২০ নতুন বছর

শেন হুয়ানঝি স্যুপের বাটি নিয়ে ভেতরে ঢুকল, সে হাত দিয়ে দরজাটি বন্ধ করে বাইরের ঠান্ডা হাওয়া থেকে রক্ষা করল।

মোতিযুক্ত পর্দার ফাঁক দিয়ে অস্পষ্ট ছায়ার মধ্যে, শেন হুয়ানঝি দেখল সু চেন ক্লান্ত ভাবেই বিছানার পাশে ঝুঁকে আছেন, মুখ স্পষ্ট দেখা যাচ্ছে না, তবে সুয়ের ভ্রুদের মাঝে লালচে রঙ হালকা ঝলক দিচ্ছিল।

“আপনাকে সত্যিই ঝামেলা দিলাম।” সু চেন ধীরে বললেন, “আমি একটু ক্লান্ত… দরজা না খোলায় দুঃখিত।”

“তবে কোথাও অসুবিধা হচ্ছে?” শেন হুয়ানঝির কণ্ঠে কিছুটা উদ্বেগ ছিল, “চাইলে আমি ভিতরে এসে আপনার نبض পরীক্ষা করে দিতে পারি?”

বিছানার মধ্যে সু চেনের শরীর থেকে হালকা ল্যাভেন্ডারের সুগন্ধ ছড়িয়ে পড়ছিল, শুয় ফেংঝৌ হালকা করে সু চেনের আঙুল দোলালেন, সু চেন আঙুল কেঁপে উঠল এবং হাত সঙ্কুচিত করল।

শুয় ফেংঝৌ যেন কিছু মজার খুঁজে পেয়েছে, অনড়ভাবে সু চেনের হাত ধরার চেষ্টা করছিল এবং সঙ্গে সঙ্গেই শেন হুয়ানঝি ও সু চেনের কথোপকথন শুনছিল।

সে জানত শেন হুয়ানঝি সুয়ের বাড়িতে নয়া বছর উদযাপনে এসেছে, লিন উই তাকে বলেছিল যে সু চেংসাং বিশেষ করে শেন হুয়ানঝিকে গুরুত্ব দেন, শুধু তাদের জন্য নয়া বছরের রাতের খাবার রাখেন না, বরং শেন হুয়ানঝিকে সেখানে রাত কাটাতে রাখেন।

সুন্দর সভার আগে, শুয় ফেংঝৌ শেন হুয়ানঝির প্রতি বিশেষ কোনো ধারণা তৈরি করেনি, তার প্রতি কোনো বিরক্তিও ছিল না। তবে যখন শেন হুয়ানঝি আন্তরিকভাবে সু চেনের জন্য ঔষধ গুঁড়ো করছিল, তখন থেকে তার প্রতি বিরক্তি শুরু হয়েছিল। সু চেন যখন শেন হুয়ানঝিকে তার বর্ণিত নাম দিয়ে ডাকছিল এবং নিজেকে শুয় জ্যাংলুন বলে ডাকছিল, তখন শুয় ফেংঝৌ শেন হুয়ানঝির প্রতি বিরক্ত হয়ে পড়ল, যদিও জানতো শেন হুয়ানঝি কিছু ভুল করেনি, এই বিরক্তির কোনো যুক্তি ছিল না।

কিন্তু কেউ বিরক্ত হতে গেলে তার জন্য কোনো কারণ লাগে না, সে নিজেও যুক্তিপূর্ণ মানুষ নয়, যদি যুক্তি বলার কথা হয়... সে শুধুমাত্র সু চেনের সঙ্গে কথা বলবে।

এখন শেন হুয়ানঝি পরিষ্কার উদ্দেশ্যে সু চেনকে খুঁজতে এসেছে, যদি শুধুমাত্র আদা স্যুপ আনত, তবে কিছু হতো না, কিন্তু শুয় ফেংঝৌ তার তীক্ষ্ণ ও সতর্ক মনোভাব নিয়ে ভাবল যে শেন হুয়ানঝির উদ্দেশ্য শুভ নয়।

সু চেন হয়তো ক্লান্ত হওয়ার কারণে বিরক্ত হয়ে, তার হাত ফেরিয়ে শুয় ফেংঝৌর হাত ধরা বন্ধ করল এবং কোমল কণ্ঠে শেন হুয়ানঝিকে বলল, “কোনো সমস্যা নেই, শুধু একটু ক্লান্ত… তুমি আর বিশ্রাম নাও।”

“আমি চেংসাং ও তার স্ত্রীর সঙ্গে বৎসর পালনের জন্য আছি।” শেন হুয়ানঝি ভিতরে যাওয়ার চেষ্টা করছিল, কিন্তু সু চেনকে বিরক্ত করতে ভয় পাচ্ছিল, “তুমি কি সত্যিই ঠিক আছ?”

“ঠিক আছি।” সু চেনের তালু চুলকছিল, সে দাঁত কেঁচে শুয় ফেংঝৌকে গাল দিতে চেয়েছিল, কিন্তু ধৈর্য ধরে দ্রুত শেন হুয়ানঝি চলে যেতে চেয়েছিল, “আমি আসলে পিতা-মাতার সঙ্গে বৎসর পালনের কথা ছিল, এই বিষয়ে আমি যথেষ্ট ভালো করিনি, তোমাকে অনেক কষ্ট দিলাম।”

“কষ্ট নয়, আমি আনন্দের সঙ্গে করেছি।” শেন হুয়ানঝির চোখ-মুখে কোমলতা ছড়াল, “আপনি আমার প্রতি খুব ভালবাসা দেখিয়েছেন, আমি কৃতজ্ঞতা ভুলিনি।”

শুয় ফেংঝৌ মনের মধ্যে ঠাট্টা করল, এত কথা বলার চেয়ে সরাসরি বললে ভালো হতো যে সে চেংসাংর ছেলে হতে চায়, কতটা ভণ্ডামি! ছোট ছেলেটি তো কিছুই জানে না, আর এই শেন হুয়ানঝিকে বন্ধু মনে করে।

শুয় ফেংঝৌর হাত গরম হয়ে সু চেনের উরুতে পড়ল, পাতলা কাপড় থাকলেও সু চেন কেঁপে উঠল, শুয় ফেংঝৌর শ্বাসও কাপড়ের ওপর দিয়ে কোমরে বয়ে গেল।

সু চেন একগুঁয়ে হয়ে বোধ করল কোমর একটু নরম হয়ে গেছে, হালকা করে ঠোঁট কামড়াল, শুয় ফেংঝৌকে এত কাছে আসতে বলল না, কিন্তু সাহস পায়নি, শুধুমাত্র হাতে ঠেলা দিল শুয় ফেংঝৌর মুখে।

শুয় ফেংঝৌ সুযোগ নিয়ে সু চেনের কোমল হাত ধরল, তার দাঁত একটু চুলকাচ্ছিল, খুব ইচ্ছে করছিল কামড়াতে।

শেন হুয়ানঝি ভিতরের অন্ধকার দেখে স্পষ্ট কিছু বুঝতে পারছিল না, শুধু অস্পষ্ট ছায়া দেখতে পাচ্ছিল, “চাওচাও, আদা স্যুপ...”

“আদা স্যুপ...” সু চেনের কণ্ঠ হঠাৎ সঙ্কুচিত হয়ে একদম কম্পিত শব্দ করল।

“কী হয়েছে?” শেন হুয়ানঝি দু’তিন ধাপ এগিয়ে আদা স্যুপ নিয়ে আসার জন্য চলল, হাত মোতিযুক্ত পর্দায় লেগে আবার সঙ্কুচিত হল, “চাওচাও?”

“কিছু নেই।” সু চেনের কণ্ঠ মৃদু ও গম্ভীর, “কিছু নেই, শুধু একটু ক্লান্ত।”

“আমি আদা স্যুপ তোমার জন্য এনেছি।” শেন হুয়ানঝি বলল, “পিয়ে ঘুমো যাও।”

সু চেন মাথা নাড়ল, “এখন একটু পান করতে ইচ্ছে করছে না, টেবিলে রেখে দাও, পরে খাব।”

“পরে ঠান্ডা হয়ে যাবে।”

“আমি এখন পান করতে পারছি না।” সু চেন ধীর কণ্ঠে বলল, “তোমার আসতে কষ্ট হয়েছে।”

“কষ্ট নয়।” শেন হুয়ানঝি একটু দ্বিধা নিয়ে বলল, “তাহলে আমি তোমার বিশ্রামে বিঘ্ন করব না।”

সু চেন হালকা করে মাথা ঘুরিয়ে দেখল শুয় ফেংঝৌ মাথা তুলে দেখাচ্ছে, সে হাত তুলে হালকা ঠেলা দিয়ে শুয় ফেংঝৌর মাথা নিচু করিয়ে দিল, “ঠিক আছে... তুমি ও একটু বিশ্রাম করো।”

শেন হুয়ানঝি ঘর থেকে বেরিয়ে যাওয়ার পর, সু চেন চাদর উঠিয়ে বসল, চোখে রাগের ছাপ, “তুমি কী করছ?”

শুয় ফেংঝৌ বসে পড়ল, নির্দোষের ভান করে বলল, “আমি কিছু করিনি, চাদরের নিচে খুব গরম লাগছিল, কিছু দেখতে পাচ্ছিলাম না, জানতাম না কী স্পর্শ করলাম।”

শুয় ফেংঝৌর হাত যে জায়গায় লেগেছিল তা মনে পড়ে সু চেনের কান লাল হয়ে গেল, সে দাঁত কেঁচল, “তুমি... তুমি... তুমি সত্যিই অতিরিক্ত।”

“ছোট ছেলেটি তো মনে হয় গালি দিতে জানে না।” শুয় ফেংঝৌ সু চেনের কান কাছে হাসল, “চাও কি আমি শেখাই?”

সু চেন তাকিয়ে বলল, “না!”

“ঠিক আছে, ঠিক আছে, ছোট ছেলেটি রাগ করো না।” শুয় ফেংঝৌর শ্বাস সু চেনের কানের লবণে লেগে রঙিন হয়ে গেল, সে সেই লালের দিকে নজর দিল, “ছোট ছেলেটি একটু বিশ্রাম করো? সময় হলে আমি ডেকে বলব।”

সু চেন এখনো কিছুটা রাগী, “তুমি চলে যাও, আমার বিছানায় থেকো না।”

শুয় ফেংঝৌ শান্তচিত্তে উঠে বিছানার পাশে বসল।

সু চেন পর্দায় ঝুলানো জামার দিকে ইঙ্গিত করল, “দয়া করে শুয় জ্যাংলুন, আমার জন্য তা এনে দাও।”

শুয় ফেংঝৌ জামা নিয়ে এসে বলল, “ছোট ছেলেটি উঠবে আর আমার সঙ্গে দাবা খেলবে?”

“তোমার দাবার খেলা খুব খারাপ।” সু চেন একটু অপছন্দ করে বলল, “আমি তোমার সঙ্গে খেলতে চাই না।”

“কিন্তু ছোট ছেলেটি তো আমাকে শেখিয়েছে।” শুয় ফেংঝৌ মুখে সেরিয়াস ভাব নিয়ে বলল, “আমি মনোযোগ দিয়ে শিখেছি।”

“……” সু চেন কিছুক্ষণ নির্বাক রইল, নিজে মনে করেছিল সে শুয় ফেংঝৌকে খুব মনোযোগ দিয়ে শিখিয়েছে, কিন্তু কেন যেন শুয় ফেংঝৌর দাবার খেলা সবসময় বাজে হয়, যদিও সে একজন অভিজ্ঞ জেনারেল, দাবায় যেন একটা গণ্ডগোল থাকে।

সু চেন চাদর সরিয়ে বিছানা থেকে নামল, হাত বাড়িয়ে শুয় ফেংঝৌর থেকে জামা নিয়ে নিল, শুয় ফেংঝৌ জামা ধরে বলল, “আমি তোমাকে সাহায্য করি।”

“আমার তো হাত আছে।”

সু চেন গুঞ্জর করছিল, তখনই শুয় ফেংঝৌ জামা তার ওপর ছড়িয়ে দিল, “ছোট ছেলেটি হাত উঠাও।”

সু চেন বাধ্য হয়ে হাত উঠাল, শুয় ফেংঝৌ তাকে জামা পরিয়ে দিল।

শুয় ফেংঝৌ চোখ নিচু করে দেখছিল, তার কালো অন্ধকার চোখে সু চেনের কপোলের তিল প্রতিফলিত হচ্ছিল, সে যখন অভিব্যক্তিহীন থাকে তখন তার মুখটা কিছুটা কঠোর এবং ভয়ঙ্কর।

সু চেন প্রথম দু’বার শুয় ফেংঝৌকে দেখল তখন এই ভয়ঙ্কর মুখ তাকে ভয় দেখিয়েছিল, তবে সময় কাটার সঙ্গে সে বুঝল শুয় ফেংঝৌ বাইরে যেমন ভয়ঙ্কর বলা হয়, আদতে সে তেমন নন, কারণ সে জিন রাজ্যের প্রধান সেনা, কাজগুলো সরল ও সৎ, কোনো অন্যায় মনোভাব নেই...

শুধু নিজের অনুভূতি প্রকাশ করতে পারে না।

সু চেনের জামার ফিতা ঠিক করে শুয় ফেংঝৌ চোখ উঠিয়ে বলল, সে মোমবাতির আলোয় সু চেনের চোখের কোমলতা দেখছিল, গলা নিচু করে বলল, “ছোট ছেলেটি, আমি তোমাকে আতশবাজি দেখতে নিয়ে যাব।”

সু চেন মোতিযুক্ত পর্দা সরিয়ে ফিরে বলল, “আতশবাজি দেখতে?”

“বাড়ির মধ্যে, বাইরে যাব না।” শুয় ফেংঝৌ আবার জিজ্ঞেস করল, “যেতে চাও?”

সু চেন বলল, “যাব!”

বলেই সে আবার টেবিলের ওপর গরম আদা স্যুপের দিকে তাকাল, মাথায় হাত বুলিয়ে বলল, “আগে আমি খুব অনাড়ম্বর আচরণ করেছিলাম, কালকে অবশ্যই ই জে-কে ধন্যবাদ জানাব।”

শুয় ফেংঝৌ শুনে একটু খারাপ লাগল, সে সু চেনকে টেনে বাইরে নিয়ে গেল, “সত্যি বলতে সে কেবল তোমার বাবাকে সন্তুষ্ট করতে চায়, এটা তার ক্যারিয়ারের জন্য সহায়ক।”

সু চেন একমত হল না, “সে এমন মানুষ নয়।”

“ছোট ছেলেটি তোমাকে এত ভালো জানে?” শুয় ফেংঝৌ হালকা করে কণ্ঠ উঠিয়ে বলল, ছাদের দিকে ইঙ্গিত করে সু চেনকে কোমরে জড়িয়ে ধরে, “ছোট ছেলেটি আমাকে শক্ত করে ধরে।”

সু চেন দ্রুত শুয় ফেংঝৌর কাঁধ ধরে উঠল, শরীর হালকা লাগল, হাওয়া তার গালে বয়ে গেল, চোখ খুলতেই ছাদের ওপর দাঁড়িয়ে দেখতে পেল, পার্শ্ববর্তী চেংসাংর বাড়ির উঁচু প্রাচীর ছাড়িয়ে দেখতে পারছিল।

শুয় ফেংঝৌ সু চেনকে টেনে বসাল, এখনও শেন হুয়ানঝিকে নিয়ে সন্দেহ প্রকাশ করল, “আমি মনে করি সে খারাপ নয়, কিন্তু তার চোখ চোরের মতো।”

সু চেন একটু ভয় পেয়ে শুয় ফেংঝৌর কাছে চলে গেল, “...শেন হুয়ানঝি দেখতে সুন্দর, অনেক মেয়ের পছন্দ।”

শুয় ফেংঝৌ সু চেনের কাছে আসার খুশিতে, সু চেনের প্রশংসা শুনে মুখে কোনো অভিব্যক্তি ছাড়াই বলল, “ঠিক আছে, আমি দীর্ঘদিন সেনাবাহিনীতে ছিলাম, অন্যদের কাছে আমি দস্যুর মতো।”

সু চেন চোখ তুলে শুয় ফেংঝৌকে দেখল, হালকা হাসি মুখে, “তুমি ই জে-র মতো নও, আমি তোমাকে ভালোই মনে করি।”

শুয় ফেংঝৌ হৃদয় পিষে উঠল, সে চোখ জ্বালিয়ে সু চেনকে দেখল, “কী ভালো?”

“সবখানেই ভালো।” সু চেন মনোযোগ দিয়ে বলল, “তুমি একজন সৈনিকের মতো সরল, তবুও কোমল ও যত্নশীল, দেখতে সুন্দর, শুধু অন্যরা তোমাকে বোঝে না, তাই ভয় পায়, তুমি ভালো।”

ছেলেটির চোখে আবেগ ফুটে উঠল, দৃষ্টির জোড়া ঝলমলে হয়ে উঠল, শুয় ফেংঝৌর অস্থির হৃদয় টান পড়ল, কিন্তু সু চেনের শেষ কথা তার রক্তকে দ্রুত ঠান্ডা করে দিল।

যদি সু চেন তাকে বুঝত, জানত সে ভালো মানুষ নয়, জানত তার মনের অবস্থা কেমন, জানত সে প্রতিদিন অশ্লীল চিন্তা করে, এমনকি এখনও, নিশ্চয়ই তাকে ঘৃণা করত।

যদি তাই হয়… তবে কী হবে? শুয় ফেংঝৌ সু চেনের দীর্ঘ পলক দেখল, যতক্ষণ সু চেন তাকে পছন্দ করে, তার মতো থাকতে চায়, সে সারাজীবন সু চেনের সামনে ছদ্মবেশে থাকতে পারে।

যদি সত্যিই ধরা পড়ে...

“শুয় ফেংঝৌ, আতশবাজি শুরু হয়েছে!” সু চেন আনন্দে চিৎকার করল, “দেখো! দেখো!”

“পাং—”

আতশবাজির বিস্ফোরণ আকাশে গড়িয়ে উঠল, আকাশের অর্ধেক আলোকিত করল।

শুয় ফেংঝৌ আতশবাজি দেখল না, সে পাশে থাকা সু চেনের দিকে তাকাল, উজ্জ্বল রঙ সু চেনের চোখে পড়ল, অসাধারণ সুন্দর।

“শুয় ফেংঝৌ, খুব সুন্দর।”

সু চেনের আনন্দময় মুখ দেখে শুয় ফেংঝৌর বুক গরম হয়ে উঠল, সে নিজের আবেগ নিয়ন্ত্রণ করতে না পেরে ছেলেটিকে আলিঙ্গন করল, তার হৃদয় দ্রুত দ্রুত ধড়াধড় করতে লাগল।

সু চেনের কণ্ঠ একটু কমল, কিছুটা বিভ্রান্ত, “শুয় ফেংঝৌ।”

“আমি একা, কোনো পরিবার বা বন্ধু নেই।” শুয় ফেংঝৌর কণ্ঠ ভারী ও হালকা মিশ্র, বলল, “সীমান্তে পাহারা দিতে অনেক ক্লান্তি ছিল, এমনকি নয়া বছরের রাতে শুধু একটা মদের পাত্র নিয়ে আগুনের আশেপাশে দাঁড়িয়ে ঠান্ডা হাওয়ায় ভাজা মাংস খেতাম, জানতাম না রাজধানীতে নয়া বছর এত উৎসবমুখর।”

সু চেন ধীরে ধীরে শুয় ফেংঝৌর পিঠে হাত রাখল, হালকা করে চাপ দিল, “আগামী দিন যদি একাকীত্ব মনে হয় আমাকে ডাকো।”

“তোমার সঙ্গে।” শুয় ফেংঝৌ হাত শক্ত করল, এমন এক জোরে যেন সু চেনকে নিজের রক্তে মিশিয়ে ফেলতে চায়, কণ্ঠ গম্ভীর ও কাঁটা দিয়ে ভরা, “এটাই আমার জীবনের সবচেয়ে ভাগ্যবান মুহূর্ত।”

“তোমার সঙ্গে বৎসর পালনে থাকতে পেরে আমি অসাধারণ খুশি, ভালো হলো তুমি আমাকে তাড়া করো নি।”

সু চেন নাক দিয়ে অজানা ধরনের তিক্ততা অনুভব করল, ধীরে বলল, “আমি ও।”

“ছোট ছেলেটি।” শুয় ফেংঝৌ ছেড়ে দিয়ে সু চেনের চোখে গভীরভাবে তাকাল, “নয়া বছর শুভ হোক।”

সু চেন কোমল কণ্ঠে বলল, “নয়া বছর শুভ হোক।”