অষ্টম অধ্যায়: শানশু ভবন
ছিঃ, বড্ড বেশি ঘাবড়ে গিয়েছিলাম, আধুনিক যুগের শপথের ভাষা বেরিয়ে পড়ল।
“তুমি কি… ছোট্ট ওয়েই?”
কালো পোশাকধারী ব্যক্তি ইয়াং ওয়েইয়ের জঘন্য শপথের দিকে কান না দিয়ে চাঁদের আলোয় তাকে ভালো করে দেখে নিলেন। চোখের সামনে থাকা এই খোজা যে আসলে সেই ‘ছোট্ট ওয়েই’, যে কিনা আগে দে-ফেইয়ের সেবা করত, তা বুঝতে পেরে তিনি অবাক হলেন। যেহেতু সে জিনহুয়া প্রাসাদ থেকে এসেছে, তাই নিশ্চিতভাবেই সে নিজেদের লোক।
“তুমি কে?”
ইয়াং ওয়েই তার পূর্বসূরির স্মৃতি হাতড়েও ওই কালো পোশাক পরিহিতা নারীকে চিনতে পারল না।
“জিং দে-ফেই আমার প্রাণ বাঁচিয়েছিলেন, আজ রাতে তাঁরই নির্দেশে কাজ করছি।”
ইয়াং ওয়েই আরও কিছু জিজ্ঞেস করতে চাইলে কালো পোশাকধারী নারী আর কথা বাড়াতে চাইলেন না। ইয়াং ওয়েই দ্রুত ঔষধটি চূর্ণ করে ক্ষতের ওপর লাগিয়ে দিলেন।
চিড়িক!
নিজের পোশাকের এক টুকরো ছিঁড়ে ক্ষতস্থানে বেঁধে দিলেন। ঔষধটি আদৌ কাজ করবে কি না, তা নিয়ে ইয়াং ওয়েইয়ের মনে বেশ সংশয় ছিল।
“ধন্যবাদ।”
কথাটি বলেই কালো পোশাক পরিহিতা নারী এক লাফে অদৃশ্য হয়ে গেলেন। ইয়াং ওয়েই অবাক হয়ে তাকিয়ে থাকল, চোখের পলকেই নারীটি উধাও।
ধুর! ভাবতেই পারিনি, এই শাওইয়াও বড়ি ক্ষতের চিকিৎসায় এত জাদুকরী কাজ করবে।
“তুমি এখানে কী করছ?”
কানের কাছে একটি তীক্ষ্ণ কণ্ঠস্বর ভেসে এল।
“কে?”
ইয়াং ওয়েই চমকে গিয়ে চিৎকার করে উঠল। ঘাড় ঘুরিয়ে দেখল, সাদা ভ্রু, সাদা দাড়ি এবং সাদা পোশাক পরা এক বৃদ্ধ দাঁড়িয়ে আছেন।
“বাই গংগং?”
বাই গংগং নিঃশব্দে পেছনে এসে দাঁড়িয়েছেন, ইয়াং ওয়েইয়ের বিস্ময়ের শেষ রইল না। এই বুড়ো মানুষটা কখন এল?
“বাই গংগং, আপনি এখানে কেন?”
“কেউ একজন রাতের অন্ধকারে প্রাসাদে অনুপ্রবেশ করেছিল, তাকে আমি আহত করেছি।”
“ওহ, আমি এইমাত্র একটা কালো ছায়া দেখলাম, ঠিক এখানেই ছিল।”
“সে কোথায়?”
বাই গংগং নিচু হয়ে দেখলেন মাটিতে রক্তের দাগ রয়েছে, চারপাশ ঘুরে দেখলেন কিন্তু কাউকে দেখতে পেলেন না।
“পালিয়ে গেছে, ওই দিকটায়।”
ইয়াং ওয়েই আঙুল দিয়ে কালো পোশাকধারী নারীর পালানোর দিকটি দেখিয়ে দিল। সে জানত, কালো পোশাকধারী ততক্ষণে অনেক দূরে চলে গেছে, তাই বাই গংগংয়ের পক্ষে তাকে ধরা প্রায় অসম্ভব।
ফুশ!
ইয়াং ওয়েই মুখ ফেরাতেই দেখল বাই গংগং এক লাফে অদৃশ্য হয়ে গেছেন, সে শুধু সাদা আলোর এক ঝলক দেখতে পেল।
ছিঃ, বুড়ো মানুষটা এত দ্রুত দৌড়াতে পারে? প্রাচীন যুগের মানুষের মার্শাল আর্ট এত উন্নত যে, হাতে বন্দুক ছাড়া এখানে টিকে থাকা অসম্ভব। শেষ, সব শেষ! বাই গংগংয়ের যে গতি, তাতে কালো পোশাকধারী নারী ধরা না পড়ে পারে না।
প্রাসাদে কিছুক্ষণ তোলপাড় হওয়ার পর আবার সব শান্ত হয়ে গেল, কেউ জানল না আসলে কী ঘটেছিল।
“শু-ফেই নিয়াংনিয়াংয়ের নির্দেশ, তিনি শাংশু প্রাসাদে ফিরছেন। ছোট্ট ওয়েই, তুমি সব গুছিয়ে নাও, শু-ফেইয়ের সাথে তোমাকেও যেতে হবে।”
সকালে ইয়াং ওয়েই যখন মেঝে পরিষ্কার করছিল, তখন পরিচারিকা শাও হং শু-ফেইয়ের নির্দেশ শোনাল।
কী?
শাংশু প্রাসাদে ফেরা?
ইয়াং ওয়েইয়ের চোখ কপালে উঠল। শাংশু প্রাসাদ মানেই তো শিয়াও শু-ফেইয়ের বাপের বাড়ি! আমি একজন সাধারণ খোজা, আমাকে কেন সাথে নেওয়া হচ্ছে?
ইয়াং ওয়েইয়ের মনে পড়ল, দুদিন আগে শিয়াও জান শু-ফেইয়ের মহলে ছিল এবং নিজের চোখে দেখেছিল ইয়াং ওয়েই শু-ফেইকে অশালীনভাবে স্পর্শ করছে। সেই বুড়ো লোকটির মুখ সেদিন রাগে সবুজ হয়ে গিয়েছিল। সেখানে যাওয়া মানে তো বাঘের মুখে নিজের প্রাণ সমর্পণ করা!
“দিদি, আমি কি না গেলে হয় না?”
ইয়াং ওয়েই করুণ ও অসহায় মুখে মিনতি করল।
“নিচে নিয়াংনিয়াংয়ের নির্দেশ, আমি সামান্য দাসী, কীভাবে তা বদলাব? তুমি বরং গিয়ে তাঁকে জিজ্ঞেস কর...”
শাও হং মুখ বাঁকিয়ে চলে গেল। ইয়াং ওয়েই জানত, যাওয়া বা না যাওয়ার সিদ্ধান্ত নেওয়ার ক্ষমতা তার নেই। সে দ্রুত সবকিছু গুছিয়ে শিয়াও শু-ফেইয়ের সাথে দেখা করতে গেল।
শিয়াও শু-ফেইয়ের সেই বরফের মতো শীতল মুখ আজ আর নেই, কপাল প্রসন্ন, বেশ ফুরফুরে মেজাজে আছেন।
ইয়াং ওয়েই মনে মনে ভাবল: সব তো আমারই অবদান, আমি যদি তোমাকে খুশি না রাখতাম, তবে এতদিনে আরও কত খোজা নিখোঁজ হয়ে যেত কে জানে।
“আমার সাথে শাংশু প্রাসাদে চলো, জন্মদিনের উৎসবে যোগ দিতে হবে।”
“জন্মদিন?”
“হ্যাঁ, আগামীকাল রাজকীয় শশুরের ষাটতম জন্মদিন, আমাদের দ্রুত যেতে হবে।”
ধুর! শিয়াও জান সেই বুড়ো লোকটার জন্মদিন, তাই শু-ফেই এত খুশি।
“নিয়াংনিয়াং, জন্মদিন তো আগামীকাল, আজ কেন যাচ্ছি?”
ইয়াং ওয়েই বুঝতে পারল না এত আগে যাওয়ার কী প্রয়োজন।
“কুলাঙ্গার দাস, বেশি কথা বললে জিভ কেটে নেব।”
শিয়াও শু-ফেই ধমক দিয়ে পোশাক বাছাই করতে শুরু করলেন।
“নিয়াংনিয়াং, এই গোলাপি পোশাকটিই ভালো মানাবে।”
শিয়াও শু-ফেই একের পর এক পোশাক বদলাচ্ছেন, আধ ঘণ্টা পেরিয়ে গেল, কিন্তু তিনি ঠিক করতে পারছেন না কোনটি পরবেন। ইয়াং ওয়েই মহিলাদের কেনাকাটা বা পোশাক বাছাইয়ের এই দীর্ঘ প্রক্রিয়াকে ঘৃণা করে। আধুনিক যুগে তার স্ত্রী সু ইয়ুনও ঠিক এমনই ছিল, আয়নার সামনে ঘণ্টার পর ঘণ্টা দাঁড়িয়ে থাকত।
“হুম, তোর পছন্দ তো খারাপ না। আমিও এটাই বেছে নিয়েছিলাম, থাক তবে এটাই।”
শিয়াও শু-ফেই অবশেষে পোশাক পছন্দ করে সন্তুষ্ট হলেন।
“নিয়াংনিয়াং, আমি যেতে চাই না।”
“সাহস তো কম নয়! তোকে সাথে নিয়ে যাচ্ছি, এটাই তোর ভাগ্য।”
“নিয়াংনিয়াং, আমি ভয় পাচ্ছি…”
“কীসের ভয়?”
“সেদিন রাতে আমি ভুল করে আপনাকে স্পর্শ করেছিলাম, আপনার বাবা সেটা দেখেছিলেন। তিনি যেভাবে আমার দিকে তাকিয়েছিলেন, মনে হচ্ছিল আমাকে আস্ত গিলে ফেলবেন। আমি যদি শাংশু প্রাসাদে যাই, তবে তো নিজেই নিজের বিপদ ডেকে আনব!”
“তুই তো বেশ ভীতু। সেদিন আমিও খুব অস্বস্তিতে ছিলাম। ভাগ্য ভালো যে তুই সাধারণ খোজার চেয়ে একটু অন্যরকম, নাহলে তোকে তো জীবন্ত কবর দিয়ে দিতাম।”
“নিয়াংনিয়াং, দয়া করে আমাকে মাফ করুন। আমি ফিরে না আসতে পারলে আপনার সেবা করবে কে?”
“হা হা হা…” শিয়াও শু-ফেই অট্টহাসি হেসে উঠলেন।
এক বছরে শিয়াও শু-ফেইকে কখনো এমন হাসতে দেখেনি কেউ।
“নিয়াংনিয়াং, আপনি হাসছেন কেন?”
“ভয় পাস না, আমার সাথে চল। আমি সাথে থাকলে কেউ তোর চুলও বাঁকাতে পারবে না।”
ইয়াং ওয়েই আরও কিছু বলতে চেয়েছিল, কিন্তু শু-ফেইয়ের দৃঢ় মনোভাব দেখে বুঝল কথা বলে লাভ নেই। সব প্রস্তুতি শেষে শিয়াও শু-ফেই পালকিতে উঠলেন, ইয়াং ওয়েই পাশে পাশে চলল, তারা চেংকিয়ান প্রাসাদ ছেড়ে বেরিয়ে এল।
কিছুক্ষণের মধ্যেই তারা রাজপথে এসে পৌঁছাল। প্রাচীন যুগের রাস্তায় মানুষের ভিড় দেখে সে অবাক হলো। ঘোড়ায় চড়া, পালকি, মালবাহী মানুষ—সব মিলিয়ে যেন এক জাঁকজমকপূর্ণ জনপদ। কেউ বিয়ে করছে, কেউ বা মৃতদেহ বহন করছে, ব্যবসার পসরা সাজিয়েছে অনেকে। যেন এক শান্ত ও সমৃদ্ধ যুগ।
ইয়াং ওয়েই আধুনিক শহরে বড় হয়েছে, আকাশচুম্বী দালান আর গাড়ির ভিড় দেখে অভ্যস্ত, তাই এসবের মাঝে সে অদ্ভুত এক আনন্দ খুঁজে পাচ্ছিল। সিনেমার দৃশ্য যেন তার চোখের সামনে জীবন্ত হয়ে উঠেছে।
“কী দেখছিস?”
ইয়াং ওয়েই আশেপাশের মানুষজন দেখতে গিয়ে কয়েকজনের সাথে ধাক্কা খেল। শিয়াও শু-ফেই পালকির পর্দা সরিয়ে হাতের পাখা দিয়ে তার মাথায় আলতো টোকা দিয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
“নিয়াংনিয়াং, রাস্তাঘাট খুব জমজমাট, তাই একটু ভালো করে দেখছি।”
শিয়াও শু-ফেই আর কিছু বললেন না, পালকি বহনকারীদের দ্রুত চলতে বললেন।
হুবু শাংশু প্রাসাদ: বিশাল লাল রঙের দরজা আকাশ ছুঁয়ে দাঁড়িয়ে আছে। সূর্যের আলোয় দরজার সোনার পেরেকগুলো ঝকমক করছে। দরজার দুই পাশে এক জোড়া বিশাল পাথরের সিংহ যেন প্রাসাদটিকে পাহারা দিচ্ছে।
ইয়াং ওয়েই প্রাসাদের জাঁকজমক দেখে অবাক হচ্ছিল, এমন সময় একজন পরিচারিকা দ্রুত এগিয়ে এল। পালকি নামতেই লাল দরজাটি ক্যাঁচক্যাঁচ শব্দে খুলে গেল।
ভেতর থেকে নারী-পুরুষের এক বিশাল দল বেরিয়ে এল।
“শু-ফেই নিয়াংনিয়াংকে স্বাগত জানাই।”
“শু-ফেই নিয়াংনিয়াংকে স্বাগত জানাই।”
সামনের বয়স্ক ব্যক্তিরা ঝুঁকে কুর্নিশ করলেন, পেছনের নারী-পুরুষেরা হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল।
ইয়াং ওয়েই মনে মনে হাসল, একজন শু-ফেইয়ের জন্য এত বড় আয়োজন! টিভি সিরিয়ালে তো শু-ফেইয়ের খুব একটা গুরুত্ব দেখা যায় না।
“থাক, উঠে দাঁড়াও!”
শিয়াও শু-ফেই পর্দা সরিয়ে হাত নেড়ে ইঙ্গিত করলেন।
ধুর! ওই তো শিয়াও জান সেই বুড়ো লোকটা!
সবাই মাথা তুললে ইয়াং ওয়েই দেখল, সামনের সারিতে দাঁড়িয়ে থাকা সেই বৃদ্ধই হুবু শাংশু শিয়াও জান। ইয়াং ওয়েই ভয়ে ঘাড় ছোট করে নিল, যেন তার ঘাড়ে ঠান্ডা বাতাসের ঝাপটা লাগল। এই বুড়ো লোকটা কি তবে তার জন্য আগেই গর্ত খুঁড়ে রেখেছে?
“আরে, শু-ফেই নিয়াংনিয়াং আমার মতো বৃদ্ধের জন্মদিনে এসেছেন, এ তো আমার পরম সৌভাগ্য।”
শিয়াও জান দ্রুত এগিয়ে এসে শু-ফেইকে হাসি মুখে স্বাগত জানালেন।
“বাবা, প্রাসাদের বাইরে এত নিয়মের প্রয়োজন নেই। মেয়ের পক্ষে বাবার জন্মদিনে আসা তো কর্তব্যের মধ্যেই পড়ে, এত আনুষ্ঠানিকতার দরকার নেই।”
শিয়াও শু-ফেই পালকি থেকে নামতে চাইলে শিয়াও জান বাধা দিলেন। তিনি হাত ইশারা করতেই চারজন বাহক পালকিটি ভেতরে নিয়ে গেল।
“কুলাঙ্গার দাস…”
হাসি মুখে কথা বলা শিয়াও জানের চেহারা মুহূর্তেই বদলে গেল। ইয়াং ওয়েইকে দেখামাত্রই তার চোখ রাগে লাল হয়ে উঠল।
ইয়াং ওয়েই ভয়ে কুঁকড়ে গেল, বুঝতে পারল পরিস্থিতি বেশ ঘোলাটে। এই বুড়ো লোকটার চোখেমুখে স্পষ্ট খুনের নেশা, এবার বুঝি আর রক্ষা নেই।