দ্বাদশ অধ্যায়: সবার সামনে অপদস্থ
পৃষ্ঠা (১/৩)
ইয়াং ওয়েই কখনো এমন অভূতপূর্ব দৃশ্য দেখেনি।
সামনে-পেছনে সারি সারি শতাধিক চুলা, আর কয়েক শ রাঁধুনি ও ভৃত্য ব্যস্ত হয়ে সবজি কাটছে, রান্না করছে।
এখনো বেশ সকাল। অল্প কিছু ঠান্ডা পদ তৈরি হয়েছে; প্রধান তত্ত্বাবধায়কের নির্দেশ না পাওয়া পর্যন্ত সেগুলো পরিবেশন করা যাবে না।
রান্নাঘরে এক চক্কর দিতে গিয়ে ইয়াং ওয়েই লক্ষ করল, সব পদই আলাদা করে সাজানো, প্রতিটির গায়ে পরিচয় লেখা।
“রাজদরবারের মহাপরিদর্শক, তিন নম্বর?”
হঠাৎ কোণের দিকে রাখা কয়েকটি প্রস্তুত পদ তার চোখে পড়ল। সেগুলোর পাশে লেখা—“রাজদরবারের মহাপরিদর্শক”।
তাহলে কি অতিথিভেদে আলাদা আলাদা রান্না করা হয়েছে?
ভালো করে দেখে সে নিশ্চিত হলো, ব্যাপারটা সত্যিই তাই। খাবার রাখার প্রতিটি জায়গায় আলাদা নির্দেশ লেখা, এমনকি পদগুলোর ধরনও ভিন্ন।
মানুষকে তুচ্ছজ্ঞান করা এই লোকগুলো অতিথি দেখে খাবার পরিবেশন করছে!
“এই, একটু আগে প্রধান তত্ত্বাবধায়ক বলেছেন, এই ক্রোটন বীজের গুঁড়োটা তিন নম্বর টেবিলের খাবারে মিশিয়ে দিতে।”
“তুমি যাচ্ছ না কেন?”
“পেটটা খারাপ। শৌচাগারে যেতে হবে।”
দুজন রান্নার সহকারী ভৃত্যের কথাবার্তা ইয়াং ওয়েই স্পষ্ট শুনতে পেল।
আবার সেই ক্রোটন বীজের গুঁড়ো?
ইয়াং ওয়েই সঙ্গে সঙ্গে সতর্ক হয়ে গেল। মনে হচ্ছে, সিয়াও পরিবারের বাড়িটা যেন মানুষকে ফাঁদে ফেলার আস্তানা! অতিথিদের খাবারে বিষাক্ত জোলাপ মেশাচ্ছে—এর চেয়ে নোংরা কাজ আর কী হতে পারে!
“এই যে দাদা, আমাকে দিন, আমি মিশিয়ে দিচ্ছি।”
ইয়াং ওয়েই বুঝতে পারছিল, দুজন ভৃত্যের কেউই এই কাজটি করতে চাইছে না। তাই সে কাছে গিয়ে নিচুস্বরে বলল।
“তুই, ছোট নপুংসক, তোকে এখানে ঢুকতে দিল কে?”
“হেহে, আজ তো খুব ব্যস্ততা। আমি এমনিই বসে ছিলাম, তাই সাহায্য করতে চলে এলাম।”
ইয়াং ওয়েই অনায়াসে মিথ্যা বলে দিল।
“তিন নম্বর টেবিল। ভুল করে অন্য কোথাও দিয়ে বসিস না যেন।”
ভৃত্যটি কিছুক্ষণ ইতস্তত করল, তারপর তেলের কাগজে মোড়া প্যাকেটটি ইয়াং ওয়েইয়ের হাতে তুলে দিল এবং বারবার সাবধান করে দিল।
ইয়াং ওয়েই আবার নিশ্চিত হলো—তিন নম্বর টেবিল, রাজদরবারের মহাপরিদর্শক।
দেখা যাচ্ছে, বুড়ো সিয়াও জান ইচ্ছে করেই রাজদরবারের মহাপরিদর্শক জিং কাইজিয়াংকে সবার সামনে অপদস্থ করতে চাইছে।
ইয়াং ওয়েই ক্রোটন বীজের গুঁড়ো ফেলে দিতে চাইল, কিন্তু ফেলার মতো কোনো জায়গা পেল না।
“অর্থমন্ত্রীর টেবিল, এক নম্বর।”
হঠাৎ এই কয়েকটি শব্দ তার চোখে পড়তেই তার মাথায় যেন আলো জ্বলে উঠল। আহা, গতরাতে তোরা আমার সর্বনাশ করেছিলি; আজ তোদেরই দুর্দশা হোক!
ইয়াং ওয়েই পুরো এক প্যাকেট ক্রোটন বীজের গুঁড়ো কয়েকটি পদে ছড়িয়ে দিল। এখন শুধু নাটক শুরু হওয়ার অপেক্ষা।
দুপুরের সময় ভৃত্যরা নির্দেশ পেয়ে খাবার পরিবেশন করতে শুরু করল।
কয়েক ডজন ভৃত্য মাথায় খাবারের ট্রে নিয়ে উল্কার মতো হলঘর আর উঠোনের মাঝখানে ছুটে বেড়াতে লাগল।
এক ঘণ্টারও কম সময়ের মধ্যে প্রায় প্রতিটি টেবিলই নানা ধরনের উৎকৃষ্ট পদে ভরে গেল।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
তিনবার কামান দাগার পর সিয়াও জান হাত জোড় করে অতিথিদের অভ্যর্থনা জানালেন, একগাদা সৌজন্যসূচক কথা বললেন, শেষে ঘোষণা করলেন—সবাই আসন গ্রহণ করে ভোজ শুরু করুন।
ইয়াং ওয়েই একবার চারদিকে ঘুরে দেখল। সিয়াও জান এবং তার দুই ছেলে সত্যিই এক নম্বর টেবিলে বসেছে। সঙ্গে আরও কয়েকজন অপরিচিত লোক।
অন্যরা কে, তা এখন আর গুরুত্বপূর্ণ নয়। প্রতিশোধ নিতে হবে সিয়াও জানের ওপর, আর তার পাশে যারা বসেছে, তারাও নিশ্চিতভাবেই বিপদে পড়বে।
আজ সিয়াও জানের মুখে প্রশস্ত হাসি। খাবার মুখে তোলার ফাঁকেও সে বারবার ঘাড় ঘুরিয়ে চারপাশে তাকাচ্ছে।
কিছু দূরের তিন নম্বর টেবিলে জিং কাইজিয়াংও খাবার তুলছিলেন। ঘাড় ঘোরাতেই সিয়াও জানের সঙ্গে তার চোখাচোখি হলো। দুজনেই অর্থপূর্ণ হাসি দিয়ে মাথা নাড়লেন।
জিং কাইজিয়াং কেবল সৌজন্যবশত জন্মদিনের অনুষ্ঠানে এসেছিলেন; অন্য কোনো উদ্দেশ্য তার ছিল না।
কিন্তু সিয়াও জানের মনে পাপ ছিল। সে জানত, জিং কাইজিয়াংয়ের খাবারে প্রচুর ক্রোটন বীজের গুঁড়ো মেশানো হয়েছে। আর বেশি দেরি নেই—রাজদরবারের মহাপরিদর্শক জিং কাইজিয়াং এবং তার পাঁচ ছেলে সবার সামনে অপদস্থ হবে।
“মহাপরিদর্শক মহাশয়, খান, খান। খাবার খান।”
এই নিয়ে পঞ্চমবার তাদের চোখাচোখি হলো। সিয়াও জান এবার মুখ খুলে খাবারের অনুরোধ করল।
“অর্থমন্ত্রী মহাশয়, আপনিও খান, আপনিও খান।”
জিং কাইজিয়াং সংক্ষেপে উত্তর দিলেন, তারপর আর ঘাড় ঘোরালেন না; খাবার তুলতে লাগলেন।
অনেকক্ষণ কেটে গেল। সিয়াও জানের মনে অস্বস্তি জাগল—এখনো কিছু হলো না কেন? জিং কাইজিয়াংয়ের পরিবারের সবাইকে তো হাসতে-হাসতে খেতে দেখা যাচ্ছে, কারও কোনো অস্বস্তিও নেই।
সিয়াও ইউয়ানছিং তখন গোগ্রাসে খাচ্ছিল। হঠাৎ পেট চেপে ধরে সে ঘুরে পেছনের উঠোনের দিকে ছুটল।
“ছেলেটার কোনো ভদ্রতাবোধ নেই।”
সিয়াও জান বিড়বিড় করে বড় ছেলের পেছনের দিকে তাকালেন।
সিয়াও ইউয়ানছিংয়ের ভাই সিয়াও ইউয়ানছিং মুখে এক টুকরো মাছ তুলেছিল। গিলতে না গিলতেই পেটে মোচড় দিয়ে ব্যথা উঠল। বিপদ বুঝে সে চপস্টিক নামিয়ে পেট চেপে ধরে তাড়াহুড়ো করে পেছনের উঠোনের দিকে ছুটল।
দুই ভাই দ্রুত পেছনের উঠোনের দিকে দৌড়ে গেল। উপস্থিত সবাই তা দেখল। ব্যাপারটা অস্বাভাবিক মনে হলেও কী ঘটেছে কেউ বুঝতে পারল না; সন্দিহান চোখে সকলে সিয়াও জানের দিকে তাকাল।
“হেহে... আপনারা সবাই নিশ্চিন্তে খান, নিশ্চিন্তে মদ পান করুন।”
সিয়াও জানের চামড়া মোটা হলেও এতগুলো মানুষ একসঙ্গে তার দিকে তাকিয়ে থাকায় কিছুটা অস্বস্তি হলো। সর্বোপরি, তার দুই অপদার্থ ছেলে তাকে হাসির পাত্র বানিয়েছে।
ফুস্...
সিয়াও জানের কথা শেষ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই তার নিজের পেটেও ব্যথা শুরু হলো। কিছু বুঝে ওঠার আগেই এক বিকট শব্দের সঙ্গে তার মুখের রং বদলে গেল।
দুই নম্বর টেবিলে বসেছিলেন প্রধানমন্ত্রী ল্যু ইউওয়েই, সেনাপ্রধান গাও থাং এবং আরও কয়েকজন উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা। হঠাৎ এক অসহ্য দুর্গন্ধ নাকে আসতেই তারা নাক চেপে ধরলেন।
“কীসের গন্ধ এটা?”
সবাই চারদিকে তাকাতে লাগল। এই অদ্ভুত দুর্গন্ধ কোথা থেকে আসছে, কেউ বুঝতে পারল না।
সিয়াও জান হতভম্ব। ক্রোটন বীজের গুঁড়োর ক্ষমতা এত প্রবল হবে, সে ভাবতেই পারেনি। কাপড়ের বাধা ভেদ করে সবকিছু বেরিয়ে এসে তার পায়ে ও চেয়ারে দাগ ছড়িয়ে দিয়েছে।
অতিথিদের মধ্যে হইচই শুরু হতে দেখে সিয়াও জানের মুখ পুড়ে গেল। লজ্জা, অপমান আর উৎকণ্ঠায় সে অস্থির হয়ে উঠল।
ফুস্!
কোণের আড়ালে লুকিয়ে থাকা ইয়াং ওয়েই পেট ধরে হাসতে লাগল। বুড়ো, অবশেষে নিজের বোনা পাপের ফল ভোগ করছিস!
সিয়াও জান আর নিজের সম্মান রক্ষা করতে পারলেন না। বুড়ো পা চালিয়ে, উরু চেপে ধরে, ছোট ছোট পা ফেলে পেছনের উঠোনের দিকে ছুটলেন।
পথজুড়ে পটাপট শব্দ, আর বিদ্যুৎসহ দুর্গন্ধময় বিস্ফোরণ!
সিয়াও জান ও তার দুই ছেলের অস্বাভাবিক আচরণ, তার সঙ্গে সেই অসহ্য দুর্গন্ধ—সব মিলিয়ে অধিকাংশ মানুষই হতভম্ব হয়ে গেল।
অতিথিদের আর খাবারে মন রইল না। সবাই উঠে দাঁড়িয়ে তামাশা দেখতে লাগল।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
অর্থমন্ত্রীর অধীনস্থ এক কর্মকর্তা ঊর্ধ্বতনকে খুশি করার জন্য তার পেছন পেছন ছুটল। মাটিতে একটানা দাগ দেখে সে বুঝতে পারল, তার প্রিয় প্রবীণ নেতা ডায়রিয়ায় ভুগছেন।
সামনে একজনের নেতৃত্বে লোকজন এগিয়ে যাওয়ার পর পেছনের কৌতূহলী দর্শকরাও ভিড় করে সেখানে জড়ো হলো।
শেষ পর্যন্ত শতাধিক মানুষ শৌচাগারের চারপাশে ভিড় করল, আর ভেতর থেকে ভেসে আসতে লাগল পটাপট শব্দ...
হাসতে হাসতে মানুষের পেট ফেটে যাওয়ার জোগাড়! এই দৃশ্য যে এমন হবে, তা ইয়াং ওয়েই নিজেও কল্পনা করেনি। হাসির সিনেমাও বাস্তবের এই দৃশ্যের কাছে কিছুই নয়।
উঠোনে যখন তুমুল বিশৃঙ্খলা চলছে, ইয়াং ওয়েই জিং কাইজিয়াংয়ের পাশে গিয়ে তার কানে পুরো ঘটনার সারাংশ বলল।
তখনই জিং কাইজিয়াং চিনতে পারলেন—এই নপুংসকই সেই গুপ্তচর, যাকে সম্রাজ্ঞী দে ছেংছিয়ান প্রাসাদে পাঠিয়েছেন।
“ছোট ওয়েইজি, তোমাকে তো সাদাসিধে মানুষ বলেই মনে হয়েছিল। কে জানত, আজ তুমি এমন বড় কাজ করে বসবে!”
জিং কাইজিয়াং ভীষণ ক্ষুব্ধ হলেন। ভেবে দেখলে আতঙ্ক লাগে—ছোট ওয়েইজি না থাকলে আজ অপদস্থ হতে হতো তার নিজের পরিবারের সবাইকে।
একজন রাজদরবারের মহাপরিদর্শক যদি অর্থমন্ত্রীর বাড়িতে সবার সামনে অপদস্থ হন, তাহলে লক্ষ মানুষের হাসির পাত্র হতে হবে তাকে।
“বাড়ি চলো।”
রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে জিং কাইজিয়াং হাত নেড়ে ছেলেদের একসঙ্গে বাড়ি ফেরার নির্দেশ দিলেন।
সিয়াও জান যখন প্রকাশ্যেই তার বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্র করেছে, তখন আর এখানে পড়ে থাকার কী দরকার?
“মহাপরিদর্শক মহাশয়, আপনি কি এভাবেই চলে যাবেন?”
জিং কাইজিয়াংয়ের সিদ্ধান্তে ইয়াং ওয়েই স্পষ্টতই সন্দিহান ছিল।
“ওহ, তোমার কোনো পরামর্শ আছে?”
“মহাপরিদর্শক মহাশয়, অর্থমন্ত্রী আপনাকে বিপদে ফেলতে গিয়ে নিজেই বিপদে পড়েছেন। আপনি যদি সম্পূর্ণ সুস্থ অবস্থায় সিয়াও জানের সামনে দিয়ে চলে যান, তাহলে সে কি রাগে মরে যাবে না?”
ইয়াং ওয়েই যখন একবার শুরু করেছে, তখন আর থামল না। সিয়াও জানকে পুরোপুরি অপদস্থ করার জন্য সে জিং কাইজিয়াংকে একটি বুদ্ধিহীন অথচ কার্যকর পরামর্শ দিল।
জিং কাইজিয়াং সঙ্গে সঙ্গেই বুঝতে পারলেন। দুই হাত চাপড়ে বললেন, “ঠিকই তো! নিজের চোখে ওই বুড়ো শয়তানের দুর্দশা না দেখলে আমার মনের রাগ শান্ত হবে না।”
“প্রধানমন্ত্রী ল্যু, অর্থমন্ত্রীর এমন অবস্থা হলো কী করে?”
“মহাপরিদর্শক মহাশয়, আমিও জানি না।”
“প্রধানমন্ত্রী মহাশয়, চলুন, আমরা গিয়ে দেখে আসি।”
জিং কাইজিয়াং প্রধানমন্ত্রী ল্যু ইউওয়েই এবং সেনাপ্রধান গাও থাংকে সঙ্গে নিয়ে শৌচাগারের দিকে এগিয়ে গেলেন।
শৌচাগারের ভেতর সিয়াও জানের মুখ ফ্যাকাশে, সারা কপালে ঠান্ডা ঘাম, যন্ত্রণায় কাতর।
“অর্থমন্ত্রী মহাশয়, আপনার কী হয়েছে?”
রাজদরবারের তিন প্রধান কর্মকর্তা যখন সিয়াও জানকে দেখতে শৌচাগারে এসে হাজির হলেন, তখন যন্ত্রণার সঙ্গে সঙ্গে তার শেষটুকু সম্মানও মাটিতে মিশে গেল। মাটিতে যদি কোনো ফাঁক থাকত, মাথা ঠুকে হলেও সে তার ভেতর ঢুকে যেত।
ভিড়ের মধ্যে দাঁড়িয়ে ইয়াং ওয়েই পেট ধরে হাসছিল। এই ঘটনা বোধহয় লোকমুখে হাজার বছর ধরে প্রচলিত থাকবে।
“হায় গো...”
তিন উচ্চপদস্থ কর্মকর্তার সামনে চরম অপমানিত হয়ে সিয়াও জান রাগ ও লজ্জায় মাথা ঘুরে একেবারে লুটিয়ে পড়লেন। তার প্রাণ আছে কি না, জানা গেল না।
পৃষ্ঠা (৩/৩)