ষষ্ঠ অধ্যায়: রাজশ্বশুরের আগমন

বাই বুড়োর কথাগুলো শুনে ইয়াং ওয়েইয়ের বোধদয় হলো। এই বাই বুড়ো যে ওষুধ তৈরি করেন, তা আসলে কোনো কাজের নয়। যদি সত্যিই কাজ হতো, তবে সম্রাটকে আর শাও শুফেইয়ের শয়নকক্ষে বসে দীর্ঘশ্বাস ফেলতে হতো না।

"ছোট ওয়েই, তুমি কি আমার ওষুধের ওপর বিশ্বাস রাখো না?"

"না না, তা কেন হবে! আপনার ওপর বিশ্বাস না করে কি আমার উপায় আছে?"

ইয়াং ওয়েই চমকে উঠল। সে মাত্রই বুড়োর ওষুধের গুণগত মান নিয়ে মনে মনে সন্দেহ করেছিল, আর বুড়ো তা তৎক্ষণাৎ ধরে ফেলল! বোঝা গেল, লোকটা বেশ ধুরন্ধর।

"এটি রক্তপাত বন্ধ করার ওষুধ। একটা নাও। এরপর যদি শুফেই তোমাকে আবার নির্যাতন করেন, তবে আগে এটি খেয়ে নিও। মার খাওয়ার পরেও টিকে থাকার গ্যারান্টি দিলাম।" বাই বুড়ো একটা শিশি থেকে চিনাবাদামের মতো ছোট একটি বড়ি বের করে ইয়াং ওয়েইয়ের হাতে দিলেন।

নাকের কাছে নিয়ে গন্ধ শুঁকতেই সে পুহং বা ক্যাটটেইল পরাগের মতো এক ধরনের গন্ধ পেল। কে জানে, হয়তো ভেষজ উপাদান দিয়ে তৈরি বলে আসলেই কিছুটা কাজ করতে পারে। তবে মার খাওয়ার পর টিকে থাকার বিষয়টি নিয়ে যথেষ্ট সন্দেহ আছে। রক্তপাত বন্ধ করার সাথে মার খাওয়ার প্রতিরোধের সম্পর্ক কোথায়?

"ধন্যবাদ বুড়ো মশাই!" ওষুধ কাজ করুক বা না করুক, ভদ্রতা করে ধন্যবাদটুকু দিতেই হলো।

"বাই বুড়ো, আপনার কাছে কি বিষের প্রতিষেধক আছে?"

"বিষের প্রতিষেধক? এই তো, এটাই হলো বিষের প্রতিষেধক।" বুড়ো ওষুধের শিশিগুলোর উপরের তাক থেকে দুটি বড়ি বের করে দিলেন।

"বাই বুড়ো, এই বড়ি দিয়ে কী ধরনের বিষের চিকিৎসা হয়?"

"হাহাহা... এটি কৃত্রিম বিষের জন্য নয়, তবে খাবার বা উদ্ভিদজাত বিষের জন্য কাজ করবে।" বাই বুড়ো খিক খিক করে হাসলেন।

প্রথমবার কারো কাছে কিছু চেয়ে সে খুব বেশি নিতে লজ্জা পাচ্ছিল। বড়ি দুটি জামার ভেতর লুকিয়ে সে মাথা নত করে বাই বুড়োকে ধন্যবাদ জানালো। সংকটময় মুহূর্তে এগুলো কাজে আসতে পারে। লোকটা ভালো না মন্দ তা এখনো বোঝা যাচ্ছে না, তবে শত্রু বাড়ানোর চেয়ে বন্ধু রাখা ভালো। কিন্তু একটা বিষয় ইয়াং ওয়েই কিছুতেই বুঝতে পারছে না, বুড়ো তাকে কেন এই জায়গায় নিয়ে এল।

রাত ঘনিয়ে এল। ছোট খোজাগুলোর মনে তখন ভয় আর শঙ্কা। সবাই জানে, এই সময়টাই হলো জীবন-মৃত্যুর সন্ধিক্ষণ। শাও শুফেই প্রায় প্রতিদিনই অন্ধকার নামার পর একজন খোজা ডেকে পিঠ মালিশ করিয়ে নেন। নিয়ম বড়ই কঠোর, সামান্য ভুল হলেই আর জীবিত ফেরা হয় না। লিউজি নামের খোজাটিকে কখনো ডাকা হয়নি, তাই সে এতদিন বেঁচে আছে। আর ইয়াং ওয়েইই প্রথম ব্যক্তি যে সেখান থেকে জীবিত ফিরে এসেছিল। তবে সবাই তো আর তার মতো ভাগ্যবান নয়।

"শুফেই রানীর রাজকীয় ফরমান!"

ছোট পরিচারিকার কথা শেষ হওয়ার আগেই খোজাগুলো থরথর করে কাঁপতে লাগল। তারা হাত জোড় করে মনে মনে প্রার্থনা করতে শুরু করল।

"ছোট ওয়েই, রানীর শয়নকক্ষে এসো, পিঠ মালিশ করতে হবে।"

পরিবচারিকার কথা শেষ হতেই বাকি খোজাগুলো দীর্ঘশ্বাস ফেলে হাঁপ ছেড়ে বাঁচল। এবার যেহেতু স্বয়ং রানী তাকে ডেকেছেন, তাই কাউকে দোষ দেওয়ার সুযোগ নেই।

চেংকিয়ান প্রাসাদে শাও শুফেইয়ের শয়নকক্ষের বাইরের ঘরটি আলোয় ঝলমল করছে। বড় হলঘরটি পেরিয়ে ভেতরে ঢুকলেই গোলাপি রঙের পর্দা দেখা যায়। ধোঁয়াশাচ্ছন্ন এক রহস্যময় পরিবেশ।

"রানী আপনার অপেক্ষায় আছেন। গত রাতে যে জীবিত ফিরে এসেছ, সেটা তোমার ভাগ্য। আজ খুব সাবধান থেকো, রানীর মেজাজ আজ ভালো নেই..." লিউজি নামের এক পরিচারিকা বাইরের ঘরে দাঁড়িয়ে ইয়াং ওয়েইকে সতর্ক করল।

"ছোট বোন, তুমি খুব ভালো। মনে করিয়ে দেওয়ার জন্য ধন্যবাদ।" ইয়াং ওয়েই তার সতর্কবাণীকে গুরুত্ব দিল, কারণ সে জানত মেয়েটি ভালো উদ্দেশ্যেই বলেছে।

"রানী, আমি কি আপনাকে হাত দিয়ে মালিশ করব, নাকি চাপ দিয়ে?"

পর্দা সরিয়ে ভেতরে ঢুকতেই দেখা গেল বিশাল এক লাল কাঠের পালঙ্ক। ড্রাগন ও ফিনিক্স খোদাই করা অত্যন্ত বিলাসবহুল সেই বিছানায় শাও শুফেই হেলান দিয়ে শুয়ে আছেন। পরনে তার স্বচ্ছ রেশমি পোশাক, যার ভেতর দিয়ে তার ফর্সা ত্বক আরো মোহনীয় দেখাচ্ছে।

"কুত্তা গোলাম, এত বাজে কথা বলার সাহস কোথায় পেলি..." এই খামখেয়ালি নারীটি এক মুহূর্তেই মেজাজ বদলে ফেলল।

শাও শুফেই যে ভঙ্গিতে শুয়ে আছেন, তাতে পিঠ মালিশ করা অসম্ভব। ইয়াং ওয়েই বুঝে নিল, রানী আসলে তাকে শরীর টিপে দিতেই বলছেন। সে হাত-পা চালিয়ে মালিশ শুরু করল।

"উমম!" শাও শুফেইয়ের নাক দিয়ে এক ধরনের তৃপ্তির শব্দ বের হলো। বোঝা গেল, তিনি এই সেবা বেশ উপভোগ করছেন।

শাও শুফেই পাশ ফিরে উপুড় হয়ে শুলে তার গায়ের রেশমি কাপড়টি সামান্য খসে পড়ল। ইয়াং ওয়েই মনে মনে ভাবল, এই শীতল সুন্দরী কি তবে তাকে নাক দিয়ে রক্ত ঝরানোর ফন্দি আঁটছে?

"রানী, হু বা দপ্তরের মন্ত্রী, রাষ্ট্রপতির শ্বশুর মহোদয় দেখা করতে এসেছেন!" পরিচারিকা রানীর মেজাজ নষ্ট হওয়ার ভয়ে খুব নিচু স্বরে জানাল।

"বলো আমি অসুস্থ।" শাও শুফেই তখন ইয়াং ওয়েইয়ের মালিশ উপভোগ করছিলেন, বাবার আগমনে তিনি বিরক্ত হলেন।

"জি, রানী।" পরিচারিকা বেরিয়ে গিয়ে কিছুক্ষণ পর আবার ফিরে এল। "রানী, রাষ্ট্রপতির শ্বশুর বলছেন... তিনি শুধু দু-একটি কথা বলেই চলে যাবেন।"

"তাকে ভেতরে আসতে দাও!" শাও শুফেই কিছুটা বিরক্ত হলেন, তবুও তিনি তার জন্মদাতা পিতা।

হু বা দপ্তরের মন্ত্রী? ইনিই কি সেই শাও জান, যে মিথ্যা ষড়যন্ত্র করে ইয়াং ওয়েইয়ের পূর্বসূরির পুরো পরিবারকে ধ্বংস করেছিল? রাষ্ট্রপতির শ্বশুর আসছেন শুনে ইয়াং ওয়েই মালিশ থামিয়ে চলে যাওয়ার জন্য ঘুরল।

"কুত্তা গোলাম, কোথায় যাচ্ছিস?"

শাও শুফেই তাকে 'কুত্তা গোলাম' বলে সম্বোধন করায় ইয়াং ওয়েইয়ের রাগ হলেও জীবন বাঁচাতে সে নিচু স্বরে বলল, "রানী, রাষ্ট্রপতির শ্বশুর আসছেন, আমার কি সরে যাওয়া উচিত নয়?"

"তিনি কি সম্রাট যে তোকে সরে যেতে হবে?" শাও শুফেই তার চোখ বড় বড় করে তাকালেন, মনে হলো সব রাগ তিনি ইয়াং ওয়েইয়ের ওপরই ঝাড়বেন।

"জি, জি, আপনি ঠিক বলেছেন!" ইয়াং ওয়েই দ্রুত ফিরে এসে আবার মালিশ শুরু করল।

"শুফেই রানীর জয় হোক!" পর্দার বাইরে থেকে ষাটোর্ধ্ব এক বৃদ্ধ সরকারি পোশাকে গভীর শ্রদ্ধায় মাথা নত করলেন।

ধুর, এই বুড়োই কি তবে শাও জান? পর্দার আড়ালে থাকায় ইয়াং ওয়েই তাকে পরিষ্কার দেখতে না পেলেও মোটামুটি আন্দাজ করতে পারল। শাও জানের দুই গালে গোঁফ, ত্রিকোণ চোখ আর ঈগলের ঠোঁটের মতো নাক... দেখেই বোঝা যায় লোকটা ভালো নয়।

"থাক, শরীরটা ভালো না, তাই উঠে অভ্যর্থনা জানাতে পারলাম না। লিউজি, উনার বসার ব্যবস্থা কর।"

"ধন্যবাদ রানী।"

"এত রাতে এখানে আসার বিশেষ কোনো কারণ আছে কি?"

"রানী, আমি খবর পেয়েছি যে御史大夫 (ইউশি দাফু) জিং কাইজিয়াং নিজের দল তৈরি করে ষড়যন্ত্র করছে..."

"রাষ্ট্রপতির শ্বশুর, আপনি কি বোঝাতে চাইছেন?"

"রানী, রাষ্ট্রের নিরাপত্তার স্বার্থে আপনার উচিত সম্রাটের কাছে বিষয়টি উত্থাপন করা।"

ধুর, এই শাও জান আবার ষড়যন্ত্র করে মন্ত্রীকে ফাঁসাতে চাইছে। ইয়াং ওয়েই তখন বুঝতে পারল, শাও জানের ক্ষমতা অনেক থাকলেও তাকে সম্রাটের কান ভারি করার জন্য তার মেয়ে শাও শুফেইয়ের সাহায্য নিতে হয়। সু পরিবারের সর্বনাশ করার পেছনে যে এই বাপ-মেয়ের হাত ছিল, তা এখন পরিষ্কার।

মনে তীব্র ঘৃণা নিয়ে ইয়াং ওয়েইয়ের হাত অসাবধানতাবশত এমন এক জায়গায় গিয়ে ঠেকলো যা তার করা উচিত ছিল না।

"তুই! কুত্তা গোলাম!" শাও শুফেই ইয়াং ওয়েইয়ের হাত সরিয়ে দিয়ে নিচু স্বরে ধমক দিলেন।

"রানী, রাগ করবেন না, আমি রাষ্ট্রের মঙ্গলের জন্যই বলছি।" বৃদ্ধ ভাবলেন রানী হয়তো তাকেই বকছেন, তাই রেগে গিয়েও সাফাই গাইতে লাগলেন।

"বাবা, তুমি ভুল বুঝেছ, আমি তোমাকে বলছি না।" শাও শুফেই তার বাবাকে সরাসরি বকতে পারলেন না, অস্বস্তিতে ব্যাখ্যা দিলেন।

পর্দার আড়ালে থাকা শাও জান এতক্ষণ মাথা তোলার সাহস পায়নি। মেয়ের ব্যাখ্যা শুনে সে আড়চোখে তাকিয়ে দেখল—তার মেয়ে আধো-অর্ধেক পোশাকে শুয়ে আছে আর এক খোজা তার পা টিপছে।

"সেটাই ভালো। তবে তোমাকে সতর্ক করছি, রানীর সেবায় পরিচারিকা থাকা উচিত। একজন খোজা কীভাবে রানীর পবিত্র শরীরে হাত দেয়!" বুড়োর মনে খুব অসন্তোষ। সম্রাট যদি এটা দেখেন, তবে নিশ্চয়ই সন্দেহ করবেন।

"রাষ্ট্রপতির শ্বশুর, চিন্তা করবেন না। সম্রাট তো মাসে একবারও এখানে আসেন না। দেখলেও ক্ষতি নেই। একটা খোজা তো কুকুরের মতোই, পুরুষ তো আর নয়, এতে ভয়ের কী আছে?" শাও শুফেই বাবার কথার অর্থ বুঝে তৎক্ষণাৎ জবাব দিলেন।

ইয়াং ওয়েই তাদের কথোপকথন শুনে মনে মনে হাসল। বুড়ো নিশ্চয়ই তার মালিশ করাটা পছন্দ করছে না। নিজের পূর্বসূরির স্মৃতি হাতড়ে সে জানল, এই শাও জান রাজদরবারে ষড়যন্ত্র করে সৎ লোকদের সর্বনাশ করে এসেছে। মজার ব্যাপার হলো, সে যখনই কাউকে ফাঁসাতো, অজুহাত দিত যে তারা ষড়যন্ত্র করছে।

সুবিনজু ও তার পরিবারের ধ্বংসযজ্ঞের কথা মনে করে ইয়াং ওয়েইয়ের ক্রোধে গা কাঁপছিল। যদিও এখন প্রতিশোধ নেওয়ার মতো অবস্থা নেই, তবে সামান্য একটু বিরক্ত তো করতেই পারি। এই ভেবে ইয়াং ওয়েই শয়তানি করতে শুরু করল।

"আহ!" বাবার সাথে কথা বলার সময় হঠাৎই শাও শুফেই চিৎকার করে উঠলেন।

কী হলো?