প্রথম অধ্যায়: তুমি আর কৌশিকের মধ্যে পার্থক্য কোথায়?

রাতের আড়ালে লিয়ানচেঙে পৌঁছে, ইউসুকে রাজপুত্রের ছায়া দেখতে পেল না, বাইরে পড়েই এক রাত কাটাতে হলো।
ঠিকই তো, এদের কেউই থাকার জন্য বাড়ি পর্যন্ত জোগাড় করে দেয়নি!
তাদের দায়িত্ব ছিল রাজপুত্রের নিরাপত্তা, তাই তারা কোথাও দূরে গিয়ে অন্য কোনো সরাইখানায় রাত কাটাতে পারত না।
কেবল আশপাশে উপযুক্ত জায়গা খুঁজেই থাকতে হলো।
অদ্ভুত ব্যাপার, আসুমা, ইনুজুকা হানা, এমনকি মূল দপ্তর থেকে আসা আবুরামে তোরিকনে— কারও মুখে একটুও অসন্তোষের ছাপ নেই, তারা বেশ দক্ষতার সঙ্গেই ছাদে উঠে গেল।
ইউসুকে গভীরভাবে টের পেল, ক্ষমতাবানদের সামনে নিনজাদের অবস্থান আসলেই কতটা নিচু।
এসব ব্যাপারে তার কোনো ধারণাই ছিল না, শুধু মনে রেখেছিল সেনা-খাদ্যগোল্লা, কুনাই, বিস্ফোরক তালি সঙ্গে নিতে, কিন্তু চাদর নিতে ভুলে গিয়েছিল...
ইনুজুকা হানার ব্যাগ থেকে মাটি-রঙা কম্বল বের করতে দেখে,
সে কাছে গিয়ে বলল, “ইনুজুকা, আমি কম্বল আনিনি, একটু ভাগাভাগি করে নিতে পারি?”
ছাদে হাওয়া জোরালো, একটা কম্বলে জড়িয়ে অন্তত ঠান্ডা লাগবে না।
ইনুজুকা হানা একটু থমকে গেল, মনে মনে ভাবল, নিজেকে কেউ শক্ত করে জড়িয়ে ধরছে, গাল রক্তিম হয়ে উঠল, চেঁচিয়ে উঠল, “বোকা! নিশ্চয়ই পারবে না!!”
আসুমা একটা কম্বল ছুঁড়ে দিল, “আমি পাহারায় থাকব, আজ রাতে আমার লাগবে না, তুমি নাও।”
ইউসুকে প্রশংসা করল, “তাই তো, হিরু-সেনসেই সবসময় বলতেন, আসুমা অধিনায়ক দারুণ হৃদয়বান।”
“ও-ওই তো,” আসুমা মাথা চুলকাল, একটু লজ্জা পেয়ে গেল, হিরু তার পিছনে কী বলত ভাবল।
আরও জানতে ইচ্ছে হলো।
তবে... আসুমা এসব ব্যাপারে একদম কাঁচা, এমন প্রসঙ্গ তুলতেও লজ্জা পায়।
ইউসুকে হাই তুলল, কম্বলে জড়িয়ে পাশ ফিরে ঘুমিয়ে পড়ল।
ইনুজুকা হানাও শুয়ে পড়ল, গাল এখনও টকটকে লাল, মনে মনে ভাবল, একটু বেশি রূঢ় হয়ে গেল কি?
তবে, ইউসুকে হঠাৎ এমন অনুরোধ করায়, সে খানিকটা অপ্রস্তুত, তাই যতটা কঠোরভাবে বলা যায়, ততটাই বলল।
আগামীকাল ভালোভাবে ক্ষমা চাইবে, ভাবতে ভাবতে ঘুমে তলিয়ে গেল।
পরদিন, সূর্য মাটি ছুঁয়ে উঠল, প্রথম কিরণ মেঘ চিড়ে এসে পৃথিবীকে রঙে ভরিয়ে দিল।
তদানোকুনিতে পাঠানো প্রতিনিধি দল রওনা দেবার প্রস্তুতি নিতে লাগল।
ঘোড়ার হ্রেষাধ্বনি, মানুষের চিৎকারে চারদিক সরগরম।
ইউসুকে জেগে উঠে নিচের দিকে তাকাল, সারি সারি ঘোড়ার গাড়ি, “এসব-ই কি দূত দলের?”
আসুমা মাথা নেড়ে বলল, “হ্যাঁ, এবার আনুষ্ঠানিকভাবে তদানোকুনিকে পুরস্কৃত করা হচ্ছে, তাদের আগের উপহারগুলোর বিনিময়ে অগ্নিদেশ দ্বিগুণ ফিরিয়ে দেবে।”
আবুরামে তোরিকনে অবাক হয়ে বলল, “তাহলে অগ্নিদেশের তদানোকুনির উপহার নেওয়ার দরকার কী?”
“মর্যাদা,” ইউসুকে জবাব দিল, “ধনাঢ্য অগ্নিদেশের জন্য তদানোকুনির উপহার মূল্যহীন, তারা আসলে এসব গ্রহণ করে নিজেদের শক্তি সারা বিশ্বের সামনে জাহির করতে চায়।”

আসুমা মাথা নেড়ে বলল, “ঠিক বলেছ, ইউসুকে, তোমার বয়স কম হলেও অনেক কিছু বোঝো।”
ইউসুকে বিনয় না করে, হাসিমুখে প্রশংসা গ্রহণ করল।
ইনুজুকা হানা নিচে তাকিয়ে বলল, “রাজপুত্র বেরিয়ে এসেছেন।”
“চলো, অভিবাদন জানাই,” বলে আসুমা ছাদ থেকে লাফিয়ে নামল।
চারজন মাটিতে পড়তেই, রাজপুত্রকে ঘিরে থাকা সমুরাইরা তলোয়ার ধরার ভঙ্গি করল।
চারজন মন্ত্রিপরিষদের সদস্যও রাজপুত্রের সামনে এসে দাঁড়াল, আনুগত্য প্রকাশ করল।
“ভয় পাবেন না, কোমরে বাঁধা কাপড়টা বারো নিনজার প্রতিরক্ষার চিহ্ন, আপনি নিশ্চয়ই সারুতোবি আসুমা?”
তদানোকুনিতে দূত হিসেবে এসেছেন অগ্নিদেশের সাতষট্টি নম্বর রাজপুত্র ইমাগাওয়া গিয়ো।
চেহারায় অপরূপ, মনে হয় উদাসীন।
তিনি সুঠাম, প্রায় এক মিটার পঁচাশি উচ্চতা, সোনালি লম্বা চুল কাঁধে ঝুলে, ঢিলেঢালা কিমোনো পরা, যেন এক টানে খুলে ফেললেই পেশীবহুল বুক আর পেট দেখা যাবে।
আসুমার শোনা ছিল, এই রাজপুত্রের খ্যাতি কিয়োটো শহরে তার উচ্ছৃঙ্খল জীবনযাপনের জন্য।
সবাই তো আট বছর বয়সে দেহব্যবসার পল্লীতে যেতে পারে না।
“হ্যাঁ, আমি হুজুরের দেহরক্ষী সারুতোবি আসুমা, এ হলেন উচিহা ইউসুকে, ইনুজুকা হানা, আবুরামে তোরিকনে, তিনজনই শ্রেষ্ঠ নিনজা।”
উচিহা, ইনুজুকা, আবুরামে—তিনটিই কোণোহার বিখ্যাত বংশ।
চারজন মন্ত্রিপরিষদের সদস্য তাদের নাম শুনে, কাউকে অবজ্ঞা করল না।
যদি কোনো সাধারণ শ্রেণির নিনজা থাকত, তবে সেটা আলাদা কথা।
ইমাগাওয়া গিয়ো মন্ত্রিপরিষদ ও রক্ষীদের সরে যেতে বলে, চারজনের সামনে এসে, আসলে ইনুজুকা হানার সামনে দাঁড়াল, “বাহ, আপনি তো অসাধারণ সুন্দরী, পরিচিত হতে পেরে আনন্দিত।”
ইনুজুকা হানা তার বাড়ানো হাত ধরল, “ধন্যবাদ, দয়া করে আমাদের সহায়তা করবেন।”
“একটা প্রশ্ন করতে পারি?” ইমাগাওয়া গিয়ো মৃদু স্বরে বলল, “আপনার কি কোনো প্রেমিক আছে?”
ইনুজুকা হানা চমকে সত্যি বলল, “না।”
ইমাগাওয়া গিয়ো হাত ছেড়ে দিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “আহা, দুঃখজনক; আপনার মতো সুন্দরীর যদি প্রেমিক থাকত, আরও বেশি দ্যুতি ছড়াতেন।”
??
শুধু ইনুজুকা হানা নয়, এমনকি ইউসুকেও কিছুক্ষণ বোঝে উঠতে পারল না।
একজন মন্ত্রিপরিষদের সদস্য বিব্রত হয়ে বলল, “হুজুর, রওনা দেবার সময় হয়েছে।”
“হাহাহা, চল তবে,” ইমাগাওয়া গিয়ো ঘুরে দাঁড়াল, দশটি সাদা ঘোড়া টানা সুবিশাল রথে উঠল, যা দেখতে প্রায় সোনালি প্রাসাদের মত।
জানালায় রত্ন বসানো।
ইনুজুকা হানা পাশে মুখ ঘুরিয়ে বলল, “এই রাজপুত্র একটু অদ্ভুত মনে হচ্ছে।”

আসুমা কাশল, “এসব কথা বাদ দাও, আমরা কেবল দেহরক্ষী; ইনুজুকা, তুমি আর হাইমারু সামনে, আমি ছাদের ওপর, ইউসুকে ডানে, আবুরামে বাঁয়ে।”
“ঠিক আছে,” ইউসুকে এই ব্যবস্থায় কোনো আপত্তি করল না।
কেবল দূত দলের অগ্রগতির গতি দেখে অবাক লাগল।
সব ঘোড়ার গাড়ি যেন ধীরগতিতে হাঁটছে, যেন স্রেফ বেড়াতে বেরিয়েছে।
ইউসুকেকে দৌড়াতে হয় না, হেঁটেই গাড়ির সঙ্গে তাল মিলিয়ে যেতে পারে।
এ তো শামুকের গতি!
অর্ধ ঘণ্টা কেটে গেল, এখনও পেছনে তাকালে লিয়ানচেঙের অবয়ব দেখা যায়।
“বড্ড বিরক্তিকর লাগছে, তাই না?” জানালা খোলে, ইমাগাওয়া গিয়ো মাথা বের করল, গাড়ি থেকে বাইরে তাকানোর কোনো ভয়ই যেন নেই।
ইউসুকে নিরুত্তাপ বলল, “না, এটাই তো দায়িত্ব।”
“হাহা, আমি বুঝতে পারছি, তুমি অন্য নিনজাদের মতো নও।”
ইমাগাওয়া গিয়ো হেসে, জানালার ফ্রেমে হেলান দিয়ে বলল, “শুনেছি, উচিহা বংশ নিজেদের হাতে ধ্বংস হয়েছে, সেই ধ্বংসকারীকে তুমি চেন?”
ইউসুকে অন্যমনস্কভাবে বলল, “খুব একটা চিনি না, ইতাচি বংশের প্রতিভাবান ও বংশপ্রধানের ছেলে, আমার সঙ্গে খুব বেশি আলাপ ছিল না।”
ইমাগাওয়া গিয়ো উৎসাহী হয়ে বলল, “তোমার কথায় মনে হচ্ছে, তার প্রতি কোনো ঘৃণা নেই?”
“আমার বাবা-মা অনেক আগেই যুদ্ধে মারা গেছে, বংশের অন্যরা আমার কাছে অপরিচিতদের মতো।”
ইউসুকে মাথা নাড়ল।
ইমাগাওয়া গিয়ো তার নির্লিপ্ত মুখ দেখে হেসে উঠল, “হাহা, ঠিকই ভেবেছিলাম, তুমি আমার মতোই।”
ইউসুকে চোখ টিপে বলল, “তুমি বোধহয় নিজেকেই বেশি ভালোবাসো।”
“আমি একে আত্মবিশ্বাস বলি,” ইমাগাওয়া গিয়ো মুচকি হেসে, বোতল তুলে ধরে বলল, “একটু পান করবে?”
ইউসুকে নির্লিপ্তভাবে বলল, “তুমি নিজের প্রাণ নিয়ে ভাব না করো, আমি কিন্তু দায়িত্ব নিয়ে ভাবি।”
ইমাগাওয়া গিয়ো হেসে বলল, “আচ্ছা, যদি বলি, তোমাকে পান করতেই হবে?”
ইউসুকে এ প্রশ্নের কোনো উত্তর দিল না।
ইমাগাওয়া গিয়ো কোমরের ছুরি বের করে, গলায় হালকা আঁচড় কাটল, সঙ্গে সঙ্গে রক্ত গড়িয়ে পড়ল, “পরের বার আরও গভীর হবে।”
বাহ! এ লোকের মাথায় ঠিক আছে?
ইউসুকে হতভম্ব, ওর চোখে কোনো মিথ্যা নেই বোঝা গেল।
সে ইমাগাওয়ার সঙ্গে পান না করলে, ইমাগাওয়া নিজেই আত্মহত্যা করবে!