অধ্যায় দেড়শত তেইশ: সেগুলোর মুণ্ডু উড়িয়ে দাও
কেউ একজন পলকহীনভাবে তার দিকে তাকিয়ে রইল।
দৃষ্টিটা সম্ভবত বড্ড বেশি তীব্র ছিল, আর তাই সেই রূপবতী ও তেজস্বিনী রমণী তা সহ্য করতে না পেরে সামান্য মুখ ফিরিয়ে নিলেন।
ইে চি-র কপালে বিরক্তির রেখা ফুটে উঠল। সে একটু খাপছাড়া সুরে বলে উঠল, "একটা মুখোশ পরে নিলেই কি ভেবেছ আমি তোমাকে চিনতে পারব না?"
"বেশ, এবার আমাকে নিচে নামিয়ে দাও তো।"
শূন্যে।
এই নারী তাকে কোলে নিয়ে প্রায় আধ মিনিট ধরে গোলগোল করে পাক খেয়েছে। দৃশ্যটা কী যে লজ্জাকর, মনে হচ্ছিল কোনো প্রাচীন নাটকের বীর এসে নায়ীকে বাঁচানোর দৃশ্য মঞ্চস্থ হচ্ছে!
তোমার একজন নারী হিসেবে লজ্জাসরম না থাকতে পারে, কিন্তু আমার কি একজন পুরুষ হিসেবে কোনো মানসম্মান নেই?
রমনীটি কোনো কথা বললেন না। নীরবে আরও কয়েক চক্কর ঘুরে তাকে মাটিতে নামিয়ে দিলেন।
তারপরই তিনি转身 চলে যেতে উদ্যত হলেন।
ইে চি এক টানে তার হাত চেপে ধরে নিরুত্তাপ কণ্ঠে বলল, "মু এরলান, নাটক কোরো না, জানি এটা তুমিই।"
"ভেবেছ মুখের অর্ধেকটা একটা মুখোশ দিয়ে ঢেকে রাখলেই আমি তোমাকে চিনতে পারব না? বলে দিচ্ছি, তোমার ওই ছোট্ট ঠুটো দুটো আমি সারা জীবনেও ভুলব না।"
কথাটা বেশ গম্ভীরভাবে বলা হলেও, তার দিকে পিঠ ফিরিয়ে দাঁড়িয়ে থাকা তরুণীটির মাথার উপর যেন ভাপ ওঠা সাদা ধোঁয়া উড়তে শুরু করল।
তার ধবল গ্রীবা থেকে শুরু করে অর্ধেক মুখোশে ঢাকা ছোট মুখখানা পর্যন্ত পুরোটাই লাল হয়ে উঠল।
একটি ক্ষীণ কণ্ঠস্বর ভেসে এল, "তুমি ভুল দেখছ।"
সত্যিই আর সহ্য হচ্ছিল না। নাটকে দেখানো সেই পুরনো ধাঁচের প্রেমকাহিনীর মতো অবিকল পরিস্থিতি। সে কি জানে না যে ঠিক পাশেই অমর দরজার একদল বীর নরঘাতক দানবদের সাথে লড়ছে?
সে জোর করে তার শরীরটা ঘুরিয়ে নিজের মুখোমুখি করল এবং আকস্মিকভাবেই তার মুখ থেকে মুখোশটি টেনে খুলে ফেলল।
দেখা গেল, মুখোশ খুলে যাওয়ার পর—
এক অপূর্ব সুন্দর ও দীপ্তিময় মুখাবয়ব। ফিনিক্স পাখির মতো দুই চোখে সামান্য বিস্ময় নিয়ে সে তার সামনের এই ছোট্ট মানুষটির দিকে তাকিয়ে রইল।
খোলাখুলি কথা বলতে গেলে, মেয়েটি সত্যিই অপরূপ...
ইে চি-র চোখ দুটো বাঁকা হয়ে হাসির রেখা ফুটিয়ে তুলল, সে তার লাল হয়ে ওঠা গাল টিপে ধরে বলল:
"তুমি তো আসিয়ান অমর রাজ্য থেকে এখানে এসেছ, দানবদের সাথে লড়াইয়ে মন না দিয়ে আমার কাছে ছুটে এলে কেন?"
তার কথা ও ভঙ্গিতে এক ধরণের কৌতুক লুকানো ছিল।
মু এরলানের চোখ দুটো যথারীতি জটিল ভাব ধারণ করল। সে মাথা নিচু করে ব্যাখ্যা দিল:
"আমি দানবদের সাথেই লড়তে এসেছিলাম, কিন্তু ঠিক এইমাত্র দেখলাম তোমার জীবন বিপন্ন। মনে হলো, আমাদের সম্পর্কটা খুব একটা মধুর না হলেও তোমার প্রাণটা বাঁচানো দরকার। দানববিরোধী শক্তিতে তো আর একজনকেও হারানো মানে বিশাল ক্ষতি।"
"ওহ, এই ব্যাপার!"
ইে চি পাশ দিয়ে গোপনে এগিয়ে আসা একদল দুর্বল দানবকে এক লাথিতে পিষে মারল এবং ঠোঁটের কোণে মুচকি হাসি ফুটিয়ে তুলল।
"তোমার কথা আমি বিশ্বাস করলাম।"
"হে লক্ষ বছর বয়সি প্রাচীন সাধ্বী নারী।"
মু এরলান মাথা নিচু করে ঠিক আগের মুহূর্তটার কথা ভাবতে লাগল।
সে সবেমাত্র যুদ্ধক্ষেত্রে পা রেখেই হাজার হাজার দানবের সমুদ্র ভেদ করে এক পলকেই চারদিক থেকে ঘেরাও হওয়া সেই পরিচিত মানুষটিকে চিনে ফেলেছিল।
তার ছোট বুকটা প্রচণ্ড বেগে স্পন্দিত হচ্ছিল, বিশেষ করে যখন সে দেখল ওই ছোট্ট মানুষটি একদম চুপচাপ দাঁড়িয়ে আছে এবং যেকোনো মুহূর্তে দানবগুলো তাকে গ্রাস করে ফেলবে।
মাথাটা কেমন যেন গরম হয়ে উঠল, আর সে সোজা ছুটে এল।
তবে এজন্য তার কোনো আক্ষেপ নেই।
তার দীর্ঘ পলকগুলো হালকা কাঁপতে লাগল। ছোট মানুষটার কথাগুলো শুনে, যখন সে বলল যে সে তাকে বিশ্বাস করে—কে জানে কেন, তার বুকের ভেতরটা কেমন যেন এক উষ্ণতায় ভরে উঠল।
এই ছোট্ট মানুষটা অন্য সাধারণ পুরুষদের মতো নয়।
এরপরই।
"লক্ষ বছর বয়সি প্রাচীন সাধ্বী নারী।"
যেন মাথার ওপর এক বালতি ঠান্ডা জল ঢেলে দেওয়া হলো, সর্বাঙ্গ একেবারে বরফ হয়ে গেল।
ঝটকা মেরে মাথা তুলল সে, তার চোখ দুটো রাগে ও ক্ষোভে জ্বলজ্বল করে উঠল: "লম্পট পুরুষ!"
তার বয়স কি মোটে নয়ানব্বই হাজার নয়শো পঁচাত্তর বছর বেশি হয়েছে?
একই কথা কি এতবার বলা জরুরি ছিল?
ইে চি মৃদু হাসল, তার এই ছোট্ট রাগী দৃষ্টিটাকে সে মোটেও পাত্তা দিল না।
সে ফের এক তরবারির কোপে পাশ থেকে তেড়ে আসা একদল দানবকে খতম করল এবং আবারও তার গালে একটু চাপড় দিল।
সে ভাবতেও পারেনি যে সামান্য এই সময়ের ব্যবধানে এই বোকা মেয়েটি তার প্রতি এমন ভিন্ন ধরণের কিছু অনুভূতি তৈরি করে ফেলবে।
সে হাসিমুখে তার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা রাগে ফুলতে থাকা মু এরলানকে দেখতে লাগল।
সে স্পষ্টতই লক্ষ বছরের এক প্রবীণ নারী, অথচ সবসময় এমন আচরণ করে যেন সবেমাত্র প্রেমে পড়া কোনো অবুঝ কিশোরী।
সে তার হাত ধরে নিজের পিছে টেনে আনল।
"এরলান, আমাদের কথা পরে হবে। আগে এখানকার দানবগুলোর সুরাহা করি। তাছাড়া, তুমি শুধু আমার পিছে চুপ করে দাঁড়াও, কোনো হাত দেওয়ার দরকার নেই।"
"আমার কায়দাটা শুধু দেখে যাও!"
তার গলার স্বর বড্ড শান্ত ছিল, যা শুনে তার পিছে দাঁড়ানো মু এরলান একেবারে থ বনে গেল।
"আচ্ছা।"
সে বড্ড সাদামাটাভাবে একটা ‘আচ্ছা’ বলে বসল।
তার বাইরের চেহারায় খুব একটা ভাবান্তর না দেখা গেলেও আসলে তার মনের ভেতরও কোনো দোলাচল ছিল না।
এই ছোট মানুষটার ক্ষমতা কেমন, সে তো ভালোই জানে। সে ওই অদ্ভুত গোত্রের একজন। একটু আগে যে তাকে বাঁচাতে ছুটে গিয়েছিল, সেটা নেহাতই মাথার গরমে করা একটা কাজ ছিল।
ইে চি তার সামনে বুক দিয়ে দাঁড়িয়ে এক হাতে তলোয়ার ধরে রইল। তার পরিধানের বস্ত্র বাতাসে নিজে থেকেই উড়তে লাগল, আর শূন্যে এক অচেনা ঝড়ো হাওয়া সৃষ্টি হয়ে কয়েক হাজার মাইল আকাশ জুড়ে বয়ে গেল।
এই মুহূর্তে, সে অবশেষে সেই স্লোগানটি চিৎকার করে বলতে পারল যেটা সে তিনবার চেষ্টা করেও বলতে পারেনি।
তার পিঠের পেছনে হিমায়িত রাজসিংহাসন আত্মপ্রকাশ করল, আর সে তাতে গিয়ে বসল।
"আমার আছে দুটি তলোয়ার, যা দিয়ে আমি ভাঙতে পারি নয় আকাশ! কাঁপাতে পারি দশ দিক!"
ঝনঝন!
অফুরান সাদা তলোয়ারের আলো হঠাৎ পুরো আকাশ-বাতাস ঢেকে দিল, আর পরম তলোয়ারের অভিমানী শক্তি মহাশূন্যকে ছিঁড়ে ফেলল।
প্রথম তলোয়ারের আঘাতে সে হালকা গলায় ডেকে উঠল:
"মহাশূন্য বিধ্বংসী ঘূর্ণি কোপ!"
একটি ভয়ঙ্কর দশ হাজার তলোয়ারের আলোর ঝড় পলকেই চারদিক গ্রাস করে ফেলল।
নিমিষেই অসংখ্য দানব সেই ঝড়ের টানে ভেতরে টেনে নীত হলো এবং টুকরো টুকরো হয়ে গেল।
দ্বিতীয় তলোয়ার।
"বিদ্যুৎ চমকানো হিমশীতল খাঁড়া!"
ফাটার শব্দ!
বজ্রপাতের মতো তলোয়ারের আলো ধাতব শব্দ তুলে দশ হাজার বছরের বরফে রূপান্তরিত হয়ে ফেটে পড়ল। চোখের পলকে অসংখ্য দানব বরফের মূর্তিতে পরিণত হলো এবং একটা জোরালো শব্দের সাথে চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল।
তার পেছনে, মু এরলানের ফিনিক্সের মতো চোখ দুটো সংকুচিত হয়ে এল, সে দৃশ্যটি যেন বিশ্বাস করতে পারছিল না।
এই ছোট মানুষটা এত শক্তিশালী হলো কি করে?
ইে চি তার পিঠের ওপর কারো দৃষ্টি অনুভব করে মৃদু হাসল।
অমর রাজ্যের কেউ যেন তার শিকার ছিনিয়ে নিতে না পারে।
"আসলে আমার আরও একটা তৃতীয় তলোয়ার আছে, যার নাম—"
"উন্মত্ত বজ্র ড্রাগন নৃত্য!"
‘নৃত্য’ শব্দটি উচ্চারিত হওয়ার সাথে সাথেই—
হঠাৎ পৃথিবী কেঁপে উঠল, মহাশূন্য কেঁপে উঠল, আর চারদিকে ছড়িয়ে থাকা তলোয়ারের ঝড় ও বরফের ঝিলিক একে অপরের সাথে নিঃশব্দে মিশে গিয়ে রূপ নিল এক বিশাল সাদা রূপালী বজ্র ড্রাগনের।
তার দৈর্ঘ্য, দশ হাজার মাইল, সে আকাশের দিকে মুখ করে গর্জন করে উঠল:
"ররর!"
অফুরন্ত তলোয়ারের আলো, বরফ আর বজ্রপাত তার মুখ থেকে বেরিয়ে মাটির দিকে ধেয়ে গেল এবং সবকিছু পিষে ফেলতে লাগল।
সাদা রূপালী ড্রাগনটি শরীর ঝাঁকিয়ে বাতাস ও মেঘকে ওলটপালট করে দিল, আর সেই ভয়াবহ গর্জন পুরো আকাশ-বাতাস কাঁপিয়ে তুলল।
স্তূপের পর স্তূপ দানব আর্তনাদ করতে করতে ছাই হয়ে গেল।
স্বর্ণযুগীয় অমরদের নিচে, যার গায়েই ছোঁয়া লাগবে, সে মুহূর্তেই প্রাণ হারাবে!
এক পলকের জন্য, পুরো যুদ্ধক্ষেত্রটাই যেন হয়ে উঠল ওই রূপালী ড্রাগন আর ইে চি-র একক কোনো প্রদর্শনী।
সকল অমর স্থবির হয়ে সিংহাসনে উপবিষ্ট সেই মানুষটির দিকে তাকিয়ে রইল।
এই মুহূর্তে, যেন সারা বিশ্বে কেবল এই একজন মানুষই বিদ্যমান, আর বাকি সমস্ত কিছু তার কাছে ফ্যাকাশে হয়ে গেছে।
"এই তলোয়ারের কোপে আক্ষরিক অর্থেই স্বর্ণযুগীয় অমরদের ক্ষমতা রয়েছে।"
"এই ব্যক্তি তাইয়ি রাজ্যের দেহ নিয়ে স্বর্ণযুগীয় অমরদের মতো তলোয়ার চালিয়েছে, আমার তরুণ বয়সের দিনগুলোর কথা মনে করিয়ে দিল।"
"বাহ রে! এই লোক তো নিচের পৃথিবী থেকে উঠে আসা ওই সুর নামধারী দাম্ভিকটার চেয়েও বেশি ভাব নেয়।"
"তার রক্তে নিশ্চয়ই আমাদের আতাও ই পরিবারের প্রাচীন রক্তধারা রয়েছে।"
"আগে থেকেই কোনো সিদ্ধান্তে পৌঁছাস নি, হয়তো ওই বর্বর লোকটির মতো সেও পাঁচ সেকেন্ডের বীর পুরুষদের দলে?"
"ওই মাশরুম চাষী বামন খরগোশ, তুই কাকে কি বললি? বিশ্বাস কর, তোকে কেটে টুকরো টুকরো করে ফেলব!"
অমররা সব কোলাহল শুরু করল।
একজন এ কথা বলল তো অন্যজন সে কথা। কথা বলা শেষ করে তারা আবার দানব কাটার দলে যোগ দিল।
এত এত দানব, ওই ভাব মারতে ভালোবাস লোকটার একার ওপর ছেড়ে দিলে কবে নাগাদ সব কাটা শেষ হবে কে জানে!
অমরদের দৃষ্টির কেন্দ্রবিন্দুতে থাকা ইে চি মাত্র একবার শ্বাস নিল, আর তার একটু আগে আক্রমণ করার সময় যে দশ ভাগের এক ভাগ শক্তি খরচ হয়েছিল তা নিমিষেই পুনরুদ্ধার হয়ে গেল।
রূপালী ড্রাগনটি তখনো ধ্বংসলীলা চালিয়ে যাচ্ছে।
সে তার হাতে থাকা ছিঁড়ে যাওয়া শোকের তলোয়ারটি শক্ত করে ধরল, আর হাজার হাজার মাইলের মধ্যে যত দানব মারা গিয়েছিল তাদের শরীর থেকে বাতাসে ছড়িয়ে পড়া সমস্ত অশুভ শক্তি বাষ্পের মতো ছুটে এসে তার ভেতরে শোষিত হতে লাগল।
একটার পর একটা গাঢ় কালো ধোঁয়া একসঙ্গে ঘনীভূত হয়ে তলোয়ারের ভেতরে প্রবেশ করল এবং তলোয়ারের দেহের ভেতরে সিল হয়ে গেল। সে কেবল এমন একটা জায়গার অপেক্ষা করছিল যেখানে গিয়ে গোপনে বসে নিজের রাজ্যটাকে আরেকবার ভালো করে বাড়িয়ে নেওয়া যায়।
এই রকম কান্ডকারখানা কম নয়, আর অমররা যখন এই দৃশ্য দেখল তখন সকলের চোখেই একটা ঝিলিক খেলে গেল।
এই লোক শুধু ভাবই নেয় না, সে অত্যন্ত ন্যায়পরায়ণও বটে!
মু এরলানের ছোট মুখটা সামান্য ফাঁক হয়ে গেল।
ছোট মানুষটা কেবল অমর রাজ্যের সুরক্ষার জন্য এই ধরনের চরম অশুভ কালো ধোঁয়া নিজের অস্ত্রে টেনে নিয়েছে।
কাউকে বলে দিতে হয় না যে, এই ধরণের কালো ধোঁয়ার ক্ষয় করার এবং সংক্রামিত করার ক্ষমতা মারাত্মক বেশি। অমর শক্তি দিয়ে তিল তিল করে তবেই একে দূর করা সম্ভব। আর এখন এখানে অসংখ্য দানব মারা যাওয়ার ফলে বাতাসে যেন অন্তহীন কালো ধোঁয়া বয়ে চলেছে।
বোঝাই যাচ্ছে, এই তলোয়ারটি নিঃসন্দেহে সবথেকে শীর্ষস্থানীয় এক প্রাকৃতিকভাবে সৃষ্ট ঐশ্বরিক বস্তু। একবার যদি এই কালো ধোঁয়াগুলো এর মধ্যে শোষিত হয়, তবে এর ধ্বংস অনিবার্য।
অথচ সে সমগ্র দুনিয়ার ভালোর জন্য এতটা ঝুঁকি নিতেও পিছপা হলো না।
কে ভেবেছিল, ভাব মারতে ভালোবাস এই ভাইটির মধ্যে এত বড় ন্যায়বোধ লুকিয়ে আছে!
সবার মনেই এই একই ভাবনা ঘুরপাক খাচ্ছিল।
অমরদের ভিড়ের মধ্যে, শুভ্র পোশাক পরা এক সুদর্শন পুরুষ তার দিকে তাকিয়ে ভিন্ন এক চিন্তা করল:
"ভাব মারতে ভালোবাসে, ক্ষমতাও প্রবল, ওর আমার সাথে ঝুটি বাঁধা দলে নাম লেখানো উচিত।"
লে ওয়েন