১৩। মুক্তি

অবশেষে পশ্চিমের রানি মা সু চুয়ানচুং ও দাজিকে থাকতে দিলেন না, কারণ এই সময় দুএ真人 ইতিমধ্যেই ফিরে এসেছেন।

শিষ্যরা এত বড় বিপদ ঘটিয়েছে জেনে, দুএ真人 নিজের গুহায় এক মুহূর্তও থামেননি, সঙ্গে সঙ্গে এখানে এসে হাজির হন। সু চুয়ানচুং জানত না পশ্চিমের রানি মা ও দুএ真人 কী বোঝাপড়া করেছেন, তবে সত্যিই তাদের মুক্তি দেওয়া হয়েছিল।

দুএ真人 বেরিয়ে এসে কিছুই বলেননি, শুধু বলেছিলেন সবাইকে ফিরে যেতে। এই ঘটনার পর, সু চুয়ানচুং বুঝে গিয়েছিলেন শক্তির ব্যবধান এতটাই বেশি যে তিনি কিছুতেই প্রতিরোধ করতে পারবেন না; এমনকি তাঁর কয়েকজন গুরু ভাই যাঁরা সত্যিকারের অমর, তাঁরাও পশ্চিমের রানি মায়ের সামনে নিঃশর্তভাবে নতি স্বীকার করেন। তিনি কী নিয়ে তাদের সঙ্গে লড়বেন?

গুহায় ফিরে এসে, দুএ真人 লুওফানসহ অন্যদের দেয়ালে মুখ করে নিজেদের ভুল বুঝতে পাঠালেন, কেবল সু চুয়ানচুং ও দাজিকে রেখে দিলেন।

“গুরুপ্রপিতামহ, এ আমার ছোট বোন।” সু চুয়ানচুং সাবধানে পরিচয় করিয়ে দিলেন, তিনি জানতেন না এখন গুরুপ্রপিতামহের মেজাজ কেমন, তবে সম্ভবত খুব একটা ভালো নয়।

“গুরুপ্রপিতামহ!” দাজি বুঝতে পেরে মিষ্টি করে ডাকল, তার সুরে কোমলতা ঝরে পড়ল।

দুএ রিয়ালের ঠোঁটের কোণে হালকা হাসি ফুটে উঠল, তবে সঙ্গে সঙ্গে গম্ভীর হয়ে বললেন, “তোমরা সবাই বড্ড বেপরোয়া!”

তারা এখনও ক্ষমা পাননি দেখে, সু চুয়ানচুং তৎক্ষণাৎ দুএ রিয়ালের কথায় সায় দিলেন, “আপনি ঠিকই বলেছেন, আমরা বড্ড বেপরোয়া ছিলাম। আসলে লুওফান গুরু ভাই-ই জোর করে যেতে চেয়েছিলেন, আমরা থামাতে পারিনি। আপনি জানেন, আমার কথার খুব দাম নেই, শক্তিও কম, তাই সবাইকে অনুসরণ করা ছাড়া উপায় ছিল না।”

সু চুয়ানচুং মিথ্যে বলায় বেশ দক্ষ, দুএ রিয়াল তাঁকে একবার তাকিয়ে বললেন, “তুমি কি সত্যি মনে করো আমি কিছুই জানি না? লুওফানের স্বভাব তুমি জানো না? সে কি সাহস করে বিপদে জড়াতে পারে? রাজপ্রাসাদে তোমার কথাও আমি শুনেছি, তখন তো বেশ সাহসী ছিলে, পশ্চিমের রানি মাকে উপদেশ দিতে দ্বিধা করোনি, এখন আর ভুল স্বীকার করতে সাহস পাচ্ছো না?”

সু চুয়ানচুং চুপ হয়ে গেলেন, মনে মনে ভাবলেন, তাহলে তো গুরুপ্রপিতামহ বাইরে থেকেও সব শুনছিলেন! যদি আগে জানতেন, তাহলে কি আর সাহস দেখাতেন?

দাজি দাদা বকুনি খাচ্ছে দেখে খুশি হল না, ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল, “গুরুপ্রপিতামহ, সব আমার দোষ।”

সে যেন শাস্তি চাইছে এমন ভঙ্গি করল, আসলে দুএ রিয়াল কি তাদের দুজনকে শাস্তি দিতে চাইতেন? পশ্চিমের রানি মায়ের হাত থেকে নিজের প্রিয় শিষ্য-নাতিকে ফিরিয়ে এনেছেন, তাঁর মন আনন্দে ভরে আছে। তবে, সেই সঙ্গে বড় ভাই ঝুয়ান্দুর দানকৃত ওষুধের কথা মনে পড়ে মন খারাপও করছেন।

এই দুই শিশুর প্রতিভা চমৎকার, তবে কেউই শান্ত স্বভাবের নয়, তিনি কয়েক মাস গুহার বাইরে ছিলেন, এর মধ্যেই তারা এত কিছু করে ফেলেছে।

“গুরুপ্রপিতামহ, এতে আমার বোনের কোনো দোষ নেই, আমি-ই চেয়েছিলাম লুওফান গুরু ভাইকে নিয়ে গিয়ে আমার বোনকে খুঁজে বের করি। বাড়িতে আমি বাবা-মাকে কথা দিয়েছিলাম, বোনকে ভালোভাবে দেখাশোনা করব। তাকে ভালো না রাখলে কীভাবে পশ্চিমের রানি মায়ের কাছে ছেড়ে দিই?” সু চুয়ানচুং দৃঢ় কণ্ঠে বলল, দাজিকে আড়াল করে দাঁড়াল।

এই ছেলেটিকে দেখে দুএ রিয়াল মনে মনে হেসে উঠলেন, যেন নিজের বোনকে আগলে রাখার জন্য প্রাণপণে চেষ্টা করছে।

“আমি কি কখনো বলেছি ভুল স্বীকার করলে তোমরা পুরস্কার পাবে? এত তর্ক করছো কেন?”

“হ্যাঁ?” সু চুয়ানচুং ও দাজি দেখতে ছোট হলেও বেশ চতুর, এ কথা শুনেই বুঝে গেলেন গুরুপ্রপিতামহ তাদের শাস্তি দেবেন না।

সু চুয়ানচুং ভাবতে লাগল গুরুপ্রপিতামহের কাছ থেকে কী সুবিধা পাওয়া যায়। ছোট দাজি অবশ্য মুখে কোনো ভাব প্রকাশ করল না, তার বড় বড় চকচকে চোখে যেন অন্য কোনো পরিকল্পনা ঘুরছে।

“গুরুপ্রপিতামহ, দাজি তো নতুন এসেছে, ওকে কি একটা জাদুবস্ত্র দিতে পারেন?” সু চুয়ানচুং নির্লজ্জভাবে বলল।

ছোট দাজির চোখ মুহূর্তেই উজ্জ্বল হয়ে উঠল, মনে পড়ল দাদার ছেড়ে দেওয়া তরবারি আর সেই উজ্জ্বল মুক্তোর কথা।

দুএ রিয়াল বুঝলেন, সু চুয়ানচুং ছেলেটিকে একটু প্রশ্রয় দিলেই সে মাথায় উঠে বসে। তবু, এই দুই শিষ্যই বুদ্ধিমান, তিনি কৃপণতা করলেন না। শেষমেশ দাজিকে একটি সুন্দর ছোট সোনার চুড়ি দিলেন, ঝকঝক করছে।

কিন্তু সু চুয়ানচুং ঠোঁট বাঁকাল, “গুরুপ্রপিতামহ, এটা দিয়ে কী হবে?”

একটা সোনার চুড়ি বানাতে কতই বা খরচ লাগে!

এভাবে তার ছোট ভাবনাকে খাটো করা হয়েছে দেখে দুএ রিয়াল মনে মনে ক্ষিপ্ত হলেন।

“তুমি কিছুই বোঝো না, এই ছোট চুড়িটিকে অবহেলা কোরো না। এর চেয়ে নিম্নমানের কোনো জাদুবস্ত্র যদি দাজির আঘাতে পড়ে, তা সঙ্গে সঙ্গে চুড়ির ভেতর চলে যাবে। এটির কাঁচামাল তোমাদের গুরুপ্রপিতামহ তৈরি করা কিংকং চুড়ির বেঁচে যাওয়া অংশ দিয়ে বানানো হয়েছে, তাই অবহেলা কোরো না।”

দাজি নির্বিকার মুখে হাতের ছোট চুড়িটা দেখে, বিশেষ খুশি হয়নি। সে এখনও জানে না এর মূল্য কত, কিন্তু সু চুয়ানচুং-এর চোখ জ্বলজ্বল করতে লাগল।

কিংকং চুড়ি কী জিনিস! সেই মহাশক্তিমান সাধুতে বানানো, যেটা দিয়ে এক সময় হনুমানের উপর আঘাত করা হয়েছিল। পরে তো সেই চুড়ি চোর হয়ে পৃথিবীতে নেমে এলো এবং বহু দেবতার জিনিস ছিনিয়ে নিল। ‘রামায়ণ’ কাব্যে এই জিনিসটি অপ্রতিদ্বন্দ্বী ছিল, সম্ভবত ‘লুয়াবাও জিনিয়ান’-এর সঙ্গে তুলনীয়।

তাইশাং লাওজুন তো নিজেই মহাপুরুষ লাওজির অবতার!

তিনি যে জাদুবস্ত্র বানান, তা কি সাধারণ কিছু হতে পারে? এরকম ভেবে সু চুয়ানচুং হালকা ঈর্ষায় ভুগল, কারণ প্রথমবার যখন সে পশ্চিম কুনলুনে এসেছিল, গুরুপ্রপিতামহ হেলাফেলা করে অনেক জাদুবস্ত্রের মধ্যে থেকে নিতে বলেছিলেন। এখন দাজিকে একেবারে সাধুর হাতে তৈরি জিনিস দিলেন।

মানুষে মানুষের ভাগ্য সত্যিই ভিন্ন।

দাজি অবহেলা করছে দেখে, সু চুয়ানচুং ওর কানে কানে কিছু বলল, তখনই ছোট দাজির মুখে হাসি ফুটল।

কিন্তু সে ভুলে গিয়েছিল, দুএ রিয়ালের কান খুবই তীক্ষ্ণ, তিনিও শুনতে পেলেন। বিস্মিত হলেন, সু চুয়ানচুং এতটুকু বয়সে কিংকং চুড়ির রহস্য জানে?

মনে প্রশ্ন জাগলেও মুখে কিছু বললেন না।

ছোট দাজি জাদুবস্ত্র পেয়ে হাসিখুশি হয়ে গেল, একের পর এক মিষ্টি করে “গুরুপ্রপিতামহ” ডাকছে।

কেন জানি না, এই সময় দুএ রিয়ালের মনে খারাপ কিছু আঁচ এল—ছোট মেয়েটাকে যেন দুষ্টু ভাইটা খারাপ করে দেবে, আরও বাস্তববাদী বানিয়ে তুলবে।

“যাক, এখন তোমরা তোমাদের গুরু ভাইদের মতো নিজের ঘরে ফিরে ধ্যান ও আত্মবিশ্লেষণে বসো! তিন মাস পর আমার সামনে আসবে, যদি শক্তি না বাড়ে, তবে আরও ধ্যানেই থাকতে হবে!” দুএ রিয়াল কঠোর মুখে বললেন।

কিন্তু দাজি ও চুয়ানচুং তার ভয় পায় না, বরং গুরুপ্রপিতামহকে দয়ালু মনে হয়।

“আজ্ঞে!” দুজনে ভদ্রভাবে উত্তর দিল, ঘুরে দাঁড়িয়ে মুখ ভেংচাল।

পথে যেতে যেতে সু চুয়ানচুং মনে পড়ল, তার修炼ের পথ পুরোপুরি অসংখ্য আত্মিক তরল দিয়ে গড়ে তুলতে হয়। আর সেই সাদা মুক্তো তার দেহে এত বড় পরিবর্তন এনেছে, জানে না修炼-এ কোনো অসুবিধা হবে কিনা।

তবে মূল কাহিনিতে এই মুক্তোর কাজ শুধু বাতাস-দানব ভাঙাতেই সীমাবদ্ধ ছিল, পরে আর বিশেষ কিছু করেনি।

হয়তো দুএ রিয়ালও এই মুক্তোর আসল ক্ষমতা জানেন না, শুধু নির্দিষ্ট কাজে ব্যবহার দেখে এটিকে সেই নামে ডেকেছেন।

আসলে, সু চুয়ানচুং সন্দেহ করছে এই সাদা মুক্তো আদৌ সেই নির্দিষ্ট মুক্তো কি না। এমন মুক্তো কে কখনো দেখেছে, যা নিজে নিজে দেহের প্রাণকেন্দ্রে চলে যায়, আর তার থেকে ছড়ানো সাদা ধোঁয়া সারা শরীর দখল করে ফেলে?

এখন শক্তি বাড়ানোই জরুরি।

সু চুয়ানচুং ঠিক করল, আপাতত এই কথা গুরুপ্রপিতামহকে বলবে না।

সে আত্মিক তরল নিতে যাবে, এখন সে স্বর্ণগর্ভ মধ্যপর্যায়ের চূড়ায়, যদি শীর্ষ পর্যায়ে যেতে চায়, তাহলে চার বোতল আত্মিক তরল লাগবে।

সু চুয়ানচুং ও দাজি আলাদা হয়ে আত্মিক তরল নিতে গেল, সে এতে কিছু অস্বাভাবিক মনে করেনি, তাই মনেও কোনো বোঝা ছিল না। নিয়ে চলে এল।

মনে হল, আত্মিক ঝর্ণার কাছে তরল অনেক কমে গেছে।

“হয়তো, আমি ধ্যানে বসে ফিরে এলে আবার ভরে উঠবে!” সু চুয়ানচুং ভাবল, তারপর নিজের পাথরের ঘরে চলে গেল!

তার ধ্যান অন্যদের মতো সময় ধরে করতে হয় না।

শুধু আত্মিক তরল থাকলেই শক্তি বাড়ে।

অর্ধ মাস পর, সু চুয়ানচুং-এর পাথরের ঘরে হঠাৎ এক ঘুষিতে বিশাল গর্ত হয়ে গেল।

“দেখা যাচ্ছে, আমি এখন স্বর্ণগর্ভ শেষ পর্যায়ে পৌঁছেছি, আগের চেয়ে ক্ষমতা অনেক বেড়েছে।” সু চুয়ানচুং নিজের হাতে তাকিয়ে সন্তুষ্ট হল, আসলে আগে জানলে আরও অনেক আত্মিক তরল নিয়ে আসত, তাহলে হয়তো এক লাফে আরও উঁচু স্তরে পৌঁছে যেত, এতটা অস্বস্তিকর অবস্থায় পড়ত না।

তার কিছুটা আফসোস হচ্ছিল, এমন সময় বাইরে আওয়াজ শুনে কেউ ছুটে এল।

“চুয়ানচুং, তুমি ঠিক আছো তো?” বললেন লুওফান।

সু চুয়ানচুং অবাক হয়ে বলল, “গুরু ভাই, আপনি তো ধ্যানে ছিলেন!”

“কে বলেছে, আমার修炼এখন শুধু ধ্যানে থাকলেই হবে না, দরকার অন্তর্দৃষ্টি। গুরুপ্রপিতামহ বলেছেন, এবার বেরিয়ে একটু ঘুরে অভিজ্ঞতা নিতে হবে।”

বলতে বলতেই, লুওফান সু চুয়ানচুং-এর দিকে তাকিয়ে বললেন, “তুমি কি স্বর্ণগর্ভ শেষ পর্যায় পেরিয়ে গেছ?”

“হ্যাঁ।” সু চুয়ানচুং কিছুটা গর্বিত, কারণ সেই সাদা মুক্তোর জন্যই তার修炼এ স্বাভাবিকের চেয়ে অনেক দ্রুত এগিয়ে যাচ্ছে। শুধু ভাবছে, ভবিষ্যতে কোনো পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া হবে কিনা।

লুওফান মুগ্ধ হয়ে বললেন, “ছোট ভাই, তুমি সত্যিই অসাধারণ প্রতিভাবান, গুরুপ্রপিতামহ তাই তোমাকে এত স্নেহ করেন!”

সু চুয়ানচুং লজ্জায় হাসল, মনে হল এটা তার নিজের কৃতিত্ব নয়। প্রশংসা পেলে সে অস্বস্তি বোধ করে।

এ সময় লুওচেন বাইরে থেকে ঢুকল, হতাশ মুখে হাতে বোতল নিয়ে।

“লুওচেন গুরু ভাই, কী হয়েছে?” সু চুয়ানচুং দেখল ওর হাতে দুটো আত্মিক তরলের বোতল, চোখ ঘুরে গেল।

লুওচেন দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “জানি না কোন হতভাগা আত্মিক তরল নিয়ে গেছে। আজ লুওইউন আর লুওফেং সর্বোচ্চ স্তরে পৌঁছেছে, গুরুপ্রপিতামহ বলেছেন তাদের দুই বোতল আত্মিক তরল দিতে, কিন্তু আত্মিক ঝর্ণার কাছে গিয়ে দেখি অর্ধেকেরও বেশি নেই।”

সু চুয়ানচুং চুপ করে গেল, মনে হল লুওচেন গুরু ভাইয়ের সেই ‘হতভাগা’ সে-ই কিনা!

লুওফান বলল, “কোনো আত্মিক পশু কি চুরি করেছে?”

লুওচেন মাথা নাড়ল, “অসম্ভব, ওখানে গুরুপ্রপিতামহের সুরক্ষা বলয় আছে, কোনো সাধারণ আত্মিক পশু ঢুকতে পারবে না। আর যদি পশু হতো, তবে সব তরলই নিঃশেষ হয়ে যেত, কিছু থাকত না!”

“তাও ঠিক!”

ওরা দু’জন মাথা ঘামাতে লাগল, সু চুয়ানচুং চুপচাপ জিজ্ঞেস করল, “আত্মিক তরল কেউ নিয়ে গেলে এমন রাগারাগি কেন?”

“হুঁ, কথা তো খুব সহজ, নিয়ে নিলে নিলে। আত্মিক ঝর্ণা দশ বছর পরপর তরল দেয়, একবারে খুব কম। আমাদের পুরো গুহার সবাই修炼এ এটি ব্যবহার করে, তুমি বলো রাগ না হয়ে উপায় আছে?”

লুওফান বুঝিয়ে বলল, “ছোট ভাই তো এসব জানে না, তুমি কেন ওর উপর রাগ করছো? চল, আগে গুরুপ্রপিতামহকে জানাই, যদি কেউ ইচ্ছাকৃত করে থাকে, পরে খোঁজ নেব।”

“হ্যাঁ, আপাতত তাই করা যাক।” লুওচেন মাথা নেড়ে ভিতরে চলে গেল।