বিংশ অধ্যায়: বিষাক্ত সুগন্ধি থলির রহস্য উদ্ঘাটন

淑妃踏入 হুয়াচিং প্রাসাদ, দেখলেন রাজ প্রেয়সী ও রাজদাসীরা সবাই মনোবলহীন, উৎকণ্ঠায় ভরা, কষ্টের ছায়া মুখে লুকাতে পারছেন না।

রানীর প্রেয়সী ও রাজদাসীদের এখানে উপস্থিতি এর মানে কী?

দুটি সম্ভাবনা আছে, এক, বান প্রেয়সী ইতিমধ্যেই মৃত্যুবরণ করেছেন।

দ্বিতীয়, বান প্রেয়সী শীঘ্রই মৃত্যুবরণ করবেন।

যে কোনো পরিস্থিতিই হোক,淑妃 যেটাই চেয়েছিলেন তা পূরণ হলো।

তার মন গোপনে আনন্দে ভরে উঠল, মুখে প্রকাশ করলেন না, দ্রুত ধাবিত হয়ে বান প্রেয়সীর শয়নকক্ষে গেলেন।

বান প্রেয়সীর শয়নকক্ষের সামনের হলটিতে কয়েকজন প্রেয়সী ও贤妃 ছিলেন।

বান প্রেয়সীর শয্যা সামনে, 长孙皇后, 曹贵妃, 李贵妃 সবাই ছিলেন, তারা উদ্বিগ্ন দৃষ্টিতে শয্যাকে তাকিয়ে ছিলেন, যেন কিছু অপেক্ষা করছেন।

শয্যায়, বান প্রেয়সী তার পূর্বের সৌন্দর্য হারিয়েছেন, চোখের গহ্বর গর্তাকৃত, ত্বক হলদে ও কালচে।

রাত্রে কেউ দেখলে, তাকে কঙ্কাল বা ভূত বলে ভাবত।

শয়নকক্ষ নিস্তব্ধ, বান প্রেয়সীর জীবনশক্তি প্রায় শেষ প্রান্তে, জীবন-মরণের সীমানায়।

বান প্রেয়সী গুরুতর অসুস্থ, ঘরের জায়গা সীমিত, নিম্নতর প্রেয়সীরা বাইরে থাকতে বাধ্য, শুধুমাত্র রানী ও প্রেয়সীরা শয্যার পাশে থাকার যোগ্য।

淑妃 পর্যায়ের নিম্নতর, তাই তাঁকে পর্দার পাশে দাঁড়াতে হলো।

মৃদু দৃশ্যমান বান প্রেয়সীর অসুস্থ মুখ দেখে, মনে আনন্দের ঢেউ উঠল, বান প্রেয়সী এক নিশ্বাসে শেষ, হুয়াচিং প্রাসাদ দখলের দিন দূরে নেই।

এই সময়ে,淑妃র মনের মাঝে উঠে এলো ইয়াংচুন পুকুরে স্নানের দৃশ্য, ভেবেছিলেন শীঘ্রই প্রতিদিন সেখানে স্নান করবেন...

ইয়াং ওয়ে বান প্রেয়সীর অসুস্থতা দেখতে চাইলেন, কিন্তু তিনি এক সাধারণ রাজদাসী, শয়নকক্ষের দরজা পর্যন্ত ঢুকতে পারেননি।

“সম্রাট আগমন করলেন!”

তীক্ষ্ণ কণ্ঠস্বরের সঙ্গে, সম্রাট পদদণ্ডে প্রাসাদের দরজার সামনে উপস্থিত হলেন।

“সম্রাটকে অভিবাদন।”

সম্রাট আসায় সবাই দ্রুত মাটিতে পড়ে সম্মান জানালেন।

চি মিং সম্রাটের মুখাভিব্যক্তি খারাপ, দ্রুত শয়নকক্ষে প্রবেশ করলেন।

“প্রিয়তমা…”

এই শব্দটি উচ্চারণ করেই হৃদয় যন্ত্রণায় ভেঙে পড়লেন। কেবল কয়েক দিন অনুপস্থিতিতে, পূর্ণবিকশিত ও সাদা ত্বকের বান প্রেয়সী একেবারে বদলে গেছেন।

“চিকিৎসক, ডাকো চিকিৎসক!”

“সম্রাট, ওয়াং চিকিৎসক কিছুক্ষণ আগে গেছেন।”

এই মুহূর্তে, শুধুমাত্র রানির কথা বলার অধিকার ছিল।

“চিকিৎসকের কথা কী?”

“চিকিৎসক বললেন, বান প্রেয়সী হয়তো দুপুরের আগে আর বাঁচবেন না।”

“অযোগ্য চিকিৎসক, সবই অযোগ্য, বেকার…”

সম্রাট রাগে লাল হয়ে, চিকিৎসকদের অকর্মণ্য বলে গালাগালি করলেন, প্রেয়সীর অসুস্থতাও ঠিকঠাক দেখতে পারেননি।

“ডাকো, অবিরত ডাকো চিকিৎসক।”

সম্রাট আশা ছাড়েননি, জোরে ডাকলেন।

অল্প সময়ের মধ্যে, লি চিকিৎসক এলেন, সম্রাট, রানী ও প্রেয়সীরা উপস্থিত দেখে ভীত হয়ে কাঁপতে লাগলেন।

“সেবক সম্রাটকে প্রণাম।”

“দ্রুত, প্রেয়সীর ওষুধ দাও, বান প্রেয়সী বাঁচাতে না পারলে, আমি তোমার গোত্রসহ সবাইকে ধ্বংস করব।”

লি চিকিৎসক কাঁপতে কাঁপতে বান প্রেয়সীর نبض পরীক্ষা করলেন।

“সম্রাট, ক্রোধ কমান, আমার অপরাধ স্বীকার, বান প্রেয়সী খুবই অসুস্থ, ওষুধ কাজ করছে না।”

“তুমি কী বললে?”

“সম্রাট, نبض দেখে মনে হচ্ছে বান প্রেয়সীর মৃত্যু সময় এসেছে, পরবর্তী ব্যবস্থা নেওয়া উচিত।”

লি চিকিৎসক জানতেন শাস্তি পাবেন, তাই মিথ্যা বলতে সাহস পাননি, বান প্রেয়সীর نبض দুর্বল, যেকোনো সময় থেমে যেতে পারে।

“লোকজন, এই অকেজো কুকুরটিকে বাইরে নিয়ে যাও, পাঁচ ঘোড়ার পিচ্ছিল ভাগ করে, গোত্রসহ ধ্বংস করো!”

চি মিং সম্রাট মনোবল হারিয়ে ফেললেন, হুয়াচিং প্রাসাদ, ইয়াংচুন পুকুর ও বান প্রেয়সীর সুখের স্মৃতিগুলো মনে পড়ল।

এই চিকিৎসকরা অক্ষম হয়ে শুধু দেখলো সে মারা যাচ্ছে, তাদের হাজারবার হত্যা করলেও রাগ কমবে না।

ইয়াং ওয়ে বাইরে থেকে শয়নকক্ষে ঢুকতে না পেরে সম্রাটের রাগ শুনে বুঝলেন পরিস্থিতি গুরুতর, তিনি কিছু বলতে পারছেন না।

“অল্প ধৈর্য ধরো।”

একজন এলেন লি চিকিৎসককে টেনে নিয়ে বাইরে গেলেন, লি চিকিৎসকের মুখ রক্তবিহীন।

মহৎ মুহূর্তে,御史大夫静开疆 তাড়াতাড়ি এসে চিৎকার করলেন,

“সম্রাট, বান প্রেয়সী গুরুতর অসুস্থ, চিকিৎসকদের অযোগ্যতা নয়, কারো বিষ প্রয়োগের কারণ।”

静开疆 শয়নকক্ষের বাইরে হাঁটু গেড়ে বললেন।

“তুমি কী বলতে চাও?”

“সম্রাট, বান প্রেয়সী বিষাক্ত ঘাসে আক্রান্ত, চিকিৎসকরা অক্ষম নন, লি চিকিৎসককে দোষ দেওয়া ঠিক নয়।”

“বিষাক্ত ঘাস, বিষ প্রয়োগ?”

“হ্যাঁ, সম্রাট।”

“তুমি কীভাবে জানলে?”

“সম্রাট, দে প্রেয়সীও বিষাক্ত ঘাসে আক্রান্ত, বান প্রেয়সীর মত অবস্থায়।”

“কোনো প্রতিকার আছে?”

চি মিং সম্রাট দ্রুত বেরিয়ে এসে静开疆কে সাহায্য করলেন, সমস্ত আশা静开疆র ওপর নির্ভর করল।

“সম্রাট, আমি প্রতিকার খুঁজে পেয়েছি, জানি না প্রেয়সীকে বাঁচাতে পারব কিনা, ক্ষমা করবেন।”

“ভাল, দ্রুত দাও, আমি তোমাকে দোষ দেব না।”

“সম্রাট, আমার একটা আবেদন আছে।”

“বল।”

“প্রতিকার আছে, তবে আমি বয়সে বড়, হাত-পা ধীর, ছোট রাজদাসীকে সাহায্য করতে বলব, ঠিক আছে?”

“আহ, প্রেয়সী সুস্থ হলে যা বলবে তাই হবে।”

静开疆 কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করে ইয়াং ওয়েকে দেখলেন।

ইয়াং ওয়ে ভাবল, এই বুড়ো লোক আবার আমাকে কেন জড়িয়ে ফেলল।

“ছোট ওয়ে, আমার সঙ্গে এসো।”

静开疆 বললেন, ইয়াং ওয়েকে ধরে নিয়ে গেলেন।

বিষয়টি এপর্যন্ত এসে পৌঁছেছে, না গেলে চলবে না।

কয়েক মুহূর্ত আগে আনন্দে ভরা淑妃静开疆 আসার পর থেকে দুশ্চিন্তায় ভুগছেন, অস্থির হয়ে উঠলেন।

তিনি কখনো ভাবেননি御史大夫 এত প্রয়োজনীয় মুহূর্তে আসবেন।

কিন্তু কীভাবে জানলেন বান প্রেয়সী ও দে প্রেয়সী বিষাক্ত হয়েছে?

যদি সত্যিই তিনি বিষ মুক্ত করতে পারেন, গত কয়েক দিনের পরিকল্পনা ব্যর্থ হবে, এমনকি নিজেকেও ঝুঁকিতে ফেলবেন।

তবে, তাঁর পিতা বলেছিলেন, এই বিষের কোনো প্রতিষেধক নেই, এমনকি মহাদেবরাও পারছেন না।

“সম্রাট, আপনি কি কোনো অদ্ভুত গন্ধ পাচ্ছেন?”

“হ্যাঁ, গন্ধ আছে, এটা কি ঔষধি গন্ধ নয়?”

“না, সম্রাট, আমার অনুমান সঠিক হলে, প্রেয়সীর শয্যার পাশে কিছু আছে।”

静开疆 বান প্রেয়সীকে স্পর্শ করতে সাহস পাননি, তাই সম্রাটের সাহায্য চাইলেন।

সম্রাট কিছু বলার আগেই রানী বান প্রেয়সীর বালিশ উল্টে দিলেন, সুগন্ধি প্যাকেট সেখানে ছিল।

“সম্রাট, এটি সেই সুগন্ধি প্যাকেট।”

静开疆 বললেন, এক হাতে প্যাকেট ছিঁড়ে ফেললেন, ভেতরে ছিল নানা ধরনের আগাছা ও বীজ।

“প্রিয় অমায়িক, এটা তো সুগন্ধি প্যাকেট, কোথায় বিষাক্ত ঘাস?”

“সম্রাট, ডাকুন চিকিৎসকদের যাচাই করার জন্য।”

“চিকিৎসক ডাকো।”

চি মিং সম্রাট আদেশ দিলেন, কিছু সময়ের মধ্যে ষাটের উপরে বয়সের কয়েকজন প্রবীণ চিকিৎসক এলেন।

তারা সুগন্ধি প্যাকেট পরীক্ষা করে নিশ্চিত করলেন, বেশির ভাগই বিষাক্ত ঘাস, কিছু অংশ সুগন্ধি ঘাস।

চিকিৎসকরা একে অপরের সঙ্গে কথা বলছিলেন, এত বছর চিকিৎসা করেও বান প্রেয়সীর বিষাক্ত ঘাসে আক্রান্ত হওয়া বুঝতে পারেননি।

“প্রিয় অমায়িক, যেহেতু প্রতিকার আছে, দ্রুত প্রেয়সীর বিষ মুক্ত করো।”

চি মিং সম্রাট রাগে থাকলেও মস্তিষ্ক কিছুটা সচেতন, প্রথম কাজ বিষ মুক্তি।

এ সময়淑妃 শিহরিত হয়ে ফেললেন, কী করবেন?

ঘটনা ফাঁস হলে, গোত্র নাশের অপরাধ হবে।

淑妃 ভীতিনিষ্ঠ হয়ে বিশৃঙ্খলতার সুযোগে বেরিয়ে গেলেন।

静开疆 সকালে দে প্রেয়সীকে জিনহুয়া প্রাসাদে ডেকে সত্যি কথা ও প্রতিকার শুনেছিলেন।

কিন্তু御史大夫 যুদ্ধের বিশেষজ্ঞ হলেও ওষুধ প্রয়োগে অপরিচিত, দে প্রেয়সী বহুবার স্মরণ করিয়েছিলেন, তবুও ভুল হত।

অতএব, ছোট রাজদাসীকে সাহায্য নিতে হলো।

মানবতার আগে, জরুরি মুহূর্তে কেউ বিবরণ দেখল না, ইয়াং ওয়ে বান প্রেয়সীর ওষুধ প্রয়োগ শুরু করলেন।

বান প্রেয়সী দুর্বল, অস্পষ্ট, ওষুধ গিলতে পারছেন না, তাই ওষুধ স্যুপে মিশিয়ে দিলেন।

বান প্রেয়সীকে ওষুধ খাওয়ানো মূলত রাজপ্রেয়সীদের কাজ, এখন সবাই বাইরে, তাই ইয়াং ওয়ে নিজে করলেন।

সবার মৃদু নাক সিঁটকে, মনে হলো ওষুধ দেওয়া এখন অর্থহীন।

ঘাস থেকে তৈরি সুগন্ধি মোমবাতি জ্বালিয়ে, সূক্ষ্ম ধোঁয়া বান প্রেয়সীর মুখে ছড়াল, ধীরে ধীরে শ্বাস-প্রশ্বাসে ফুসফুসে প্রবেশ করল।

ধোঁয়া ঘর ভরে গেল, কেউ অসহনীয় হয়ে নাক মুখ ঢেকে নিল।

এ কী গন্ধ? অতীব দুর্গন্ধ।

এক ঘণ্টা পার হয়ে গেল, বান প্রেয়সী জীবিত-মৃত।

রানী ও প্রেয়সী দীর্ঘক্ষণ দাঁড়িয়ে থাকলেন, পা ও ঝুঁকছে, ফলাফল দেখতে না পেরে যেতে চাইছেন না।

“প্রিয় অমায়িক, এই ওষুধ কার্যকর হবে?”

“সম্রাট, হওয়া উচিত।”

静开疆 অন্তরে অনিশ্চিত, সত্যি বলতে, একটুও আত্মবিশ্বাস নেই।

“প্রেয়সী, আমার মেয়ে…”

অজানাতে,太史令万朗 শয়নকক্ষে প্রবেশ করলেন, বান প্রেয়সীর অবস্থা দেখে অশ্রু ঝরাতে লাগলেন।

万朗 বান প্রেয়সীর পিতা,太史令 পদে ছিলেন, সম্রাটের নিকটে থাকলেও ক্ষমতা কম।

万朗 সৎ মানুষ, কমই রাজপ্রাসাদে মেয়ে দেখতে আসতেন।

আজ জানলেন বান প্রেয়সীর মৃত্যু সময় আসছে, শেষবার দেখতে এসেছিলেন।

“মহারাজ, দুঃখ করবেন না,御史大夫 ওষুধ দিচ্ছেন, প্রেয়সী সুস্থ হবেন।”

চি মিং সম্রাট万朗কে কাঁদতে দেখে সান্ত্বনা দিলেন।

“御史大夫? চিকিৎসকরাও ব্যর্থ,御史大夫 কী করে বাঁচাবেন?”

万朗 সন্দেহ করলেন, অচেনা御史大夫 প্রেয়সীর চিকিৎসায় আসা হাস্যকর।

万朗 বলেন, বান প্রেয়সীর নাকের নিচে হাত বুলিয়ে দেখলেন, তখনই মুখ বদলে গেল।

“সম্রাট, প্রেয়সী মারা গেছেন!”

সম্রাট কিছু বলার আগেই, রানী দ্রুত হাত দিয়ে পরীক্ষা করলেন।

সত্যিই, বান প্রেয়সীর শ্বাস বন্ধ।