অষ্টাদশ অধ্যায়: রাজপুত্র এবং রাজকুমারী

ইয়াং ওয়েই গৃহে প্রবেশ করতেই শুনতে পেলেন এক নারী রোষপূর্ণ এবং অকপটে যুবরাজকে দোষারোপ করছেন। ইয়াং ওয়েই ধীরে ধীরে কাছে গিয়ে ঝাঁকনবিহীন পর্দার আড়ালে তাকালেন, সোনালী হালকা জালের পর্দার নিচে, খোদাই করা ড্রাগন ও ফিনিক্সের লাল কাঠের বড় বিছানা। বিছানার পাশে দাঁড়িয়ে ছিলেন এক অত্যন্ত সরু গড়নের নারী, যার পোশাক ও সাজসজ্জা হুয়াছিং প্রাসাদের ওয়ান গুইফেই-এর মতো।

এই নারী ওয়ান গুইফেই থেকে কিছুটা পাতলা, ঝুলন্ত ভ্রু ও কুমড়ো চোখ, উজ্জ্বল সাদামাটা ত্বক, স্পষ্টতই তিনি সম্রাটের প্রেয়সী। আরেকজন মধ্যম গড়নের সাদা পোশাক পরিহিত পুরুষ, গাঢ় কালো রাজকীয় পোশাক, মাথায় লালসোনা মুকুট, যার মুকুটের ঝুলন্ত রত্নগুলি তার চলাফেরায় নরম শব্দ করে। মাথায় গোঁজানো গম্ভীর চুলের গুচ্ছ, যেখানে লাল রুবি ও মারকুইজ রত্নমালা মোড়ানো সোনার ফিতা।

এই যুবরাজ, লি শিয়ান, ২৬ বছর বয়সী, চি মিং সম্রাটের জৈব পুত্র এবং বর্তমান যুবরাজ। নারীর নাম সাও গুইফেই, যিনি ওয়ান গুইফেই-এর সমকক্ষ, মর্যাদায় সমান। সাও গুইফেইয়ের পিতা সরকারি দপ্তরে কর্মরত ছিলেন, যদিও উচ্চ পদে ছিলেন না, তিনি বিনয়ী ও কখনোই তার কন্যাকে ব্যবহার করে সুবিধা নিতেন না। সাও গুইফেই সম্রাটের প্রিয় ছিলেন কারণ তিনি কখনো সম্রাটকে কষ্ট দেননি।

যুবরাজ গভীর রাতে আসলে, সাও গুইফেই তাকে প্রত্যাখ্যান করতে পারেননি, তাই কেবল কথোপকথনে সঙ্গ দিয়েছিলেন। প্রথমে যুবরাজ গম্ভীর ভাষায় সাধারণ বিষয় নিয়ে কথা বলেন, দুই ঘণ্টা পেরিয়ে ধীরে ধীরে তার কথাবার্তা পাগলামি ছুঁয়ে গেল, এমনকি সাও গুইফেইয়ের প্রতি অশোভন আচরণ করল। তিনি বললেন, "আমি জানি, পিতা সম্রাট যুবকাবস্থায় শরীরের যত্ন নেননি, তাই সকল প্রেয়সীদের সন্তুষ্ট করতে পারেননি, তোমার তো ইচ্ছে হয়নি কি...?" যুবরাজ কুৎসিত কথা বলছিলেন, এমনকি সম্রাট শরীরচর্চা করতে না পারার কথা প্রকাশ করলেন।

"যুবরাজ, অনুগ্রহ করে অশোভন কথা বলবেন না।" সাও গুইফেই যুবরাজের এই বক্তব্য শুনে ভীত হলেন, এটি সম্রাটের প্রতি অসম্মান। যুবরাজ হেসে বলল, "হাহা, কী হয়েছে? পিতা সম্রাটের শরীর ভালো নেই, শীঘ্রই আমি রাজ্যভার গ্রহণ করব, তখন তোমরাও আমার শিকার।" সাও গুইফেই স্তব্ধ হয়ে গেলেন। যুবরাজ সাহসী হয়ে তার প্রতি হাতপাতা করল।

ইয়াং ওয়েই মনে করলেন, এই যুবরাজ তো এক দুর্বৃত্ত, তাই রাজ্যের দুর্নীতিগ্রস্ত মন্ত্রীরা ক্ষমতায় আসতে পেরেছে। যদি এই যুবরাজ রাজ্যভার গ্রহণ করে, হোয়োগং নিশ্চয় বিশৃঙ্খলায় পড়ে যাবে। এই ভাবনা ভাবতে ভাবতে ইয়াং ওয়েই প্রায় দাঁতের নীচের পেছনের দাঁত কেটে ফেললেন।

"গুইফেই নন্দন, প্রাসাদের রক্ষীরা দরজায় সাক্ষাৎ চায়।" প্রাসাদের দরজার বাইরে এক মহিলা জোরে বললেন। "প্রাসাদের রক্ষীরা? তারা কী করতে চায়?" "প্রতিবেদন, দরজার বাইরে অনেক মানুষ জড়ো হয়েছে, বলছে চাংনিং প্রাসাদের ভিতরে চোর আছে।" "চোর? ভাল, দরজা খুলে দিন।" সাও গুইফেই আদেশ দিলেন, তারপর যুবরাজকে বললেন, "আপনি, প্রাসাদের রক্ষীরা চোর ধরতে এসেছে, আপনি দ্রুত ফিরে যান।" যুবরাজ রেগে গেলেন, "এই দাসরা আমার কাজ নষ্ট করছে, চোর না ধরলে আমি তাদের হত্যা করব।" সে দ্রুত বেরিয়ে গেল।

কী করবেন? চাংনিং প্রাসাদ ঘিরে রাখা হয়েছে, বাইরে যাওয়া মানে ধরা পড়া। "কে?" ভীত সাও গুইফেই তার চুল ঠিক করে পর্দার বাইরে বেরিয়ে দেখলেন একজন দাঁড়িয়ে আছে। "হ্যাঁ, আমি।" "তুমি কি তারা ধরতে চাওয়া চোর?" "হ্যাঁ, কিন্তু আমি চোর নই, আমি ভালো মানুষ।" "তুমি কী চাও?" "গুইফেই, রক্ষীরা অবশ্যই প্রাসাদে প্রবেশ করবে, তুমি বাইরে যেও না, আমি তোমার শয়নকক্ষে লুকিয়ে থাকব, তারা তোমার বিছানা খুঁজবে না।" সাও গুইফেই দ্বিধাগ্রস্ত, বাইরে অনেক লোক প্রবেশ করেছে, বাগানে জ্বলজ্বল করছে মশাল। "গুইফেই নন্দন, রক্ষাদের প্রধান সেনাপতি সাক্ষাতে চান।" প্রাসাদের দরজায় এক মহিলা বললেন। "নন্দন, বাইরে যাওয়া বেআইনি।" ইয়াং ওয়েই সাও গুইফেইকে বাইরে যাওয়া থেকে আটকালেন, ফিরে বিছানার কাছে গিয়ে দ্বিতীয় স্তরের পর্দা টেনে দিলেন, যাতে বাইরে থেকে ভিতর দেখা না যায়। "তুমি?" "তাদের ভিতরে আসতে দাও।" সাও গুইফেই বাধ্য হয়ে সম্মতি দিলেন। ইয়াং ওয়েই ভাবলেন, তিনি কীভাবে অপহরণকারী হলেন, নিজের রক্ষার জন্যে এটাই প্রয়োজন।

"রক্ষাদের প্রধান সেনাপতি লি ওয়েই গুইফেই নন্দনকে অভিবাদন জানাচ্ছেন।" "অপেক্ষা করুন, আজ রাতে আমার শরীর খারাপ, উঠতে পারছি না, তোমরা বাইরে খুঁটিনাটি খতিয়ে দেখো, চোর যেন না ছাড়াই।" সাও গুইফেই ভীত হয়ে কণ্ঠ কম্পমান করলেন। "বুঝেছি।" বাইরে আলো ঝলমল করছে, পর্দার ভিতরও অনেক আলো। এক কোমল নারীর সুবাস বাতাসে মিশে আছে, ইয়াং ওয়েই ভ্রু কুঁচকে সাও গুইফেইকে ধরে রেখেছেন। যদি পরিস্থিতি স্বাভাবিক হত, একা সাও গুইফেইয়ের সঙ্গে কাটানো সময় কত ভালো হতো! "অপরাধী আমি, গুইফেই নন্দনের বিশ্রাম বিঘ্নিত করায় ক্ষমা প্রার্থনা করছি।" চোর না পাওয়ায় লি সেনাপতি নম্রভাবে সালাম দিলেন। "যদি না পাও, এখন চলে যাও!" সাও গুইফেই শান্ত হয়ে বললেন। "বুঝেছি।" লি সেনাপতি হাত নাড়লেন, সবাই ধীরে ধীরে চলে গেল।

অদ্ভুত যুগ, এক প্রধান সেনাপতি গুইফেইয়ের শয়নকক্ষ পর্যন্ত তল্লাশি করতে পারেন, যা আগে কখনো শোনা যায়নি। সেনাপতি ও তার দল চাংনিং প্রাসাদ ত্যাগ করলে বাইরে শান্তি ফিরে এলো। সাও গুইফেই ইয়াং ওয়েইকে ঠেলে দিলেন, তখন তিনি বুঝলেন, তিনি সাও গুইফেইকে এখনও ধরে রেখেছিলেন। ইয়াং ওয়েই চুপচাপ ভাবলেন, প্রাচীন সম্রাটরা সত্যিই ভাগ্যবান, প্রাসাদের যে কোনো এক নারীকে পেতে পারতেন, এবং সবাই ছিলেন অপূর্ব সুন্দরী। দুঃখের বিষয়, চি মিং সম্রাট তা ভোগ করতে পারেননি, তার প্রেয়সীরা যেন জীবিত বিধবা। "গুইফেই নন্দন, আপনার সাহায্যের জন্য ধন্যবাদ।" সাও গুইফেই কাঁপতে কাঁপতে কিছু বলতে পারলেন না।

বহুক্ষণ শান্ত থাকার পর, ইয়াং ওয়েই কৃতজ্ঞতা জানিয়ে দ্রুত পিছু ফিরে চেংকিয়ান প্রাসাদে পৌঁছালেন। বেইগংগং ঘাসের ঔষধ দেখে মাথা নেড়ে বললেন, "হা হা, ভালো ছেলে, ভালো করেছ।" "হা হা, প্রাসাদের অভ্যন্তরীণ এলাকা তো এরকমই।" বিপদ থাকলেও নিরাপদে ফিরে আসায় ইয়াং ওয়েই মনে করলেন গর্ব করা উচিত। "তুমি অহংকারী হয়ে যাবে না, যদি আমি তোমার পিছু না ধরি, তবে তোমাকে ধরে ফেলত।" "কি? বেইগংগং, তুমি কি গিয়েছিলে?" "হা হা, তুমি কি ভাবো? আমি রক্ষীদের বিভ্রান্ত করলাম, না হলে তোমার সামান্য দক্ষতায়ই ধরা পড়ত।" বেইগংগং চোখ চেপে হাসলেন। ইয়াং ওয়েই অবাক হলেন, এই বৃদ্ধ ব্যক্তি লুকিয়ে তাকে সাহায্য করছিলেন, নিজে বুঝতে পারেননি, তাই আরও পরিশ্রম করতে হবে। "ধন্যবাদ বেইগংগং।" "ছেলে, এটা তোমার সাম্প্রতিক প্রশিক্ষণের পরীক্ষা মাত্র, আসল কাজ হলো শু গুইফেইয়ের শয়নকক্ষ থেকে সুবাসিত ধূলি চুরি করা।" ইয়াং ওয়েই জানতেন, শু গুইফেই দিনের অন্ধকারে কখনো শয়নকক্ষ ছাড়েন না, তাই ধূলি চুরি করা অসম্ভব।

তাই, তায়জিন পোশাক পরে, তিনি রাতের অন্ধকারে শু গুইফেইয়ের শয়নকক্ষের সামনে গেলেন। শু গুইফেইয়ের শয়নকক্ষ আলোয় ঝলমল করছে। এখন গভীর রাত, শু গুইফেই এখনও জাগ্রত? ইয়াং ওয়েই সন্দিহান হয়ে দ্রুত এগিয়ে গেলেন। সাদা জানালার জালের মধ্য দিয়ে মেঘলা দেখা যাচ্ছে দুটি ছায়ামূর্তি। কী অবস্থা? সম্ভবত বৃদ্ধ সম্রাট এসেছেন? না, কারণ বাইরে কোন সেবক নেই, সম্রাট একা এভাবে আসতে পারেন না। কান দিয়ে শুনলেন, কেউ কথা বলছে। "নন্দন, শুনেছি ওয়ান গুইফেই এক বা দুই দিনের মধ্যেই শেষ।" "খুব ভালো, ওয়ান গুইফেই মারা গেলে আমার পথে বাধা কমবে।" "তুমি করুণা করো না, তোমার হুয়াছিং প্রাসাদে থাকার জন্য এটা করতেই হবে, বাবা বললেন তুমি অসাধারণ কাজ করেছ।" "ডে গুইফেই কেমন আছে? আমি ভীত, জিজ্ঞাসা করতে সাহস করিনি।" "লি চিকিৎসক বললেন, ডে গুইফেই খুব অসুস্থ, চিকিৎসা সম্ভব নয়, শুধুমাত্র ঘাসের ঔষধ দিয়ে সাময়িক সামলানো।" "খুব ভালো!" "বাবা বললেন, সুবাসিত ধূলি ভালোভাবে রক্ষা করতে হবে, না হলে কোনো চিকিৎসকও ডে গুইফেইকে সুস্থ করতে পারবে না।"

অদ্ভুত, এটা শাও ইউয়ানচিংয়ের কাজ, তিনি শু গুইফেইকে উৎসাহ দিচ্ছেন। ভাইবোনের কথোপকথন থেকে নিশ্চিত হল, ওয়ান গুইফেই এবং ডে গুইফেইকে বিষাক্ত করার পরিকল্পনা শাও পরিবারের, এবং শু গুইফেই তাদের খেলা। কক্রাক! জানালার কাঠনির্ঘাত ভেঙে পড়ল। ইয়াং ওয়েই দুইজনের কথোপকথন শুনে রাগে দাঁতের নিচের পেছনের দাঁত কুঁচকিয়ে উঠল। "কে?" "কে?" শু গুইফেই ইতিমধ্যে ভীত, জানালা ভাঙার শব্দে ভয় পেয়ে আতঙ্কিত হলেন।