ষষ্টিতম অধ্যায়: পিতা-পুতার কৃতজ্ঞতা, মদের নেশায় রহস্যের উন্মোচন

ইয়াং ওয়েই নিং গুইফেই এবং টুলুলুর কথোপকথন শুনে মনে মনে গালি দিয়ে ভাবল, লোকটাকে আমি সত্যিই ভুল বুঝেছিলাম, একবারও কি মনে হয়নি যে এরা দুজন এর সাথে জড়িত?

“হিহি……” হঠাৎ নিং গুইফেই কর্তৃক সম্রাটকে কুংফু সাধনায় প্ররোচিত করার বিষয়টি মনে পড়ে যাওয়ায় ইয়াং ওয়েই খিলখিল করে হেসে উঠল।

“কে ওখানে?”

“কেউ একজন আছে।”

জানালার বাইরে কারো উপস্থিতি টের পেয়ে নিং গুইফেই এবং টুলুলু চমকে চিৎকার করে একযোগে বাইরে বেরিয়ে এল।

ইয়াং ওয়েই কিছুটা থমকে গেল, ধুর ছাই, হাসতে গেলাম কেন!

বেশি কথা বাড়িয়ে লাভ নেই, দ্রুত পালানোই শ্রেয়।

ইয়াং ওয়েই শরীর ঘুরিয়ে চম্পট দিল, উচ্চ প্রাচীর ডিঙিয়ে যাওয়ার সময় পেছনে ফিরে তাকাল এবং দেখল, লোকটির গতি বেশ ভয়নাক, সে সত্যিই পিছু নিয়েছে।

টুলুলুর শরীর বেশ স্থূল, দেখতে একটা ভাল্লুকের মতো হলেও রাতের অন্ধকারে সে এক বানরের চেয়েও দ্রুত দৌড়াচ্ছে।

ইদানিং তার নিজের শক্তি অনেক গুণ বেড়ে গেলেও এই লোকটিকে সহজে পেছনে ফেলতে পারছে না।

বোঝা যাচ্ছে, সাগরে যেমন সাগর থাকে, তেমনি মানুষের ওপরেও মানুষ থাকে, তাই সাধনা আরও বাড়িয়ে যেতে হবে।

রাস্তা চেনা থাকার সুবাদে ইয়াং ওয়েই শেষ পর্যন্ত টুলুলুকে甩িয়ে দিল।

বাসস্থানে ফিরে ইয়াং ওয়েই মনে মনে ভাবতে লাগল, চিং কাইচিয়াং সত্যিই একজন প্রবীণ জেনারেল বটে, তিনি অনেক আগেই যুবরাজের সিংহাসন দখলের অভিপ্রায় বুঝতে পেরেছিলেন।

এখন যুবরাজ, শিয়াও চ্যান, আন খোজা এবং তুর্কিরা একে অপরের সাথে গোপন আঁাতাত করেছে।

মনে হচ্ছে, সামান্য ভুল হলেই সম্রাটের সিংহাসন হাতবদল হয়ে যেতে পারে।

পরদিন দুপুরে শুফেইয়ের ব্যক্তিগত খোজা লিয়াও লিজি এসে খবর দিল যে শুফেই তাকে ডেকে পাঠিয়েছেন।

এই মহিলা আবার হঠাৎ আমাকে মনে করল কেন?

ইয়াং ওয়েইয়ের বুকটা ঢিপঢিপ করতে লাগল, শেষ পর্যন্ত সে চেনচিয়েন প্রাসাদে গিয়ে উপস্থিত হলো।

প্রাসাদের গেটে পা রাখতেই শুফেই খবর পেয়ে দ্রুত এগিয়ে এলেন।

“গতকাল 국丈-এর জীবন রক্ষা করায় আমাদের কৃতজ্ঞতার শেষ নেই, দ্রুত ভেতরে আসুন।”

শুফেই যেন আগের চেয়ে সম্পূর্ণ অন্য এক ব্যক্তিতে পরিণত হয়েছেন, সেই শীতল অভিব্যক্তি আর নেই, মুখে হাসি লেগেই আছে, যদি আশেপাশে দাসী ও খোজারা উপস্থিত না থাকত, তবে তিনি হয়তো ইয়াং ওয়েইয়ের বুকেই ঝাঁপিয়ে পড়তেন।

“আরে আরে, এমন করবেন না, আমার একটু অস্বস্তি হচ্ছে।” ইয়াং ওয়েই হাত বাড়িয়ে শুফেইকে কাছে আসতে বারণ করল।

শুফেইয়ের শয়নকক্ষে প্রবেশ করে ইয়াং ওয়েই আবার আসল কারণ জানতে চাইল।

তখন শুফেই বললেন, “国丈 আপনার জীবন বাঁচানোর কৃতজ্ঞতাস্বরূপ নিজের বাসভবনে একটি ভোজসভার আয়োজন করেছেন, তিনি আপনাকে সশরীরে ধন্যবাদ জানাতে চান।”

“এটা কি কোনো হংমেন ভোজ নয় তো?” ইয়াং ওয়েই অবলীলায় বলে ফেলল।

“হংমেন আবার কী! লাল দরজাও নয়, সাদা দরজাও নয়, বাসভবনে ভোজসভার আয়োজন করা হয়েছে।” শুফেই ভেবে, ইয়াং ওয়েই বোধহয় ভুল শুনেছে।

তখন ইয়াং ওয়েইয়ের মনে হলো, হয়তো এই যুগে এখনও ‘হংমেন ভোজ’-এর গল্পটি কেউ জানে না।

“বুঝেছি, বিশেষ কোনো কাজ না থাকলে আমি তবে এবার যাচ্ছি।” ইয়াং ওয়েই এ কথা বলে হাঁটা দিতে গেল।

হঠাৎ শুফেই পেছন থেকে তাকে জড়িয়ে ধরলেন, ইয়াং ওয়েই ভয় পেয়ে গেল।

“আপনি কী করছেন?”

“কে জানে কেন, একদিন দেখা না হলেই আমার মনটা কেমন যেন ছটফট করতে থাকে……” শুফেই চোখ বন্ধ করে রক্তিম মুখে কথাগুলো বললেন।

ধিক্কার! এই মেয়েটা আবার নিজেকে ন্তী বলে সম্বোধন করছে, সে কি সত্যিই আমাকে নিজের প্রভু বানিয়ে বসল নাকি?

নারীর মন হলো আকাশের মেঘের মতো, ক্ষণে ক্ষণে বদলায়, তাই তার এই বাহ্যিক রূপ দেখে বিভ্রান্ত হওয়া যাবে না, ইয়াং ওয়েই মনে মনে নিজেকে সতর্ক করল।

“আচ্ছা আচ্ছা, আমি এখন খুবই ব্যস্ত, তোমাদের এই ছেলেমানুষী প্রেমের পেছনে সময় দেওয়ার সময় আমার নেই।” ইয়াং ওয়েই জানত, দিনের আলোয় তো আর কিছু করা সম্ভব নয়, তাই দু-কথা বলে সে সেখান থেকে ঘুরে দাঁড়াল এবং প্রস্থান করল।

রাত নেমে এল, ইয়াং ওয়েই রাজপ্রাসাদ থেকে বেরিয়ে এল এবং দেখল শিয়াও ইউয়ানছিং দুই ভাই আগেই ঘোড়ার গাড়ি নিয়ে সেখানে অপেক্ষা করছে।

ইয়াং ওয়েইকে দেখেই তারা দুজন মুখে মিষ্টি হাসি ফুটিয়ে তুলল, যা তাদের গতবারের সাক্ষাতের চেয়ে সম্পূর্ণ আলাদা।

মুখে মধু অন্তਰ विष, ইয়াং ওয়েইয়ের মনে খটকা লাগল, এই দুজনকে দেখে ঠিক স্বাভাবিক মনে হচ্ছে না।

যাই হোক না কেন, গতকাল শিয়াও চ্যানের প্রাণ বাঁচিয়েছি, অন্তত আজকেই আমার ওপর হামলা করবে না।

ত্রিন রাজ্য যুগের কuan য়ু-এর একা অস্ত্র হাতে ভোজসভায় যোগ দেওয়ার কথা মনে পড়তেই ইয়াং ওয়েইয়ের সাহস বেড়ে গেল।

শিয়াও পরিবারের মূল ফটক খোলা ছিল, শিয়াও চ্যান আগেই সেখানে অভ্যর্থনার জন্য দাঁড়িয়েছিলেন।

“恩公, অনুগ্রহ করে ভেতরে চলুন!” শিয়াও চ্যান ইয়াং ওয়েইয়ের দিকে তাকিয়ে হাত জোড় করে বললেন।

“হুম।” ইয়াং ওয়েই মুখটা ওপরের দিকে তুলে একটা শব্দ করল, সেই সাথে তার অহংকারী ভাবটা বেশ ভালোভাবেই ফুটিয়ে তুলল।

শিয়াও ইউয়ানছিং তো আগে থেকেই তোষামোদমূলক হাসি হেসেছিল, কিন্তু ইয়াং ওয়েইয়ের এই উদ্ধত রূপ দেখে তার মুখটা তৎক্ষণাৎ কালো হয়ে গেল এবং মনে মনে তীব্র বিরক্তি বোধ করল।

যদিও তাদের পারিবারিক সম্পত্তি প্রায় শেষ, তবুও একটি মন্ত্রীর পরিবারের পক্ষে চমৎকার কিছু খাবারের ব্যবস্থা করা খুব একটা কঠিন নয়।

শিয়াও চ্যান দীর্ঘদিন ধরে সরকারি চাকরি করায় রাজদরবারের তোষামোদপূর্ণ কথাগুলো বেশ ভালোই জানতেন, ইয়াং ওয়েইকে মন খুলে প্রশংসায় ভাসানোর পর তিনি ওয়াইনের পেয়ালা তুলে পান করার আমন্ত্রণ জানালেন।

ইয়াং ওয়েই তার রুপোর আংটি পরা আঙুলটি ওয়াইনের পেয়ালায় ডুবিয়ে দিল।

ভাগ্য ভালো, আংটির রঙের কোনো পরিবর্তন হলো না।

যেহেতু বিষ নেই, তবে আর কিসের সংকোচ, সে এক চুমুকেই পেয়ালা খালি করে দিল।

ধুর ছাই, এই ওয়াইনের স্বাদ রাজপ্রাসাদের রাজকীয় ওয়াইনের মতো হুবহু এক কেন?

“হুম, চমৎকার ওয়াইন।” ইয়াং ওয়েই প্রশংসা করল।

“恩公, সত্যি বলতে কী, এটি সম্রাট কর্তৃক প্রদত্ত বিশেষ ওয়াইন, সাধারণত আমি তা সহজে পান করার সাহস করি না।”

শিয়াও চ্যান হাসিমুখে অত্যন্ত চাটুকারিতার সুরে বললেন।

শিয়াও চ্যান বারবার ‘恩公’ (উপকারী মহোদয়) বলে ডাকছেন, যা শুনে ইয়াং ওয়েইয়ের কাছে একটু বেমানান ঠেকল।

সে মনে মনে ভাবল, এবার আমি কিন্তু স্বেচ্ছায় তোমাকে বাঁচাইনি, কেবল চেয়েছিলাম তুমি আরও কিছুদিন অহংকার করে বেড়াও, তারপর একসাথে সব হিসাব চুকিয়ে দেব।

শিয়াও চ্যান ওয়াইন পানের পর দুই ছেলেকে চোখ টিপলেন, আর শিয়াও ইউয়ানছিং দ্রুত এগিয়ে এসে ওয়াইন ঢেলে দিলেন।

ইয়াং ওয়েইয়ের মন আনন্দে নেচে উঠল, সম্মানিত অতিথির এই মর্যাদা পাওয়ার অনুভূতিটি সত্যিই দারুণ।

“恩公, গান-বাজনা এবং নৃত্য পরিবেশনের জন্য কিছু গায়িকাকে কি ডেকে পাঠাব?” শিয়াও চ্যান উঠে দাঁড়িয়ে অত্যন্ত বিনীতভাবে ইয়াং ওয়েইয়ের মতামত জানতে চাইলেন।

“হুম, মন্দ হয় না।” ইয়াং ওয়েই সহাস্যে বলল।

আধুনিক যুগে টিভিতে প্রায়ই দেখা যায়, প্রাচীনকালের অভিজাতরা ওয়াইন পানের সময় নৃত্যের আসর বসায়, ইয়াং ওয়েইও একবার চাক্ষুষ করতে চেয়েছিল।

শিয়াও চ্যান তিনবার হাত তালি দিলেন, আর অমনি একদল নৃত্যশিল্পী সারিবদ্ধভাবে প্রবেশ করল।

প্রধান নৃত্যশিল্পীর বয়স সতেরো-আঠারো বছর, তার ধনুকের মতো ভ্রু, পদ্মপাপড়ির মতো চোখ এবং আপেলের মতো লালচে গালগুলো দারুণ আকর্ষক।

পরনে ছিল চাঁদের আলোর মতো সাদা রেশমি পোশাক, যার হেমলাইনে গোলাপি রঙের পিচ ফুল সেলাই করা।

চুলগুলো উঁচুতে খোপা করে বাঁধা, আর তাতে গোঁজা রয়েছে একটি জেড পাথরের কাঁটা।

কয়েক গোছা চুল তার ফর্সা ঘাড়ের ওপর গড়িয়ে পড়েছে, যা যেকোনো পুরুষকেই কল্পনার জগতে ভাসিয়ে নিয়ে যেতে পারে।

তারা ড্রামের ছন্দের সাথে সাথে ধীরেসুস্থে নড়াচড়া করছিল, কখনো দ্রুত কখনো ধীর, আর যেভাবে নাচুক না কেন, তাদের মুখে সর্বদা এক মোহময় হাসি লেগেই ছিল।

“চমৎকার!” সামান্য নেশার আবেশে ইয়াং ওয়েই হাততালি দিয়ে তারিফ করল।

তখনই তার খেয়াল হলো, শুধু সে একাই হাততালি দিয়েছে।

ধুর ছাই, সে ভেবেছিল কোনো সাংস্কৃতিক অনুষ্ঠান চলছে, তাই ভুল করে ফেলেছে।

“恩公, আসুন, ওয়াইন পান করা যাক।” ইয়াং ওয়েইকে খুশি দেখে শিয়াও চ্যান হাসিমুখে ওয়াইনের পেয়ালা তুলে ধরলেন।

ইয়াং ওয়েইকে কিছুটা মদ্যপ দেখে শিয়াও চ্যান আরও বেশি তোষামোদ করতে লাগলেন, এমনকি ইয়াং ওয়েইকে যেন সাক্ষাৎ কোনো দেবতা বানিয়ে ছাড়লেন।

পাশে দাঁড়িয়ে থাকা শিয়াও ইউয়ানছিং মাঝে মাঝেই মুখ বাঁকা করছিলেন।

শিয়াও চ্যান হালকা কাশি দিয়ে ইশারা করতেই শিয়াও ইউয়ানছিং পেয়ালা তুলে ধরে বললেন, “ইউয়ানছিং উপকারীর উদ্দেশ্যে এক পেয়ালা ওয়াইন পান করছি, ভবিষ্যতে আপনার সহায়তার ওপর নির্ভর করছি, সম্রাটের সামনে আমার হয়ে একটু ভালো কথা বলবেন।”

“হুম, সহজ ব্যাপার, একদম সহজ।” ইয়াং ওয়েইয়ের জিভ জড়িয়ে আসছিল, সে তখন সম্পূর্ণ ঘোরের মধ্যে ভাসছিল।

“প্যাট প্যাট প্যাট!”

শিয়াও চ্যান ইয়াং ওয়েইয়ের দিকে এক নজর তাকিয়ে তিনবার হাত তালি দিলেন।

ড্রামের শব্দ হঠাৎ থেমে গেল, আর নৃত্যশিল্পীরা পেছনের দিকে ঘুরে প্রস্থান করল।

“আরে, এই তো……” ইয়াং ওয়েই ঝাপসা চোখে নৃত্যশিল্পীদের যাওয়ার পথের দিকে আঙুল নির্দেশ করে জিজ্ঞেস করল।

“恩公, এই সাধারণ নৃত্যগুলো কেবল বিনোদনের জন্য, আসল আনন্দ তো এখনও বাকি।” শিয়াও চ্যান রহস্যময় সুরে বললেন।

“মানে কী?” ইয়াং ওয়েই বুঝতে না পেরে জিজ্ঞেস করল।

যখন ইয়াং ওয়েই বিভ্রান্ত হয়ে পড়েছিল, ঠিক তখনই ড্রামের ছন্দ বেজে উঠল এবং পর্দার আড়াল থেকে একে একে সাতজন নৃত্যশিল্পী বেরিয়ে এল।

নৃত্যশিল্পীরা হালকা গোলাপি রঙের আঁটসাঁট নাচের পোশাক পরেছিল, যার ওপর জড়ানো ছিল সাদা রঙের এক টুকরো স্বচ্ছ রেশমি চাদর, যা বাতাসে হালকাভাবে উড়ছিল।

মুহূর্তের মধ্যে মনে হলো যেন নৃত্যশিল্পীরা মেঘের চূড়ায় নৃত্য করছে।

“হিহি, দারুণ, চমৎকার।” ইয়াং ওয়েই ওয়াইনের পেয়ালা তুলে হাসিমুখে বলল।

শিয়াও চ্যান ইয়াং ওয়েইয়ের অস্পষ্ট কথা ও ঝাপসা চোখ লক্ষ করলেন, তার চোখের কোণের কুঁচকে যাওয়া বলিরেখাগুলো আরও স্পষ্ট হয়ে উঠল এবং ঠোঁটের কোণে হাসির রেখা ফুটে উঠল।

ঠিক সেই মুহূর্তে পর্দার আড়াল থেকে আরও এক নৃত্যশিল্পী সামনে এগিয়ে এলেন।

ধিক্কার! এ আবার কী কাণ্ড?

ইয়াং ওয়েই মারাত্মকভাবে চমকে গেল এবং মনোযোগ দিয়ে তাকিয়ে দেখল, এই নৃত্যশিল্পীর সারা শরীরে কেবল দুটি সরু স্বচ্ছ ফিতে দিয়ে শরীরের মূল অংশগুলো ঢাকা রয়েছে, বাকি পুরোটাই অনাবৃত।

বাপরে বাপ, এটা তো সরাসরি প্রাপ্তবয়স্কদের সরাসরি পরিবেশনা!

অবশ্য এই ধরনের দৃশ্য কোনো পুরুষই দেখতে অস্বীকার করবে না।

“恩公, একে কি সুন্দর লাগছে না?” শিয়াও চ্যান ইয়াং ওয়েইয়ের কানের কাছে মুখ নিয়ে রহস্যময় সুরে জিজ্ঞেস করলেন।

“হুম, সুন্দর, দারুণ সুন্দর।” ইয়াং ওয়েই মাথা দুলিয়ে অস্পষ্ট স্বরে জবাব দিল।

শিয়াও চ্যান নৃত্যশিল্পীর দিকে হাত ইশারা করতেই ড্রামের শব্দ থেমে গেল।

বাকি নৃত্যশিল্পীরা চোখের পলকে প্রস্থান করল।

“আজ রাতে তুমি মন দিয়ে ইয়াং মহোদয়কে সেবা করবে, সামান্যও যেন ত্রুটি না ঘটে, আমার নির্দেশগুলো ভালো করে মনে রেখো……” শিয়াও চ্যান ওই স্বল্পবসনা নৃত্যশিল্পীর কাছে গিয়ে ফিসফিস করে বিস্তারিত বুঝিয়ে দিলেন।