বাইশতম অধ্যায় প্রথম চুনিন পরীক্ষার দৃশ্য

সময় ধীরে ধীরে অগ্রসর হচ্ছিল, এসে গেল সেপ্টেম্বরের প্রথম দিন। আজই মধ্যস্তরের নিনজা পরীক্ষার সূচনা, সেই সঙ্গে নিনজা বিদ্যালয়ের ছুটির দিনও। নারুতো আজ ঘুম থেকে দেরিতে ওঠেনি, বরং খুব সকালেই উঠে পড়েছে, মাথায় বাঁধা ‘রাইস্কে, এগিয়ে চলো!’ স্লোগান, আর হাতে উল্লাসের পতাকা—পুরোদস্তুর যুদ্ধে যাওয়ার প্রস্তুতির ভঙ্গি। রাইস্কে দেখে সরাসরি তার ব্যান্ডেজ খুলে ফেলল, পতাকাটাও ফেলে দিল, “এভাবে করো না, খুব লজ্জার ব্যাপার।”

“কেন, আমি তো চাইছিলাম তোমার জন্য সাহস বাড়াতে!” নারুতো ঠোঁট ফুলিয়ে বলল, এই পরিকল্পনার জন্য সে পুরো একটা দিন ভেবেছিল। রাইস্কে তার মাথায় হাত রেখে বলল, “তোমাকে তো বারবার বলেছি, পরীক্ষার হলে তোমার প্রবেশ নিষিদ্ধ।” “কি?!” নারুতো বিস্মিত—স্পষ্টতই কথাটি তার কানে যায়নি।

“তুমি এখানেই অপেক্ষা করো, তৃতীয় রাউন্ডে আমি তোমাকে আমার সাহসিকতা দেখাবো, তখন তুমি আমার জন্য উৎসাহ দিতে পারো।” “ঠিক আছে, রাইস্কে, তুমি নিশ্চয়ই তাদের হারাতে পারবে!” নারুতো তার প্রতি পূর্ণ আস্থা রাখে। রাইস্কে হাসল, নির্ভারভাবে বাড়ি ছাড়ল; পরীক্ষার জন্য নাম নিবন্ধন করতে হবে নয়টার আগে, তাই তাড়াহুড়ো নেই।

নিনজা বিদ্যালয়ে এসে রাইস্কে চেয়েছিল কেউ যেন তাকে একটু বাধা দেয়। কিন্তু এ বছরের প্রথম পরীক্ষার পর্যবেক্ষক কেমন যেন, কোনো সাজানো বাধা নেই, পরীক্ষার্থীদের জন্য কোনো কঠিন পরিস্থিতি তৈরী করেনি। রাইস্কে নির্বিঘ্নে তিনতলায় পৌঁছাল, লিখিত পরীক্ষার ঘরের দরজা খুলল।

সামনে ঠাসাঠাসি করে বসে আছে প্রচুর নিনজা। সংখ্যা হয়তো দুই শতাধিক ছাড়িয়েছে। নানা নিনজা গ্রুপের সুরক্ষার চিহ্ন, একই গ্রুপের মানুষও আলাদা আলাদা বসেছে। কারণ মধ্যস্তরের নিনজা পরীক্ষা কঠিন; এমনকি একই গ্রামের নিনজারাও প্রতিদ্বন্দ্বী। বছরে দু’বার এই পরীক্ষা হয়, তাতে পাঁচ-ছয়জন উত্তীর্ণ হলে সেটাও বড় ব্যাপার। আরো কঠিন অবস্থায়, যেমন অ্যানিমের শুরুতে, শুধু শিকামারু পাশ করে। এই বছর, কনোহা আর উচিহা গোত্রের সম্পর্ক এতটাই টানটান, যে বছরে দু’বারের পরীক্ষা একবারে পরিণত হয়েছে। এতে অংশগ্রহণকারীর সংখ্যা বেড়েছে।

কারণটা জানতে চাইলে—ছোট নিনজা গ্রামগুলোর ক্ষমতা নেই এই পরীক্ষা আয়োজন করার, বড় দেশগুলোই কেবল পারে। তাই ছোট গ্রামের নিনজারা সারাজীবন নিম্নস্তরের নিনজাই থেকে যায়। রাইস্কে একবার দেখল, এক কোণে বসে সামনে থাকা নিনজাদের লক্ষ্য করল। কেউ কেউ তাকেও পর্যবেক্ষণ করছিল।

“ওই ছেলে উচিহা গোত্রের বেঁচে যাওয়া একজন, উচিহা রাইস্কে—দেখে তো কিছুই বিশেষ মনে হচ্ছে না।” দিদারা টেবিলে ঝুঁকে, স্বর্ণাভ চুলে বাম চোখ ঢাকা, ডান চোখটি নীলাভ—সতেজ। কুরোৎসুচি খুশিতে তার ডান কাঁধে ঝুঁকে বলল, “দিদারা ভাই, ওকে ছোট করে দেখো না, ঘাসের দেশে ও একজন শক্তিশালী মধ্যস্তরের নিনজাকে পরাজিত করেছে; দাদার আদেশ, ওকে আমাদের গ্রামে টানার চেষ্টা করা। যদিও কথা এমন, আসলে দাদার অজুহাত—তোমাকে ফেরানোর জন্য, সে নিজে কখনো স্পষ্ট কথা বলে না।”

“ছিঃ, সেই বুড়োটা একদম শিল্প বোঝে না, ওখানে ফেরার কোনো ইচ্ছা নেই।” দিদারা ঠোঁট উলটাল।

কুরোৎসুচি হাত বাড়িয়ে বলল, “আবার শুরু করলে, দিদারা ভাই—তুমি যদি মন খুলে ভুল স্বীকার করতে পারতে, দাদাও তোমাকে নয় বছর বয়সে গ্রাম থেকে বের করে দিত না।” “বোকা, বাইরে শিল্পের স্বপ্ন পূরন করা গ্রামে ফেরার চেয়ে অনেক ভালো।” দিদারা প্রতিবাদ করল। “দু’বছর দেখা হয়নি, তুমি একটুও বদলে যাওনি,” কুরোৎসুচি কাঁধ ঝাঁকাল। দিদারা গ্রামটির সবচেয়ে প্রতিভাবান নিনজা, অথচ সবচেয়ে অদ্ভুতও। সারাদিন শিল্প-শিল্প করে, বড়োওনোকির সঙ্গে বিপরীত পথে চলে, বারবার বড়োওনোকিকে চাপে ফেলে।

এসব ছাড়াও, দিদারা গ্রামে গণ্ডগোল পাকায়—যাতে বড়োওনোকি আর সহ্য করতে পারে না। এক রাগে তাকে গ্রাম থেকে বের করে দেয়। বড়োওনোকি চেয়েছিল দিদারা ভুল স্বীকার করে ফিরুক। কিন্তু সে গ্রামটির প্রতি দিদারার আকর্ষণ ভুলভাবে ধরে নিয়েছিল। নয় বছরের দিদারা বাইরে দিব্যি মজা করে, শিল্পের বিস্ফোরণ everywhere, ফেরার কোনো ইচ্ছাই নেই। এতে বড়োওনোকি বিব্রত, নিজের সম্মান রক্ষার জন্য আর ফেরাতে পারেননি।

কনোহা উচিহা গোত্রের ধ্বংসের ঘটনা বড়োওনোকিকে আবার ভাবিয়ে তুলেছে। ঘাসের দেশে রাইস্কের কৃতিত্বও ইওনিনদের নজরে পড়েছে। তাই বড়োওনোকি ঘুরিয়ে-ফিরিয়ে বলল, মধ্যস্তরের পরীক্ষায় কনোহার শক্তি দেখা দরকার। উচিহা রাইস্কেকে জেনিয়াস বলে প্রশংসা করল, পাঠানো নিনজাদের ওকে পরাজিত করতে হবে। কুরোৎসুচি প্রস্তাব দিল, দিদারাকে ফেরানো হোক। সেই প্রস্তাব eldersরা প্রত্যাখ্যান করল—গ্রামভাঙা ছেলেটিকে কেউই পছন্দ করে না। বড়োওনোকি ‘সমাজের জন্য’ বলে eldersদের প্রস্তাব বাতিল করল, দিদারাকে ফিরিয়ে আনল।

“ওই গ্রামটা পচে গেছে, আমার শিল্প কেউ বোঝে না।” দিদারা ফিসফিস করে বলল, চোখ অজান্তে রাইস্কের সঙ্গে মিলল। সে একটু হাসল। “ওই বাচ্চা হাসছে—ওকে হতাশার স্বাদ দিতে বড়ো ইচ্ছে করছে, যেন ভয় পাইয়ে বুঝিয়ে দেই শিল্প কী।”

কুরোৎসুচি অসহায়, দিদারা ভাইয়ের খারাপ অভ্যাস আবার শুরু। পরীক্ষার হলের পরিবেশ ধীরে ধীরে টানটান হয়ে উঠল। কারণ, বলা ছিল পরীক্ষা শুরু হবে নয়টায়—এখনও সাড়ে নয়টা, পরীক্ষক আসেনি। এটা কেমন ব্যাপার? কনোহার নিনজারা কি সময় মানে না? অন্য গ্রামের নিনজারা অস্থির হয়ে উঠল। রাইস্কে ভাবল, এই দেরি করার স্টাইল—কনোহার মধ্যে কেবল একজনই আছে।

“দুঃখিত, একটু আগে আমি সহচরের স্মৃতিফলকে শ্রদ্ধা জানাতে গিয়েছিলাম, সময় ভুলে গিয়েছিলাম।” হঠাৎ একজন বলল। সবাই চোখ ঘুরিয়ে জানালার দিকে তাকাল। রূপালী চুল উঁচু, মুখে মাস্ক, সুরক্ষা চিহ্নে বাঁ চোখ ঢাকা—একজন নিনজা জানালার ফ্রেমে বসে আছে।

কাকাশি।

“আপনাদের অনেকক্ষণ অপেক্ষা করিয়েছি, সময় নষ্ট করা ঠিক নয়, তোমরা নিবন্ধনপত্র নিয়ে আসো, আমি নম্বর দেবো, সবাই নিজ নিজ স্থানে বসবে।” সবাই সুসজ্জিতভাবে লাইনে দাঁড়িয়ে, কাগজ জমা দিয়ে নম্বর নিল। রাইস্কে দু’শ নম্বর পেল, বাঁ পাশে এক砂忍, ডান পাশে কনোহার এক নারী নিনজা—সঙ্গে কুকুর, সম্ভবত ইনুজুকা গোত্রের।

কাকাশি নম্বর ভাগ করে বলল, “আমি ঝামেলা পছন্দ করি না, অন্য পরীক্ষকদের মতো নয়, বেশি প্রশ্ন নেই, শুধু একটি প্রশ্ন থাকবে—সঠিক উত্তর দিলে উত্তীর্ণ, ভুল উত্তর দিলে বাদ।”

“আগেই বলছি, পাঁচ সেকেন্ড—আমার প্রশ্নের পর পাঁচ সেকেন্ডের মধ্যে একজন আদর্শ নিনজার মতো উত্তর দিতে হবে।” সঙ্গে সঙ্গে পরীক্ষার্থীদের মন টানটান হয়ে গেল—পাঁচ সেকেন্ডে সিদ্ধান্ত, ভুল করলে সরাসরি বাদ। যেই শুনুক, মানসিক চাপই অনুভব করবে।

কাকাশি সময় বাড়াল না, সরাসরি বলল, “তুমি এক গুরুত্বপূর্ণ মিশন করছো, সহচর বিপদে পড়লে, তুমি কি মিশন ছেড়ে তাকে বাঁচাবে, না তাকে ত্যাগ করে কাজ চালিয়ে যাবে?

বাঁচাতে চাওলে ডান হাত তুলবে, ত্যাগ করলে বাঁ হাত; গণনা শুরু!”

“পাঁচ!” কোনো বাড়তি ভাবনা নেই, সবাই বাঁ হাত তুলল। কুরোৎসুচি বাঁ হাত তুলতে চেয়েছিল, দিদারা আটকাল। “চার!” প্রশ্নটা খুবই সহজ, যেন নম্বর দেয়ার প্রশ্ন। কনোহার মধ্যস্তরের পরীক্ষা এত সহজ?

“তিন!” দিদারার মাথা পরিষ্কার। কেবল এক প্রশ্ন, ঝামেলা ঘৃণা করা পরীক্ষক আগে সহচরের স্মৃতিফলকে গেছে। ইচ্ছাকৃতভাবে বলেছে—‘আদর্শ নিনজার উত্তর’।

“দুই!” আদর্শ নিনজার উত্তর কী? ভিন্ন চরিত্রের নিনজার ভিন্ন উত্তর হবে, গ্রামের বোকারা মনে করে উত্তর একটাই। আমি তো শিল্পী!

দিদারা ডান হাত তুলল। কুরোৎসুচি ও আকৎসুচি হতভম্ব, তার সঙ্গে ডান হাত তুলল।

“এক!” চারপাশে তাকালে, ডান হাত তোলা খুব কম লোক। “ভালো, বাঁ হাত যারা তুলেছে, সবাই বাদ।” কাকাশি এক কথায় দুই শত পরীক্ষার্থী ছেঁটে দিল।