চব্বিশতম অধ্যায়: অগ্নিসংযোগ

ইস, অল্পের জন্য ধরা পড়িনি। ইয়াং ওয়েই সবেমাত্র নিজেকে লুকিয়ে নিয়েছে, এমন সময় শয়নকক্ষের দরজার কাছে ছায়ামূর্তিটি অট্টহাসি দিয়ে উঠল।

শয়নকক্ষের ভেতর থেকে বাইরের কথা শুনে দে-ফেইয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। তার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা কালো পোশাক পরা নারীটি সাধারণ কেউ নন। কয়েক বছর আগের কথা, দে-ফেই তখন অবিবাহিতা। একদিন রাস্তায় দেখলেন এক কিশোরী মাথায় খড় জড়িয়ে নিজেকে বিক্রি করার জন্য বসে আছে। মেয়েটিকে নিজের চেয়েও ছোট আর সুন্দরী দেখে দে-ফেই তার পরিচারিকাকে পাঠিয়ে খোঁজ নিলেন। জানা গেল, মেয়েটির নাম ওয়াং ইং, অন্য শহর থেকে বাবার সাথে আত্মীয়ের খোঁজে রাজধানীতে এসেছে। পথে ডাকাতদের কবলে পড়ে সব হারিয়ে নিঃস্ব হয়ে গেছে তারা। দুর্ভাগ্যবশত, আত্মীয়টিও বেঁচে নেই। দুশ্চিন্তায় বাবা ওয়াং অসুস্থ হয়ে পড়লেন। চিকিৎসার খরচ জোগাতে দোকানদারের পরামর্শে ওয়াং ইং নিজেকে বিক্রি করতে বাধ্য হয়।

সব শুনে দে-ফেই দয়া পরবশ হয়ে তাকে কিছু অর্থ দিলেন। কিন্তু বাবার রোগ ততদিনে গুরুতর আকার ধারণ করেছে, শেষ পর্যন্ত তিনি মারা গেলেন। অনাথ ওয়াং ইং দে-ফেইয়ের বাড়িতে এসে পরিচারিকা হিসেবে কাজ করার আবেদন জানাল। বাড়ির কর্তা জিং খাইজিয়াং মেয়েটির শারীরিক গঠন দেখে তাকে মার্শাল আর্ট শেখাতে শুরু করলেন। ওয়াং ইংয়ের ছিল অসাধারণ প্রতিভা, অল্প কয়েক বছরেই সে দুর্দান্ত যোদ্ধা হয়ে উঠল। সে এখন উড়ন্ত পাখির মতো চটপটে, দেওয়াল বেয়ে ওঠা বা ছাদের ওপর দিয়ে হাঁটা তার কাছে জলভাত।

আজ রাতে জিং খাইজিয়াংয়ের নির্দেশে সে দে-ফেইয়ের অসুস্থতার খোঁজ নিতে এসেছিল। দে-ফেই তাকে চলে যেতে বলার মুহূর্তেই বাইরের কথাগুলো শোনা গেল। দুজনেই চমকে উঠলেন। ওয়াং ইং মুখ ঢেকে দ্রুত বাইরে বেরিয়ে এল। দরজার কাছে এক বিশালদেহী কালো পোশাক পরা ব্যক্তি হাতে ইস্পাতের তলোয়ার নিয়ে দাঁড়িয়ে আছে।

"তুই কে?" ওয়াং ইং তীক্ষ্ণ কণ্ঠে প্রশ্ন করল।
"হা হা, ভাবতেই পারিনি গভীর রাতে দে-ফেইয়ের সাথে ষড়যন্ত্রে লিপ্ত কাউকে পাব," গম্ভীর স্বরে উত্তর এল।

পাশের ঘর থেকে চারজন পরিচারিকা বেরিয়ে এল। তারাও দে-ফেইয়ের কাছেই যুদ্ধবিদ্যা শিখেছে। তলোয়ার বের করে তারা লড়াইয়ের প্রস্তুতি নিল। কোনো কথা না বলে ওয়াং ইং তলোয়ার চালিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল। শুরু হলো দুই কালো পোশাকধারীর তীব্র লড়াই। ইয়াং ওয়েই ছাদের ওপর থেকে এসব দেখছিল।

কয়েক ডজন রাউন্ডের লড়াইয়ের পর লোকটি দুর্বল হয়ে পড়ল। একটা ভুয়া চাল দিয়ে সে দৌড়ে পালিয়ে যাওয়ার পথ ধরল। ওয়াং ইংও পিছু পিছু ধাওয়া করল। ইয়াং ওয়েই দেখল, লড়াইয়ের এই পর্যায়ে তাদের দুজনের সাথে সে কোনোভাবেই পাল্লা দিতে পারবে না, তবুও কৌতূহলের বশে পিছু নিল।

লড়াই করতে করতে তারা জিনহুয়া প্রাসাদের দেওয়াল পেরিয়ে বাইরে বেরিয়ে গেল। অনেক পথ পেরিয়ে তারা একটি উঁচু প্রাচীর ঘেরা বাড়ির কাছে পৌঁছাল। কালো পোশাকের লোকটি প্রাচীর টপকে ভেতরে লাফ দিল, ওয়াং ইংও অনুসরণ করল। ইয়াং ওয়েই জায়গাটি দেখে চিনতে পারল—এটি মন্ত্রী শাও জানের বাড়ি। নিশ্চয়ই এই লোকটি শাওয়ের লোক।

দেওয়াল টপকে ভেতরে তাকাতেই ইয়াং ওয়েই দেখল, বাগানজুড়ে মশাল জ্বলছে এবং সেখানে ওঁৎ পেতে আছে অনেক প্রহরী। ওয়াং ইং ফাঁদে পড়ে গেছে। ইয়াং ওয়েই ভাবল, সরাসরি গিয়ে উদ্ধার করার ক্ষমতা তার নেই। হঠাৎ তার মাথায় এল 'ওয়েইকে ঘিরে ঝাওকে বাঁচানোর' কৌশল। সে দেওয়াল থেকে নেমে বাড়ির একপাশে গেল, যেখানে রক্ষীরা নেই। সেখানে একটি খালি দোতলা বাড়ি ছিল, সেটিতে আগুন ধরিয়ে দিয়ে সে চিৎকার করে উঠল, "আগুন! আগুন! বাঁচাও!"

আগুন দেখে প্রহরীদের অর্ধেক দল সেদিকে ছুটে গেল। ওয়াং ইং পালানোর সুযোগ খুঁজছিল, কিন্তু হঠাৎ তার পায়ে তলোয়ারের আঘাত লাগল। সে কোনোমতে দেওয়ালের কাছে গিয়ে ওঠার চেষ্টা করল, কিন্তু যন্ত্রণায় পারল না। প্রহরীরা তাকে ঘিরে ধরল। ইয়াং ওয়েই তখন দেওয়ালের উপরে। সে গাছের একটি ডাল কেটে নিচে ওয়াং ইংয়ের দিকে ছুড়ে দিল। ওয়াং ইং সেটি ধরে উপরে ওঠার চেষ্টা করল, ইয়াং ওয়েই তাকে টেনে উপরে তুলল। প্রহরীরা বুঝতেও পারল না কার সাহায্য নিয়ে সে পালিয়ে গেল।

"জীবন বাঁচানোর জন্য ধন্যবাদ," ওয়াং ইং কৃতজ্ঞতা জানাল।
"কথা কম বলে দ্রুত পালাও," ইয়াং ওয়েই তাড়া দিল।
ওয়াং ইংয়ের পা থেকে রক্ত ঝরছিল, সে আর হাঁটতে পারছে না। ইয়াং ওয়েই বলল, "এসো, আমি তোমাকে পিঠে নিচ্ছি।"
"না, নারী-পুরুষের মধ্যে শারীরিক স্পর্শ ঠিক নয়," ওয়াং ইং ইতস্তত করল।
ইয়াং ওয়েই বিরক্ত হয়ে বলল, "এখন এসব মানার সময় নয়, ওরা চলে এলে দুজনেই মারা পড়ব!"