চতুর্থ অধ্যায় বিপদ থেকে মুক্তি

কয়েকজন রাজকন্যা সদ্য শাও শুফেই-এর গালিগালাজে বেরিয়ে গিয়েছিল, বাইরে খুব ঠান্ডা, তাই তারা পার্শ্বকক্ষে চলে গিয়েছিল। শাও শুফেই একবার ডাক দিলেন, কিন্তু কয়েকজন রাজকন্যা শুনতে পেল না।

“মহিলা, সত্যিই দুঃখিত, আমাকে একবার মাফ করে দিন।”

ইয়াং ওয়ে তা শুনে ভাবল, হায়, এখন তো আমাকে ক্ষমা চাইতেই হবে।

“তুমি এই কুকুর দাস, দিন দিন সাহসী হয়ে উঠছো। আজকে তোমাকে মেরে ফেলব না, কারণ আমার অন্তর আগুনে পুড়ছে। লোক আনো!”

শাও শুফেই উঠে বসলেন এবং আঙুল দিয়ে ইয়াং ওয়েকে দেখালেন। শাও শুফেই উত্তেজিত হয়ে উঠতেই তার হালকা সুতি ঘুমের পোশাক সরে পড়ল।

ইয়াং ওয়ে প্রায় নাক থেকে রক্ত ঝরতে বসেছিল, এটাই তো প্রকৃত সৎ সাক্ষাৎ!

এখন মনে হচ্ছে, এ বেলা তার বাঁচার আশা নেই। শাও শুফেই-এর পারফেক্ট রূপ দেখে ইয়াং ওয়ে মনে মনে ভাবল, যেমন প্রবাদ আছে, মাধবী ফুলের তলে মরলেও ভুত হয়ে হওয়া যায় রোমান্টিক, মরণ তো হবেই, সুতরাং আমি রোমান্টিক ভুত হব।

“তুমি কুকুর দাস, কী করতে চাও?”

শাও শুফেই ভেবেছিলেন ইয়াং ওয়ে ভয়ে মাটিতে পড়ে যাবে, কিন্তু তিনি এত সাহসী যে হঠাৎ তার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

এই মুহূর্তে শাও শুফেই’র চোখে ইয়াং ওয়ে যেন তার আগের জীবনের স্ত্রী সু রু, যার প্রতি ঘৃণা পুরোপুরি কাজে পরিণত হলো।

এক ঘণ্টার মনের কাল্পনিক দৃশ্যপটে…

ইয়াং ওয়ে আর ভয় পায় না, এখন যদি মারা যায় তবুও সে খুশি।

তার জামা সঠিক করে পরল, ঘুরে দরজা খুলল।

কয়েকজন রাজকন্যা এত বড় আওয়াজ শুনে দরজার কাছে দাঁড়িয়ে ছিল, কিন্তু শাও শুফেই ডেকেনি, তারা সাহস করে ঢুকতে পারল না।

তারা ঠান্ডায় কাঁপছিল এবং ভয় পাচ্ছিল, ছোট ইয়াং ওয়ে দরজা খুলে বেরিয়ে আসতে দেখে সবাই এসে জিজ্ঞেস করল, “ছোট ওয়ে, মহিলা কেমন আছেন?”

“কিছু না।”

“তাহলে… তিনি কী বলেছিলেন?”

“হ্যাঁ, আমি ভাবছিলাম মহিলা অসুস্থ হয়েছেন।”

কয়েকজন রাজকন্যা ছোট আওয়াজে কথা বলছিল, ঠিক বুঝতে পারছিল না কী হয়েছে।

“হাহা, তোমরা…”

ইয়াং ওয়ে তখনই আগের দৃশ্য মনে পড়ে, আঙুল দিয়ে তাদের ইশারা করল এবং হাসতে হাসতে চলে গেল।

“ছোট ওয়ে কী হয়েছে?”

“হ্যাঁ, একটা অলৌকিক ঘটনা ঘটেছে, সে মরেনি!”

“আর হাসতে হাসতে বেরিয়ে এসেছে।”

কয়েকজন রাজকন্যা হতবাক এবং বিভ্রান্ত হয়ে দরজার সামনে আলোচনা করতে লাগল।

ঠক ঠক ঠক…

ছোট ইয়াং ওয়ের পূর্বজীবনের স্মৃতি খুলে, সে তার থাকার জায়গায় পৌঁছল।

দুর্ভাগ্যবশত, দরজা ভিতর থেকে আটকে ছিল।

“এসে গেছে, এসেছে!”

ছোট লি রাতের কাজ শেষে শুয়ে ছিল, কেউ দরজায় কড়াকড়ি করতেই দ্রুত দরজা খুলতে ছুটল।

“এত দেরি কেন দরজা খোলা?”

ইয়াং ওয়ে মনে মনে খুশি হল, অবশেষে শাও শুফেই-এর ব্যাপার শেষ হলো, ছোট লি কে দরজা খুলতে দেখে গুঞ্জন করল।

“আহ… ছোট ওয়ে।”

ছোট লি দরজা খুলে তাকাল, ছোট ওয়ে! সে পুরোটা অবাক, কারণ শাও শুফেই যখন কাউকে পিঠ মাজার জন্য ডাকে, তারা ফিরে আসে না, নিশ্চিত মৃত্যু। ছোট ওয়ে বেরিয়ে যাওয়ার সঙ্গে সঙ্গে কয়েকজন ছোট তামাল তার জিনিসপত্র ফেলে দিল।

“ছোট ওয়ে ফিরে এসেছে, ছোট ওয়ে…”

ছোট লি দ্রুত ফিরে গিয়ে সব তামালকে জাগিয়ে দিল।

দশের বেশি ছোট তামাল অস্পষ্ট অবস্থায় উঠল, ছোট ওয়ে হাসিমুখে দাঁড়িয়ে ছিল, এক ভীরু ছোট তামাল ভয়ে কাঁপতে লাগল।

“ভূত!”

ছোট তামাল ভাবল ছোট ওয়ে মারা গেছে, এখন ফিরে এসে ঝগড়া করবে। ভয়ে চিৎকার করে কয়েকজনের পিছনে লুকিয়ে পড়ল।

তাদের বয়স ছোট, ভয় খুব বেশি, ভূত শুনে তারা ভয়ে কাঁপছে, পালাবার আর লুকাবার জায়গা নেই, তাই তারা মাথা নিচু করে ক্ষমা চাইল, “ছোট ওয়ে, আমরা তোমাকে কষ্ট দিইনি, শুধু তোমার ভাগ্য খারাপ ছিল, আমাদের মারো না।”

ইয়াং ওয়ে ভাবল, এরা কী লোক, আমাকে সত্যিই ভূত মনে করছে!

যেহেতু এরা আমাকে ভূত মনে করছে, তাই একটু মজা করে দিই।

“তোমরাই তো এই ভয়ানক কুকুরেরা আমাকে কষ্ট দিয়েছো, যদি আমি তোমাদের বিরক্তি না করি, তাহলে আমাকে মেনে চলতে হবে।”

ইয়াং ওয়ে সচেতন করে ধীর গলায় বলল।

“ছোট ওয়ে, আমরা তোমার কথা শুনবো।”

“আমিও শুনবো।”

“আমিও।”

...

“ঠিক আছে, আমার কম্বল কোথায়?”

ইয়াং ওয়ে তার বিছানায় তাকাল, চাদর আর কম্বল ছিল না, মনে করল, এই লোকেরা খুব অস্থির, নিশ্চিত না যে কেউ মারা গেছে কিনা, তারপরই জিনিস ফেলে দিল।

“কম্বল...”

“...”

তুমি আমাকে দেখ, আমি তোমাকে দেখ, সবাই চুপ।

“যদি তোমরা আমার কম্বল ফেলে দাও, তাহলে তোমাদের কম্বল আমাকে দিতে হবে।”

“হ্যাঁ, হ্যাঁ।”

কয়েকজন ছোট তামাল তাদের চাদর ইয়াং ওয়ের বিছানায় ফেলে দিল।

বেশ কয়েকবার বিছানা সাজিয়ে, একটি কম্বল দিয়ে ঢেকে দিয়েছে, ইয়াং ওয়ে দেখে ছোট তামালরা সেখানে কাঁপছে, মনে হয় এটা খুব মজা।

“তোমরা সব ছেলেরা ঘুমাও না কেন? বসল কেন?”

ইয়াং ওয়ে ঘুমাতে যাচ্ছিল, তখন একটি তীক্ষ্ণ কণ্ঠস্বর শুনে ভয়ে উঠল।

মোমবাতির আলোয়, এক বুড়ো তামাল যার ভ্রু ও দাড়ি সাদাকালো, ঘরের মাঝখানে দাঁড়িয়ে ছিল।

অবিলম্বে পূর্বজীবনের স্মৃতি খুলে বুঝল, এই সাদা ভ্রুর বুড়ো লোকটি তামাল প্রধান সাদা গংগং, ষাটের বেশি বয়সী, শরীর ভালো, আভাসে আলৌকিক।

“সাদা গংগং, আমরা…”

“আমরা…”

ছোট তামাল হকচকিয়ে বলল কিছু বলতে পারল না।

“এই কুকুর ছাগলেরা, এক বাক্যে সম্পূর্ণ কথা বলতে পারে না, তোমাদের বাঁচানো অপচয়।”

সাদা গংগং তীক্ষ্ণ চোখে তাকিয়ে দেখল সব ছোট তামালের বিছানায় কম্বল নেই, শুধু ছোট ওয়ের বিছানায় অতিরিক্ত কম্বল।

“ছোট ওয়ে, এটা কী ব্যাপার? সাধারণত তোমার ভয় বেশি, এখন কী করে তাদের সাথে এমন করছ?”

সাদা গংগং বললেন এবং ছোট ওয়ের কাছে এগিয়ে গেলেন।

ছোট ওয়ে পূর্বজীবনের স্মৃতি থেকে জানত, সাদা গংগং শুধু এই ছোট তামালদের দেখাশোনা করেন না, বড় তত্ত্বাবধায়কের সাথেও ভাল সম্পর্ক, এমনকি সম্রাটের সাথেও কথা বলতে পারেন, এবং তার কাছে কিছু যুদ্ধকৌশলও আছে, তিনি সাধারণ ব্যক্তি নন।

ইয়াং ওয়ে দ্রুত জামা পরে হাসিমুখে বলল, “সাদা গংগং, আপনি তাদেরই জিজ্ঞেস করুন।”

সাদা গংগং আবার ছোট তামালের দিকে ফিরে গেলেন।

ছোট তামালরা অবশেষে বলল, শাও শুফেই বিকেলে ছোট ওয়েকে ডেকে নিয়ে অর্ধেক দিন অত্যাচার করেছিল, প্রায় মারা গিয়েছিল, রাতে আবার পিঠ মাজার জন্য ডেকেছিল, কয়েকজন তামাল ছোট ওয়েকে ঠেলে বের করে দিয়েছিল।

“সাদা গংগং, সবাই জানে, যদি শাও শুফেই-এর পিঠ মাজার জন্য যাও, তাহলে বাঁচা সম্ভব নয়, ছোট ওয়ে তো ভূত...”

ছোট তামাল শেষ পর্যন্ত বিশ্বাস করল ছোট ওয়ে মারা গিয়েছে।

সাদা গংগং শুনে, ছোট ওয়ের হাত ধরলেন, গরম লাগল।

“তোমরা এই কুকুর ছেলেরা, ছোট ওয়ে মারা যায়নি, তোমরা নিজেই নিজেকে ভয় দেখিয়েছ, তাই সে তোমাদের তাড়া করছে।”

সাদা গংগং ঠাণ্ডা চেহারায় ছোট তামালদের ডাঁটা দিলেন। তারপর মনোযোগ দিয়ে ছোট ওয়েকে দেখলেন, ভেবেছিলেন কী অবস্থা, শাও শুফেই-এর শয়নকক্ষে যাওয়া মানে ফিরে আসা নেই, এ কথা অনেকেই জানে।

এই লোক

মারা যায়নি

এবং ভালোই বেঁচে আছে

দারুণ ব্যক্তি, আমি কেন আগে বুঝিনি?

টেবিল মুছা, মাটি ঝাড়া, ফুল জল দেওয়া, এটাই তামালদের দৈনন্দিন কাজ।

কিছুটা দেরি হলে, বড় তামালরা এসে লাঠি মারে। সে ভেবেছিল, সময়ে ভ্রমণ করে এসে প্রতিদিন সুন্দর রাজকন্যাদের দেখতে পাবে, রাজকুমারী, কত ভালো জীবন হবে।

কিন্তু খুবই হতাশাজনক, ভালোই জীবন কাটছিল, হঠাৎ এই ভূতীয় জায়গায় চলে আসা।

ইয়াং ওয়ে কাজ করতে করতে রাগ পেল।

“ছোট ওয়ে, সাবধান করো, মহিলা আসছেন।”

ছোট লি সবচেয়ে ছোট, কিন্তু খুব চালাক, চারদিকে সতর্ক, শাও শুফেই আসতে দেখে সঙ্গে সঙ্গে ছোট ওয়েকে জানালো।

ছোট ওয়ে ফিরে দেখল, শাও শুফেই সত্যিই এই দিকে আসছেন, মুখে ঠান্ডা ভাব, যেন কেউ তার কাছ থেকে টাকা ধার নিয়েছে।

বড় বিপদ, হয়তো আবার এই কঠোর নারী ঝগড়া করতে আসছে?

ছোট ওয়ে আর ঝগড়া করতে চান না, ঘুরে পালাবার চেষ্টা করল।

“ছোট ওয়ে, দাঁড়াও, আমি দেখছি কোথায় পালাচ্ছো!”

শাও শুফেই-এর এক বাক্য শুনে ছোট ওয়ে ভয়ে আত্মা হারিয়ে ফেলল।