৬। সাহিত্য সভা

সু চেন এই রোগে আধা মাসের বেশি সময় ধরে শয্যাশায়ী ছিল। শীতের এক গভীর তুষারপাতের দিনে, সু চেন লু জিংশুর থেকে একটি নিমন্ত্রণপত্র পেলেন বরফের আভিজাত্য দেখার জন্য আয়োজিত এক সাহিত্য সভায় যোগ দেওয়ার জন্য, যা বড় রাজকুমারী আয়োজন করেছিলেন। সু চেন তেমন যেতে চাইছিলেন না; এই ধরনের কবি-গবেষক ও রূপসীদের মাঝে বসে কবিতা পাঠ করা তার জন্য বাড়িতে গল্পের বই পড়ে সময় কাটানোর থেকেও বেশি বিরক্তিকর ছিল।

অন্তত বই পড়ার সময় কেউ তাকে বিরক্ত করত না।

সে অবিচার করে বলল, “ফুফু চিন্তা করছেন তুমি একা ঘরে বসে একঘেয়েমি বোধ করছো, তাই লু মহাশয়কে বলেছি তোমাকে বাইরে নিয়ে যেতে, পাশাপাশি কিছু নতুন বন্ধু পরিচয় করানোর জন্য।”

সু চেন হালকা করে নিশ্বাস ফেললেন, “মা তো এই কথা বললেই চলে, তাহলে চলব।”

“যদি পুত্রই না যেতে চাও, আমি এখনই ফুফুর কাছে চলে যাই।”

“প্রয়োজন নেই।” সু চেন সামান্য মাথা নেড়ে বললেন, “যাও, যাক, ঘরে বসে থাকলেও কোনো সমস্যা হবে না। এই সাহিত্য সভায় কারা যাবে?”

“সেখানে সবাই ধনী পরিবারের সন্তান, হয়তো তুমি তাদের চিনবে না।” অবিচার বলল, “আমি তাদের ছবি সংগ্রহ করেছি, তুমি দেখতে চাও?”

“দেখি।” সু চেন সুন্দরীর পাঁজর থেকে মাথা তুলে বললেন, “শ্রেষ্ঠ বংশের সন্তানদের সম্পর্ক সাধারণত রাজ্যের ও পরিবারের স্বার্থের জন্য গড়ে ওঠে... পিতা মন্ত্রিপরিষদের প্রধান, আমি যদি তাদের মাঝে প্রবেশ করি, পছন্দ না করলেও আনতরিক সম্পর্ক এড়িয়ে যাওয়া যাবেনা।”

এইটাই হলো আনতরিকতা।

সু চেন মনে আবারো নিশ্বাস ফেললেন।

সে অবিচারের হাতে থাকা ছবিগুলো দিকে তাকালেন, অবিচার পাশ থেকে বলল, “এজন্যই 袁尚书র বড় ছেলে, 袁规, নামের মতোই নিয়ম কানুনের প্রতি খুবই গুরুত্ব দেয়। মূলত তার সঙ্গে লু মহাশয়ও শরিক হতে ছিল শীতকালীন পরীক্ষায়, কিন্তু পরীক্ষার আগে পা ভেঙে দু’দিন কোমায় ছিল, তাই মিস করল– পুত্রের জন্মদিনে 袁尚书 ও তার স্ত্রীও এসেছিলেন।”

“রুল? এই নামটা... বেশ অদ্ভুত।” সু চেন ছবিতে ধূসর রঙের দীর্ঘ চোগানের লোকটিকে দেখে চোখ ঝাপসা করলেন।

“হ্যাঁ।” অবিচার বুঝতে পারেনি, আরও ছবি উল্টাল, “এটি এই বছরের নতুন জয়ী শেন হুয়ানঝি, লু মহাশয় ও 袁 বড় ছেলের সহপাঠী। সে ঠাণ্ডা মেজাজ, সবকিছুতেই প্রথম হওয়ার প্রতিদ্বন্দ্বিতা করে, লু মহাশয় ও 袁 মহাশয়ের সঙ্গে খুবই বিরোধ রয়েছে... তবে সে দরিদ্র পরিবার থেকে এসেছে, কোনো পরিবারের সুরক্ষা নেই।”

দরিদ্র পরিবার থেকে উঠে আসা নতুন স্নাতক, শেন হুয়ানঝি। সু চেন ছবিটা অনেকক্ষণ দেখলেন, তারপর দৃষ্টিপাত সরালেন।

সে মনে করছিলেন, শেন হুয়ানঝি বিদ্রোহের দিনে বিদ্রোহীর শিবিরে গিয়েছিল, বিদ্রোহীদের পক্ষ নিল, পরে নব শাসনে প্রাচীন সেনাপতির খ্যাতি পুনরুদ্ধারে কাজ করেছিল এবং নতুন ইতিহাস লিখেছিল...

“এটা হলো...”

সু চেন যা মনে রাখতে হবে সব কিছু মনে রেখেছিলেন। বের হওয়ার আগে আকস্মিকভাবে জিজ্ঞাসা করলেন, “এই সাহিত্য সভায় তো শুয়েই, শুয়েই সেনাপতি আসেনি, তাই না?”

“শুয়েই সেনাপতি একজন সৈনিক, সাহিত্য সভায় তার কী দরকার?” অবিচার হেসে বলল, “পুত্র যদি শুয়েই সেনাপতিকে ধন্যবাদ দিতে চায়, আমরা পরে গিয়ে সাক্ষাৎ করতে পারি।”

সাক্ষাৎ? শুয়েই ফেংঝোউর সঙ্গে এক কক্ষে?

সু চেন কুড়মুড় কেঁপে উঠলেন, “চল না, দ্রুত যাই, লু গুয়াননানদের অপেক্ষা করাব না।”

সু চেন বের হয়ে আসতেই লু জিংশুর রথ এসে পৌঁছল।

লু জিংশু নেমে সু চেনকে সাহায্য করলেন, “চিন্তা করো না, আজ ইউ ই তোমাকে আমার হাতে দিচ্ছে, আমি কখনোই কাউকে তোমাকে অপমান করতে দেব না।”

সু চেন বললেন, “কেউ আমাকে অপমান করেনি।”

লু জিংশু বলল, “যদি কেউ তোমার পরিচয় না জানে, তবে হয়তো তারা তোমাকে ছোট করে দেখবে, কিছু অবহেলা সহ্য করতে হবে। তুমি আমার সঙ্গে থাকো, কেউ তোমাকে হেনস্থা করতে পারবে না।”

সু চেন হাসলেন, “ঠিক আছে, আজ আমি গুওনান ভাইয়ের ওপর ভরসা করব।”

সু চেন যখন ‘ভাই’ শব্দটি বললেন, তাতে ছিল কিছু ছলনা ও স্নেহ, স্বরটি মিষ্টি ও স্পষ্ট, যা লু জিংশুর স্মৃতিতে ভীষণ ভিন্ন; তাই লু জিংশু একটু অবাক হলেন।

লু জিংশু অবচেতনভাবে সু চেনের দিকে তাকালেন, মিষ্টিভাবে হাসি মুখে তার চোখে প্রেমময়তা ঝিলিক দিচ্ছিল, কপোত বেগুনি চোখের রঙ হালকা ও উজ্জ্বল, কোমল ও আবেগপূর্ণ। ছোটবেলায় সে নির্দোষ ছিল, এখন যেন এক মোহময়ী রূপসী।

লু জিংশু সবসময় জানতেন যে তার এই ছোট বন্ধু খুব সুন্দর, সু চেন যখন বায়ে মা মঠে ছিল না, তখন লু জিংশু অনেক গুজব শুনেছিলেন। বলা হত বায়ে মা মঠে তখন বেশ কিছুদিন বেশি আগ্রহী ভক্ত আসে, কারণ সু চেন সেখানে ভাগ্য নিরূপণ করত।

লু জিংশুর কোনো উত্তর না পেয়ে, সু চেন পাশ থেকে তাকিয়ে বলল, “কেন কথা বলছ না? বলেছিলে তো আমাকে রক্ষা করবে।”

লু জিংশু হঠাৎ ফিরে এলেন, মনের অদ্ভুত ভাব চাপ দিয়ে বললেন, “অবশ্যই, আমি তোমাকে রক্ষা করব।”

সু চেন হেসে বললেন, তিনি পর্দা তুলে বাইরে তাকালেন, রথটি ব্যস্ত বাজারের মধ্য দিয়ে ছুটছিল, ব্যবসায়ীরা তাড়াহুড়োতে চলাফেরা করছিলেন।

“কী হয়েছে?” লু জিংশু জিজ্ঞাসা করলেন, “বহির্গামী হতে চাও?”

“না।” সু চেন পর্দা নিচে নামালেন, চোখ তুলে লু জিংশুকে দেখলেন, “তুমি তো এখনো আমাকে বলোনি, তুমি হু-বুতে কেমন কাজ করছ।”

---

“আমার?” লু জিংশু বললেন, “আসলে তেমন কিছু না, বাবা আমাকে অলস বলেও ডাকে না।”

সু চেন সামান্য হেসে বললেন, “চাচা তোমার প্রতি উচ্চ প্রত্যাশা রাখেন।”

“কারণ আমার মূল্য তার অন্য অলস সন্তানদের থেকে বেশি।” লু জিংশু একটু অবজ্ঞাসূচক ভাষায় বললেন, “আমি তার বেশি ভালোবাসা চাই না, শুধু মা যে ভালো আছে, তাতেই আমি বাইরে তার মুখ রক্ষা করি, অভিনয় করি যেন আমি একজন সবদিক থেকে পারদর্শী যুবক।”

সু চেন একটু দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে হাত বাড়িয়ে লু জিংশুর কাঁধে হালকা ঠেলা দিলেন।

সু চেনের এই সান্ত্বনা বুঝে লু জিংশু হঠাৎ কাছে এসে দুষ্টুমি করে হাসলেন, “চাও চাও, সাহিত্য সভা শেষে তোমাকে একটি ভালো জায়গায় নিয়ে যাব।”

সু চেন মাথা হেলিয়ে বললেন, “ভালো জায়গা?”

“সময়ে জানবে।” লু জিংশু হাসলেন, “তুমি নিশ্চিন্ত থাকো, গুওনান ভাই তোমাকে ভালোভাবে রক্ষা করবে।”

সু চেন: “ওহ।”

বড় রাজকুমারীর প্রাসাদ দ্রুত পৌঁছল।

লু জিংশুর সাহায্যে সু চেন রথ থেকে নেমে ঠাণ্ডা বাতাসে শিহরিত হয়ে নাক লাল হয়ে গেল।

লু জিংশু হাত তুলে সু চেনের কাঁপতে থাকা ডোলো পরিমার্জন করলেন, “একটু পরে আমার সঙ্গে চলো, অবিচার তোমার ওষুধ নিয়ে এসেছে তো?”

“ভয় নেই লু মহাশয়।” অবিচার বলল, “আমার কাছে সব ওষুধ আছে।”

“দাও আমাকে।” লু জিংশু হাত বাড়ালেন, “আজ চাও চাও আমার সঙ্গে থাকবে, তোমাকে আধা দিনের ছুটি দিব।”

“অসাধ্য!” অবিচার হঠাৎ বিস্মিত, “গতবার আমি পুত্রের পাশে থেকে অল্প সময়ের জন্য দূরে গিয়েছিলাম, সে বমি করে ঘরে ফিরে গিয়েছিল, আমি কীভাবে তার থেকে দূরে থাকতে পারি?”

“কারণ তখন তার পাশে কেউ ছিল না।” লু জিংশু হতাশ, “তুমি কি মনে করো আমি তার যত্ন নিতে পারি না?”

অবিচার কিছু বলার চেষ্টা করলেও থেমে গেলেন, লু জিংশু দেখতে পারেননি, সে যেন সেবক নন, বরং অধিপতির মতো ছিল, তাই সে এমন কথা বলত না।

সু চেন লু জিংশুকে দেখে আবার অবিচারকে দেখে বললেন, “অবিচার, বড় রাজকুমারীর প্রাসাদে অনেক মানুষ থাকবে, কিছু হবে না। তুমি ওষুধগুলো আমাকে দাও, তারপর তুমি নিজে একটু ঘুরে আসো।”

“কিন্তু পুত্র—”

অবিচার আরো কিছু বলার আগেই সু চেন থেমে গেলেন।

সু চেন বললেন, “যাও বইয়ের দোকানে গিয়ে নতুন গল্পের বই কিনে আনার জন্য, যা চাইবে, নিজেই কেন।”

অবিচার একটু হতাশ হলেন, “পুত্রও বড় হয়ে গেছে, আমাকে আর প্রয়োজন নেই।”

সু চেন: “...”

“যদি পুত্র আমাকে বই কিনতে বলে, আমি অবশ্যই তা করব।” অবিচার বলল, “তুমি যদি কাজ করতে চাও, আমি না থাকলেও তুমি স্বাচ্ছন্দ্য বোধ করো কিনা জানি না।”

সু চেন হেসে বললেন, “ঠিক আছে, দ্রুত যাও।”

“হ্যাঁ হ্যাঁ।” অবিচার নিশ্বাস ফেললেন, “আমি যাচ্ছি, পুত্র।”

“বাজার থেকে ফিরে এসে নিজে বাড়ি ফিরে যাও।” লু জিংশু বললেন, “তোমার পুত্র আমার সঙ্গে আছে, পরে আমি তাকে বাড়ি পৌঁছে দেব।”

অবিচার বললেন, “লু মহাশয়, আমি তো পুত্রের ব্যক্তিগত সেবক।”

লু জিংশু অবাক, “আমি তো বলিনি তুমি নও।”

অবিচার গভীর শ্বাস নিয়ে দ্রুত চলে গেল।

লু জিংশু সু চেনের দিকে ফিরলেন, “তোমার এই সেবক বেশ চঞ্চল, হয়তো তুমি তাকে অনেক আদর করেছ?”

সু চেন বললেন, “বায়ে মা মঠে আমার এই বছরগুলোতে আমি অবিচারে নির্ভর করে এসেছি। সে আমার জন্য শুধু সেবক নয়, বরং এক ভাইয়ের মতো।”

লু জিংশু কোনো মন্তব্য করলেন না, সে বিশ্বাস করেনি যে সেবক সত্যিকারের যত্ন নেবে, হয়তো কেবল দাসত্বের কারণে। যদিও বিশ্বাস করেনি, এসব কথা সে বলল না, কারণ এসব ভাবনা সু চেনের মন খারাপ করবে।

ছোটবেলা থেকেই এমন ছিল, হয়তো পরিবারে অতিরিক্ত সুরক্ষার কারণে সু চেন খুবই সরল ও সদয়। মন্ত্রিপরিষদের বাড়ির ভিক্ষুকরা জানে, যদি ছোট রাজকুমারী বাইরে যায়, তারা একদিনের অপেক্ষার চেয়ে বেশি পাওয়া যায়।

এই কারণেই সু চেন দুষ্টু লোকদের টার্গেটে পড়েছিল, লু জিংশু প্রথমবার সু চেনের অসুস্থতা দেখেছিলেন...

---

“লু জিংশু।”

কানে আসা কণ্ঠস্বর লু জিংশুর অপ্রত্যাশিত স্মৃতিচারণ ভেঙে দিল। সে মাথা উঁচু করে তাকাল, সু চেনের সামনে যা অবসর ছিল তা লুকিয়ে মুখে ভণ্ড হেসে বলল, “ওহ, তুমি তো সেই জয়ী ছাত্র।”

সে আসলেই শেন হুয়ানঝি, সেই দরিদ্র পরিবারের স্নাতক, পরে অবিচার সু চেনকে বলেছিল, শেন হুয়ানঝি বড় রাজকুমারীর পছন্দ।

শেন হুয়ানঝির দৃষ্টি সু চেনের উপর পড়ল, অবিচারের কথা মতো সে গর্বিত ও ঠাণ্ডা মেজাজের, উদাসীন চেহারার।

“লু জিংশু, আজ আমি শুধু এই সাহিত্য সভার জন্য আসিনি, বরং হু-বুর কাজে এসেছি।”

লু জিংশুর হাসি কেমন ফিকে হয়ে গেল, “হু-বুর কাজ তো হু-বুরা করবে, তুমি তো তাদের নও, তাই আমার সঙ্গে কথা বলার প্রয়োজন নেই।”

এই বলে লু জিংশু সু চেনকে ধরে নিয়ে চলে গেল।

সু চেন স্বভাবতই শেন হুয়ানঝির দিকে তাকালেন, মনে হচ্ছিল... সে জানে যেন তাকে আগে কোথাও দেখেছে।

হয়তো দেখা হয়ে গেছে?

হতে পারে না, শেন হুয়ানঝির গাঢ় ভ্রু, সুন্দর মুখ, যদি দেখা হয়ে থাকত, স্মৃতি হতো। হয়তো কারণ... হয়তো শেন হুয়ানঝি বায়ে মা মঠে এসেছিল?

শেন হুয়ানঝি সু চেনের নজর বুঝে তাকাল, তার ঠাণ্ডা চোখে কিছু পর্যালোচনা ছিল।

সু চেন একটু হতবাক হয়ে দৃষ্টি সরালেন।

ঠিক আছে, সে জানে কেন এই পরিচিতি মনে হচ্ছে, শেন হুয়ানঝির চোখের আকার শুয়েই ফেংঝোউর মতো, কিন্তু মেজাজ ভিন্ন।

শেন হুয়ানঝির গর্ব তার প্রতিভা থেকে আসে, আর শুয়েই ফেংঝোউ... প্রথমবার দেখার সময় তার চোখে যেই অন্ধকারতা ছিল, সু চেন দ্রুত নিজের মাথা খালি করলেন।

পাপ, পাপ, অন্য কিছু ভাবলে ভালো ছিল, কেন শুয়েই ফেংঝোউর কথা এলো? সে ও শুয়েই ফেংঝোউ, ভবিষ্যতে দেখা না করাই ভালো।

...

ঝাও জিউ ঘোড়া ধরে শুয়েই ফেংঝোউর বের হওয়া পর্যন্ত অপেক্ষা করছিল, তারপর তৎক্ষণাৎ এগিয়ে এল, “সেনাপতি।”

শুয়েই ফেংঝোউ বলল, “আজ আবার কী হয়েছে?”

“মন্ত্রিপরিষদের বাড়ি থেকে।” ঝাও জিউ বলল।

মন্ত্রিপরিষদের বাড়ি?

শুয়েই ফেংঝোউ ঝাও জিউকে চেয়ে বলল, “বলতে থাক, তুমি কি আমার মনে পড়ানোর চেষ্টা করছ?”

“মন্ত্রিপরিষদে কিছু ঘটেছে।” ঝাও জিউ কণ্ঠ নিচু করে বলল, “যারা ছোট রাজকুমরীকে নজরদারি করে, তারা বলছে সে বড় রাজকুমারীর প্রাসাদে সাহিত্য সভায় গিয়েছে।”

শুয়েই ফেংঝোউ এক মুহূর্ত থেমে গেল, “সাহিত্য সভায়?”

“হ্যাঁ।” ঝাও জিউ আরও নিচু কণ্ঠে বলল, “এই সময় ছোট রাজকুমরী সাহিত্য সভায় যাওয়া বড় কিছু উদ্দেশ্য থাকতে পারে।”

শুয়েই ফেংঝোউ অস্বীকার করল না, “কার সঙ্গে গেল?”

“লু জিংশু।” ঝাও জিউ বলল, “লু জিংশু তাকে নিয়ে বড় রাজকুমারীর প্রাসাদে গেল।”

শুয়েই ফেংঝোউ হুম করে মাথা নেড়ে দ্রুত ঘোড়ায় চড়ল, “ঠিক আছে, চল।”

“কোথায় যাচ্ছ?” ঝাও জিউ দ্রুত ঘোড়ায় চড়ে এগিয়ে এল, “সেনাবাসায়? শেন শিউ বলল আজ রাতে সেনাবাসায় জিয়াও খাওয়া হবে, সেনাপতি যাবেন?”

শুয়েই ফেংঝোউ কিছু বলেননি, ঘোড়াকে পশ্চিম বাজারের দিকে চালালেন।

“এটা তো সেনাবাসার পথ নয়।” ঝাও জিউ পাশ থেকে বলল, “সেনাপতি, আমরা কোথায় যাচ্ছ?”

শুয়েই ফেংঝোউ শান্ত স্বরে বললেন, “বড় রাজকুমারীর প্রাসাদ।”