নম্বুর ষষ্ঠসপ্ততি — নরোত্তম
সু স্নো আসলে কত বয়সী, সেটা ফেই ঝোং নিজেও স্পষ্ট জানে না। কারণ যখন প্রথমবার বাইরে ঘোষণা করা হয়েছিল, কেউ বলেছিল সে পনেরো-ষোল বছর বয়সী, কেউ বলেছিল বারো-তেরো। তবে এক ব্যাপারে সবাই একমত ছিল—সে নিখাদ রূপসী। দুর্ভাগ্যবশত, খবরাখবর রাখার দিক দিয়ে ফেই ঝোং যতই তৎপর হোক না কেন, সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ একটি তথ্য তার মনেই ছিল না। সু স্নো ইতিমধ্যে পশ্চিম রাজ্যের শাসকের পুত্র বো ই কাও-র সঙ্গে বাগদান সম্পন্ন করেছে, এখন সে যদি দ্বিতীয়বার রাজাকে এই বিষয়ে কিছু বলে, তবে সেটা চরম অবমাননা হবে। আরও দুর্ভাগ্যজনক, সু ছুয়ানঝোং এবং দাজি এখনো ফেরেনি, আর সু স্নো এখনো কেবল এক চঞ্চল, খেলাধুলায় মগ্ন ছোট শিয়ালছানা।
দাজি এক মাসেরও বেশি সময় ধরে বাইরে রয়েছে, পথে পথে সে ছন্নছাড়া সাধকদের কাছ থেকে ভাইয়ের খোঁজ নিয়েছে, কিন্তু কেউই সু ছুয়ানঝোংকে দেখেনি। দাজি আর জিরঙ পোশাকে থাকা ছোট্ট মেয়ে দু'জনে মিলে যাত্রা করছে, তাদের এই মিষ্টি, সরল চেহারা দেখে পথের মানুষজন অবাকদৃষ্টিতে তাকিয়ে থাকছে। অচেনা কাকা-জাতীয় লোকেরা প্রায়ই এসে কথা বলে, দাজি এখন বারো বছর বয়সী, শৈশবের গোলগাল রূপ বদলে সে হয়ে উঠেছে বেড়ে ওঠা এক সুন্দরী কিশোরী। দেবীসুলভ সৌন্দর্য এখনও বলা যায় না, তবে স্পষ্টই বোঝা যায় ভবিষ্যতে সে অপূর্ব রূপসী হবে।
ওরা যখন ছিয়ানতাং গেট পার হচ্ছিল, তখন হঠাৎ দেখতে পেল ছোট্ট নেজা তার জাদুকাঠি দিয়ে পূর্ব সাগরের জল নাড়াচ্ছে। দাজি প্রথম দেখাতেই ছেলেটিকে বেশ চেনা চেনা মনে করল, আর একটু ভালোভাবে তাকাতে যাচ্ছিল, এমন সময় রাতের রাজা আর ড্রাগন রাজপুত্র আও বিং এসে হাজির। কথাবার্তায় মিল না হওয়ায়, নেজা আর ড্রাগন রাজপুত্র লড়াই শুরু করে, প্রথম ধাক্কাটা খায় রাতের রাজা।
জিরঙ কিছুই বুঝতে না পেরে জিজ্ঞেস করল, “দাজি, ওরা দু’জনে কেন মারামারি করছে?” দাজিও পুরোটা বোঝে না, তবে সে বরাবরই একটু আগ্রাসী স্বভাবের। “সাধারণত, দু’জনের মন না মিললে, ঝগড়া বাধে,” দাজি বলল। জিরঙ এখনও কিছুটা হতবুদ্ধি, দাজি যোগ করল, “ভবিষ্যতে যদি কারও খুব খারাপ লাগে, আর তাড়াতে না পারো, তখন মারধোর করো।”
এ কথা শেষ হতে না হতেই দেখা গেল আও বিং ইতিমধ্যে নেজার কাছে পরাজিত হয়ে একটা ছোট সাদা ড্রাগনে রূপ নিয়েছে।
নেজা ছোট সাদা ড্রাগনের পিঠে চড়ে তার শিরা টেনে নিতে প্রস্তুত, ড্রাগনটা আকাশ-বাতাস কাঁপিয়ে চিৎকার করছে!
“দাজি, আমাদের কি ওকে বাঁচাতে যাওয়া উচিত না?” জিরঙের কোমল হৃদয় কষ্ট পাচ্ছে, ছোট ড্রাগনের যন্ত্রণা সহ্য হচ্ছে না। দাজিও দ্বিধায় পড়ে গেল—মেরে ফেলতে চাইলে সোজাসাপটা মেরে ফেলো, এতো হৈচৈ করার কী আছে!
ঠিক তখনই, এক অচেনা মানুষ উড়ে এসে সবাইকে থামিয়ে দিল।
জিরঙের কাছে লোকটা অচেনা হলেও, দাজি বুঝে গেল সে পঙ্গু পথিক।
“চলো পালাই, ও যদি আমাদের দেখে ফেলে, তো মরতে হবে।”
কিন্তু পঙ্গু পথিক শুধু দাজির দিকে তাকিয়ে হেসে নেজাকে ধরে, ঠিক যেমন ঈগল মুরগির ছানাকে ধরে, তুলে নিয়ে এল দাজির সামনে।
“ছোট বোন, কেমন আছো?” পঙ্গু পথিক কথা বলতেই দাজি হতবাক।
“তুমি কে?” প্রশ্নটা করেই দাজি নিজেকে বোকা মনে করে চুপ করে গেল।
পঙ্গু পথিক হাসল, তারপর বলল, “আচ্ছা, তোমার ভাই কোথায়?”
দাজি মাথা নেড়ে জানাল, সেও খুঁজছে সু ছুয়ানঝোংকে।
কিন্তু পথিকের এমন প্রশ্নে সে কিছুটা সতর্ক হয়ে গেল।
“এত চিন্তা কোরো না, ছোট বোন। এখন তুমি গুরুজনের সবচেয়ে প্রিয়, তোমাকে আমি কিছু করবো না।”
এদিকে নেজা শুরু করল গালাগাল, পঙ্গু পথিককে দুষ্টু, নির্লজ্জ, পঙ্গু বলে গাল দিল।
নেজা তো এখনো কেবল একটা ছোট্ট ছেলে, তার গালিগালাজও সীমিত।
পঙ্গু পথিক ওকে সোজা ঘুম পাড়িয়ে কাঁধে তুলে বলল, “ফিরে গিয়ে তোমার চাচা লি জিং-কে জানাও, তার ছেলেকে আমি শিষ্য করে নিয়ে যাচ্ছি।”
“এ তো কেমন কথা!”
দাজি খুব বিরক্ত হলো, আর কাকতালীয়ভাবে ড্রাগন রাজপুত্র আও বিং মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে এসে অজ্ঞান হয়ে গেল, জ্ঞান ফেরার পর প্রথমেই দাজি আর জিরঙকে দেখল, ভাবল ওর জীবন বাঁচিয়েছে ওরাই, পঙ্গু পথিক নয়।
কী অপূর্ব! স্বর্গের অপ্সরা যেন পৃথিবীতে নেমে এসেছে!
জিরঙ দেখতে দাজির চেয়ে বয়সে কিছুটা বড়, বেশ সুন্দরীও।
সচেতন হতেই আও বিং জিরঙের সামনে এসে নানা প্রশ্ন করতে লাগল।
‘রঙিন চরিত্র’ কথাটা দাজি ও জিরঙ এখনো বোঝে না, তবে মনের গভীরে ছেলেটিকে খুবই বিরক্তিকর মনে হলো।
জিরঙ জিজ্ঞেস করল, “দাজি, তুমি বলেছিলে না, কারও যদি একদমই ভালো না লাগে, তাহলে মেরে ফেলা যায়। আমি কি এখন মারতে পারি?”
“যা খুশি!”
দাজি বলার সঙ্গেসঙ্গেই তার জাদুকরী ছোট তলোয়ার দিয়ে আও বিংকে পিটিয়ে দিল।
অসহায় আও বিং মৃত্যুর ছায়া থেকে ফিরে এসে আবার মার খেল, এবার দু’জন রূপবতীর হাতে।
পরে বাড়ি ফিরে বাবাকে কিছু জানাতেও সাহস পেল না, কারণ তার মনে হলো, দুই সুন্দরীর হাতে মার খাওয়া আসলে এক বিরল সৌভাগ্য! সাধারণ কারও ভাগ্যে এমন হয় না!
সেদিনের পর আও বিং হঠাৎ টের পেল, সে প্রেমে পড়েছে।
সে ভালোবেসে ফেলেছে বেগুনি পোশাকের অপ্সরার মতো মেয়েটিকে, একতরফা প্রেমে পড়ে গেল।
তবে দাজি আর জিরঙ এই ব্যাপার কিছুই জানে না।
আও বিং-কে পেটানোর পর ওরা চেনটাং গেটে গিয়ে খবর দিয়ে এলো।
দাজি ভুলেই গিয়েছিল তার এক চাচা আছে, নাম লি জিং, আর সে আরও ভাবতেও পারেনি ছোট্ট নেজা আসলে লি জিংয়ের ছেলে, সেই উগ্র স্বভাবের, আগুনঝরা চোখের ছেলেটিই।
এতে এক বড় ভুল বোঝাবুঝি হলো—একদিন পরে, লি সাহেবের স্ত্রী কাঁদতে কাঁদতে জানালেন, তাদের ছেলে একদিন ধরে বাড়ি ফেরেনি।
লি জিং বহু লোক পাঠালেন ছেলেকে খুঁজতে।
তিন দিন পর, লি জিং পুরোপুরি আশাহত হলেন, ছেলে অপহৃত হয়েছে বুঝে এক চিঠি লিখে দিলেন নেজার গুরু তায়ি ঝেনরেনকে।