২৬শ অধ্যায়: সংকট মুহূর্তে সম্রাটের আগমন

হোয়াই গং (শ্বেত খোজা) হিউয়ান বা সান (এক প্রকার উত্তেজক ওষুধ) বের করলেন। বাইরে থেকে সাধারণ ওষুধের মতো মনে হলেও, তিনি জানালেন যে সম্রাট নিয়মিত এটি সেবন করেন।

"ছিঃ!" সম্রাট এটি নিয়মিত ব্যবহার করেন শুনে ইয়াং ওয়েই প্রায় হাসতে হাসতে শেষ।

"কী হলো ছোকরা, হাসছিস কেন?"

"খোঁজা মশাই, সত্যি বলতে আপনার এই ওষুধের মান খুব একটা ভালো নয়।"

ইয়াং ওয়েই স্মরণ করল সম্রাটকে শুব ফেইয়ের কক্ষে যাওয়ার আগে দীর্ঘশ্বাস ফেলতে। সে নিশ্চিত ছিল, বৃদ্ধের এই ওষুধ সম্রাটের শরীরে কোনো কাজই করছে না।

"গ্যা গ্যা..."

"হোয়াই গং, আপনি হাসছেন কেন?"

"ছোকরা, তুই কি ভাবছিস আমার ওষুধ কাজ করছে না?"

"সেটা তো আপনি নিজেই বললেন।"

"ঠিক ধরেছিস। সম্রাট এখন আমার ওষুধ খেয়ে আগের চেয়েও বেশি অক্ষম হয়ে পড়েছেন, বলতে গেলে তিনি পুরোপুরি অকেজো হয়ে গেছেন।"

"এ কী করে সম্ভব? তবে কি..."

"যাই হোক, আমার দিন তো ফুরিয়ে এসেছে, তোকে সত্যিটা বলতে দোষ নেই।"

গভীর দীর্ঘশ্বাস ফেলে হোয়াই গং ইয়াং ওয়েইকে এক গোপন কথা জানালেন।

"আহ! তাহলে এই ব্যাপার!"

ইয়াং ওয়েই বুঝতে পারল, এই হোয়াই গং সাধারণ কোনো মানুষ নন। হোয়াই গং-এর আসল নাম মু ইউয়ানকাই, তিনি ছিলেন আগের রাজবংশের রাজকুমার। আগের রাজবংশ 'দা ঝৌ'-এর শত শত বছরের ভিত্তি মু ইউয়ানকাইয়ের পিতা সম্রাট ঝৌ উ-এর রাজত্বের বারো বছরের মাথায় ধসে পড়ে। সেই রাজবংশকে উৎখাত করেছিলেন বর্তমান সম্রাট চি মিংয়ের পূর্বপুরুষ সম্রাট চি ওয়েন।

সম্রাট ঝৌ উ-এর রাজত্বের শেষ দিকে, তিনি খোজাদের প্ররোচনায় পড়ে বহু দক্ষ ও বিশ্বস্ত মন্ত্রীকে হত্যা করেছিলেন। সীমান্তরক্ষী সেনাপতি লি চেংক্সুয়ান বিদ্রোহ ঘোষণা করেন এবং এক বছরের কম সময়ে রাজধানী দখল করে সম্রাট ঝৌ উ-কে হত্যা করেন। কিন্তু এখানেই সব শেষ হয়নি; লি চেংক্সুয়ান আগের সম্রাটের হারেমের সুন্দরী স্ত্রী ও উপপত্নীদের নিজের কবজায় নিয়ে নেন। ঝৌ উ-এর ডজনখানেক রাজকন্যা, যারা রাজপ্রাসাদে আরাম-আয়েশে বড় হয়েছিল, তাদেরও তিনি ছাড়েননি। লি চেংক্সুয়ান তাদের মধ্যে যাকে পছন্দ হয়েছে তাকে নিজের হারেমে বন্দি করেছেন, আর বাকিদের নিজের অনুসারীদের মধ্যে বিলিয়ে দিয়েছেন। এটি ছিল পুরো ঝৌ রাজবংশের জন্য চরম অপমান।

সবচেয়ে ঘৃণ্য কাজ ছিল, লি চেংক্সুয়ান সব রাজকুমারকে হত্যা করে কেবল কিশোর রাজকুমার মু ইউয়ানকাইকে বাঁচিয়ে রেখেছিলেন। তাকে সাধারণ প্রজা বানানোই শুধু নয়, এই নতুন সম্রাট তাকে নপুংসক বানিয়ে প্রাসাদে খোজা হিসেবে কাজ করতে বাধ্য করেন। এটি ছিল চরম অপমান এবং বংশ ধ্বংসের শামিল।

ইয়াং ওয়েই শুনে হতবাক—দা চি রাজবংশের প্রতিষ্ঠাতা সম্রাট এতটাই নিষ্ঠুর ছিলেন! তবে এটি ছিল কেবল হিমশৈলের চূড়া মাত্র। তার চেয়েও ভয়াবহ ঘটনা ছিল তার পরের জীবনে।

লি চেংক্সুয়ান সিংহাসনে বসার পর আগের রাজবংশের প্রায় সব কর্মকর্তাকে নির্মূল করে দেন। সবচেয়ে জঘন্য ছিল, তিনি আগের রাজকুমার মু ইউয়ানকাইকে নিজের ব্যক্তিগত খোজা হিসেবে রেখেছিলেন। রাতে যখন তিনি কোনো উপপত্নীর কক্ষে যেতেন, তখন মু ইউয়ানকাইকে পাশে দাঁড়িয়ে থাকতে হতো। সম্রাট মু ইউয়ানকাইয়ের চোখের সামনে তার নিজের মা ও বোনদের ওপর পাশবিক নির্যাতন চালাতেন।

হোয়াই গংয়ের চোখ অশ্রুসজল হয়ে উঠল। সেই ভয়াবহ স্মৃতি আজও তাকে তাড়া করে বেড়ায়। দশ বছর বয়সেই তিনি বুঝতে শিখেছিলেন ঘৃণা কী, আর সেই মুহূর্ত থেকেই তিনি দা চি রাজবংশের প্রতিষ্ঠাতার প্রতি প্রতিশোধের নেশায় মত্ত হন। কিন্তু তখন তার কিছু করার ক্ষমতা ছিল না।

复国 (রাজ্য পুনরুদ্ধার) অসম্ভব ছিল। তাছাড়া তিনি একজন খোজা, তার কোনো উত্তরাধিকারীও নেই। প্রতিকূল পরিবেশে বড় হয়ে হোয়াই গং অত্যন্ত চতুর হয়ে ওঠেন। তিনি গোপনে প্রাসাদের প্রহরীদের কাছ থেকে মার্শাল আর্ট শেখেন। আগের সম্রাটের গোপন কক্ষ খুঁজে বের করে সেখান থেকে তিনি মার্শাল আর্ট এবং ওষুধ তৈরির গোপন পাণ্ডুলিপি উদ্ধার করেন।

সম্রাট চি ওয়েন মারা যাওয়ার পর তার ছেলে চি উ সিংহাসনে বসেন। তিনি হোয়াই গংয়ের প্রতি কিছুটা নমনীয় ছিলেন। হোয়াই গং সেই সুযোগে রাজকীয় ঔষধালয়ের প্রতিটি কোণ ও ওষুধের গুণাগুণ মুখস্থ করে ফেলেন। কিন্তু ভালো মানুষের আয়ু কম হয়, সম্রাট চি উ দশ বছরের মাথায় মারা যান।

এরপর সম্রাট চি মিং সিংহাসনে বসেন। তিনি ছিলেন বিলাসী এবং অলস। তার রাজত্বে দুর্নীতি চরমে ওঠে। হোয়াই গংয়ের মনে সেই পুরনো প্রতিশোধের আগুন আবার জ্বলে ওঠে। তিনি সম্রাটকে এমন ওষুধ দিতে শুরু করেন যা তাকে মানসিকভাবে বিভ্রান্ত এবং শারীরিকভাবে অক্ষম করে তোলে। সম্রাট এখন হারেমের সুন্দরী নারীদের সামনে অসহায়।

"গ্যা গ্যা, তারা আমাকে খোজা বানিয়েছিল, আমি তাদের বংশধরদের এমন অবস্থায় ফেলেছি যে তারা খোজার চেয়েও অসহায়!" হোয়াই গং কাঁদতে কাঁদতে বললেন।

ইয়াং ওয়েই আবেগপ্রবণ হয়ে উঠল, "হোয়াই গং, আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন। আপনি যতদিন বেঁচে আছেন, আমি আপনার হয়ে এই অযোগ্য সম্রাটের ওপর প্রতিশোধ নেব। আপনি যা যা সহ্য করেছেন, আমি তাদের সঙ্গে ঠিক তাই করব।"

"ভালো, ভালো! আমার পছন্দ ভুল ছিল না," হোয়াই গং তৃপ্তির হাসি হাসলেন।

কয়েক দিন ধরে ইয়াং ওয়েই তার কাছ থেকে অনেক কিছু শিখেছে। গভীর রাতে হোয়াই গং তাকে ওষুধ তৈরির কৌশল শেখালেন। ইয়াং ওয়েই মনে মনে ভাবল, এই বৃদ্ধও কম নিষ্ঠুর নয়! এখন তার লক্ষ্য হলো অর্থ মন্ত্রণালয়ের প্রধান জিয়াও জানকে সরিয়ে দেওয়া। যতদিন সে বেঁচে আছে, ততদিন সে অনেক ক্ষতি করবে।

আবার গভীর রাত। শুব ফেইয়ের কক্ষে ইয়াং ওয়েই। হঠাৎ বাইরে চিৎকার শোনা গেল, "সম্রাট আসছেন!"

শুব ফেই আতঙ্কিত হয়ে পোশাক সামলাতে ব্যস্ত হয়ে পড়লেন। ইয়াং ওয়েইও হতবাক, এই অযোগ্য সম্রাট এতদিন পর আজ রাতে হঠাৎ এখানে কেন?

"এখনও দাঁড়িয়ে আছ কেন?" শুব ফেই চিৎকার করে ইয়াং ওয়েইয়ের দিকে বালিশ ছুড়ে মারলেন। বাইরে পদধ্বনি শোনা যাচ্ছে। সম্রাট ভেতরে ঢোকার উপক্রম—এখন কী হবে?