উনিশতম অধ্যায়: নেজির সংশয়

হিউগা শাখাগুলোর মধ্যে, সম্ভবত উভয়েই অভিভাবক হওয়ার কারণে, যোগাযোগ ছিল খুব ঘনিষ্ঠ। নেজি একাধিকবার নিজের এই ভাইকে বিদ্রূপ করেছে, চেয়েছিল সে যেন বাস্তবতাবর্জিত স্বপ্ন না দেখে, যেন স্বপ্নপূরণের চেষ্টা না করে। কিন্তু সে সবসময় হাসিমুখে উত্তর দিত, কখনোই হাল ছাড়ত না। স্বপ্নে বিশ্বাস, স্বপ্নের পেছনে ছোটা—নিজের সামর্থ্য বুঝতে না পারা। ফলাফল এটাই। ঠান্ডা মাটির নিচে সমাধিস্থ, কখনোই আর কথা বলবে না। নেজি গভীরভাবে একবার তাকাল, মুখ ঘুরিয়ে চলে যেতে চাইল।

হঠাৎ, তার কাঁধে কেউ হাত রাখল। সে সাদা চোখ উপরে তুলে ঠাণ্ডা গলায় বলল, "তুমি কি আমার সঙ্গে লড়তে চাও?" একজন জুনিয়র হিসেবে ছাত্র নেজির মনে কোনো ভয় ছিল না। সে忍者 স্কুল থেকে আগেভাগে পাশ করেনি, কারণ প্রতিভা কম ছিল না কাকাশি বা ইতাচি-র চেয়ে, বরং সে হিউগা কুলের শারীরিক কৌশলে নিবিষ্ট ছিল, শিক্ষকের শেখানো তিনটি মৌলিক কৌশলে খুব একটা মন দেয়নি।

রিউসুকে হাত সরিয়ে বলল, "আমার সে ইচ্ছা নেই, বরং তোমার নিয়তি নিয়ে যা বললে, আমি তাতে একমত নই।"

"তুমি কি মনে করো, নিয়তি বদলানো সম্ভব?" নেজির দৃষ্টি আরও শীতল হয়ে উঠল, সে মনে করত যারা এভাবে নিয়তি বদলানো যায় বলে, তারা নির্বুদ্ধিতা ছাড়া কিছু নয়।

রিউসুকে আঙুল তুলে বলল, "তুমি কী মনে করো, ঐ কাকের নিয়তি কী?"

নেজি একপাশে তাকিয়ে বলল, "পঁচা মাংস খেতে খেতে, কোনো একদিন বাজপাখির থাবায় মরবে—এর মধ্যে দেখার কিছু নেই।"

"তুমি ভুল করছ," রিউসুকে পায়ের নিচে চক্রা জড়িয়ে গাছ বেয়ে উঠে গেল, কাকের ডানা মেলবার আগেই তাকে ধরে এনে নেজির সামনে দেখাল। "দেখো, তুমি যে নিয়তি ভাবছিলে, তা বদলে গেছে।"

"নিরর্থক, তুমি ওকে মেরে কী বোঝালে? আমি মানুষের নিয়তির কথা বলেছি।" নেজি ঠোঁট বেঁকাল, ফাঁদে পড়েনি।

রিউসুকে হাসল, "মানুষ আর কাকের মধ্যে কী পার্থক্য? আমাদের মতো忍者-দের কাছে, একজন মানুষকে মারা আর একটা কাককে মারা—দুটোই সমান সহজ।"

নেজি থতমত খেল, অবচেতনে বলল, "অবশ্যই পার্থক্য আছে।"

"তাহলে বলো, কী পার্থক্য? কথা বলতে পারা, না পারা? চিন্তা করতে পারা, না পারা? যখন忍者 সত্যিই কাউকে মারতে চায়, তখন মানুষের প্রাণ কাকের চেয়ে দামি হয়ে ওঠে না।"

রিউসুকে সামান্য জোরে কাকের গলা মুচড়ে দিল, সামনে ছুঁড়ে ফেলল। নেজি মুখ খুলে প্রতিবাদ করতে চাইলেও, কীভাবে করবে তা খুঁজে পেল না। তার বর্তমান শক্তিতে, সত্যিই সে সহজে মানুষকে মেরে ফেলতে পারে।

"নিয়তির শক্তি কার ওপর নির্ভর করে, জানো? নিজের ওপর। তুমি যে নিয়তিকে অপরিবর্তনীয় ভাবছো, তা কেবল তুমি খুব দুর্বল বলেই।"

রিউসুকে হাত বাড়িয়ে, আঙুল দিয়ে নেজির কপালের ফিতা ছিঁড়ে ফেলে দিল, সেখানে বেরিয়ে এলো হিউগা শাখার খাঁচার পাখি চিহ্ন। "তুমি একা পারো না, তাই আমাকে থাকতে দাও, এই খাঁচার পাখি চিহ্ন থেকে মুক্ত হতে দাও।"

"তুচ্ছ এক জুনিয়র忍者, বেশ বড়াই করছো তো," নেজি তার হাত চট করে সরিয়ে দিল, মুখে রাগের ছাপ, "খাঁচার পাখির চিহ্নের কোনো ভাঙার উপায় শুরু থেকেই ছিল না। একবার এঁকে দিলে, এমনকি প্রধানও তা খুলতে পারে না, কেবল মৃত্যুতে মুক্তি—তুমি কিছুই বোঝো না, তাই বড় বড় কথা বলো না।"

রিউসুকে হাসল, "তুমি-ই কিছু বোঝো না। এই দুনিয়ায় কিছুই চূড়ান্ত নয়। খাঁচার পাখি যখন কেউ আবিষ্কার করতে পেরেছিল, আমি যদি তা ভাঙি, তাতে আশ্চর্য কী?"

নেজি মুষ্টি শক্ত করে চুপ রইল, পাশ কাটিয়ে যেতে চাইল। কিন্তু রিউসুকে সামনে এসে দাঁড়াল।

"তুমি মরতে চাও?" নেজি রেগে উঠে কপালের শিরা ফুলিয়ে দিল।

রিউসুকে তিনটি কম্পিত শারীরিক চিহ্নযুক্ত চক্রা-চোখ খুলে ফেলল। ধপাধপ শব্দ, নেজি দাঁতে দাঁত চেপে হাত তুলতে চাইলেই হাত চেপে ধরা হয়, পা দিয়ে লাথি দিতে গেলেই পা মাটিতে আটকে দেওয়া হয়। তার সব আক্রমণ শুরু হবার আগেই ভেস্তে যায়।

"ঐ চোখ... তুমি উচিহা রিউসুকে," নেজি চিনে নিল, দ্রুত পেছনে সরে গেল, দূরত্ব রেখে আক্রমণ করতে চাইল। কিন্তু রিউসুকে সুযোগ দিল না, আরও কাছে এসে চক্রা-চোখের প্রখর洞察力 দিয়ে নেজির চলাচল আটকে মারধর করল।

"ধিক!" নেজির মনে হচ্ছিল, সব শক্তি যেন আটকে গেছে। কিছুক্ষণের মধ্যেই রিউসুকে তাকে গাছে আটকে দেয়। সে চিৎকার করল, "তুমি আসলে কী চাও?"

রিউসুকে হালকা হাসল, "শুধু তোমাকে সাহায্য করতে চেয়েছি।"

"তামাশা করো না, তোমার আসল উদ্দেশ্য কী?"

নেজি তো নারুতো নয়, এত সহজে কারও কথা বিশ্বাস করবে না। রিউসুকে হাত ছেড়ে দিল, নেজির উত্তেজনা খানিক কমল, "আমি হোকাগে হতে চাই, এই পৃথিবী বদলাতে চাই। নেজি, আমার ডান হাতে হয়ে ওঠো।"

নেজি তার বাড়ানো হাতে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকে বলল, "তুমি আমাকে চেনো?"

"হিউগা বংশের ইতিহাসে সবচেয়ে প্রতিভাবান তুমি, চিনি না—এটা কি সম্ভব?" রিউসুকে হোকাগে হতে চায়,忍জাগত জয় করতে চায়, তাই তাকে নির্ভরযোগ্য, দক্ষ সঙ্গী চাই। ভবিষ্যতে সে হোকাগে হলে, সবকিছু নিজে করবে—এমনটা তো সম্ভব নয়। সাসকে, ইয়াকুমো, নেজি—এই তিনজনকে সে নিজের দলে টানার সিদ্ধান্ত নিয়েছে। বয়স কম, সহজে বোঝানো যায়, প্রতিভা অপরিসীম—এটা সে-ই বোঝে, কারণ সে একমাত্র ভিনজগত থেকে আসা। নারুতোকে, রিউসুকে সত্যিই দলে টানার ইচ্ছে নেই।

নেজি সেই হাত ধরল না, "তোমার কথা বিশ্বাস করার মতো নয়।"

"হাহা, তুমি নিজে এসে আমায় খুঁজবে। তখন এক বছরের জুনিয়র নারুতোকে খুঁজো, আমার বাড়ির কথা সে জানে।"

রিউসুকে হাত গুটিয়ে ঘুরে গিয়ে কাকের মৃতদেহ তুলে নিল। কাক ভাজা কিন্তু এক নামী পদ। সুযোগ যখন এসেছে, আজ রাতেই দেখে নেবে কেমন লাগে।

নেজি তার চলে যাওয়া দেখে, কপালের চিহ্ন ছুঁয়ে অন্ধকার মুখে দাঁড়িয়ে রইল। এটাই তার দুঃস্বপ্ন। কতবার রাতে ঘুম ভেঙে গেছে, মনে পড়েছে বাবার কষ্টে বিকৃত মুখ। সে ঘৃণা করে মূল পরিবারকে, ঘৃণা করে নিজের অপারগতা। সেদিন যা হয়েছিল, তাকে শেখায়—নিয়তি বদলায় না। কেউ জন্মায় মূল পরিবারে, কেউ শাখায়। যা বদলানো যায় না...

নেজি মনে মনে এসব ভাবছিল, পকেটে হাত ঢুকিয়ে কবরস্থান ছাড়ল। রাস্তায় এসে দেখে, দুই পাশে আলোর ঝলক, মানুষের ছায়া, মাঝে মাঝে হাসির শব্দে গ্রামটা কেমন প্রাণবন্ত। তার মনে হয়, সে এখানে একেবারেই মানিয়ে নিতে পারে না। সে ঘুরে গলিপথে ঢুকে ধীরে ধীরে সেই জৌলুস থেকে দূরে সরে যায়।

হিউগা বাড়ির কাছাকাছি এসে দেখে, পরিচিত ছোট্ট অবয়ব—হিনাতা। পাশে তিনটি ছেলে ওকে জ্বালাচ্ছে। তার প্রাণনাশের অধিকারী মূল পরিবারের কন্যা, অথচ তিনটি দুর্বল ছেলের হাতে এতটা অসহায়? নেজির চোখ বিস্তৃত, ঝাঁপিয়ে গিয়ে এক হাতে মাটিতে ভর দিয়ে উলটো হয়ে ঘুরন্ত লাথি মারল। তিন ছেলে একসাথে উড়ে গেল।

হিনাতা শব্দ পেয়ে মাথা তুলে ভীতস্বরে বলল, "নেজি দাদা, আমাকে সাহায্য করার জন্য ধন্যবাদ।"

নেজি নিচে তাকিয়ে রক্তাক্ত ছুরির মতো শীতল চোখে চাইল, যেন তা চোখ ভেদ করবে। হিনাতা ভয়ে দৃষ্টি সরিয়ে নিল, পরে বুঝল এটা ভদ্রতা নয়, তাই আবার চেষ্টা করল দৃষ্টি ফেরাতে।

"ফিরে যাও," নেজি আর তাকাল না, ঘুরে দাঁড়িয়ে মনে মনে ভাবল—এমন দুর্বল মেয়েকে রক্ষা করতে সত্যিই আমাকে প্রাণ দিতে হবে?

সে沉思 করল, পা বড় করে বাড়াল। হিনাতা ছোটাছুটি করে ওর কোটের কোণা ধরতে চাইল, কিন্তু সেই দৃষ্টি মনে পড়তেই ভয় পেয়ে হাত সরিয়ে নিল।

দুজনের মধ্যে দূরত্ব ধীরে ধীরে বাড়তে লাগল।