ষষ্ঠ ষষ্টিতম অধ্যায়: জিং গুইফেই, আমাকে আপনার ক্ষতস্থানটি দেখতে দিন
জিং গুইফেই লজ্জায় সংকুচিত হয়ে সাধ্যমতো ইয়াং ওয়েইকে তার ক্ষতস্থান দেখতে বাধা দিচ্ছিলেন।
কিন্তু ইয়াং ওয়েই যখন তার কাপড় সরিয়ে সত্যি সত্যিই আসল রূপ উন্মুক্ত করে দিলেন, তখন তিনি আর এ নিয়ে মাথা ঘামালেন না।
সুন্দর তুষারাবৃত পাহাড়ের তলদেশে, একটি লালচে আভা ছড়ানো স্থান জমাট বেঁধে গেছে।
দেখে মনে হচ্ছে, আর কয়েক দিন বাদেই জমাট বাঁধা চামড়া খসে পড়বে এবং নতুন মাংস গজিয়ে ক্ষত পুরোপুরি সেরে যাবে।
“ভাগ্য ভালো, আর এক ইঞ্চি এদিক-ওদিক হলে ঠিক ওপরের জায়গাতেই লাগত, তখন বেশ বিপদ হতো।”
ক্ষত দ্রুত সেরে উঠতে দেখে ইয়াং ওয়েই রসিকতা করে বললেন।
“মুখে বড় বড় কথা! দেখা তো হলো, এবার যথেষ্ট হয়েছে তো?” এ কথা বলে জিং গুইফেই নিজের কাপড় টেনে ঢেকে নেওয়ার চেষ্টা করলেন।
“এখনো যথেষ্ট হয়নি, আমি আরও……”
ইয়াং ওয়েই বলতে বলতেই হাত বাড়িয়ে দিলেন……
“তুমি……”
জিং গুইফেইয়ের মুখমণ্ডল লজ্জায় লাল হয়ে উঠল এবং তিনি চোখ বন্ধ করে ফেললেন।
ইয়ে ভগবান! যদি দেখতেই না দেওয়া হয়, তবে চোখ বন্ধ করার মানে কী?
তবে কি অন্য কিছু?
ইয়াং ওয়েইয়ের বুক তখন অচেনা এক উত্তাল তরঙ্গের দোলায় কাঁপছিল, তিনি ঝুঁকে সামনে এগিয়ে গেলেন।
“মরে যাচ্ছো নাকি তুমি, একদম দিনের বেলাতেই?”
কথাটি শুনতে নারীর ভর্ৎসনার মতো শোনালেও, তার ভেতরে কোনো জোর ছিল না।
সূর্যের আলো তির্যকভাবে ঘরের ভেতরে এসে পড়তেই ইয়াং ওয়েই হঠাৎ মনে করতে পারলেন যে এটি যে দিনের বেলা।
আমার যখন ইচ্ছা হয়েছে, তখন দিন হোক বা রাত, নিজের মনের ইচ্ছেমতোই চলব।
খোজার পোশাক আর রাজমহিষীর রেশমি স্কার্ট মেঝেতে ছড়িয়ে-ছিটিয়ে পড়ে রইল, আর শুরু হলো এক রক্তক্ষয়ী ঝড়-বৃষ্টির মতো উন্মাদনা……
অর্ধেক ঘণ্টা পেরিয়ে গেল।
শয়নকক্ষের বাইরে থেকে এক পরিচারিকার ভীরু কণ্ঠস্বর ভেসে এল, “মহারানি, শু গুইফেই এসেছেন।”
“ওহ, তিনি কী উদ্দেশ্যে এসেছেন?” জিং গুইফেই মনকে শান্ত করে তবেই প্রশ্ন করলেন।
“শু গুইফেই জানতে চেয়েছেন, ইয়াং খোজা মহাশয় কি রানির এখানেই আছেন?” পরিচারিকা উত্তর দিল।
সর্বনাশ! এই ধড়িবাজ নারীটি দেখছি একেবারে এখানেই চলে এসেছে?
ইয়াং ওয়েইয়ের বুকটা মোচড় দিয়ে উঠল, জিং গুইফেই তার দিকে তাকিয়ে তার মতামত জানতে চাইলেন।
“শু গুইফেইকে বলে দাও যে ইয়াং খোজা এখানে নেই।” জিং গুইফেই ইশারা বুঝে নিলেন, তার গলার স্বর এবার বেশ শান্ত হয়ে এসেছে।
“চালিয়ে যাও।”
বাইরে আর কোনো শব্দ রইল না, ইয়াং ওয়েই কেবল উঠতে যাবেন, এমন সময় জিং গুইফেই বলে উঠলেন।
দূর ছাই, নারীরা কি সবসময়ই এমন অতৃপ্ত থেকে যায়?
“মহারানি, শু গুইফেই আপনার সঙ্গে দেখা করতে চান।”
শয়নকক্ষের বাইরে আবারও পরিচারিকার কণ্ঠ শোনা গেল।
জিং গুইফেই কিছুটা বিরক্ত হয়ে উঠে দাঁড়ালেন এবং কাপড় পরতে পরতে বললেন, “তাকে ভেতরে আসতে বলো।”
“তাহলে আমি কী করব?”
ইয়াং ওয়েই মনে মনে গালমন্দ করলেন, এই বুদ্ধিহীন নারীটি, নিজের অসুস্থতার বাহানা করে নিজেকে বাঁচালেও আমি কোথায় গিয়ে লুকাবো।
জিং গুইফেই কিছু বলার আগেই বাইরে পায়ের শব্দ শোনা গেল।
ইয়াং ওয়েই ডানে-বাঁয়ে তাকিয়ে দেখলেন, এত বড় এই ঘরটিতে লুকিয়ে পড়ার মতো কোনো জায়গাই নেই।
দরজা খোলার শব্দ পেতেই ইয়াং ওয়েই বাধ্য হয়ে খাটের নিচে ঢুকে পড়লেন।
“শুনেছি দিদি অসুস্থ, তাই বিশেষভাবে দেখতে এলাম।” শু গুইফেই ঝড়ের বেগে ঘরে ঢুকে জিং গুইফেইয়ের বিছানার কাছে গিয়ে তার হাত ধরে কথাগুলো বললেন।
“বোনকে ধন্যবাদ কষ্ট করে দেখতে আসার জন্য, আমি এখন অনেকটাই সুস্থ।” জিং গুইফেই শুয়ে থেকেই শরীর একটু ওপরে তুলে বললেন।
“দিদি, আপনার ঘরের ভেতর কেমন যেন একটা গন্ধ আসছে কেন?” কথা বলতে বলতে শু গুইফেই চারপাশে চোখ বুলিয়ে সবকিছু দেখতে লাগলেন।
হঠাৎ করেই পরিচিত অথচ ঠিক চেনা ঠেকছে না এমন একটা গন্ধ নাকে আসায় তিনি জিং গুইফেইকে জিজ্ঞেস করলেন।
“বোনের আর কি বলব, অসুস্থতার জন্যই এসব হয়েছে, প্রচুর ঘাম হয়েছিল তো, হয়তো ঘামেরই গন্ধ হবে।”
কথাগুলো বলার সময় জিং গুইফেইয়ের মুখ লাল হয়ে উঠল।
“ঠিক ঠিক, একদম ঘামের গন্ধই বটে।”
শু গুইফেইও তখন বিষয়টি মাথায় এনে ভাবলেন, তা ঠিক, অসুস্থতার সময় প্রচুর ঘাম হওয়াটাই তো স্বাভাবিক।
শু গুইফেই আর জিং গুইফেই নানা বিষয়ে এলোমেলো কথা বলতে লাগলেন, আর এদিকে খাটের নিচে শুয়ে ইয়াং ওয়েই বেশ কষ্ট পেতে লাগলেন।
তিনি মনে মনে শু গুইফেইয়ের চৌদ্দ পুরুষকে হাজার বার উদ্ধার করলেন।
অনেক কষ্টে শু গুইফেইকে বিদায় দেওয়ার পর ইয়াং ওয়েই খাটের নিচ থেকে বেরিয়ে এলেন।
“উফ! পরিচারিকাদের বলে খাটের তলাটা ভালো করে পরিষ্কার করিয়ে নিয়ো তো, জায়গাটা বড্ড ময়লা।”
নিজের গায়ে লেগে থাকা ধুলোবালি ঝেড়েই ইয়াং ওয়েই হেসে জিং গুইফেইকে বললেন।
ইয়াং ওয়েইয়ের এই দুর্দশাগ্রস্ত রূপ দেখে জিং গুইফেই না হেসে পারলেন না, খিলখিল করে হেসে উঠলেন।
“আচ্ছা, নিং গুইফেই কেন যে তোমাকে প্রাণে মেরে ফেলতে চায়, তা কি তুমি জানো?”
নিজের গায়ের ধুলো ঝাড়তে ঝাড়তে ইয়াং ওয়েই হঠাৎ প্রশ্ন করলেন।
“কেন?”
“তার সঙ্গে তো তোমার বাবার শত্রুতা রয়েছে……”
ইয়াং ওয়েই সংক্ষেপে নিং গুইফেই যে আসলে জিং কাইচিয়াংয়ের নিজের ঔরসভজাত মেয়ে, সেই রহস্যটি খুলে বললেন।
“আহা!” জিং গুইফেই বিস্ময়ে চোখ বড় বড় করে ফেললেন, যেন কোনো রূপকথার গল্প শুনছেন।
“সে এবার এসেছে প্রতিশোধ নিতে, এরপর থেকে তোমাকে খুব সাবধানে থাকতে হবে।”
ইয়াং ওয়েই তাকে সতর্ক করে দিলেন।
জিং গুইফেই কোনো কথা বললেন না, এত কম সময়ের মধ্যে এই নির্মম সত্যটি তিনি পুরোপুরি মেনে নিতে পারেননি।
“নয়তো তুমি সরাসরি সম্রাটের কাছে তার বিরুদ্ধে অভিযোগ করতে পারো।” ইয়াং ওয়েই আবার পরামর্শ দিলেন।
“না, তা করা যাবে না।” জিং গুইফেই ভীষণভাবে বিচলিত হয়ে দ্রুত মাথা নাড়তে লাগলেন।
“কেন?” ইয়াং ওয়েই অবাক হলেন।
“এটা আমার বাবার ভুল ছিল। যেহেতু সে আমার বাবারই রক্ত, তাই সে আমার নিজের ছোট বোন, আমি তার কোনো ক্ষতি করতে পারি না।”
জিং গুইফেই বুঝিয়ে বললেন।
কী আশ্চর্য! এই জিং গুইফেইয়ের মনটা কত বড়! এসব ব্যাপারও মানুষ ক্ষমা করে দিতে পারে?
ইয়াং ওয়েই মনে মনে তারিফ না করে পারলেন না, একজন নারী হয়েও তিনি পুরুষের চেয়ে অনেক বেশি উদারহৃদয়।
“তাকে প্রথম দেখেই আমার বড্ড আপন মনে হয়েছিল, আর সে যে গোপন অস্ত্র ব্যবহার করেছে, তাও আমি অন্য কাউকে জানাতে চাইনি।”
জিং গুইফেই কথাগুলো চালিয়ে গেলেন।
ইয়াং ওয়েই এবার বুঝতে পারলেন, এই নারীটি বড্ড বেশি দয়ালু, আর সেই কারণেই সে সবসময় অন্যদের ষড়যন্ত্রের শিকার হয়।
জিং গুইফেইয়ের শয়নকক্ষ থেকে বেরিয়ে ইয়াং ওয়েই হুয়াংকিং প্রাসাদে ফিরে এলেন।
“সকালে শু গুইফেই তোমাকে খুঁজতে এসেছিলেন, কী ব্যাপার বলো তো?”
উয়ান গুইফেই বাগান দিয়ে হেঁটে আসছিলেন, ইয়াং ওয়েইকে দেখেই কথাটি পেড়ে বসলেন।
ইয়াং ওয়েই কিছুটা অবাক হলেন, এই শি শু গুইফেইয়ের কি মাথা খারাপ হয়ে গেল নাকি অন্য কিছু?
একজন শু গুইফেই হয়ে তিনি কিনা খোজাখুঁজি করে বেড়াচ্ছেন, এতে কি একটুও মানসম্মান থাকে না?
“তুমি ফিরে এসো।” ইয়াং ওয়েই নিজের মনে অন্য চিন্তা করায় ওয়ানের কথায় কোনো কান দিলেন না।
ওয়ান গুইফেই বিষয়টি রহস্যজনক মনে করে দ্রুত তাকে ডেকে পাঠালেন।
“কী ব্যাপার বলো তো?” ইয়াং ওয়েই ফিরে দাঁড়িয়ে প্রশ্ন করলেন।
ওয়ান গুইফেই তার সুকোমল পদক্ষেপে ধীরে ধীরে হেঁটে এসে ইয়াং ওয়েইয়ের কানের কাছে মুখ নিয়ে ফিসফিস করে জিজ্ঞেস করলেন, “তোমার আর শু গুইফেইয়ের মধ্যে কি গোপন কোনো সম্পর্ক আছে?”
“তুমি কি আমার ওপর রাগ করছ নাকি?” ইয়াং ওয়েই ভাবতেও পারেননি ওয়ান গুইফেই হঠাৎ এমন কথা বলে বসবেন, তাই রসিকতা করেই উত্তর দিলেন।
“ছিঃ, কে তোমার মতো একজন খোজার জন্য রাগ করতে যাবে?”
ওয়ান গুইফেই স্বভাবতই খুব কোমল স্বভাবের, তিনি কখনোই বাড়াবাড়ি রকমের কথা বলেন না।
তবে ইয়াং ওয়েইয়ের মুখে এমন কথা শুনে তিনি মৃদু হেসে নাক সিঁতকে জবাব দিলেন।
ইয়াং ওয়েই হাত বাড়িয়ে তাকে একটু ছুঁয়ে দিয়েই দ্রুত সেখান থেকে প্রস্থান করলেন।
ওয়ান গুইফেই লজ্জায় লাল হয়ে মনে মনে হাসতে লাগলেন।
ইয়াং ওয়েই মনে মনে ভাবলেন, প্রাচীনকালের সম্রাটরা কেন যে এত অল্প বয়সেই শরীর বরবাদ করে ফেলতেন, তা এখন বেশ বোঝা যায়।
অন্তঃপুরের এই নারীরা তো সব বাঘিনী বা নেকড়ের মতো ক্ষুধার্ত, একজন সম্রাট কেন, দশজন সম্রাট থাকলেও তাদের সামলানো সম্ভব হতো না।
রাত নামতেই ইয়াং ওয়েইয়ের হঠাৎ শু গুইফেইয়ের কথা মনে পড়ে গেল। দিনের বেলা ওই নারীটি সারা প্রাসাদ জুড়ে কেন তাকে খুঁজে বেড়াচ্ছিল, এর পেছনে কি অন্য কোনো বিশেষ কারণ ছিল?
ঠিক আছে, যাই হোক না কেন, একবার গিয়ে দেখে আসাই ভালো।
এ কথা ভেবেই ইয়াং ওয়েই হুয়াংকিং প্রাসাদ থেকে বের হয়ে সোজা ছিয়ানছিয়েন প্রাসাদের দিকে রওনা হলেন।
হুয়াংকিং প্রাসাদের মূল ফটকের পাহারাদার খোজাটি ছিল সম্পূর্ণ নতুন মুখ।
ইয়াং ওয়েই রাজদত্ত স্বর্ণপদকটি বের করে দেখাতোতেই ছোট খোজাটি তৎক্ষণাৎ হাসিমুখে কুর্নিশ জানাল।
ইয়াং ওয়েই মনে মনে ভাবলেন, একেই বলে আধুনিক যুগের পাসপোর্টেড বা ছাড়পত্র, সত্যি দারুণ কাজের জিনিস।
“আহা, ওইয়াগে, আপনি শেষ পর্যন্ত এলেন।”
শাও লিজী শু গুইফেইয়ের শয়নকক্ষের বাইরে পায়চারি করছিলেন, হঠাৎ ইয়াং ওয়েইকে হাত পেছনে দিয়ে হেঁটে আসতে দেখে দ্রুত এগিয়ে এলেন।
“ওইয়াগে, আপনি তো জানেন না, ভেতরে কী হচ্ছে! একটু বাদেই দেখবেন কাউকে বের করে আনা হবে।” শাও লিজী কথা চালিয়ে গেলেন।
“কী বলতে চাও?”
“শু গুইফেই মহিষী সারাদিন আপনাকে খুঁজে কোথাও পাননি, ফিরে এসে ভীষণ রেগে যান এবং বিকেলের দিকে নতুন আসা এক খোজাকে জীবন্ত নির্যাতন করে মেরে ফেলেছেন। এই তো একটু আগে ভেতরে আরেকজনকে নিয়ে গেছে, মনে হয় তার অবস্থাও শেষ……”
শাও লিজী গলা নামিয়ে ইশারায় কথাগুলো বুঝিয়ে বললেন।
“হতভাগা, নচ্ছার গোলাম……” শয়নকক্ষের ভেতর থেকে শু গুইফেইয়ের বরফশীতল কণ্ঠস্বর ভেসে এল।
“কেউ আছিস, টেনে বাইরে নিয়ে যা, আশরাফ সোরার মতো আশিটি চাবুক লাগাবি, যেন প্রতি আঘাতেই রক্ত ঝরে।”
পরক্ষণেই তীব্র ক্ষোভে ভরা সেই হিমশীতল কণ্ঠস্বর গর্জে উঠল, শু গুইফেই রীতিমতো আগুন হয়ে আছেন।
সর্বনাশ! এই গলাটা তো ভীষণ পরিচিত।
শু গুইফেইয়ের রাগান্বিত কণ্ঠস্বর শুনে মনে হলো একে যেন কোথাও আগে শুনেছি।
এখানে আসার শুরুর দিকে ঠিক এই ধরনের পরিস্থিতির মুখোমুখি তো আমি নিজেই হয়েছিলাম।
পটাপট!
আহা! উফ!
দূর ছাই! শু গুইফেইয়ের শয়নকক্ষের বাইরের বারান্দাতেই দেখছি অমানুষিক নির্যাতন চলছে, ছোট খোজাটি যন্ত্রণায় চিৎকার করে উঠছে।
চাবুক পড়ার শব্দ যত বাড়ছিল, খোজার চিৎকার তত ক্ষীণ হয়ে আসছিল।