তৃতীয় অধ্যায়: বিপদ ডেকে আনা
ইয়াং ওয়েই যখন এই শাউ সুফেইকে কীভাবে বশে আনা যায় তা নিয়ে চিন্তিত, ঠিক তখনই বাইরে হাকডাক শোনা গেল, সম্রাট আসছেন।
“মহারানি, সম্রাট আসছেন! তিনি যদি জানতে পারেন যে আমি একজন ছদ্মবেশী খোজা আপনার সাথে এতক্ষণ ধরে এখানে আছি, তবে কী পরিণতি হবে?” ইয়াং ওয়েই হাত ছাড়িয়ে নিয়ে বলল।
“ওরে দাস, তুই এখনো লুকিয়ে পড়ছিস না কেন!” শাউ সুফেই জানতেন, সম্রাটকে কোনোভাবেই জানানো যাবে না যে তার শয়নকক্ষে একজন ছদ্মবেশী খোজা ছিল। তিনি দ্রুত বললেন।
ইয়াং ওয়েই চারপাশ তাকালেন। বিশাল শয়নকক্ষে একটি রোজউড বিছানা ছাড়া আর সব ছোটখাটো জিনিসপত্র, কোথাও লুকিয়ে থাকার উপায় নেই। নিরুপায় হয়ে তিনি বিছানার পর্দা সরিয়ে বিছানার নিচে ঢুকে পড়লেন।
“প্রিয়তমা, আমি তোমাকে দেখতে এসেছি।” শাউ সুফেই গুছিয়ে ওঠার আগেই সম্রাট দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকলেন। দরজার সামনে হাঁটু গেড়ে বসা পরিচারিকাদের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, কারণ তারা জানত ভেতরে একজন খোজা আছে।
“ওহ সম্রাট, কতদিন আমাকে দেখতে আসেননি! আজ কোন হাওয়ায় এলেন?” শাউ সুফেইয়ের গাল লজ্জায় লাল হয়ে উঠল; সম্রাটকে কীভাবে খুশি করতে হয়, তা তার নখদর্পণে।
চি-মিং সম্রাট পঞ্চাশোর্ধ্ব, তার মুখ হলদেটে, যেন সদ্য কোনো বড় রোগ থেকে সেরে উঠেছেন। শাউ সুফেই সম্রাটের বাইরের পোশাক খুলে দিয়ে তাকে বিছানায় বসালেন।
“সম্রাট, গভীর রাতে চেংচিয়ান প্রাসাদে এলেন যে, কোনো বিশেষ খবর আছে কি?”
“প্রিয়তমা, বিশেষ কিছু নয়, শুধু তোমাকে খুব মনে পড়ছিল।”
সম্রাটের সাথে কথা বলার সময় শাউ সুফেইয়ের এই নমনীয়তা তার আগের নিষ্ঠুরতার চেয়ে একেবারেই আলাদা, যেন দু’জন ভিন্ন মানুষ।
বিছানার নিচে লুকিয়ে থাকা ইয়াং ওয়েই নড়াচড়া করার সাহস পাচ্ছিলেন না। মনে মনে গালি দিলেন, এই হতভাগা সম্রাট, একটু পরেই আসত! রাত অনেক হয়েছে, আমাকে কি সারারাত বিছানার নিচে পড়ে থাকতে হবে?
“সম্রাট...” শাউ সুফেইয়ের আদুরে কণ্ঠের পর উপরে আর কোনো শব্দ শোনা গেল না।
“হায়!” চি-মিং সম্রাট দীর্ঘশ্বাস ফেলে বিছানায় হাত দিয়ে আঘাত করলেন। ইয়াং ওয়েই ভেবেছিলেন হয়তো রাজকীয় কোনো সুখবর শুনবেন, কিন্তু হতাশ হলেন।
“সম্রাট, আপনার বয়স তো পঞ্চাশের কোঠায়, এই তো তেজদীপ্ত থাকার বয়স, এমন করছেন কেন?” শাউ সুফেইয়ের কণ্ঠে স্পষ্ট অসন্তোষ, কিন্তু বেশি কিছু বলার সাহস তার নেই।
“হায়, সু ওয়েনজু’র পুরো পরিবারকে মৃত্যুদণ্ড দেওয়ার পর থেকে সীমান্ত আর শান্ত নেই। দক্ষিণে দাউ-ওয়েই, উত্তরে তুর্কি, পূর্বে দাউ-ছিন, পশ্চিমে দাউ-সিয়া—চারদিকে অস্থিরতা, আমি রাতে ঘুমাতেই পারি না...”
চি-মিং সম্রাট দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। চারদিকে সংকট, বাইরের শত্রুরা সুযোগ খুঁজছে, অথচ রাজদরবারে পরিস্থিতি সামাল দেওয়ার মতো কোনো দক্ষ মন্ত্রী নেই। ইয়াং ওয়েই বিছানার নিচ থেকে সব স্পষ্টভাবে শুনছিলেন, সেই সাথে তার মধ্যে ‘সিয়াও ওয়েইজি’-এর পূর্বস্মৃতি জাগ্রত হলো। সত্যিই, সু পরিবার ধ্বংস হওয়ার পর থেকে সীমান্ত অস্থির, সম্রাটও আর কোনো বেগমের প্রাসাদে তেমন সময় কাটান না।
ঠিক হয়েছে, ভোগো! তোষামোদকারীদের কথা শুনে সু ওয়েনজু’র শত শত পরিবারের সদস্যকে মেরে ফেলেছ, এবার বোঝো ঠেলা।
“সম্রাট, সু ওয়েনজু’র পরিবারকে যে নিধন করা হলো, অনেকে বলে আপনি আমার বাবার কথা শুনেই...”
“হায়, আমার শাউ প্রধানমন্ত্রীর কথা শোনা উচিত হয়নি। তিনি তো ভালো মনেই বলেছিলেন। পরে জানতে পারলাম সু পরিবারের কোনো বিদ্রোহের উদ্দেশ্যই ছিল না। থাক, ওসব অতীত হয়ে গেছে, আর না বলাই ভালো।” সম্রাট আবারও দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। শাউ সুফেইয়ের সামনে তিনি তার বাবাকে দোষারোপ করতে পারছিলেন না।
ওহ! তবে কি সেই পুরনো শয়তান শাউ সুফেইয়ের বাবা, যে সম্রাটকে প্ররোচিত করেছিল সু পরিবারকে হত্যা করতে? যদিও তার সাথে আমার ব্যক্তিগত শত্রুতা নেই, কিন্তু যেহেতু আমি সিয়াও ওয়েইজির শরীরে পুনর্জন্ম নিয়েছি, তবে এটাই ভাগ্য। ইয়াং ওয়েই প্রতিজ্ঞা করলেন, তিনি সু পরিবারের প্রতিশোধ নেবেনই।
“মহারাজ, আপনি কি এখনই চলে যাচ্ছেন?”
(পরের অংশ)
“হায়! মনের অস্থিরতায় আর ভালো লাগছে না, আমি নথিপত্র দেখতে যাচ্ছি।”
চারদিকের সংকটে চি-মিং সম্রাটের আর বিছানায় মন বসল না। কয়েক মিনিটের মধ্যেই তিনি শয্যা ত্যাগ করলেন। “প্রস্থান।” খোজার তীক্ষ্ণ চিৎকার রাজপ্রাসাদে প্রতিধ্বনিত হলো।
“হুম, অকেজো বুড়ো...” শাউ সুফেইয়ের আনন্দ এক ঘণ্টারও টিকল না, তিনি দারুণ হতাশ হলেন। প্রাসাদে আসার পর থেকে এই বৃদ্ধ সম্রাট তাকে একবারও তৃপ্ত করতে পারেননি। রাগে তিনি তার সমস্ত ক্ষোভ পরিচারকদের ওপর ঝাড়তে লাগলেন।
বাগানে ফুলগাছ খুব দ্রুত বাড়ছে, কারণ প্রতিটি গাছের নিচে লাশ পুঁতে রাখা হয়েছে। সত্যিই, প্রাচীনরা জানত এগুলো চমৎকার সার!
“অকেজো জিনিস, সব অকেজো...” শাউ সুফেই বিছানার চাদর ও বালিশের ওপর রাগ ঝাড়তে লাগলেন। মুহূর্তের মধ্যে বিছানার বিছানা মেঝেতে ছড়িয়ে পড়ল। নারী যখন তার ইচ্ছা পূরণ করতে পারে না, তখন সে কতটা উন্মাদ হতে পারে তা কল্পনাও করা যায় না।
বিছানার নিচে লুকিয়ে ইয়াং ওয়েই ভাবলেন, ভাগ্য ভালো, রাগটা তোমার ওপরই ঝাড়ো! তিনি জানতেন, নারী যখন রেগে থাকে, তখন সামনে যাওয়া মানে বিপদ।
“মহারানি, কী হয়েছে? কে আপনাকে রাগাল?” এক পরিচারিকা ভয়ে ভয়ে জিজ্ঞেস করল।
“বেরিয়ে যা!” এক তীব্র চিৎকার শোনা গেল। পরিচারিকা প্রাণ বাঁচাতে দ্রুত পালিয়ে গেল।
“পুট...” ইয়াং ওয়েই বিছানার নিচে অনেকক্ষণ গুটিসুটি হয়ে থাকায় পেটে ব্যথা হচ্ছিল। একটু সোজা হতেই অজান্তে একটা শব্দ করে বসলেন।
“কে?” শাউ সুফেই ভুলে গিয়েছিলেন নিচে একজন খোজা আছে। হঠাৎ শব্দ শুনে তিনি আতঙ্কিত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন। ইয়াং ওয়েই মনে মনে ভাবলেন, আরেকটু কষ্ট করলেই হতো, কেন এই বাঘিনীর সামনে ধরা পড়তে গেলাম!
উপায়ান্তর না দেখে তিনি বিছানার নিচ থেকে বেরিয়ে এলেন। “হি হি, মহারানি, আমি, ভুলে গেছেন?”
“তুই এই দাস!” শাউ সুফেই দেখলেন ইয়াং ওয়েইয়ের মুখ ধুলোয় মাখা, তাকে খুব হাস্যকর দেখাচ্ছে। তিনি না হেসে পারলেন না।
“মহারানি, আমি... এবার কি যেতে পারি?” ইয়াং ওয়েই দেখলেন তিনি হাসছেন, তাই দ্রুত কেটে পড়াই বুদ্ধিমানের কাজ মনে করলেন।
শাউ সুফেইয়ের মনে পড়ল, এই খোজা তো একজন ছদ্মবেশী! সম্রাট যদি অকালে না আসতেন, তবে তাকে জীবন্ত কবর দিয়ে দিতেন। “যাবি? অত সহজ নয়।” শাউ সুফেই শীতল কণ্ঠে বললেন।
“মহারানি, আর কী করতে হবে?” ইয়াং ওয়েই কান্নার সুরে বললেন।
“মেঝের জিনিসগুলো সব গুছিয়ে রাখ, তারপর আবার আমার পিঠ টিপে দে।”
ইয়াং ওয়েই নিরুপায় হয়ে সব গোছাতে লাগলেন। গোছানো শেষ হলে শাউ সুফেই তার ভারী পোশাক খুলে পাতলা ঘুমানোর কাপড় পরে নিলেন। আবার টিপতে হবে? আমার মাগো, এরা কি ঘুমাতে দেবে না? ইয়াং ওয়েই মনে মনে কষ্ট পেলেও মুখে কিছু বললেন না।
“ওরে দাস, এবার আমার পা টিপে দে।”
ইয়াং ওয়েই মনে মনে গালি দিলেন, আধুনিক যুগে মানুষের সেবা করতাম, এখানে এসেও সেই একই কাজ! কী কপাল আমার! “মহারানি, পা দুটো একটু উঁচুতে তুলুন, তাহলে মালিশ করতে সুবিধা হবে।”
“আমি ক্লান্ত, তুই যেভাবে পারিস কর। তবে যদি আরাম না পাই, তবে তোকে জীবন্ত কবর দেব।”
শাউ সুফেই ক্লান্তিতে শরীর এলিয়ে দিলেন। ইয়াং ওয়েই বিছানায় বসে তার পা নিজের হাঁটুর ওপর রেখে মালিশ শুরু করলেন।
“হুম... তুই এই দাস।”
“মহারানি, আরাম লাগছে না?” ইয়াং ওয়েই মনে মনে ভাবলেন, কত অপমানিত বোধ করছি, কেন আমি দাস হলাম!
“তোর ওই কুকুরের চোখ বন্ধ কর, তাকাতে নিষেধ করছি।” শাউ সুফেই চোখ বন্ধ করলেন। ইয়াং ওয়েই সুযোগ বুঝে তাকে ভালো করে দেখলেন। শাউ সুফেইয়ের ভ্রু লতাপাতার মতো, চোখ দুটো杏核 আকৃতির, গায়ের চামড়া দুধের মতো সাদা। এমন রূপবতী নারী এত নিষ্ঠুর কীভাবে হতে পারেন? হয়তো অকাল মেনোপজ!
মালিশ করতে করতে ইয়াং ওয়েইয়ের মনে পড়ল তার আগের জীবনের স্ত্রী সু ইয়ুনকে। সে ছিল ঠান্ডা স্বভাবের সুন্দরী। তাকে পাওয়া ছিল ভাগ্যের ব্যাপার, কিন্তু সে কেন তাকে ধোঁকা দিল? আর সেই স্থূল, অশিক্ষিত বন্ধু শি দাজুয়াংয়ের কাছে সে কীভাবে নতি স্বীকার করল? নারী কি তবে ভদ্রলোক পছন্দ করে না?
“তুই এই দাস, ওরে কেউ আছিস!”
ইয়াং ওয়েই নিজের স্ত্রীর কথা ভেবে রাগে হাত চালিয়ে দিলেন, আর শাউ সুফেইয়ের পায়ে জোরে চাপ পড়ল। শাউ সুফেই ব্যথায় জেগে উঠলেন। ইয়াং ওয়েই বুঝতে পারলেন, তিনি বড় বিপদ ডেকে এনেছেন। এবার বুঝি সত্যিই মরতে হবে!