বিষক্রিয়ায় মারা যাবে। আমি বাবার নিরাপত্তা নিশ্চিত করার জন্যই করেছি!”

সু ছুয়ানঝুং প্রায় পড়ে যাচ্ছিল, তখনই দাজি আবার বলল, “তবে সে যদি মন্দ কিছু না ভাবে, তাহলে তো দশ বছর কেন, একশো বছরও নিরাপদে থাকবে।”

নিশ্চয়ই দাজি, বলেই সে আবার চুপ হয়ে গেল।

কিন্তু সু ছুয়ানঝুং কিছুতেই স্বাভাবিক থাকতে পারলেন না—বিশেষ কৌশল, যথেষ্ট কঠোর!

দু’জনে চুপচাপ চলল, উয়ি পর্বতের কোন অংশে কাও বাও সিয়াও শেং-এর সাধনাস্থল, তা জানাই গেল না।

দাজি চোখ তুলে তাকাল ভাইয়ের দিকে, সু ছুয়ানঝুং অস্বস্তিতে দৃষ্টি সরিয়ে নিলেন; এতটা লজ্জা—বোনকে বলেছিলেন এখানে জাদুবস্ত্র আছে, কিন্তু এসে দেখলেন কোন পাহাড়ে মানুষটি আছেন তাও জানা নেই!

তবু সু ছুয়ানঝুং বরাবরের মতো নির্লজ্জ, ইচ্ছেমতো এক পাহাড়ে দেখিয়ে বললেন, “ওখানেই।”

দাজির চোখে সন্দেহ ফুটে উঠল, তবু সে ভাইকে বাধা দিল না। দু'জনেই ভেসে গিয়ে, পুরো পাহাড় চষে দেখল, কিছুই নেই।

আবার দাজি তাকাল, সু ছুয়ানঝুং নির্বিকার মুখে আরেক পাহাড় দেখিয়ে বলল, “হয়ত ওখানে?”

সঙ্গে সঙ্গে তিনি বাতাসে মিলিয়ে গেলেন, বোনের খোঁজাখুঁজির দৃষ্টি দেখে একটু ভয় পেয়েছিলেন। দাজির গাল ফুলে রয়েছে, ভাইয়ের ব্যবহার সে মেনে নিয়েছে, পেছন পেছন গোলাপি ধোঁয়ার মতো ভেসে গেল।

এমন সময়, সু ছুয়ানঝুং আবিষ্কার করলেন ভাই হাতে কিছু করছে না, বরং বিস্ময়ে নিচের দিকে তাকিয়ে আছে।

“চুপ…” সে দাজিকে হাত দিয়ে চুপ থাকতে বলল।

উপরে দাঁড়িয়ে দুই ভাইবোন নিচের এক লড়াই দেখছিল, চেনা মানুষদের! দেখেই মনে হল, খোঁড়া সাধক।

দাজি ও সু ছুয়ানঝুং বিস্মিত, তবে সবচেয়ে চমকে উঠলেন সু ছুয়ানঝুং; কারণ খোঁড়া সাধক লড়াই করছে কাও বাও ও সিয়াও শেং-এর সঙ্গে। কথাবার্তা শুনে বোঝা গেল, খোঁড়া সাধক চার বছর ধরে খুঁজেও পছন্দের কোনো জাদুবাস্ত্র পায়নি, উয়ি পর্বতে এসে দুই সাধকের কাছে অদ্ভুত এক জিনিস দেখেছে—বৃত্তাকার, ফাঁকা, তামার মুদ্রার মতো, দুই পাশে ডানা, তাতে আকাশ-লিপি খোদাই; তাই কেড়ে নিতে চেয়েছিল। এমনিতে সে ভাবেনি, ব্যতিক্রম কিছু, কিন্তু সামনে দুই সাধক তার সঙ্গে লড়তে উঠল।

খোঁড়া সাধক মারাত্মক প্রতিপক্ষ, যুদ্ধ শুরু হতেই ফল স্পষ্ট।

সু ছুয়ানঝুং দীর্ঘশ্বাস ফেলল, লোহার মুদ্রা, শক্তিতে অদ্বিতীয়। চোখের সামনে তা খোঁড়া সাধকের হাতে চলে যাচ্ছে দেখে মন খারাপ হল।

“ভাই, দেখ!” দাজি তীক্ষ্ণ নজরে দেখল, কিছুটা দূরে রঙিন আলোয় এক মানবাকৃতি ছুটে আসছে।

মুহূর্তেই লড়াইয়ের মধ্যে হাজির, খোঁড়া সাধক ও কাও বাও-সিয়াও শেং-এর সামনে—এ তো সেই অতুলনীয় কুং শুয়ান!

খোঁড়া সাধক কুং শুয়ানকে দেখে মুখ গম্ভীর করল, তবু নম্র হয়ে বলল, “কুং শুয়ান দাওয়ো, কেমন আছ?”

কুং শুয়ান কোনো উত্তর দিল না, ঠান্ডা একটা হাসি হেসে রইল। জানি না, খোঁড়া সাধক কোথায় তার অপমান করেছে, কুং শুয়ান স্পষ্টতই বিরূপ, এমনকি বিদ্বেষও ছিল।

খোঁড়া সাধকের ক্ষমতা অসাধারণ, কিন্তু তুলনার প্রশ্ন। সে স্বর্ণ-অমর, আর কুং শুয়ান প্রায় সাধু; মূল কাহিনিতে তার পঞ্চরঙা আলোয় অজেয় ছিল, যদি না পরবর্তীতে মহাসাধু এসে তাকে দমন করত, কেউ পারত না।

কুং শুয়ান সাধুদের নিচে অজেয়, খোঁড়া সাধক তার বিপদ ডেকে এনেছে।

সু ছুয়ানঝুং ও দাজি দেখল, খোঁড়া সাধক লোহার মুদ্রা নিয়ে পালানোর জন্য প্রস্তুত, খুশি না দুঃখী হবে বুঝে উঠতে পারল না।

চলে যেতে চাইলে অন্তত জাদুবস্ত্র রেখে যাওয়া উচিত!

“কুং শুয়ান দাওয়ো, আমাদের কোনো ভুল বোঝাবুঝি আছে? আমি শপথ করে বলছি, কখনো আপনাকে অপমান করিনি!” মুখে বলছে, কিন্তু হাতের মুদ্রা চালু করার প্রস্তুতি নিচ্ছে।

কুং শুয়ানের চোখ ঠান্ডা, সব কিছু খেয়াল করছে।

বিশেষ মুহূর্তে খোঁড়া সাধক মুদ্রা ছুঁড়ে মারল, সোনালি আলো ছড়াল। কুং শুয়ান সতর্ক হয়ে পঞ্চরঙা আলোকে ব্যবহার করল, তিনটি মুদ্রা মাটিতে পড়ল, কোনো কাজই হল না!

খোঁড়া সাধক অবাক, সঙ্গে সঙ্গে মাটির নিচে গা ঢাকা দিল।

জাদুবস্ত্র ছাড়া কুং শুয়ানের সঙ্গে লড়বে কীভাবে?

কুং শুয়ান তাড়া দিল না, বরং মুদ্রা কুড়িয়ে নিয়ে দেখল।

উপরে দাঁড়িয়ে সু ছুয়ানঝুংয়ের হৃদয় প্রায় মুখে উঠে এল—আহা কুং শুয়ান ভাই, এমন ভয় দেখাবেন না তো! ওটা তো আমার জাদুবস্ত্র!