পর্ব পনেরো: অন্ধকারের জীব
রাত, এগারোটা ত্রিশ মিনিট।
সূর্য-চাঁদ ভিলা, এক বিশালাকার প্রাসাদ।
বাইরে শতাধিক নিরাপত্তা কর্মী টহল দিচ্ছে, ভিতরে সংখ্যা আরও বেশি হবে বলে অনুমান করা যায়।
ভিতরে ঢোকা একটু ঝামেলার, তবে বড় সমস্যা নয়।
ইয়েজি পিঠে তলোয়ার রাখার বাক্স নিয়ে, কিছুটা দূরের এক উঁচু গাছের চূড়ায় দাঁড়িয়ে আছে, মোটা শিকড়ের ছায়া তার দেহকে সম্পূর্ণ আড়াল করেছে।
নিচের দিকে তাকিয়ে, তার চোখে অন্তত পাঁচটি নিরাপত্তা ফাঁক স্পষ্টভাবে ধরা পড়েছে...
সময় খুব বেশি নেই, এখনই ঢুকতে হবে।
দ্রুত গাছ থেকে নেমে এলো।
একটি ছোট ছিদ্র দিয়ে চুপিচুপি ঢুকে, একের পর এক নিরাপত্তা কর্মীকে নিঃশব্দে পাশ কাটিয়ে, অনায়াসে ভিলার ভিতরে প্রবেশ করল।
একটি অন্ধকার কোণায়, ইয়েজি দেয়ালের সঙ্গে লেগে রইল।
যেমনটা অনুমান করেছিল, ভিলার ভিতরে আরও কয়েক ডজন নিরাপত্তা কর্মী কঠোরভাবে টহল দিচ্ছে।
নিঃশব্দে অপেক্ষা করতে লাগল।
বেশিক্ষণ লাগল না, ইয়েজির নজর পড়ল তিনজনের একটি দলের ওপর।
তারা ওই অন্ধকার কোণার দিকে এগিয়ে আসছে।
টিপটিপ শব্দে তাদের পদধ্বনি কাছাকাছি এসে পড়েছে।
হঠাৎ ক্ষিপ্রগতিতে ইয়েজি ঝাঁপিয়ে পড়ল, ডান হাতে ঝটকা দিয়ে দুইজনের ঘাড়ে আঘাত করল, মুহূর্তেই তারা অচেতন হয়ে পড়ল।
একই সাথে বাম হাতে শক্ত করে শেষ জনের গলা চেপে ধরল, জোরে টান দিতেই তিনজনকে টেনে নিয়ে এলো কোণায়।
অচেতন দুজনকে আস্তে আস্তে মাটিতে শুইয়ে দিল, একটুও শব্দ হল না।
শেষ জনের দিকে তাকাল।
“তোমাকে একটা সহজ প্রশ্ন করবো, রাজি থাকলে চোখের পলক ফেলো।”
ডান হাত মুখের কাছে এনে চুপ থাকার ইশারা করল।
বড় হাত শক্ত করে ধরতেই, নিচে থাকা লোকটির মুখ লাল হয়ে উঠল, শ্বাসকষ্ট শুরু হল, প্রাণপণে চোখের পলক ফেলতে লাগল, চোখে বেঁচে থাকার আকুতি স্পষ্ট।
“খুব ভালো, ভিলার বেসমেন্ট কোন দিকে?”
আঙুল কিছুটা ঢিলে করে প্রশ্ন করল।
“এই... এই দিক দিয়ে সোজা গিয়ে ডানদিকে ঘুরলেই হবে।”
নিচে থাকা নিরাপত্তা কর্মীর কণ্ঠ রুদ্ধ, চোখ প্রায় উল্টে যাচ্ছে।
কয়েক দিন আগে সে নিরাপত্তা দলে যোগ দিয়েছে, আজই এমন কাণ্ডে পড়তে হবে ভাবেনি, ভয়ে কাঁপছে হৃদয়।
ইয়েজি তার চোখে গভীরভাবে তাকিয়ে রইল।
অতি সূক্ষ্ম洞察力 দিয়ে সে বুঝে নিল লোকটির মনোভাব—মিথ্যে বলেনি, একজন সাধারণ মানুষের তীব্র বাঁচার আকাঙ্ক্ষা ছাড়া আর কিছু নেই।
ভাগ্য ভালো, অকারণে কাউকে মেরে অযথা ঝামেলা বাড়াতে চায় না সে।
হাত ছেড়ে দিয়ে, অজ্ঞান করে দিল, লোকটির দেখানো পথ ধরে এগিয়ে চলল।
নজর এড়িয়ে, ক্যামেরা ও সকলের দৃষ্টি থেকে বাঁচতে বাঁচতে, প্রায় দশ মিনিট পরে অবশেষে বেসমেন্ট দেখতে পেল।
বন্ধ কালো লোহার দরজা, উপরে একটি ক্যামেরা।
ঘড়ি দেখল, রাত বারোটা হতে এখনও নয় মিনিট বাকি।
আরও একটু অপেক্ষা করল।
ইয়েজি দেহ লুকিয়ে রাখল।
...
এদিকে, হাংচৌ শহরের অপরাধ তদন্ত দপ্তর।
বিশেষ অপরাধ দমন দল!
বড় ডেটা বিশ্লেষণ সিস্টেমে হঠাৎ কর্কশ অ্যালার্ম বেজে উঠল, একটানা নজরদারি ক্যামেরায়, লাল বক্সের মধ্যে ইয়েজির গাড়ি স্পষ্টভাবে চিহ্নিত হল।
“পেয়ে গেছি!”
চেন গাওগুওর চোখে রক্তিম ছাপ, জোরে চিৎকার করল, তদন্ত দলের সদস্যরা এবং দলনেতা কাও ওয়েমিং একসঙ্গে ছুটে এল।
“ইয়েজি এখন স্বর্ণচক্র সড়কে, এদিকটা হচ্ছে...”
“সূর্য-চাঁদ ভিলা!”
কাও ওয়েমিং কথার মাঝখানে ধরে নিয়ে, মুখে চরম গম্ভীরতা প্রকাশ করল।
“তাড়াতাড়ি!”
“হাংচৌ শহরের সূর্য-চাঁদ ভিলা এলাকায় কর্মরত সহকর্মীদের আগে পাঠাও।”
“বিশেষ অপরাধ দমন দলের সবাই এখনই রওনা দাও, আগের কয়েকবার সবাইকে হারিয়েছিলাম, এ ভুল এবার আর চলবে না।”
দলনেতা কাও ওয়েমিং কোট গায়ে চাপিয়ে, গম্ভীর কণ্ঠে বলল, আর দ্রুত বাইরে বেরিয়ে গেল।
গুয়াংসাই গ্রুপ হচ্ছে হাংচৌ শহরের শীর্ষস্থানীয় প্রতিষ্ঠান, চেয়ারম্যান চাই ওয়েনইংয়ের কিছু হলে তার ফল কেউই সামলাতে পারবে না...
একটার পর একটা তদন্ত গাড়ি হুইসেল বাজিয়ে দ্রুত সূর্য-চাঁদ ভিলার দিকে ছুটে চলল।
...
“২৩:৫৯।”
ইয়েজি ফোন রাখল, আঙুলের ফাঁকে ঘুরিয়ে, এক টুকরো রূপার সূঁচ তুলে নিল।
দুই আঙুলে চেপে ক্যামেরার দিকে নিক্ষেপ করল।
“টুং!”
ইয়েজি ছায়া থেকে বেরিয়ে এল, মুখোশ, দস্তানা পরে নিল।
দরজা খুলতে গেল, নড়ল না।
সর্বজনীন কার্ড এবার প্রথমবারের মতো কাজ করল না।
“এবার উপায় নেই।”
ইয়েজির চোখে দ্বিধা, দেহ হঠাৎ শক্ত হয়ে উঠল, জোরে লোহার দরজায় সজোরে আঘাত করল।
...
“কি হয়েছে, বেসমেন্টের ক্যামেরা অন্ধকার কেন? সাথে সাথে পাশের লোকজন দেখে এসো।”
ভিলার নিরাপত্তা কক্ষে, কৃশদেহ নিরাপত্তা প্রধান ঝ্যাং পিং সবার আগে নজরদারির অন্ধকার দেখে, সঙ্গে সঙ্গে ওয়াকিটকি হাতে নির্দেশ দিল।
কথা শেষ হতে না হতেই, প্রচণ্ড এক ধাক্কার শব্দ পুরো ভিলায় গুঞ্জন তুলল।
“ধাঁই!”
“ধাঁই!”
“ধাঁই!”
টানা তিনবার বিস্ফোরণ-সম শব্দের পর আবার নীরবতা।
সর্বত্র নিস্তব্ধতা।
নিরাপত্তা প্রধান ঝ্যাং পিংয়ের চোখ সংকুচিত, দরজা ঠেলে বেরিয়ে গিয়ে চিৎকার করে উঠল—
“কেউ ঢুকে পড়েছে!”
“ছুটো, সবাই বেসমেন্টে!”
...
ধাঁই!
বেসমেন্টের লোহার দরজা ইয়েজি জোরে ধাক্কা দিয়ে খুলে ফেলল, কাঁধে সামান্য ব্যথা ছাড়া কোনো অস্বস্তি নেই।
এবার ইয়েজি স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে ভিতরে তাকাল।
মুখে হালকা ফ্যাকাশে ভাব।
সবকিছুই অদ্ভুত ও ভয়াবহ।
রূপান্তরিত বিশাল ডিম্বাকার বেসমেন্ট, পচা রক্তের পুকুর, অগণিত পশুর মাংসপিণ্ডে সেখানে দুলে উঠছে।
রহস্যময় মন্ত্র লিখিত একটি মঞ্চ রক্তপুকুরের মাঝে দাঁড়িয়ে।
চীনা পোশাকে, মৃতবৎ মুখে চাই ওয়েনইং, পাঁচ অঙ্গ মাটিতে রেখে নতজানু, সামনে রয়েছে রক্তাক্ত, বিশ্রী, আট বাহু বিশিষ্ট এক অপদেবতার মূর্তি।
অপদেবতার ডান পায়ের নিচে আটটি ছোট নালার মুখ, রক্তপুকুরের সঙ্গে সংযোগ, বাঁ পায়ে চাই ওয়েনইংয়ের হাত চেপে রয়েছে।
ভীষণ অদ্ভুত!
চাই ওয়েনইং বহু আগেই মারা গেছে, তবুও মনে হচ্ছে কোনো অশুভ উৎসর্গ চলছে।
গভীর সংকটের অনুভূতি পা থেকে উঠে সোজা ইয়েজির মাথায় উঠে গেল, হৃৎস্পন্দন তীব্র, শরীরের লোম এক এক করে খাড়া হয়ে উঠল।
“ঠকঠক... ঠকঠক... ঠকঠক...”
এসময়, রক্তপুকুরের কেন্দ্র থেকে নিঃশব্দে হৃদস্পন্দনের ক্ষীণ শব্দ ভেসে এল।
শব্দটা ক্রমে বাড়ছে।
অশুভ অনুভূতি চেপে বসছে, ইয়েজি মনে মনে গর্জে উঠল—
“সাইন ইন করো!”
[আরও ৩০ সেকেন্ড!]
বক্সে তথ্য ভেসে উঠল, পরের মুহূর্তে—
ইয়েজির চোখ সুঁচের মতো সরু হয়ে গেল।
অনেক আগেই মৃত চাই ওয়েনইং এবার হঠাৎ গা মোচড় দিয়ে উঠে দাঁড়াল, ফ্যাকাশে, রক্তশূন্য, কুঁচকানো দেহ মুহূর্তে রক্তিম, মসৃণ চামড়ায় রূপ নিল, বেরিয়ে এল ধারালো দাঁত ও নখ।
নাক ফুলে উঠতেই, কালো সাপের মতো দুটি চোখ ইয়েজির দিকে সরাসরি তাকাল।
রক্তপিপাসু হাসি ফুটে উঠল মুখে।
হুড়মুড় করে ছায়া দৌড়ে এল, লক্ষ্য ইয়েজি।
মৃত্যুর প্রবল সংকেত বুক চেপে ধরল।
দানব? রক্তলাশ?
ইয়েজি তীব্র দৃষ্টিতে উড়ে আসা রক্তলাশের দিকে তাকিয়ে, মাথায় ঝড়ের বেগে চিন্তা ঘুরল, হঠাৎ একভ্রু বিশিষ্ট পুরোহিতের দৃশ্য মনে পড়ল।
হাত ঘুরিয়ে উচ্চমানের অনুকরণকারী পূর্বপুরুষের তলোয়ার বের করল, জিভ কামড়ে এক ফোঁটা রক্ত ছুড়ে দিল তরবারির ওপর।
“মারো!”
ইয়েজি গর্জে উঠল, এক পা এগিয়ে রক্তাক্ত দেহের ওপর সজোরে কোপ বসাল।
ক্লিং!
গড়িয়ে পড়ল একটা মাথা রক্তপুকুরে, রক্তলাশ মাটিতে পড়ে গেল।
ইয়েজি তলোয়ার হাতে স্থির হয়ে রইল, তরবারির গায়ে ধোঁয়া উঠছে।
এক ফোঁটা ঠান্ডা ঘাম নাক বেয়ে গড়িয়ে পড়ল।
কিছু একটা ঠিক নেই, অস্বস্তির মাত্রা বাড়ছে, কী হচ্ছে আসলে?
সোঁ সোঁ... টুপ টাপ...
রক্তপুকুরে ক্ষীণ শব্দ, আর বেসমেন্টের বাইরে গুঞ্জন।
নিরাপত্তা প্রধান ঝ্যাং পিং দলবল নিয়ে ঢুকতেই প্রথমে দেখল রক্তপুকুর আর অগণিত পশুর মৃতদেহ।
সবাই ভয়ে কেঁপে উঠল!
এরপর নজরে পড়ল তলোয়ার হাতে ইয়েজি, আর পাশে কাঁপতে থাকা এক মাথাহীন মৃতদেহ, যার গায়ে এখনও চেয়ারম্যান চাই ওয়েনইংয়ের পোশাক।
“তুমি মরতে চাচ্ছো।”
ঝ্যাং পিং দাঁত চেপে, হাপাতে হাপাতে বলল, চোখ লাল।
কেউ খেয়াল করেনি, তার চোখের গভীরে অদ্ভুত ভয়ের ছাপ।