একাদশ অধ্যায়: শু ফেইয়ের সহায়তা

ইয়াং ওয়েই সম্পূর্ণ হতাশ হয়ে পড়ল। মনে মনে সে শাও জানকে গালাগালি করতে লাগল। এই বুড়ো লোকটা বড্ড সংকীর্ণমনা। একজন সাধারণ খোজা বা নপুংসককে নিয়ে এত বাড়াবাড়ি করার কী আছে? শুধু淑妃-এর সাথে একটু ঘনিষ্ঠ হওয়ার অপরাধে তাকে কি মেরে ফেলতেই হবে?

বাড়ির ভৃত্যরা যখন লাঠিসোঁটা উঁচিয়ে আবার আঘাত করতে উদ্যত হলো, তখন একটি শীতল কণ্ঠস্বর ভেসে এল: “কেউ বলছে না যে তাকে বাঁচানো যাবে না!”

তিনি আর কেউ নন, স্বয়ং শাও শুফেই।

শাও শুফেই বাড়ির পেছনের আঙিনায় অনেক খুঁজেও যখন ইয়াং ওয়েইকে পেলেন না, তখন রাগে তাঁর দাঁতে দাঁত লেগে গেল। তিনি মনে মনে প্রতিজ্ঞা করলেন, যদি তাকে খুঁজে পান, তবে নির্ঘাত তাকে নপুংসক বানিয়ে ছাড়বেন। তবে রাগের মাথায় চিন্তা করতে গিয়ে তাঁর মনে কিছুটা ভয়ের উদ্রেক হলো—শাও জান কি সত্যিই তার ওপর প্রাণঘাতী হামলা চালিয়েছেন?

“প্রভু, সর্বনাশ হয়েছে!”

“হতচ্ছাড়ি, কী হয়েছে? জলদি বল!”

“ইয়াং ওয়েই বাগানে পায়খানা করছিল, বাড়ির ভৃত্যরা তাকে ধরে ফেলেছে...”

শাও শুফেই খবরটি শোনামাত্রই ছোট লাল (সিয়াও হং)-এর কথা শেষ না হতেই বাগানের দিকে দৌড়ে গেলেন। দূর থেকেই তিনি বাগানে ডজনখানেক মশাল জ্বলতে দেখলেন এবং বুঝতে পারলেন ইয়াং ওয়েই সেখানেই আছে। কাছে পৌঁছানোর আগেই তিনি তার ভাই শাও ইউয়ান ছিং-এর কণ্ঠস্বর শুনতে পেলেন।

“বোন, তুমি এখানে কেন?”

শাও ইউয়ান ছিং সবেমাত্র নপুংসকটিকে পিটিয়ে মারার আদেশ দিয়েছিলেন, কিন্তু বোনকে আসতে দেখেই তিনি হাসি মুখে তার দিকে এগিয়ে গেলেন।

“এসব কী হচ্ছে?”

শাও শুফেই গোলাপ গাছের কাছে গিয়ে ইয়াং ওয়েইয়ের করুণ অবস্থা দেখে কঠোর স্বরে প্রশ্ন করলেন। শাও ইউয়ান ছিং সব দোষ ইয়াং ওয়েইয়ের ওপর চাপিয়ে দিয়ে বললেন যে, এই বাগান শাও পরিবারের আভিজাত্যের প্রতীক, আর সেখানে মলত্যাগ করা মানে পুরো পরিবারকে অপমান করা।

“তুই হতভাগা দাস, তোর কিছু বলার আছে?”

শাও শুফেই নিজের পরিবারের সদস্যদের দোষারোপ করতে না পেরে ইয়াং ওয়েইকে ধমক দিলেন।

“প্রভু, তারা আমার খাবারে বিষ মিশিয়েছিল। আমি সময়মতো শৌচাগার খুঁজে না পেয়ে বাধ্য হয়েই...”

ইয়াং ওয়েই তখন ভৃত্যদের কথোপকথন এবং নিজের অসুস্থতার কথা খুলে বলল।

“ভাই, এটা কি সত্যি?”

শাও শুফেই বিশ্বাস করলেন যে ইয়াং ওয়েই মিথ্যা বলছে না, তবুও তিনি শাও ইউয়ান ছিং-এর দিকে ফিরে তাকালেন।

“বোন, ওর কথা শুনো না, সব বাজে বকছে। বাবা বলেছেন এই নপুংসকটি দেফেই-এর পাঠানো গুপ্তচর, একে ছেড়ে দেওয়া যাবে না।” শাও ইউয়ান ছিং এবং তার ভাই দুজনেই যুক্তি দিতে লাগল।

শাও শুফেই থমকে গেলেন। তিনিও ইয়াং ওয়েইয়ের পরিচয় নিয়ে সন্দেহ করেছিলেন। শাও এবং চিং পরিবারের মধ্যে সম্পর্ক বাইরে ভালো থাকলেও ভেতরে ভেতরে অনেক তিক্ততা ছিল। কয়েক মাস আগে দেফেই যখন শাও শুফেইয়ের সামনে ইয়াং ওয়েইয়ের প্রশংসা করে তাকে ছাংকিয়ান প্রাসাদে পাঠিয়েছিলেন, তখন থেকেই তিনি সতর্ক ছিলেন।

সে তো একজন ছদ্মবেশী নপুংসক, তবে কি সে সত্যিই দেফেই-এর গুপ্তচর? শাও শুফেই দ্বিধায় পড়ে গেলেন। ইয়াং ওয়েই তার মুখের ভাব দেখে বুঝতে পারল, এই মহিলা হয়তো তার ভাইয়ের কথায় বিশ্বাস করে ফেলেছে। যদি তাই হয়, তবে তার দিন শেষ।

“প্রভু, আমি আপনার সেবা প্রাণপণে করেছি। আপনি দয়া করে ওদের কথায় কান দেবেন না। আমি মারা গেলে এরপর আপনার পিঠ মালিশ করবে কে?”

এই পরিস্থিতিতে এই কথাগুলো বলার কথা নয়, কিন্তু জীবনের ঝুঁকি নিয়ে ইয়াং ওয়েই সব উজাড় করে দিল।

পিঠ মালিশ? শাও শুফেইয়ের মুখ লজ্জায় লাল হয়ে উঠল। গত কয়েকদিনের কথা ভেবে তিনি ভাবলেন, এই ছদ্মবেশী নপুংসকটি ছাড়া প্রাসাদে তার দিন কাটবে কীভাবে?

“ভাই, যাই হোক না কেন, ওকে আমি প্রাসাদ থেকে নিয়ে এসেছি, আপনারা ওর গায়ে হাত তুলতে পারবেন না।” শাও শুফেই দৃঢ়প্রতিজ্ঞ হয়ে উঠলেন।

“বোন...”

“থামো, তোমরা সবাই যাও।” শাও ইউয়ান ছিং কিছু বলতে চাইলে শাও শুফেই তাকে থামিয়ে দিলেন।

“চলো!” শাও ইউয়ান ছিং বিরক্ত হলেও বোনের কথার অবাধ্য হতে পারলেন না, ভৃত্যদের নিয়ে সেখান থেকে সরে গেলেন।

ইয়াং ওয়েই হঠাৎ তার পকেটে দুটি বড়ি অনুভব করল। মনে পড়ল, এগুলো বাই গংগং তাকে বিষক্রিয়া প্রতিরোধের জন্য দিয়েছিলেন। ধুর! আগে কেন মনে পড়ল না! কাজ হোক বা না হোক, গিলে ফেলা যাক। দুই বড়ি খাওয়ার কিছুক্ষণ পরই সে বেশ সুস্থ বোধ করতে লাগল।

এগুলো কি সত্যিই কাজ করছে? সে পেছন ফিরে দেখল, শাও শুফেই তার দিকে পিঠ দিয়ে দাঁড়িয়ে আছেন। ইয়াং ওয়েই শুকনো পাতা দিয়ে নিজেকে পরিষ্কার করে প্যান্ট টেনে তুলল।

“হতভাগা দাস, আমার মান সম্মান সব ধুলোয় মিশিয়ে দিলি।” কিছুক্ষণ পর শাও শুফেই তার দিকে তাকিয়ে শীতল স্বরে বললেন।

“আমি তো আগেই বলেছিলাম, শাও পরিবার আমাকে ঘৃণা করে। আপনি একটু দেরি করে এলে আমাকে হয়তো আজ মরতেই হতো।” ইয়াং ওয়েইয়ের কণ্ঠে ছিল অভিযোগ আর কষ্টের সুর।

“চুপ কর, আমার সাথে প্রাসাদে চল।”

“প্রভু, আমি হাঁটতে পারছি না।”

“কেন?”

“ঐ দুই পাষণ্ড ভৃত্য আমার খাবারে প্রচুর পরিমাণে বিষ মিশিয়ে দিয়েছিল, আমি প্রায় মরেই যাচ্ছিলাম, এখন শরীরে একটুও শক্তি নেই।”

“সিয়াও হং, তোরা ওকে ধর।”

সিয়াও হং এবং সিয়াও লান এগিয়ে এসে ইয়াং ওয়েইকে ধরে তুলল। বড়ি খাওয়ার ফলে পেট ব্যথা না থাকলেও শরীরে শক্তি ছিল না। দুই বাঁদীর শরীরের স্পর্শ আর সুবাস তার নাকে আসতেই ইয়াং ওয়েইয়ের মনে নানা চিন্তা উঁকি দিল। সে দুহাত বাড়িয়ে দুই বাঁদীর কাঁধে হাত রাখল। বাহ! একেই বলে প্রকৃত সুখ!

“আপনি!” দুই বাঁদী একসাথে প্রতিবাদ করে তাকে সরিয়ে দিতে চাইল। ইয়াং ওয়েই পড়ে যাওয়ার ভান করতেই তারা অসহায় হয়ে তাকে জড়িয়ে ধরে রইল।

ইয়াং ওয়েই মনে মনে ভাবল, উপন্যাসে কত মানুষ অন্য জগতে গিয়ে কত শক্তিশালী সরঞ্জাম বা সিস্টেম পায়, কিন্তু তার ভাগ্য কত খারাপ! আধুনিক জীবনে স্ত্রী বিশ্বাসঘাতকতা করল, বন্ধু পিঠে ছুরি মারল। আর এখানে সে কি না এক নপুংসক! শাও জানের মতো বুড়ো শয়তানটা কেবল তার আগের জীবনের পরিবারকেই ধ্বংস করেনি, বরং এখন চিং খাইজিয়াংকে মারার ষড়যন্ত্র করছে। আর সবচেয়ে বড় কথা, সে তো তাকেও মেরে ফেলতে চেয়েছিল। একে যেকোনো মূল্যে সরাতে হবে।

সকাল হতেই শাও পরিবারের গেটে ঢোল-বাদ্যি বেজে উঠল। হু বু শাং শু-এর বাড়িতে জন্মদিনের উৎসব। অতিথিদের ভিড় উপচে পড়ছে। বড় বড় সরকারি কর্মকর্তারা উপহার নিয়ে হাজির।御史大夫 (ইউশি দা ফু) চিং খাইজিয়াং তার পাঁচ ছেলেকে নিয়ে আসতেই শাও জান এগিয়ে এসে মিথ্যে হাসি দিয়ে তাকে স্বাগত জানাল।

ইয়াং ওয়েই এই দৃশ্য দেখে মনে মনে ভাবল, শাও জান লোকটা সত্যিই অভিনয়ের ওস্তাদ। ভেতরে ভেতরে মারার ছক কষে বাইরে এমন হাসিখুশি ভাব! সে সুযোগ বুঝে বাড়ির মানচিত্র বোঝার জন্য এদিক-ওদিক ঘুরতে লাগল। রান্নাঘরের দরজার কাছে গিয়ে ভেতরে উঁকি মারতেই ইয়াং ওয়েইয়ের চোখ ছানাবড়া হয়ে গেল!