সষ্টিতম অধ্যায়: শু ফেইয়ের উপহার, দেখি আমি কীভাবে এর উপযুক্ত জবাব দিই
শাও লিজি ছোট খোজাটির যন্ত্রণাদায়ক আর্তনাদ শুনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন এবং মাথা নাড়লেন।
ইয়াং ওয়েই অনুভব করল, আরও কিছুক্ষণ মারলে ছোট খোজাটির জীবনই প্রদীপ নিভে যাওয়ার মতো শেষ হয়ে যাবে।
আর বেশি কিছু না ভেবে, ইয়াং ওয়েই দরজা ঠেলে ঘরের ভেতর প্রবেশ করল।
"দুঃসাহস তো কম নয়! শুফে-র শয়নকক্ষে বিনা অনুমতিতে প্রবেশ করছিস, মরার ইচ্ছা হয়েছে নাকি!"
ঘরে ঢোকার সাথে সাথেই, পরিচারিকা কাউকে দেখতে না পেয়ে উচ্চস্বরে ধমক দিয়ে উঠল।
"প্রভুর ক্ষমতার অপব্যবহারকারী কুকুরের দল!"
ইয়াং ওয়েই দাঁতে দাঁত চেপে কটি কথা বের করে দিল।
"আমি একটু দেখতেই চাই, এত বড় সাহস কার আছে!"
পরিচারিকা আর ইয়াং ওয়েইর কথাবার্তা শুনে শুফে রাগে ফায়ার হয়ে বিছানা থেকে উঠে সোজা বাইরের ঘরের দিকে এগিয়ে এলেন।
শুফে রাগের আগুন গায়ে মেখেই হাঁটছিলেন, যেন প্রতিটি পদক্ষেপে মেঝের পাথরগুলো গুঁড়িয়ে দিতে চান।
"ভালো করে দেখেছ কি?"
ইয়াং ওয়েইয়ের কাছে পৌঁছানোর আগেই সে মুখ গম্ভীর করে বলে উঠল।
"তুই... তুই এখানে কী করছিস?"
ইয়াং ওয়েইকে দেখতে পেয়ে শুফের রাগ আরও বেড়ে গেল, সে তার হাতের আঙুল ইয়াং ওয়েইয়ের নাকের ডগায় তুলে তীক্ষ্ণ স্বরে প্রশ্ন করল।
"শুনলাম সম্প্রতি তুমি আবার মানুষকে যন্ত্রণা দেওয়া শুরু করেছ, তাই আমি নিজের চোখে দেখতে এলাম।"
ইয়াং ওয়েই পিছে হাত রেখে, মুখ উঁচু করে, অবাধ্য ভঙ্গিতে কথাটি বলল।
"তোমার তাতে কোনো যায় আসে না।" দিনেরবেলা বেশ কয়েকটি প্রাসাদে ঘুরেও ইয়াং ওয়েইয়ের দেখা পায়নি, তাই শুফের মনে তখনো ক্ষোভ জমে ছিল।
"বোকার মতো দাঁড়িয়ে আছ কেন, বাইরে টেনে নিয়ে যাও না কেন!" পরিচারিকা ও খোজাগুলোকে দাঁড়িয়ে মজা দেখতে দেখে শুফে কড়া গলায় ধমক দিলেন।
কয়েকজন পরিচারিকা ও খোজা মিলে মুমূর্ষু ছোট খোজাটাকে টেনে বাইরে নিয়ে গেল।
"তুমি কী করতে চাও?" ইয়াং ওয়েই ঘুরে চলে যেতে উদ্যত হলে শুফে তীক্ষ্ণ কণ্ঠে বলে উঠলেন।
দরজার কাছে পৌঁছাতেই শুফে দ্রুত পা চালিয়ে এগিয়ে এসে দরজার সামনে দুই হাত প্রসারিত করে ইয়াং ওয়েইয়ের পথ আটকে দাঁড়ালেন।
মনে মনে মৃদু হাসল ইয়াং ওয়েই। সবাই বলে নারীরা ভান করতে ভালোবাসে, আর এই নারী তো ভান করার ক্ষেত্রে একদম সীমা ছাড়িয়ে গেছে।
স্পষ্টতই সে সারাদিন ধরে তাকে খুঁজে বেড়িয়েছে, আর এখন সত্যি সত্যি আসার পর আবার ভাব দেখাচ্ছে।
ইয়াং ওয়েই দুই কদম পিছিয়ে গেল।
শুফে দুই কদম এগিয়ে এসে দূরত্ব কমিয়ে আনলেন এবং তার প্রাকৃতিক অস্ত্র দিয়ে ইয়াং ওয়েইকে আবার পিছিয়ে যেতে বাধ্য করলেন।
শয্যার কাছে কোণঠাসা হয়ে পড়ে শুফে আর ভদ্রতার মুখোশ পরে থাকতে পারলেন না, ক্ষুধার্ত বাঘের মতো ঝাঁপিয়ে পড়লেন।
ইয়ে বাবা! এই নারী কখন এত হিংস্র হয়ে উঠল?
পুরুষ হলো আকাশের মতো, কোনোভাবেই অবদমিত হওয়া চলবে না।
পুরুষ হলে মাথা উঁচু করে নিজের ভাগ্য নিজের হাতেই গড়তে হবে...
শুফে একটু আগেও ছিলেন এক হিংস্র বাঘিনী, আর মুহূর্তের মধ্যে হয়ে গেলেন জবাইয়ের অপেক্ষায় থাকা এক শান্ত ভেড়া।
কিছু করার নেই, উন্নত প্রাণীদের স্বভাবই তো এমন, নারীর সহজাত প্রবৃত্তি, এর আর উপায় কী।
পলকহীন সময়ে, ঝড়ের বেগে বয়ে গেল একঝলক উন্মাদনা ও বর্ষণ...
এক প্রহর কেটে গেল, সুবাসিত ঘামে সিক্ত হলো চারপাশ।
"ঠিক এই গন্ধটাই, বড্ড চেনা।"
শুফে অস্পষ্ট স্বরে বিড়বিড় করলেন।
"কোন গন্ধ?"
ইয়াং ওয়েই বুঝতে পারল না তিনি কী বলছেন।
"ঘামের গন্ধ, খাঁটি পুরুষের ঘামের গন্ধ।"
শুফে চোখ দুটি আধো-বোজা করে নিচু গলায় বললেন।
ইয়াং ওয়েই এক মুহূর্তের জন্য থেমে মনে মনে ভাবল, এই শুফে কি বেড়াল প্রজাতির নাকি!
"এতক্ষণ ধরে আমাকে খুঁজে বেড়াচ্ছলে, কেবল এই একটা কাজের জন্য?"
ইয়াং ওয়েই হেসে একটু টিপে দিয়ে বলল।
"এটা তো গেল প্রথমটা।"
"দ্বিতীয়টা আবার কী? আশা করি তোমার বাবার কাছে আমাকে আবার মদ খেতে নিয়ে যাওয়ার কথা বলছ না তো?"
শাও চানের ওই বুড়োটার কথা মনে পড়তেই ইয়াং ওয়েইয়ের রক্তে আগুন ধরে গেল।
"কী ব্যাপার, গতবার রাজশ্বশুর মশাইয়ের প্রাসাদে গিয়ে মদ খেয়ে কি তোমার মন ভরেনি?"
শুফে উঠে দাঁড়ালেন, যেন কোথাও কিছু একটা গন্ডগোল হচ্ছে বলে মনে হলো তার।
ইয়াং ওয়েই খেয়াল করল, পরিস্থিতি কিছুটা জটিল হয়ে উঠছে। সে গতবারের সেই ভুয়া খোজা সন্দেহের পুরো ঘটনাটা খুলে বলল।
"কী! তারা কৃতজ্ঞতার বদলে এমন শত্রুতা করতে পারল?"
শুফে ভয় পেয়ে গেলেন, যা তার ধারণার সম্পূর্ণ বাইরে ছিল।
"আহা!" ইয়াং ওয়েই এক দীর্ঘ দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
"সব আমারই দোষ। এরপর থেকে আর তোমাকে বাবার সাথে মিশতে দেব না। তোমার যদি কোনো অঘটন ঘটে, তবে আমার বেঁচে থাকার আর কী-ই বা মানে থাকে।"
শুফেও কিছুটা ক্ষুব্ধ হয়ে ইয়াং ওয়েইকে তোয়াজ করার সুরে কথাগুলো বললেন।
"যাই হোক, তোমাকে দেওয়ার মতো আমার কাছে একটা দারুণ জিনিস আছে।" শুফে মাথা ঘুরিয়ে ইয়াং ওয়েইয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন।
"কী জিনিস আবার?"
ইয়াং ওয়েইয়ের তাতে বিন্দুমাত্র মাথাব্যথা ছিল না, কারণ সে তো এই দুনিয়ার মানুষ নয়, ধন-সম্পদ তার কাছে তুচ্ছ জাগতিক মোহ মাত্র।
শুফে বিছানার মাথার পাশের গোপন খোপ থেকে একটা ছোট সোনালী বাক্স বের করলেন।
বাক্সটা খুলতেই দেখা গেল ভেতরে একটা বৃত্তাকার জেড রিং বা পাথরের আংটি রয়েছে।
মোমের আলোর প্রতিফলনে জেড রিংটি ঝকমক করে জ্বলছিল।
ইয়াং ওয়েই বুঝল, এটি অত্যন্ত মূল্যবান একটি বস্তু।
কিন্তু সে তো কখনোই এসব জিনিসপত্রের প্রতি লোভ দেখায়নি।
"এটি তিব্বত থেকে পাঠানো রাজকীয় উপহার, শোনা যায় এটি নাকি পূর্ব সাগর থেকে সংগৃহীত।"
"এতে কী লাভ হয়?" ইয়াং ওয়েই আংটিটা হাতে নিয়ে নাড়াচাড়া করতে করতে এর মধ্যে কোনো বিশেষত্ব খুঁজে পেল না।
"শোনা যায় এই জেড রিং শরীরে পরে থাকলে পুরুষের তেজ বৃদ্ধি পায়, মানুষ আরও বলশালী হয়ে ওঠে..."
কথাগুলো বলতে বলতে শুফের মুখ লজ্জায় লাল হয়ে উঠল।
ইয়ে বাবা! শুফে আমাকে এই জিনিসটা দিয়েছে মানে নিশ্চিতভাবে সে চায় আমি আমার পৌরুষ বজায় রাখি।
শাও পরিবার বহু পাপ কাজ করেছে, আজ হোক কাল হোক তার পরিবারকে ধ্বংস করেই ছাড়ব, আর তাকে ঠান্ডা প্রাসাদে পাঠিয়ে তবেই শান্ত হব।
আজ সে আমাকে মূল্যবান রত্ন উপহার দিচ্ছে, এখন যদি আমি তা গ্রহণ করি, তবে কি পরে আমার মন নরম হয়ে যাবে?
ইয়াং ওয়েই দ্বিধায় পড়ে গেল।
শুফে বাক্স থেকে একটা লাল সুতো বের করে জেড রিংয়ের ভেতর ঢুকিয়ে ইয়াং ওয়েইয়ের গলায় পরিয়ে দিলেন।
যাকগে, যখন নিজেই গলায় পরিয়ে দিয়েছে, তখন আর ফিরিয়ে না দিয়ে রেখে দেওয়াই ভালো।
"তুমি আমাকে এত দামি রত্ন দিলে, আমি তোমাকে কী দিই বল তো? নাহয় আরও একবার শুরু করা যাক?"
ইয়াং ওয়েই শুফের দিকে তাকিয়ে মজা করে বলল।
"আমি তো তোমারই হয়ে গেছি, তুমি যেভাবে চাও..." কথাটি বলতে বলতে শুফের মুখ ফের লজ্জায় লাল হয়ে উঠল।
ইয়ে বাবা! ওটা তো নেহাতই একটা ঠাট্টা ছিল, আর এই নারী দেখছি একদম সত্যি সত্যি ধরে নিয়েছে!
মানুষের সততা বজায় রাখা উচিত, যেহেতু মুখ দিয়ে একবার বের করে ফেলেছি, তবে আর কি, ষাঁড়ে গাড়ি টানার মতো করেই আবার শুরু করা যাক।
ইয়াং ওয়েই তার ইয়িন-ইয়াং সামঞ্জস্যের কৌশল প্রয়োগ করল, আর তাতেই তার শক্তি বহুগুণ বেড়ে গেল।
বিছানার মশারি দুলতে লাগল, মোমবাতিগুলো কয়েকবার কেঁপে উঠল এবং বাতাসের বেগে শেষ পর্যন্ত নিভেই গেল।
ইয়াং ওয়েইয়ের বুকের কাছে নীল আলো ঝলমল করে উঠল, দুজনে মিলে এক বলয়ের আলোয় ঢাকা পড়ে গেল।
ইয়ে বাবা! এই জেড রিংয়ে তো দেখছি রাতের বেলাতেও আলো দেওয়ার ক্ষমতা আছে!
ইয়াং ওয়েই মনে মনে অবাক হলো, কেবল সাধারণ একটা আংটি অথচ এত জাদুকরী ক্ষমতা!
মনে হচ্ছে, এটি সত্যিই এক মহামূল্যবান রত্ন বটে।
"হঠাৎ করে আমার কথা তোমার এই জিনিসটা দেওয়ার কথা কেন মনে হলো?" ইয়াং ওয়েই হঠাৎ অনুভব করল শুফে একটু অস্বাভাবিক আচরণ করছে।
"এই দাসী তো এই জেড রিংয়ের মতোই, আপনি এটি শরীরে ধারণ করলে মনে হবে যেন আমি সবসময় আপনার পাশেই আছি..."
শুফে লজ্জা রাঙা মুখে নিচু গলায় বললেন।
দূর ছাই! বড্ড মন দিয়ে ভালোবাসার মতো একজন নারী বটে।
"তোমার কি সাম্প্রতিক সেই পুরোনো রোগটা আবার দেখা দিয়েছে?" ইয়াং ওয়েই হঠাৎ জিজ্ঞেস করল।
"কোন পুরোনো রোগ?" শুফে একটু ভড়কে গেলেন, ইয়াং ওয়েই ঠিক কী বলতে চাইছে তা বুঝতে পারলেন না।
"সারাদিন খোজাদের ওপর অত্যাচার করা, কথায় কথায় চাবুক মারা, জীবন্ত পুঁতে ফেলা..."
ইয়াং ওয়েই সরাসরি তার নিষ্ঠুর আচরণের কথাগুলো তুলে ধরল।
"এই প্রাসাদে তো দাসীর কোনো কাজ নেই, তাই সারাদিন মনে এক অস্থিরতা কাজ করে, আর অজান্তেই তখন..."
শুফের মুখ লাল হয়ে গেল, তিনি নিজেই ভালো করে জানেন যে তার এই আচরণের মূল কারণ হলো পুরুষের অভাবজনিত ছটফটানি।
যেমন প্রবাদ আছে: অলস জমিতে ঘাস জন্মায়, অলস মানুষের নানা রোগ হয়, আর অলস মনে কুচিন্তা আসে।
শুফের জমিও অলস, শরীরও অলস, আর মন তো আরও বেশি অলস।
সবকিছুই অতিরিক্ত অলসতার ফল, তাকে দিয়ে কিছু একটা কাজ করানোর উপায় ভাবতে হবে।
ইয়াং ওয়েই চোখ বন্ধ করে গভীর চিন্তায় ডুবে গেল।
"তুমি কী ভাবছ?" ইয়াং ওয়েইকে চুপ করে থাকতে দেখে শুফে উদ্বেগের সাথে জানতে চাইলেন।
"আমি ভাবছি, তোমাকে আনন্দদায়ক কিছু একটা কাজের সাথে যুক্ত করা যায় কি না।" ইয়াং ওয়েই বলল।
"আনন্দদায়ক কাজ? তুমি সত্যিই খুব দুষ্টু, আবার কি সেই কথাটার কথা ভাবছ?"
শুফের মুখ মুহূর্তে লজ্জায় লাল হয়ে উঠল, তিনি ভেবেছিলেন ইয়াং ওয়েই বুঝি সেই বিশেষ চর্চার কথাই বলছে।
"কী সব ভাবছ! আমি তোমায় মনের অন্য কোনো চিন্তা দূর করার জন্য একটা নতুন খেলা বা বিনোদনের কথা ভাবছি।"
ইয়াং ওয়েই তার আধুনিক স্মৃতির ভান্ডার থেকে ইতিমধ্যে দারুণ একটা আইডিয়া বের করে ফেলেছে।
ইয়াং ওয়েই শুফের শয়নকক্ষে অনেকক্ষণ ধরে খুঁজেও শক্ত কাগজ বা কার্ডবোর্ড জাতীয় কিছু পেল না।
তখন হঠাৎ তার মনে হলো, এটি তো প্রাচীনকাল, কাগজের তৈরি প্রযুক্তি এখনো ততটা উন্নত নয়।
চা রাখার ট্রে-গুলো বাঁশের টুকরো দিয়ে তৈরি দেখে ইয়াং ওয়েইয়ের মাথায় বুদ্ধি এল।
সে তখনই শাও লিজির ডাক পড়ল এবং সমস্ত খোজা ও পরিচারিকাদের নির্দেশ দিল এক ইঞ্চি চওড়া বাঁশের টুকরো সংগ্রহ করে যত পাতলা করা সম্ভব তত পাতলা করে ঘষে প্রস্তুত করতে।
এই ছোট খোজারা ইয়াং ওয়েই কী করতে চাইছে তা বুঝতে না পেরে কেবল তার নির্দেশমতো কাজ করে যেতে লাগল।
এক প্রহর পর, চৌান্নটি এক ইঞ্চি চওড়া ও দুই ইঞ্চি লম্বা বাঁশের টুকরো তৈরি হয়ে গেল।
আর বলতে হবে না, সেগুলোকে যথেষ্ট পাতলা করে মসৃণ করা হয়েছিল।
আধুনিক চব্বিশ কিংবা চৌান্নটি তাসের সংখ্যার আদলে, ইয়াং ওয়েই কালো ও লাল তুলি দিয়ে একে একে সংখ্যাগুলো লিখে ফেলল।
শুধুমাত্র সংখ্যা লিখে রাখলে দেখতে ফাঁকা ও বিশ্রী লাগবে ভেবে, ইয়াং ওয়েই প্রতিটা বাঁশের টুকরোতে একজন করে চরিত্রের ছবি এঁকে দিল।
লাল, কালো, মেটে ও ইটের এক নম্বরগুলোতে অঙ্কন করা হলো রানীর ছবি।
চারটি কে-এর জায়গায় আঁকা হলো শুফের ছবি।
চারটি কিউ-এর জায়গায় আঁকা হলো তেফে-র ছবি।
ছোট জোকারে আঁকা হলো সম্রাজ্ঞীর ছবি।
টুকরোগুলোর ওপর আঁকা ছবিগুলোর দিকে তাকিয়ে ইয়াং ওয়েই বেশ গর্ববোধ করল, কারণ চরিত্র ফুটিয়ে তোলা স্কেচ আঁকা তো তার পুরোনো দক্ষতা।
ছবিগুলো একদম জীবন্ত হয়ে উঠেছে, বিশেষ করে শুফের মুখের আদলে আঁকা ছবিটি অবিকল তার মতোই হয়েছে।
শুধুমাত্র মুখের ছবিটি দেখলেই বোঝা যাবে কোনটি বড় আর কোনটি ছোট।
তাস তৈরি হয়ে যাওয়ার পর, বাকি কাজ ছিল খেলার নিয়ম বুঝিয়ে দেওয়া, আর এতেই ইয়াং ওয়েইয়ের বেশ কিছুটা শক্তি খরচ হলো।
সবচেয়ে সহজে শেখার মতো খেলাটি ছিল: রান ফাস্ট বা দ্রুত দৌড় প্রতিযোগিতা।
তিনজন পরিচারিকাকে ডেকে আনা হলো, শুফেসহ মোট চারজন হলো, আর ইয়াং ওয়েই তাদের ধৈর্য ধরে খেলাটা শিখিয়ে দিল।
প্রথমে পরিচারিকা ও শুফে উভয়েই কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে পড়েছিলেন।
শুফের প্রথমে খেলাটি খুব একটা আকর্ষণীয় মনে হয়নি, কিন্তু ইয়াং ওয়েইয়ের উৎসাহে জল ঢালতে চাননি বলেই রাজি হয়েছিলেন।
পরের দিন, ঠিক দুপুরবেলা খাবার পর ইয়াং ওয়েই ছিয়েন ছিয়ান প্রাসাদে এসে উপস্থিত হলো।
শুফে আগের রাতে অনেক রাত পর্যন্ত খেলেছিলেন বলে সারাদিন ঘুমিয়ে কাটিয়ে সবেমাত্র ঘুম থেকে উঠে খাবার খাচ্ছিলেন।
ইয়াং ওয়েই তাসগুলো বের করে শুফেকে আরও তিনজন পরিচারিকাকে ডেকে আনতে বলল।
আজ ইয়াং ওয়েই তাদের নতুন একটা খেলা শেখাল: আপগ্রেডিং বা কার্ড পয়েন্ট বাড়ানোর খেলা।
শুফে আপগ্রেড খেলাটি শেখার পর আনন্দে আত্মহারা হয়ে গেলেন এবং ভাবলেন এই খেলাটি বেশ চমৎকার।
পরিচারিকারাও বেশ চতুর ছিল, একবার শেখার সাথেই সব বুঝে গেল।
তবে তারা শুফেকে ভয় পেত বলে সবসময় চাল দেওয়ার সময় তাকে জিতে দেওয়ার সুযোগ দিত।
"এটি হলো তাস খেলা, এখানে কোনো রাজা-প্রজা বা ছোট-বড় নেই, সবাই সমান, কোনো ধরনের প্রতারণা চলবে না।"
ইয়াং ওয়েই তাদের জন্য কড়া নিয়ম বেঁধে দিল।
শুফেরও মনে হলো যে সবাই সমান থাকলে খেলাই বেশি জমজমাট হয়, তাই তিনি পরিচারিকাদের নির্দেশ দিলেন কেউ যেন জেনেশুনে ভুল চাল না দেয়।
কে যে এই তাস খেলাটা আবিষ্কার করেছিল, সত্যিই মানুষের মগজ একেবারে আসক্ত করে দেওয়ার মতো!
চোখের পলকে গভীর রাত হয়ে গেল, শুফে খেলায় এতই মগ্ন ছিলেন যে ক্লান্তির লেশমাত্র অনুভব করছিলেন না।
"সম্রাট মহোদয় এসে পৌঁছলেন!" ঠিক যখন সবাই খেলায় মত্ত, ঠিক তখনই ওয়াং লাইফু উচ্চস্বরে ঘোষণা করল যে সম্রাট এসেছেন।