প্রথম অধ্যায় রাজপ্রাসাদে প্রবেশ

"তুমি তো আমার ঘরের ওই অপদার্থটার চেয়েও অনেক ভালো!"
"হেহে, আমি কোথায় ভালো?"
"দুষ্টু..."
ইয়াং ওয়েই শ্বশুরবাড়ি থেকে ফিরে এলেন, দরজা খোলার আগেই ঘরের ভেতর থেকে পুরুষ ও নারীর কথোপকথন ভেসে আসছিল।
মাথা ভারি হয়ে উঠল ইয়াং ওয়েইর—এ কী অবস্থা?
তিনি আস্তে করে দরজাটা ঠেলে দেখলেন, সেটি আধা খোলা।
বাহ, এই মেয়েটা দরজা পর্যন্ত বন্ধ করে না।
কানে শোনা কথা ভুল হতে পারে, চোখে দেখা কখনোই নয়—স্ত্রী বিশ্বাসঘাতকতা করেছে, এটাই বাস্তব।
এ কি তার নিজের স্ত্রী সুউন?
নিজেদের বিয়ের ঘর, বিয়ের বিছানায়, এক জোড়া হীনচরিত্র দম্পতি নির্লজ্জে উন্মত্ততা করছে।
চা–কাপ মেঝেতে পড়ে ভেঙে গেল।
শোবার ঘরের দরজা পুরোপুরি খুলে গেল, সেখানে এক তরুণী, চুল এলোমেলো, শরীরে এক টুকরো কাপড়ও নেই।
সে-ই তার স্ত্রী সুউন।
"তুমি, ফিরে এলে?" সুউনের মুখে হাসি ফুটে ছিল, স্বামীকে দেখে মুহূর্তেই তার রঙ বদলে গেল।
ইয়াং ওয়েইর চোখ রক্তাভ।
"তুমি ফিরে এলে একটু বলে আসতে পারতে না?" সুউন শরীরের গোপন স্থান ঢাকলো হাতে।
ইয়াং ওয়েইর হৃদয় ভেঙে গিয়ে চায়ের কাপের মতো ছড়িয়ে পড়ল মেঝেতে—এই নারী অন্য পুরুষের সঙ্গে নির্লজ্জে উন্মত্ততা করল, একটুও লজ্জা পেল না।
নিজের স্বামীর সামনে এসে আবার সংযত হয়ে উঠল।
"এটা তোমার ভাবনার মতো কিছু না।"
"আমি সব দেখেছি, তুমি অস্বীকার করছ কেন? আমি তোমার মায়ের জন্য টয়লেট ঠিক করতে গিয়েছিলাম, আর তুমি ঘরে অন্য পুরুষকে..."
ইয়াং ওয়েই রক্তচাপ দ্রুত ২৫০ ছুঁয়ে ফেলল।
সুউন কোনো কথা খুঁজে পেল না, তাড়াহুড়ো করে পোশাক পরতে ছুটল।
একজন সুঠাম দেহী পুরুষ দরজার কাছে দাঁড়িয়ে ছিল, যিনি ইয়াং ওয়েইর চেয়ে অনেক লম্বা। ইয়াং ওয়েই এক পা পেছালেন।
"তুমি?"
ইয়াং ওয়েই হতবাক, এ তো তার প্রিয় বন্ধু শি দাজুয়াং!
শি দাজুয়াং, নামের মতোই দেহ সুদৃঢ়, মুখভর্তি দাড়ি, চোখ দুটি বড় বড়, দেখলেই বোঝা যায় সহজে মেনে নেওয়া লোক নয়।
"বন্ধুর স্ত্রী, স্পর্শ করা যাবে না, তুমি... পশু, আজ তোমার সঙ্গে লড়ব!"
হাতে কাছে থাকা ঝাড়ু তুলে নিলেন...
"ভাই, যথেষ্ট হয়েছে, আর একবার হাত তুললে, আমি ছেড়ে কথা বলব না।"
ইয়াং ওয়েই আবার ঝাড়ু তুললেন।
শি দাজুয়াং ঘুরে এক লাথি মারলেন...
ইয়াং ওয়েই উড়ে গিয়ে পড়ে গেলেন।
ফিশ ট্যাংক ভেঙে ছিটকে পড়ল, কয়েকটি সোনালি মাছ পানির সঙ্গে ইয়াং ওয়েইর মাথার ওপর পড়ল।
শি দাজুয়াংকে একবার দেখার পর, ইয়াং ওয়েই আর উঠে দাঁড়াতে পারলেন না, মাথা ঘুরে অজ্ঞান হয়ে পড়লেন।
"শুভ্রা রানী মা, ছোট ওয়েই হয়তো মারা গেছে!"
মাথার যন্ত্রণা কাটার পর, ইয়াং ওয়েই শুনতে পেলেন এক নারীর কণ্ঠ।
স্মৃতি আস্তে আস্তে ফিরে এলো—স্ত্রী প্রিয় বন্ধুর সঙ্গে প্রতারণা করেছে, বন্ধু নিজেকে লাথি মেরে ফেলে দিয়েছে...
শুভ্রা রানী মা, তবে কি এই নির্লজ্জ দুইজন, আমি অজ্ঞান থাকাকালে, আমার কিছুর পরোয়া না করে, ঐতিহাসিক নাটক দেখছে?
বরফঠান্ডা পানি বরফকুচি মিশিয়ে মুখে ঢেলে দেওয়া হলো।
এই হীনচরিত্র জুটি কি আমাকে মেরে ফেলতে চায়?

ইয়াং ওয়েই দুঃখে ফেটে পড়লেন, চোখ মেলে দেখলেন কয়েকজন রাজকীয় দাসী পাশে দাঁড়িয়ে, হাতে কাঠের বালতি।
আরো এক বালতি ঠান্ডা পানি মাথায় ঢেলে দেওয়া হলো।
"তোমরা!"
পানি এত ঠান্ডা যে হাড় পর্যন্ত ঠাণ্ডা লেগে গেল।
আরেকবার পানি পড়ার ভয়ে তিনি তাড়াতাড়ি উঠে বসলেন।
"শুভ্রা রানী মা, ছোট ওয়েই উঠে পড়েছে!"
একজন দাসী তাড়াহুড়ো করে ঘুরে কাছের এক নারীকে সংবাদ দিল।
এটা কি কোনো সিনেমার শুটিং?
নিজের দিকে তাকিয়ে দেখলেন, তিনি রাজদরবারের খাস দাসের পোশাক পরা, সব ভিজে, শীত এত তীব্র যে কিছু অংশে বরফ জমে গেছে।
ধন্যবাদ, সিনেমাতেও তো কেউ পানি ঢেলে দেয় না, তবে কি আমি যুগ পেরিয়ে এসেছি?
ইয়াং ওয়েই চোখের কোণ দিয়ে দেখলেন দূরে এক নারী, প্রাচীন কেতাদুরস্ত পোশাকে, চুলে রুপালি ফুলের খোঁপা, পরনে গোলাপি লম্বা পোশাক, তাতে সুন্দর নকশা, গলার ও হাতার কিনারে সোনালি পাড়...
এমন সাজপোশাক তো নাটকে আকছার দেখা যায়।
মুহূর্তেই মস্তিষ্কে ছোট ওয়েইর পূর্ব জীবনের তথ্য ভর করল।
ছোট ওয়েই, আসল নাম সু ওয়েই, দরবারে প্রবেশের সময় নাম পাল্টে ইয়াং ওয়েই হয়।
আহা, নাম তো আমার সাথে মিলে গেল, তাই তো আমিই ওর দেহে এলাম।
দা ছি, ইতিহাসে নেই এমন এক রাজবংশ, সু ওয়েনজু দীর্ঘকাল সীমান্ত রক্ষা করেছে, সীমান্তে শান্তি বজায় ছিল।
এক বছর আগে, সু ওয়েনজু বুঝেছিল সম্রাট সন্দেহপ্রবণ, তাই নিজের ছেলে সু ওয়েইকে নাম বদলে, চুপিসারে দরবারে পাঠালেন।
সু ওয়েনজু আগে থেকেই রাজদরবারের অস্ত্রধারীদের কিনে নিয়েছিলেন, ইয়াং ওয়েই মিথ্যে খাস দাস হিসেবে দরবারে প্রবেশ করেন।
ছোট ওয়েই দরবারে পা মজবুত করতে পারেনি, ছি মিং সম্রাটের কানে কুজন পৌঁছালে, অজুহাতে সু ওয়েনজুকে ডেকে এনে গোত্রসহ হত্যা করা হয়।
দেখা যাচ্ছে, সু ওয়েনজু আগেভাগে ব্যবস্থা নিয়েছিলেন, অন্তত ছেলেকে বাঁচাতে পেরেছেন।
আহা, তাহলে আমার পূর্বজীবন সম্রাটের হাতে গোটা পরিবার খোয়ানো—এবার কি আমাকে বদলা নিতে হবে?
সব হারিয়ে ইয়াং ওয়েই দরবারে চুপচাপ বেঁচে থাকার চেষ্টা করত, কখনো বাড়তি কথা বলত না।
দাসীদের মুখে যাঁকে 'শুভ্রা রানী মা' বলা হচ্ছে, তাঁর পিতা রাজস্ব মন্ত্রণালয়ের মন্ত্রী শাও জান, রাজদরবারে প্রভাবশালী, মেয়ে শাও মেইনিয়াং দরবারে প্রবেশ করায় তাঁর ক্ষমতা আরো বেড়েছে।
শাও মেইনিয়াং চতুর, পিতার গোপন তৎপরতায়, একে একে পদোন্নতি পেয়ে রানীর মর্যাদায় উন্নীত হয়েছে।
"এখনো মরেনি? ওকে টেনে আনো।" শুভ্রা রানী বিস্মিত, এত আঘাতের পরও বেশির ভাগেই টিকে থাকতে পারে না।
ইয়াং ওয়েই তখন ছোট ওয়েইর স্মৃতি পড়ছিলেন, রানীর নির্দেশে দাসীরা টেনে হিঁচড়ে তাঁকে রানীর পায়ের কাছে ফেলে দিল।
"ছোট দাস, তোমার প্রাণ বড়ই শক্ত, এত কিছু হয়েও মরোনি!"
শুভ্রা রানীর চোখে কঠোরতা।
"রানী মা, এবার কি করা হবে?"
দুই দাসী একসাথে প্রশ্ন করল।
"আহা! মরে যেহেতু যায়নি, ঠিক আছে, প্রাণে ছেড়ে দাও।" রানী বললেন, উঠে দাসীদের সঙ্গে চলে গেলেন।
ইয়াং ওয়েই কপালের ঘাম মুছে হাঁফ ছাড়লেন, মনে মনে বললেন, এই ডাইনিটা অবশেষে গেল।
দশ বারো জন খাস দাস ছুটে এসে অবাক হয়ে ছোট ওয়েইর দিকে তাকালো।
"তোমরা আমার দিকে এভাবে তাকিয়ে আছ কেন?"
ছোট ওয়েই নিজের দিকে তাকিয়ে দেখল, পোশাক ঠিকই আছে, ওরা এত অবাক হচ্ছে কেন?
"মরে যায়নি, সত্যিই বেঁচে গেছে!"
সবাই বিস্ময়ে চিৎকার করল, এটা একেবারেই অপ্রত্যাশিত।
"শুভ্রা রানীর নির্দেশ, একজন দাসকে বেছে তাঁর পিঠ টিপে দিতে হবে।"
একজন দাসী এসে ঘোষণা করল, মুখে ঔদ্ধত্যপূর্ণ ভঙ্গি।
রানীর পিঠ টিপে দিতে হবে?
আহা, এমন ভালো কাজও আছে?
ছোট ওয়েই খুব খুশি হলো, একটু আগে নিজেকে অভিশাপ দিচ্ছিল, এখন এতো ভালো সুযোগ।
কিন্তু অন্য দাসদের মুখ ফ্যাকাশে, সবাই পিছিয়ে যাচ্ছে যেন এই কাজ না পড়ে।
"তোমরা তো জানো রানীর পিঠ টিপে দেওয়ার নিয়ম?"
ছোট দাসীদের দিকে একবার চোখ বুলিয়ে সে বলল।
"না, জানি না," সবাই একসাথে বলল।
"তাহলে আবার বলে দিই—পিঠ টিপে দিলে হালকা হলে মৃত্যু, বেশি জোরে দিলে মৃত্যু, রানীর দিকে তাকালে মৃত্যু!"
সবাই ঠাণ্ডা ঘামে ভিজে গেল, এ নিয়ম তাদের জানা।
ইয়াং ওয়েই স্মৃতি থেকে জানল, রানী অত্যন্ত নিষ্ঠুর, প্রতিদিন একজন দাসকে পিঠ টিপে দিতে ডাকে, কেউ জীবিত ফেরে না।
আহা! ভেবেছিল ভালো কাজ, আসলে মৃত্যুর ফাঁদ।
এ কথা জেনে ইয়াং ওয়েইও পিছিয়ে গেল।
সবাই একে একে পিছোতে থাকল, ইয়াং ওয়েই ঢুকতে পারল না।
"ঠিক আছে, তুমি একেবারে ধীরে সরছো, তুমি আমার সঙ্গে চলো।"
ছোট দাসী তার জামা চেপে ধরে টেনে নিল।
"বোন, দয়া করো, আমাকে ছেড়ে দাও, কাউকে পাঠাও..."
ইয়াং ওয়েই কাকুতি মিনতি করল, সে মরতে চায় না।
দাসী কোনো কথা না বলে টেনে নিয়ে চলল, পেছনের দাসরা খুশি হয়ে ঠেলে তাকে বের করে দরজা আটকে দিল।
এ অবস্থায় ইয়াং ওয়েই মনে মনে গাল দিল, এরা আমাকে মৃত্যুর মুখে ঠেলে দিল, আমার কপালটাই এমন মন্দ, আগের জন্মে স্ত্রী প্রতারণা করল, বন্ধু আমাকে ফিশ ট্যাংকে ফেলে দিল, এত কষ্টে যুগ পেরোতে এসেছি, এখানেও মৃত্যু!
দরজা আটকে সবাই ধরে রাখল, চাইলেও আর ঢোকা যাবে না।
এখন ইয়াং ওয়েই নিরুপায়, ভাবল, আমি তো এখানে নতুন, মরলে মরব, আমার কী!
চেংচিয়ান রাজপ্রাসাদে ঢুকে প্রথমে নজরে এল প্রশস্ত একটি অতিথিকক্ষ, মাঝখানে লাল কাঠের চা–টেবিল, তাতে চায়ের সুন্দর সেট।
চারপাশে আরামদায়ক সোফা, পাশেই রানীর শোবার ঘর।
শোবার ঘরের কেন্দ্রে বিশাল লাল কাঠের খাট, তার ওপরে গোলাপি পাতলা পর্দা, বিছানায় নরম তুলতুলে গদি। পাশে সাজানোর টেবিল, তাতে সাজগোজের নানা সামগ্রী আর গহনা।
পর্দার ফাঁক দিয়ে দেখা গেল, এক সুশ্রী নারী, ত্বক দুধের মতো সাদা—শুধু পিঠটাই দেখা গেল।
আধুনিক যুগে এত নারীর সঙ্গে মিশেও এমন দৃশ্য কখনো দেখেনি।
এটাই তো সত্যিকারের প্রাচীন সুন্দরী! ইয়াং ওয়েইর মনে আলোড়ন উঠল—তবে কি এই নারীই শুভ্রা রানী, আমাকে তাঁর পিঠ টিপে দিতে হবে?
"রানী মা, লোক নিয়ে এসেছি।"
"হুম, নিয়ম জানানো হয়েছে তো?"
"জি, জানিয়ে দিয়েছি।"
"তুমি যাও।"
রানী হাত তুলে দাসীকে পাঠিয়ে দিলেন।
"ছোট দাস, বোকার মতো দাঁড়িয়ে আছো কেন, এসে আমার পিঠ টিপে দাও।"
ইয়াং ওয়েই মুগ্ধ হয়ে রানীর পিঠে তাকিয়ে ছিল, রানী বিরক্ত হলেন।
তখনই ইয়াং ওয়েই বুঝল, তাকে এই নিষ্ঠুর নারীর পিঠ টিপে দিতে হবে—অতি সাবধানে, না বেশি, না কম, চোখও তুলতে নেই...
আগের জন্মে ইয়াং ওয়েই ম্যাসাজ পার্লারে কাজ করত, পিঠ টিপে দেওয়া তার কাছে কোনো ব্যাপারই না।
এমন নিষ্ঠুর নারীর সামনে, তাকে সতর্ক থাকতে হবে।
নরম, শক্ত, ধীরে, দ্রুত—ইয়াং ওয়েই নিজের দক্ষতা দেখাতে শুরু করল, সাবলীল হাতে রানীর পিঠে ম্যাসাজ করতে লাগল।
"হুম, তুমি তো সত্যিই পারো!"
এত ভালোভাবে কেউ কখনো দেয়নি, রানী ত্রুটি খুঁজতে চাইলেন, পেলেন না।
ইয়াং ওয়েই মনে মনে খুশি, এখন প্রাণে তো বাঁচল।
"অবাধ্য দাস, আমার দিকে চোখ তুলে তাকালে সাহস কেমন!"
রানী হঠাৎ ঘুরে দেখলেন ইয়াং ওয়েই তাকিয়ে আছে, সঙ্গে সঙ্গে রাগে ফেটে পড়লেন, অবশেষে একটা দোষ পেয়ে গেলেন।
"রানী মা, আমি, আমি কিছু করিনি!"
ইয়াং ওয়েইর সদ্য শান্ত হওয়া মন আবার অস্থির, এ নারী তো মুহূর্তেই পাল্টে যায়।
"এখনও কথা বলছো? লোকেরা, এ দাসটাকে টেনে নিয়ে গিয়ে একশো বার চড় মারো, দু'চোখ উপড়ে ফেলো..."