০০৪, লি জিং শি-শু

শিষ্যের দৃঢ়তার কারণে, ঝেং লুন বাধ্য হলেন আবারও পশ্চিম কুনলুনে যাবার কথা ভাবতে।
পশ্চিম কুনলুন, মনে হয় এটাই পশ্চিম রাজার মায়ের রাজ্য, ছোটো ছুয়ানঝং খুবই উত্তেজিত ছিল।
ঝেং লুন যখন সু হুকে ছুটি চাইতে এলো, ছোটো ছুয়ানঝং পাশে দাঁড়িয়ে উৎসাহ দিচ্ছিল। সু হু খুব সহজেই অনুমতি দিলেন, কিন্তু ছোটো ছুয়ানঝং হাসতে হাসতে বলল, “বাবা, আমিও গুরুপ্রপিতাকে দেখতে যেতে চাই!”
“না!” সু হু সোজাসাপ্টা প্রত্যাখ্যান করলেন।
ছোটো ছুয়ানঝং বাবার গায়ে উঠে তাঁর দাড়ি ধরে টানতে টানতে বলল, “বাবা, আমি এত বড়ো হয়েও কখনো জিচৌ ছাড়িনি। আমি বাইরে ঘুরতে চাই, আর গুরু থাকলে কেউ আমাকে বুলিং করতে সাহস পাবে না।”
একদিকে আদুরে, অন্যদিকে যুক্তিপূর্ণ—এতে সু হু কিছুটা নরম হয়ে এলেন, তবু মুখে বললেন, “তুমি খুব ছোটো। আরও দুই বছর পরে গুরুপ্রপিতাকে দেখতে গেলেই তো পারো?”
ছোটো ছুয়ানঝং চুপিচুপি বলল, “বাবা, গুরুমশাই এবার পশ্চিম কুনলুনে গুরুপ্রপিতার কাছে যাচ্ছেন আমার修炼-এর ব্যাপারে পরামর্শ নিতে। গুরুমশাই নিজে গেলে গুরুপ্রপিতা বুঝতে পারবেন না আমি আসলেই কথিত মতো প্রতিভাবান কিনা, কিন্তু আমি গেলে তিনি নিজের চোখে দেখবেন। গুরুপ্রপিতা খুশি হলে হয়তো কোনো法宝ও পুরস্কার দেবেন।” সবচেয়ে জরুরি, যদি কোনো ওষুধ বোনের জন্য আনা যায়, সেটাই হবে সবচেয়ে ভালো।
সু হু ছেলের শিশুসুলভ কণ্ঠে বড়দের মতো চতুরতা দেখে মুগ্ধ হলেন, মুখে হাসি ফুটে উঠল।
ছুয়ানঝং সুযোগ নিয়ে বাবার বাহু ধরে ঝাঁকাতে লাগল, “বাবা, আমায় যেতে দাও! বাবা~~”
এইভাবে ‘বাবা বাবা’ ডেকে ডেকে সু হুর মন গলে গেল, তিনি মাথা নেড়ে সম্মতি দিলেন।
ছুয়ানঝং বাবার সম্মতি পেয়ে খুশিতে হাসল এবং গুরুমশাইয়ের দিকে চোখ টিপল। সু হু আর ঝেং লুন পরস্পরের দিকে তাকালেন, ভাবলেন ছেলেটা কার মতো এমন দুরন্ত আর চতুর হয়েছে?
তবু সু হু হুকুম দিলেন, সেখানে গিয়ে সঙ্গে সঙ্গে ফেরত আসতে হবে, পশ্চিম কুনলুনে修炼 করতে থাকা যাবে না—কারণ তাঁর দাম্পত্য জীবনের একমাত্র সন্তান সে। বেশি দিন দূরে থাকলে মা কষ্ট পাবেন।
ছুয়ানঝং বারবার মাথা নাড়ল; এসব তো সে জানেই—সে দশ বিশ বছর修炼 করতে যাবে না, ততদিনে বোন তো হারিয়েই যাবে।
তার আসা তো নিজের জন্য নয়, তাই সে শর্ত মেনে চলবেই।
সু হু আবারও উচ্চপদস্থের আদেশে ঝেং লুনকে বললেন, ছোটো রাজপুত্রের নিরাপত্তা যেন অক্ষুণ্ণ থাকে। যদিও সু হু না বললেও ঝেং লুন তা-ই করতেন—এটাই তো তাঁর প্রতিভাবান শিষ্য!
পশ্চিম কুনলুনের যাত্রা কল্পনার মতো আকাশে উড়ে যাওয়া ছিল না, বরং ঝেং লুনের সওয়ারি স্বর্ণচক্ষু জন্তুর পিঠে তিন-পাঁচ দিনেই পৌঁছে গেলেন সীমান্তে।
এখানে পাহাড় অতি উচ্চ, চারপাশে পর্বতমালা ঘেরা। বাইরের তুলনায় শতগুণ বেশি জীবনীশক্তি প্রবাহিত। প্রবেশ করেই ছুয়ানঝং-এর দন্তিয়ানে এক অদ্ভুত পরিবর্তন শুরু হল, অনিচ্ছাকৃতভাবেই突破-এর সম্ভাবনা দেখা দিল। ঝেং লুনও বিস্মিত হয়ে গেলেন।
突破 অমূল্য, ঝেং লুন জন্তু থামিয়ে ছুয়ানঝং-এর সুরক্ষায় বসলেন।
সে ভূমিতে বসে, আধা দিন পরে突破 করল। শরীরে জীবনশক্তি টইটম্বুর, তবে আশেপাশের প্রচুর জীবনীশক্তি শোষণের ফলে আগের চেয়ে দশগুণ বেশি শক্তি পেল, অল্প সময়েই আট স্তরের শীর্ষে পৌঁছে গেল, আর মাত্র একটি বাধা বাকি, পার হলেই নবম স্তরে উঠবে। ঝেং লুন মুগ্ধ হয়ে দেখলেন।
“গুরুমশাই, চলুন!” নবম স্তরে突破 করতে না পারলেও সে বেশ সন্তুষ্ট।
পশ্চিম কুনলুনের এলাকা অনেক বড়ো, ভিতরে প্রবেশ করলে যেন স্বর্গে চলে এসেছে—কুয়াশার ভেতর বেগুনি আলো, পাহাড় জুড়ে বিচিত্র ফুল আর গাছগাছালি, পশু-পাখি, সর্বত্র এক শান্তিময় পরিবেশ।

এ সত্যিই অনবদ্য修炼-এর স্থান, যদি এখানে修炼 করতে পারত, তিন মাসের মধ্যেই炼气突破 করে筑基 পর্যায়ে পৌঁছে যেত।
তাই তো, মূল কাহিনিতে বেশিরভাগ仙人-ই বিখ্যাত পর্বতের গুহায় থাকেন—সেইসব গুহা তো জীবনীশক্তিতে পূর্ণ।
আরও একটি ব্যাপার ছুয়ানঝং জানত না—এখনকার এই পৃথিবী পৃথিবীর তুলনায় অনেক বেশি জীবনীশক্তিতে ভরা; যদি সে একবিংশ শতাব্দীর পৃথিবীতে থাকত, তার মতো প্রতিভা হলেও দশ-বিশ বছরে炼气突破 করা দুঃসাধ্য হতো।
এ কারণেই একবিংশ শতকে修真者 এত দুর্লভ।
প্রচুর জীবনীশক্তিই仙人-দের স্বর্গ!
স্বর্ণচক্ষু জন্তু দুইজনকে নিয়ে নয় ডিং লোহার কাঁটা পাহাড়ের পাদদেশে পৌঁছাল। এ পাহাড়টি মূল পাহাড় নয়, বরং পশ্চিম কুনলুনের একটি উপপাহাড়, বাহ্যিকভাবে বিশাল না হলেও এখানেই জীবনীশক্তি সবচেয়ে প্রবল। বাইরে থেকে দেখলে পাহাড়টি ছোট ছোট মনে হয়, কিন্তু পাদদেশে এসে বোঝা যায় ভিতরে কত বিস্ময়।
আসলে এই পাহাড়ে বহু আগেই দূর-অ-জ真人 বিভ্রান্তির জাল ছড়িয়ে রেখেছেন—বাইরের লোকের কাছে সাধারণ পাহাড়ের মতোই মনে হয়, এমনকি পাদদেশে পৌঁছেও কেবল চক্কর কাটতে থাকে; যদি গুরু দূর-অ-জ真人-এর শিষ্য না হতেন, তবে বিভ্রান্তি ভেদ করার উপায় জানতেন না। হয়তো চক্রেই ঘুরে যেতেন।
পাহাড়ে উঠতেই এক সোজা পথ নিয়ে গেল আট রত্ন জ্যোতির্ময় গুহার দিকে; গুহার মুখে এক জোড়া কিরিন জন্তু পাহারা দিচ্ছিল।
ঝেং লুন ও ছুয়ানঝং-কে দেখে তারা রুষ্ট দৃষ্টিতে তাকাল, স্বর্ণচক্ষু জন্তু দু'পা পিছিয়ে এল।
ঝেং লুন বললেন, “এগুলো আমার শিক্ষকের নিয়োগকৃত পাহারাদার জন্তু, সাধারণ কেউ ঢুকতে পারে না।”
“তাহলে আমরা?” গুরুর মুখ দেখেও তিনি যেন ভয় পাচ্ছেন। তাহলে কি গুরুপ্রপিতাকে দেখা হবে না, ফিরে যেতে হবে?
ঝেং লুন সঙ্গে সঙ্গে একটি ওষুধের শিশি বের করলেন, যার সুঘ্রাণে মনে হলো শরীর জুড়ে প্রশান্তি ছড়িয়ে পড়েছে; দুই কিরিন জন্তু ঘ্রাণ পেয়ে ভয় মুছে ফেলল, বরং ঝেং লুনের কাছে এসে তাঁর হাত ঘেঁষে আদর জুটালো, বোঝা গেল এই ওষুধ তাদের জন্য উপকারী। ঝেং লুন তাদের মাথায় হাত বুলিয়ে শিশিটি নাকের কাছে ধরতেই তারা দুইটি বাধ্য ছাগলের মতো আচরণ করল।
ছুয়ানঝং মনে মনে ভাবল, আমারও যদি এমন এক শিশি থাকত, তো যেকোনো神兽 পেতাম।
কিন্তু ঝেং লুন যেন তার মন পড়ে বললেন, “এই ওষুধ শিক্ষক নিজে বানিয়েছেন এবং কেবল পাহারাদার কিরিন জন্তুর ওপরই প্রভাব ফেলে, অন্য神兽-দের ওপর নয়। আর তুমি ওদের নিয়ে কোনো চিন্তা কোরো না! তোমার এখনকার ক্ষমতায় ওদের বশ তো করতেই পারবে না, বরং ওরা ক্ষতি করবে। কিরিন সব জন্তুর নেতা—তারা খুব অহংকারী; শিক্ষকও কেবল তাদের বাধ্য করেছেন, তাদের প্রাণশক্তি নেননি।”
ছুয়ানঝং জিভ বের করে ভাবল, জন্তু-পোষার আশাটা আপাতত বাদ।
ঠিক সেই সময় পাহাড়ের দরজা খুলে গেল। ছুয়ানঝং ও ঝেং লুন খুশিতে উচ্ছ্বাসিত হল।
দেখল এক তরুণ সন্ন্যাসী বেরিয়ে এলেন, ধূসর পোশাকে, সুঠাম দেহে পোশাকটি চাপা পড়ে আছে। দীর্ঘ মুখ, ঘন ভ্রু, দেখতে সন্ন্যাসীর চেয়ে সৈনিক বেশি লাগছে—মুখে চিন্তার ছাপ।
ঝেং লুন তাঁকে দেখে আনন্দে এগিয়ে গেলেন, “শিষ্যভাই, নিশ্চয়ই শিক্ষক জানতেন আমি আসব বলে তোমাকে পাঠিয়েছেন!”
তরুণটি প্রথমে চমকে উঠল, ঝেং লুনকে দেখে মুখ আরও বিষণ্ণ হল।
তারপর বললেন, “শিক্ষক বলেছেন, আমার প্রতিভা কম,道-এ উন্নতি কঠিন, সেজন্য আমায় পাহাড় থেকে নেমে সেনাবাহিনীতে যোগ দিতে বলেছেন—দশ বছরের মধ্যে নতুন সুযোগ আসবে।”
এই কথা ঝেং লুন আগেও শুনেছেন, তাই মন ভারাক্রান্ত হল, দুজনেই ভাগ্যবিড়ম্বিত। ঝেং লুন বললেন, “তাহলে শিষ্যভাই, আমার সঙ্গে জিচৌ-তে এসো, একসঙ্গে君候-কে সাহায্য করি, আমরা একত্রে মহৎ কিছু করতে পারি!”
তরুণটি বারবার মাথা নাড়লেন, “না, শিক্ষক গণনা করে বলেছেন আমার ভাগ্য চেনতাং গেটেই, জিচৌ-তে নয়। তোমার সদিচ্ছা আমি বুঝি, লি জিং কৃতজ্ঞ।”
“লি জিং!” ছুয়ানঝং বিস্ময়ে চেঁচিয়ে উঠল, এ কি সেই ভবিষ্যতের托塔天王 লি জিং!

এরপর ঝেং লুন ও লি জিং অবাক হয়ে তার দিকে তাকালেন, ছোটো ছুয়ানঝং বিব্রত হেসে মাথা চুলকাল। নিজেই বুঝল একটু বাড়াবাড়ি করে ফেলেছে!
কল্পনাও করেনি লি জিং-ই তার師叔, যদিও মূল কাহিনির কারণে ছুয়ানঝং তার প্রতি অতটা সহানুভূতিশীল নয়। তাকে কাপুরুষ, স্বার্থপর, অযোগ্য বললেও কম বলা হয় না। কারণ নেজা যখন তৃতীয় রাজপুত্রকে হত্যা করল, ড্রাগন রাজা আও গুয়াং দোষারোপ করতে এলে সে ছেলেকে এগিয়ে দিল। পরে নেজা যখন সমুদ্রের চার ড্রাগন রাজার চাপে আত্মবলিদান করল, মায়ের নির্মিত মন্দিরে তার আত্মা আশ্রয় পেয়েছিল, কিন্তু লি জিং শুনে সেটিও ভেঙে দিলেন!
নেজা তো তার নিজের সন্তান, কেবল নিজের সম্মান রক্ষায় মৃত ছেলেকেও শান্তি দিলেন না, তাই নেজা পরে তার পিছু ধাওয়া করেছিল—যদি লান্টেন道人 তাকে জাদু টাওয়ার না দিতেন, সে বেঁচে থাকত কি না সন্দেহ।
তবু অপছন্দ হলেও সব দোষ লি জিং-এর নয়—তাকেও কপালের ফেরে পড়তে হয়েছে। আর এখন তো তিনি師叔, ছুয়ানঝং জানে, একটু আগেই সে নাম ধরে ডাকা ঠিক হয়নি। ঝেং লুন পরিচয় করিয়ে দিলে সে বিনীতভাবে লি জিং-কে নমস্কার করে師叔 বলে সম্বোধন করল।
লি জিং ছোটো ছেলের সঙ্গে মন খারাপ করলেন না, তবে তার প্রতিক্রিয়া দেখে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি কীভাবে আমার নাম জানো?”
ছুয়ানঝং লাজুক হেসে বলল, “আমার এক ভালো বন্ধু আছে, তার নামও লি জিং।”
“দুষ্টুমি!” ঝেং লুন মনে মনে ভাবলেন, হয়তো সত্যি, তবু বয়োজ্যেষ্ঠদের নাম ধরে ডাকা ঠিক নয়, তিনি ভয় পেলেন লি জিং রাগ করবেন কি না।
কিন্তু লি জিং মাথা নেড়ে বললেন, “এ জগতে কোটি কোটি মানুষ থাকে, নাম-পরিচয় মেলে যেতেই পারে। এতে আশ্চর্য কী! গুরুভাই, আমি দেখছি তোমার শিষ্য炼气-র নবম স্তরে পৌঁছে গেছে, কত দিন修炼 করেছে?”
“তিন মাসের মতো হবে!” ঝেং লুন সত্যি কথাই বললেন।
লি জিং বিস্ময় চেপে রাখতে পারলেন না, “তাই বুঝি! গুরুভাই এমন শিষ্য পেয়ে গর্বিত! তাঁকে নিয়ে শিক্ষকের কাছে যাও।”
লি জিং-এর ভাবনা, ঝেং লুনও জানেন। দুজনেরই প্রতিভা মাঝারি ছিল। এখন এমন অপ্রতিরোধ্য প্রতিভাধর শিষ্য হলে শিক্ষক নিশ্চয়ই বিশেষ যত্ন নেবেন।
লি জিং গুরুভাই ঝেং লুনকে এত প্রতিভাধর ছাত্র পেয়েছেন দেখে ঈর্ষা করলেন, আবার বললেন, “আকাশ অন্ধকার হয়ে এলো, আমি নামছি। গুরুভাই, তাড়াতাড়ি শিক্ষকের সাথে দেখা করো, হয়তো কিছুক্ষণ পর শিক্ষক আবার ধ্যানমগ্ন হবেন।”
“ঠিকই বলছো!” ঝেং লুন মাথা নাড়লেন।
লি জিং-কে নামতে দেখে দু’জনে গুহার ভেতরে ঢুকল।
গুহার ভিতর আলো ঝলমলে, রাতের মুক্তা দিয়ে আলোকিত, ঝুলন্ত চুনাপাথর ঝিকমিক করছে, সৃষ্টি করেছে অভিনব দৃশ্য। ভিতরে পাথরের টেবিল, চেয়ার, খাট, ঝুলন্ত ডালে বিচিত্র ফল ধরে আছে। কয়েকজন শিশু তাদের দেখে কেবল মাথা ঝুঁকিয়ে আবার ধ্যানে বসে পড়ল।
অন্তর্ভাগে, যেখানে সবচেয়ে বেশি জীবনীশক্তি, সেখানে পৌঁছে ছুয়ানঝং-এর মন চাইল এখনই ধ্যানে বসে পড়তে। হঠাৎ ভেসে এল এক স্বচ্ছ স্বর—“ঝেং লুন, আমি তো বলেছিলাম জিচৌ-র侯苏护-কে সাহায্য করতে যাও। এখন কেন এলে?”
স্বরটা কাছ থেকে, কখনো গুহার বাইরে, কখনো যেন পাশের পাথরেই—সবখানে। ঝেং লুন শুনেই ছুয়ানঝং-কে টেনে নিয়ে মাথা নত করে বলল, “শিক্ষক, আমি আপনার আদেশ অমান্য করিনি, গুরুতর কাজে এসেছি!”
ছুয়ানঝং মাথা তুলতে গিয়েই ঝেং লুন চট করে চেপে ধরল।
“শিক্ষক, এ আমার নতুন শিষ্য, সু ছুয়ানঝং,君候-র পুত্র, অতুলনীয় প্রতিভাধর। আমি ওর ভবিষ্যৎ নষ্ট করতে চাইনি, তাই আপনার দর্শনে এনেছি!”