পঞ্চদশ অধ্যায় মহামান্যা বিষপ্রয়োগে আক্রান্ত

পৃষ্ঠা (১/৩)

ইয়াং ওয়েই বুঝতে পারল না, সুগন্ধির থলেটি আসলে ভালো না খারাপ। তাই আপাতত বেশি কথা বলার সাহস করল না।

কয়েক দিন পর, এক রাজদাসীর মুখে ইয়াং ওয়েই জানতে পারল, সম্রাজ্ঞী ওয়ান অসুস্থ হয়ে পড়েছেন।

কী অসুখ, তা জানা গেল না।

সম্রাজ্ঞী ওয়ান অসুস্থ—এই খবর শুনে শিয়াও শুফেইকে অত্যন্ত উদ্বিগ্ন মনে হলো। তিনি তড়িঘড়ি তাঁকে দেখতে গেলেন।

ইয়াং ওয়েই ও শিয়াও শুফেই হুয়াচিং প্রাসাদে পৌঁছে ঠিক তখনই রাজচিকিৎসকের মুখোমুখি হলো।

“এই দাস শুফেই মহোদয়াকে প্রণাম জানাচ্ছে।”

“থাক, রাজচিকিৎসক ওয়াং। শুনেছি সম্রাজ্ঞী ওয়ান অসুস্থ?”

“শুফেই মহোদয়ার প্রশ্নের জবাব দিচ্ছি, সম্রাজ্ঞী ওয়ান সত্যিই অসুস্থ।”

“কী অসুখ?”

“মহোদয়া, এই দাসের চিকিৎসাবিদ্যা অগভীর। সম্রাজ্ঞী ওয়ানের অসুখ নির্ণয় করতে পারিনি।”

কথা বলতে বলতে রাজচিকিৎসক ওয়াং কোমর নুইয়ে কয়েক পা পিছিয়ে গেলেন, তারপর ঘুরে চলে গেলেন।

দশ দিন পর সম্রাজ্ঞী ওয়ানের সুঠাম শরীর অনেক শুকিয়ে গেছে। মুখের রং ধূসর, চোখের চারপাশ কালচে।

ঘরের ভেতর এক অদ্ভুত সুগন্ধ ভাসছিল—সেই সুগন্ধির থলেটিরই গন্ধ। মনে হচ্ছে, সম্রাজ্ঞী ওয়ান এত দিনেও থলেটি ফেলে দেননি।

“দিদি, মাত্র কয়েক দিন দেখা হয়নি, এর মধ্যেই আপনার এমন অবস্থা হলো কী করে?”

“বোন, কয়েকজন রাজচিকিৎসক এসে দেখেও কোনো অসুখ ধরতে পারেনি। মনে হচ্ছে, তোমার দিদির এবার মরার সময় হয়েছে।”

“দিদি, এমন অমঙ্গল কথা বলবেন না। সম্রাট আপনাকে এত ভালোবাসেন, তিনি কী করে আপনাকে মরতে দেবেন?”

“হায়…”

সম্রাজ্ঞী ওয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। কথা বলার মতো শক্তিও যেন তাঁর ছিল না।

ইয়াং ওয়েইর মনে হচ্ছিল, সম্রাজ্ঞীর অসুস্থ হয়ে পড়ার ঘটনাটি ভীষণ অদ্ভুত। আগে কোনো এক নাটকে যেন এমন দৃশ্য দেখেছিল, কিন্তু যতই চেষ্টা করুক, কিছুতেই মনে করতে পারল না।

কিছুক্ষণ বসে থেকে শুফেই নিজের প্রাসাদে ফিরে গেলেন।

ইয়াং ওয়েই ভাবল, এই যুগে টিকে থেকে কোনো বিরাট কাজ করতে হলে নিজের কিছু সামর্থ্য থাকা আবশ্যক।

কিন্তু গভীর প্রাসাদের এক সামান্য খোজা কীভাবে শক্তিশালী হয়ে উঠবে? অন্তঃপুরের নারীদের ভরসায় ওপরে উঠবে?

এটা স্পষ্টতই তার স্বভাব নয়। তাকে সত্যিকারের দক্ষতা অর্জন করতেই হবে।

রাত গভীর হলে, চারদিক নিস্তব্ধ হয়ে এলে, ইয়াং ওয়েই বাই গংগংকে খুঁজতে গেল।

কাঠের দরজা শক্ত করে বন্ধ। বাই গংগং ভেতরে নেই।

ইয়াং ওয়েই হতাশ হলো। বুড়ো লোকটা সব সময়ই এমন—কখন কোথায় উধাও হয়, তার কোনো ঠিক নেই।

“ছোট ওয়েই।”

“কে?”

বাই গংগংয়ের দরজা বন্ধ দেখে ইয়াং ওয়েই যখন কড়া নাড়তে যাবে, ঠিক তখনই তার পেছন থেকে তীক্ষ্ণ কর্কশ কণ্ঠ ভেসে এল। সে ভয়ে সারা শরীরে কেঁপে উঠল।

ঘুরে তাকিয়ে দেখল, বাই গংগং কখন যে তার পেছনে এসে দাঁড়িয়েছেন, সে টেরই পায়নি।

“গভীর রাতে আমাকে খুঁজতে এসেছিস, কী ব্যাপার?”

“না, না, কোনো ব্যাপার নয়। অনেক দিন আপনাকে দেখিনি, খুব মনে পড়ছিল। তাই দেখতে এলাম।”

পৃষ্ঠা (২/৩)

“তুই দেখতে শান্ত-শিষ্ট, কিন্তু কথাবার্তায় বেশ তেল মাখাতে জানিস। তোকে শেখানো যাবে!”

“হেহে, আপনার কাছ থেকে কোনো কিছুই তো গোপন থাকে না, বুড়ো মহাশয়।”

“গা গা…”

ইয়াং ওয়েইয়ের কথা শেষ হতেই বাই গংগং মুখ তুলে হো হো করে হেসে উঠলেন। তাঁর তীক্ষ্ণ কণ্ঠে এমন কর্কশতা মিশে ছিল যে, রাতচরা পাখির ডাকও এর চেয়ে দশ গুণ মধুর।

ইয়াং ওয়েইয়ের মাথা ঝিমঝিম করে উঠল। সে অনিচ্ছায় দুই কান চেপে ধরল।

“আমার হাসির শব্দ শুনেও যে টিকে থাকতে পারে, এমন মানুষ বেশি নেই।看来, তোর মধ্যে সত্যিই প্রতিভা আছে!”

“কী? রাতচরা পাখির ডাকও কি কোনো কৌশল নাকি?”

ইয়াং ওয়েই বিস্মিত হলো। বাই গংগং আসলে কী বোঝাতে চাইছেন, সে কিছুই বুঝতে পারল না।

“কোন জিনিসকে কৌশল বলে? আমার মতে, যা দিয়ে প্রতিপক্ষকে কষ্ট দেওয়া যায়, সবই কৌশল।”

বাই গংগংয়ের কথায় গভীর ইঙ্গিত ছিল, তাই এক মুহূর্তে তার মর্ম বোঝা কঠিন।

ইয়াং ওয়েই মনে মনে সব ঝুঁকি নিয়ে নিল। এমনিতেই আজ তার ঘুম আসছে না। আজ রাতে বাই গংগংয়ের আসল সামর্থ্য না জেনে সে ফিরবে না।

“তুই আমাকে ধোঁকা দিতে পারবি না। কাজ ছাড়া কেউ আসে না। বল, কী ব্যাপার?”

“আমার মনের কথা পর্যন্ত আপনি বুঝে ফেলেন—আমি সত্যিই মুগ্ধ!”

“ছোট ওয়েই, সত্যি বলতে কী, রাজপ্রাসাদে প্রায় সত্তর বছর কাটিয়েছি। এমন কোনো মানুষ আছে যাকে দেখিনি? এমন কোনো ঘটনা আছে যার সাক্ষী হইনি?”

“সত্তর বছর? তাহলে আপনি প্রধান মহাধ্যক্ষ হতে পারেননি কেন?”

“হাহাহা, তোকে বলি—আমি প্রধান মহাধ্যক্ষ হতে পারিনি তা নয়, বরং হতে চাইনি। অযথা অন্যের ব্যাপারে নাক গলানোর সময় আমার নেই। আমার সময়ও ফুরিয়ে আসছে। এখন শুধু এমন একজন প্রতিভাবান মানুষ খুঁজছি, যার কাছে জীবনে শেখা সব বিদ্যা সম্পূর্ণভাবে দিয়ে যেতে পারি…”

“বাই গংগং, তাহলে আপনার কৌশলগুলো আমাকে শিখিয়ে দিন!”

বাই গংগংয়ের কথা শুনে ইয়াং ওয়েই ভীষণ খুশি হলো। এই বুড়ো যদি তাকে নিজের বিদ্যা শিখিয়ে দেন, তাহলে তো তার ভাগ্য খুলে যাবে!

“আহ্!”

হঠাৎ বাই গংগং দুই হাতে ইয়াং ওয়েইয়ের কাঁধ চেপে ধরলেন। ব্যথায় ইয়াং ওয়েই দাঁত কিড়মিড় করতে লাগল। মনে মনে গাল দিল—বুড়োটা এত জোরে ধরছে কেন?

ইয়াং ওয়েই ভেবেছিল, বুড়ো লোকটা বুঝি তার ওপর হাত তুলতে যাচ্ছেন। মনে মনে সে অনুতপ্ত হলো—আগে জানলে কখনোই তাঁকে খুঁজতে আসত না।

“গা গা…”

আবারও এক দফা গা ছমছমে হাসি শোনা গেল।

“বাই গংগং, এভাবে হাসবেন না, কেমন?”

“বাছা, আমি তোর শরীর পরীক্ষা করছিলাম। তুই তো বহু বছর ধরে কৌশল অনুশীলন করেছিস। এত গভীরভাবে তা লুকিয়ে রেখেছিস কী করে?”

“আমি বহু বছর ধরে মার্শাল কৌশল অনুশীলন করেছি? অসম্ভব!”

নিজে বহু বছর ধরে যুদ্ধবিদ্যা শিখেছে—এটা কী করে সম্ভব? একটু আগেও সে এই বুড়োর মনের কথা পড়ে ফেলার ক্ষমতায় মুগ্ধ হয়েছিল, আর এখন তিনি আবার কীসব উল্টোপাল্টা বলছেন!

ছোট ওয়েইয়ের আগের জীবনের স্মৃতিগুলো মনে পড়তেই সবকিছু পরিষ্কার হয়ে গেল।

ছোট ওয়েই আসলে সু ওয়েনজুর অষ্টাদশ পুত্র। তার আসল নাম ছিল সু ওয়েই। সু ওয়েনজু ছিলেন সেনাপতি পরিবারের সন্তান, তাই ছোটবেলা থেকেই তাঁর সব সন্তানকে যুদ্ধবিদ্যা শিখতে হতো।

অন্য ছেলেদের প্রতিভা ছিল মোটামুটি। একমাত্র অষ্টাদশ পুত্র সু ওয়েই ছোটবেলা থেকেই যুদ্ধবিদ্যায় অসাধারণ প্রতিভার পরিচয় দিয়েছিল।

সু ওয়েনজু তাঁর অষ্টাদশ পুত্রকে সবচেয়ে বেশি ভালোবাসতেন। সম্রাট তাঁর প্রতি সন্দেহ পোষণ করছেন জানতে পেরে, তিনি প্রিয় পুত্র সু ওয়েইকে রাজপ্রাসাদে পাঠিয়ে দিয়েছিলেন। পাশাপাশি নির্দেশ দিয়েছিলেন—প্রাসাদে গিয়ে ধীরে ধীরে নিজের শক্তি বাড়াতে হবে, যুদ্ধবিদ্যা গোপন রাখতে হবে, সময়ের সঙ্গে সঙ্গে প্রাসাদে প্রভাব তৈরি করে পরিবারের নিরাপত্তা নিশ্চিত করতে হবে।

সু ওয়েই তখন মুখে হ্যাঁ বললেও, তার বাবা সু ওয়েনজুর মন থেকে দুশ্চিন্তা কাটেনি। সে যাতে কোনো ভুল করে নিজের পরিচয় ফাঁস না করে, তাই প্রাসাদে প্রবেশের ঠিক আগে তিনি সু ওয়েইয়ের জীবনদ্বার মর্মবিন্দু বন্ধ করে দিয়েছিলেন।

পৃষ্ঠা (৩/৩)

তখন সু ওয়েই সম্পূর্ণভাবে তার যুদ্ধশক্তি হারিয়েছিল, স্বভাবও দুর্বল হয়ে গিয়েছিল। সত্যিই তাকে একেবারে খোজার মতো দেখাত।

“গা গা, বাছা, আমি বুঝতে পেরেছি।”

বাই গংগং এ কথা বলে দুই বাহু সোজা করে ছড়িয়ে দিলেন, তারপর গুটিয়ে এনে হঠাৎ আঘাত করলেন।

“আহ্!”

বাই গংগংয়ের আঙুল ইয়াং ওয়েইয়ের জীবনদ্বার মর্মবিন্দুতে স্পর্শ করতেই তীব্র ব্যথা অনুভূত হলো। পরক্ষণেই যেন বাঁধ ভেঙে যাওয়ার মতো এক প্রবল শক্তির স্রোত তার শরীরের ওপর-নিচ দিয়ে ছুটে গেল। মুহূর্তেই তার সারা শরীর দ্বিগুণ শক্তিতে ভরে উঠল।

“বাই গংগং, এটা…”

ছোট ওয়েইয়ের আগের জীবনের স্মৃতি থেকে ইয়াং ওয়েই বুঝতে পারল, বাই গংগং সম্ভবত তার জীবনদ্বার মর্মবিন্দুর বন্ধন খুলে দিয়েছেন। ছোট ওয়েইয়ের পূর্বজন্মে অনুশীলিত যুদ্ধবিদ্যা ধীরে ধীরে ফিরে আসছে।

তবু ইয়াং ওয়েই মুখে গভীর বিস্ময় ফুটিয়ে রাখল। কারণ, এখনো সে জানে না, বাই গংগং আসলে কেমন মানুষ।

“বাছা, তুই আমার সংস্পর্শে এসেছিস বলেই বাঁচলি। তা না হলে আর কোনো দিন যুদ্ধবিদ্যা অনুশীলনের সুযোগ পেতিস না।”

“বাই গংগং, ব্যাপারটা কী?”

“বাছা, তুই ইতিমধ্যেই মৌলিক যুদ্ধবিদ্যা আয়ত্ত করেছিস। শুধু জীবনদ্বার মর্মবিন্দু বন্ধ থাকায় তোর শক্তি সাময়িকভাবে গোপন ছিল। এখন সব ঠিক হয়েছে। কয়েকবার লাফিয়ে দেখ তো, আগের চেয়ে আলাদা লাগছে কি না।”

বাই গংগংয়ের কথা শুনে ইয়াং ওয়েই হালকা করে একবার লাফ দিল। কিন্তু আশ্চর্যজনকভাবে সে এক লাফে দুই মিটার দূরে গিয়ে পড়ল।

“হাহাহা, বাই গংগং, আপনার কাছে আমি সত্যিই কৃতজ্ঞ। আপনি আমাকে যেন নতুন জীবন দান করেছেন…”

ইয়াং ওয়েই গভীরভাবে নত হয়ে অন্তর থেকে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করল।

“গা গা, বাছা, এ তো সবে শুরু। তুই যদি মন দিয়ে শেখিস, তবে আমার শেখানোর মতো বিদ্যা এখনো অনেক বাকি।”

বাই গংগং গা গা করে হেসে উঠলেন। তাঁর ভ্রু প্রসারিত হলো। অবশেষে যেন তিনি নিজের মনের মতো একজন শিষ্য পেয়েছেন।

“বাছা, যুদ্ধবিদ্যার ধরন বহু রকম। তুই কী শিখতে চাস?”

“বাই গংগং, আমি হালকা পদচারণার কৌশল শিখতে চাই—যাতে কার্নিশ বেয়ে দৌড়ে বেড়ানো যায়, দেয়াল টপকে উড়ে যাওয়া যায়।”

ইয়াং ওয়েই মনে মনে ভাবল, গভীর প্রাসাদে বাস করে যুদ্ধবিদ্যার উচ্চতা নিয়ে মাথা ঘামানোর দরকার নেই। শুধু যদি দেয়াল টপকে চলাফেরা শেখা যায়, তাহলে মাঝরাতে যখন খুশি রাজপ্রাসাদে ঢোকা-বেরোনো যাবে, ইচ্ছেমতো যা খুশি করা যাবে। ভাবতেই তার আনন্দ হচ্ছিল।

“গা গা, তুই তো বেশ গোলমেলে লোক!”

“বাই গংগং, এমন কথা বলছেন কেন?”

“গা গা, এক সামান্য খোজা হয়ে তুই দেয়াল টপকে চলাফেরা শেখার কী করবে? নিশ্চয়ই তোর মনে কোনো গোপন অভিসন্ধি আছে?”

“এই…”

এক কথাতেই বাই গংগং তার গোপন ইচ্ছায় আঘাত করলেন। মনের সব কথা এই বুড়ো ধরে ফেলেছেন বুঝতে পেরে ইয়াং ওয়েই ভীষণ অস্বস্তিতে পড়ল।

“বাছা, আমি এই গভীর প্রাসাদে কয়েক দশক কাটিয়েছি। কে কেন প্রাসাদে ঢুকেছে, কার উদ্দেশ্য কী—এসব আমার চোখ এড়ায় না।”

“বাই গংগং, তাহলে বলুন তো, আমি আসলে কে?”

ইয়াং ওয়েই মনে মনে বাই গংগংয়ের অতিমানবীয় প্রজ্ঞার প্রশংসা করলেও, তার সন্দেহ হচ্ছিল—বুড়ো লোকটা বুঝি বড়াই করছেন। এই রাজপ্রাসাদ তো তাঁর নিজের নয়, তাহলে তিনি কী করে সবকিছু জানেন?

“গা গা… তুই আসলে অঙ্গসহ এক ভুয়া খোজা। আমি ভুল বললাম?”