২১ শিকারভূমি

বাহিরের গাছের ডালপালা ধীরে ধীরে নতুন কুঁড়ি ফোটাচ্ছে, ভোরবেলায় পাখিরা বাহিরে গুঞ্জন করছে।
সুবিধামত হালকা পোশাক বেছে নেওয়া হলো, “সাহেব কখনও এমন জমায়েতের অংশগ্রহণ করেননি, বাড়িতেও ঘোড়া চড়ার পোশাক নেই, তাই এই পোশাকেই থাকতে হবে।”
সু চেন তেমন গুরুত্ব দিলেন না, “আমি শিকার করতে পারি না, শরীরও সহ্য করে না, তাই এইটুকুই যথেষ্ট।”
সাহেব জিজ্ঞাসা করলেন, “তাহলে কেন প্রার্থনাপত্র ফিরিয়ে দেননি?”
সু চেন হেসে বললেন, “দেখা ভালো।”
সু চেন দুই দিন আগে থেকে আমন্ত্রণপত্র পেয়েছিলেন, যা প্রথিতযশা পরিবারগুলোর সন্তানদের সংগঠিত বসন্ত শিকার ও ঘোড়দৌড় প্রতিযোগিতায় অংশগ্রহণের জন্য ছিল, আয়োজন করেছিল ইউয়ান শাংশু’র পুত্র ইউয়ান গুই।
তাঁর একজন পরিচিত লোকের তালিকা দেখে জানা গেল লু জিংশু সেখানে ছিলেন, তাই তিনি রাজি হয়েছিলেন। আগে শুনেছিলেন লু জিংশু পশ্চিমে দুর্যোগে সাহায্য করতে পাঠানো হয়েছে, নতুন বছরেও ফিরে আসেননি, এখন দেখছেন তিনি ফিরেছেন।
সু চেন ঘোড়া চালানো বা তীরন্দাজিতে দক্ষ নন, কেবল এই সুযোগে লু জিংশুর খবর নিতে চান। তিনি লু পরিবারের বাড়িতে যেতে চেয়েছিলেন, কিন্তু লু জিংশুর পিতাকে দেখতে চান না।
সু চেন ছোটবেলায় তাঁর মা সঙ্গে লু পরিবারের বাড়িতে গিয়েছিলেন, লু পরিবারের পরিবেশ সম্পূর্ণ আলাদা, লু শেনের অনেক গোপন স্ত্রী ছিল, পেছনের বাগানে ব্যাপক দ্বন্দ্ব ছিল। লু শেন ঠিকমত সচেতন ছিলেন না, সেদিন সু চেন ও মেং শিউ ইউ লু পরিবারের মধ্যে থাকাকালীন লু শেন স্ত্রীদের বিরুদ্ধে রাগ করেছিলেন, স্ত্রীও সহ্য করতে পারেননি, এক চড় মারা ছিল এবং বিচারক পর্যায়ে অভিযোগ করার হুমকি দিয়েছিলেন।
সেই সময়ের দৃশ্য সু চেনকে গভীরভাবে প্রভাবিত করেছিল, তাই তিনি লু পরিবারের বাড়িতে যেতে চান না।
তার দৃষ্টিতে, লু শেন স্ত্রীদের প্রতি বিশ্বাসঘাতক, বড় ছেলের প্রতি কঠোর ও অবজ্ঞাসূচক, তিনি এই ব্যক্তিকে পছন্দ করেন না।
রথটি দুলতে দুলতে উপকণ্ঠের শিকার মাঠে পৌঁছালো, গন্তব্যে পৌঁছানোর আগেই হাসির শব্দ শোনা যাচ্ছিল।
সু চেন গাড়ি থেকে নেমে কয়েক পা এগিয়ে গেলেন, লু জিংশুকে দেখতে পেলেন না, সম্ভবত তিনি আসেননি। তিনি অন্যদের দিকে তাকিয়ে দেখলেন, কয়েকজন পরিচিত মনে হলো, সম্ভবত দীর্ঘ রাজকুমারীর বাড়িতে দেখেছেন।
যিনি আমন্ত্রণপত্র দিয়েছিলেন, ইউয়ান গুই, ধনুক নিয়ে একটি তীর লক্ষ্যভেদ করলেন, ঠিক মাঝখানে লাল বৃত্তে, পাশে সবাই উৎসাহে তাকে অভিনন্দন জানাচ্ছিল।
ইউয়ান গুই হালকা হাসি দিয়ে বললেন, “মজা করছিলাম, আজকের মূল আকর্ষণ আমি নই।”
“কিউন ইউ ভাই সাহিত্য ও যুদ্ধ দুই ক্ষেত্রেই পারদর্শী, আজকের মূল আকর্ষণ যদি তুমি না হও, অন্য কেউ নিতে পারবে না,” সাদা পোশাকধারী এক ব্যক্তি বললেন, “যদি আগে তুমি আহত না হয়ে থাক, সর্বশ্রেষ্ঠ হয়তো সেই শেন হুয়ানজি হত না।”
“শেন মহোদয়ও ভালোই,” ইউয়ান গুই নির্বিকার মুখে বললেন, “তাছাড়া নামকরণ সবই ফাঁকা, কাজ করার ক্ষমতা থাকলেই ভালো।”
পাশের লোকেরা সঙ্গতিপূর্ণ স্বরে সম্মতি জানালেন।
ইউয়ান গুই চোখ ঘোরালেন, তখন সু চেনকে দেখলেন, “চেন ভাই এসেছে।”
সু চেন হাত তুলে নমস্কার করলেন, “ইউয়ান সাহেব।”
বসন্তের ঠাণ্ডা এখনো আছে, সু চেনের ঠোঁট ফ্যাকাশে, দুর্বল দেখাচ্ছিলেন, তবে ভ্রুর মাঝের দাগ খুবই মনোমুগ্ধকর, ইউয়ান গুই হাসলেন, “গতবার দীর্ঘ রাজকুমারীর বাড়িতে সু সাহেবের আঁকা ছবি আমার মনে গভীর ছাপ রেখেছে, আমার পিতা ও প্রধান মন্ত্রী খুব ঘনিষ্ঠ, আমাকে শুধু কিউন ইউ বলো।”
সু চেন বিনীতভাবে হেসে উঠলেন।
ইউয়ান গুই আরও কাছে এলেন, ঘোড়ার গাড়ির দিকে ইঙ্গিত করলেন, “চেন ভাই, আমার সঙ্গে এসো।”
সু চেন অপরিচিত কারো এত কাছে আসায় অস্বস্তি বোধ করলেন, ধীরে ধীরে ইউয়ান গুইয়ের হাত থেকে দুরে সরে গেলেন, “কি করছ?”
“তোমার শরীর ভালো নয়, তাই আমি তোমার জন্য একটি শান্ত স্বভাবের ঘোড়া বেছে এনেছি,” ইউয়ান গুই সু চেনের দুরত্ব বুঝতে না পেরে বন্ধুত্বপূর্ণ হাত ধরে গাড়ির দিকে এগোলেন, “এই ঘোড়াটি খুব শান্ত, তুমি নিশ্চিন্তে চড়তে পারো।”
সু চেন মৃদু হাসি দিয়ে ধন্যবাদ জানালেন, “ইউয়ান সাহেব কষ্ট করলেন।”
“আমাকে কিউন ইউ বলো,” ইউয়ান গুই বললেন, “তুমিও京 ফিরে এসেছ, ভবিষ্যতে দেখা হবে, এত অপরিচিত আমি আর কী বলব জানি না।”
সু চেন মনে মনে ভাবলেন, ইউয়ান গুই তো নিয়ম-কানুন কঠোর মেনে চলেন বলে শুনেছিলাম, এখন দেখছি তেমন নয়।
“সাহেব,” সহায়ক ছুটে এসে বলল, “ধীরে চলুন।”

“তোমাকে আর সঙ্গে আসতে হবে না,” ইউয়ান গুই ফিরে এসে বললেন, “আমার সঙ্গে থাকলে তোমার কোনো সমস্যা হবে না।”
সু চেন নরম স্বরে বললেন, “তুমি বিশ্রাম নাও, আমি কাছাকাছি থাকব।”
“কিন্তু সাহেব...”
“কিছু হবে না,” সু চেন শান্তভাবে হাসলেন, “আমি এখানেই থাকব, তুমি দেখতে পারবে।”
সহকারী বাধ্য হয়ে সু চেনের কথা মেনে দর্শনের জন্য ভালো স্থান খুঁজে গেল।
দু’জনের পেছনের ছায়া দূরে যাওয়া দেখে সবাই অবাক হয়ে একে অপরকে দেখল।
“এই সু চেন, শরীর দুর্বল হলেও মুখ আকর্ষণীয়, বিশেষ করে ভ্রুর মাঝের দাগ, খুবই রোমান্টিক,” পাশে একজন হালকা করে বলল, “দূর্ভাগ্য, সে একজন পুরুষ।”
“কিন্তু কিউন ইউ ভাই এই অসুস্থ সাহেবকে কেন ডেকেছে?” অন্যজন গোপনে বলল, “এই অবস্থা দেখে সে শিকার করতে পারবে না, এত দুর্বল, রক্তপাতের ভয় তো তার নেই, যদি ভয় পেয়ে পড়ে তাহলে কী হবে?”
“তার পিতা প্রধান মন্ত্রী, এই কারণে হলেও তাকে ডাকা হয়েছে, তবে কিউন ইউ হয়তো ভাবেনি সে আসবে।”
“তোমরা কি কখনো ভেবে দেখো...” পাশের সাদা পোশাকধারী হঠাৎ বলল, “সে কি এই সু চেন পছন্দ করে ফেলেছে?”
সবাই অবাক হয়ে তাকাল। সু চেন দীর্ঘদিন বেইমা মন্দিরে থাকেন, তাদের বন্ধুরা জানে ইউয়ান গুই সমকামী, বিশেষ করে কোমল স্বভাবের ছেলেদের পছন্দ করেন, তবে ইউয়ান পরিবারের গোপনীয়তার কারণে বাইরে আসে নি।
“না... সেটা সম্ভব না,” আগের ব্যক্তি হাস্যকর স্বরে বলল, “সু চেনের অবস্থা ওইসব ছোট ছেলেদের থেকে আলাদা, কিউন ইউ যা ভাবেন তা করার সাহস হয়তো নেই।”
সু চেন এসব আলোচনা থেকে অজ্ঞাত ছিলেন, ইউয়ান গুইয়ের আন্তরিক সাহায্যে তিনি ঘোড়ায় উঠলেন, আকাশের দিকে তাকিয়ে পরে আবার ইউয়ান গুইকে জিজ্ঞাসা করলেন, “আমন্ত্রণ তালিকায় গুয়ান নান আছে, সে কেন আসেনি?”
“লু জিংশু?” ইউয়ান গুই একটু ভাবলেন, “আমি শুধু তালিকা তৈরি করেছি, শুনেছি সে এখনও ওয়ান চেংয়ে, ফিরে আসেনি।”
সু চেন অবাক হয়ে বললেন, “এখনো আসেনি, তাই আজ আসতে পারবে না।”
ইউয়ান গুই মাথা নেড়ে বললেন, “তুমি তার জন্য এসেছ?”
“পুরোপুরি না,” সু চেন সংযতভাবে বললেন।
“চেন ভাই ও লু জিংশুর সম্পর্ক ভালো।”
“ছোটবেলায় থেকেই পরিচিত,” সু চেন বললেন, “শুনেছি কিউন ইউ ও গুয়ান নানের সহপাঠী।”
ইউয়ান গুই হেসে বললেন, “হ্যাঁ, তবে আমি ওর সঙ্গে খুব পরিচিত নই, সে সর্বদা আনন্দের জায়গায় থাকে, তার ‘জ্যোতিষ্ক মুখ’ খ্যাতি সেখান থেকে এসেছে... তাই আমি ওর সঙ্গে খুব ঘনিষ্ঠ নই।”
সু চেন আরও কথা বলতে চাইলেন, হঠাৎ মাটিতে একটু কম্পন অনুভূত হল, শিকার মাঠে ঘোড়াগুলোর মধ্যে উদ্বেগ দেখা দিল।
সু চেন তাকিয়ে বললেন, “এটা কী?”
“দূরে আছে জেনগু জুয়ের সেনা শিবির,” ইউয়ান গুই ধীরস্বরে বললেন, “অসাধারণ ব্যাপার।”
“জেনগু জুয়ের... শিবির,” সু চেন চোখ ঝলকিয়ে বললেন, “মানে শুয়েফেংঝৌও ওখানে?”
“হয়তো,” ইউয়ান গুই সু চেনের মুখোমুখি তাকিয়ে বললেন, “গতবার দীর্ঘ রাজকুমারীর বাড়িতে শুয়েফেংঝৌর আচরণ আমরা দেখেছি, সে আইন ভঙ্গকারী, কিন্তু জেনগু জুয়ের নামের কারণে কেউ তাকে স্পর্শ করে না।”
সু চেন ভ্রু ভাঁজ করলেন, “জেনগু জুয়েও তার হাতে গড়া, সে কখনো সাধারণ মানুষকে কষ্ট দেয়নি, আমি বিশ্বাস করি তার কাজের নিজস্ব কারণ আছে।”
ইউয়ান গুই মস্তিষ্ক ঘুরিয়ে হাসলেন, “অবশ্যই, শুয়েফেংঝৌ京 ফিরে আসার পর কিছু দুর্নীতিবাজকে শাস্তি দিয়েছে... তার কঠোরতার কারণে官府র সামনে রক্তপাত হয়, এমনকি মাথা ঝুলে থাকে, তাই তার ভয়ঙ্কর নাম এসেছে।”
সু চেন মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেলেন, সেই দৃশ্য ভয়ঙ্কর মনে হল, তিনি ধীরে ধীরে বললেন, “ইউয়ান সাহেব, দয়া করে ঘোড়ার দড়ি ঢিলা করুন, আমি নিজে একটু ঘোড়া চালিয়ে আসব।”

ইউয়ান গুই তাঁর কথা মেনে দড়ি ঢিলা করলেন, হাসিমুখে দাঁড়িয়ে একজন ও ঘোড়া ধীরে ধীরে এগিয়ে গেলেন।
“সাহেব,” ইউয়ান গুইয়ের পেছনে কেউ গোপনে বলল, “এখন কী করব?”
“আমার ঘোড়াটি নিয়ে এসো,” ইউয়ান গুই বললেন, “বীর তখনই আসেন যখন সুন্দরী সবচেয়ে ভীত এবং অসহায় থাকে, এমন বীরের সাহায্য পেলে সে কৃতজ্ঞ থাকে।”
...
সু চেন ঘোড়া শেখা শুরু করেছিলেন বেইমা মন্দির যাওয়ার আগে, মাঝে মাঝে京 ফিরে আসার সময় প্রধান মন্ত্রী তাঁকে ঘোড়া চালাতে নিয়ে যেতেন, তাই তিনি পটু না হলেও সাধারণ ঘোড়চলা করতে পারতেন।
জেনগু জুয়ের প্রশিক্ষণ মাঠে শব্দ খুব জোরালো, মাটি হালকা কম্পিত, সু চেন বার বার পাহাড়ের দিকে তাকালেন, অনেক দিন হয়েছে শুয়েফেংঝৌকে দেখা হয়নি, হয়তো শেষ হলেই তিনি শিবিরে যাবেন।
এই ভাবতে ভাবতে সহায়ক হঠাৎ চিৎকার করল, “সাহেব সাবধান!”
কিছু দেখতে না পেয়ে একটি বিস্ফোরণের শব্দ শোনা গেল, ঘোড়াটি আতঙ্কিত হয়ে উচ্চাভিলাষে লাফ দিল।
সু চেন হৃদয় দ্রুত ধড়ধড় করতে লাগল, নিজেকে সামলাতে চেষ্টা করলেন, দড়ি টেনে ঘোড়াটিকে শান্ত করতে চাইলেন।
সহায়ক সু চেনের থেকে বেশি আতঙ্কিত, দ্রুত আরেকটি ঘোড়া নিয়ে তার পেছনে পড়ল, “সাহেব সাবধান!”
কানে ঘোড়ার পায়ের শব্দ, ইউয়ান গুই ঘোড়ায় চড়ে বাতাসের মতো ছুটে গেলেন, সাথে চিৎকার করলেন, “চিন্তা করোনা, আমি চেন ভাইকে ফিরিয়ে আনব!”
সহায়ক মনে মনে গালি দিল, “এটা তো শিকার মাঠ, এখানে বোমা পেটানোর কী দরকার? কেউ হয়তো সাহেবকে ক্ষতি করতে চায়।”
ঘোড়াটি খুব দ্রুত দৌড়াচ্ছিল, শিকার মাঠ থেকে বেরিয়ে বনভূমির দিকে যাচ্ছিল, সু চেন দড়ি শক্ত করে ধরে ছিলেন যেন পড়ে না যান, মনোযোগ ছিল পুরো ঘোড়াটির ওপর, যা শান্ত নয়।
বসন্তের হাওয়ায় ঠাণ্ডা ছিল, সু চেনের কপালে ও পিঠে ঠাণ্ডা ঘাম জমে গিয়েছিল, তিনি নিজেকে অদ্ভুত দুর্বল লাগছিল।
এভাবে চলতে থাকলে হয়তো বাঁচবেন, নচেৎ পড়ে কিছু সময় শয্যাশায়ী হবেন, কিন্তু মৃত্যু সম্ভব নয়—সু চেন দ্রুত এই সিদ্ধান্ত নিলেন।
তাঁর দড়ি ছাড়ানোর মুহূর্তে কান থেকে হাওয়ার শব্দ এল, পড়েননি, মাটিতে গড়াগড়ি দিলেন না।
একজন পুরুষের আলিঙ্গন উষ্ণ ও প্রশস্ত, হৃৎপিন্ড দ্রুত ধড়ধড় করছে, পরিচিত গন্ধ সু চেনের ভীত হৃদয় শান্ত করল, তিনি দ্রুত মাথা তুললেন ও শুয়েফেংঝৌকে দেখলেন।
শুয়েফেংঝৌর মুখ কালোছায়া, সু চেনের দৃষ্টিতে পড়ে তিনি মাথা নীচু করে শান্ত হলেন, কন্ঠ খুবই ভঙ্গুর, “ভয় পেয়েছিলে?”
সু চেন নিজেকে দুর্বল মনে করেন না, যদিও ঘোড়া থেকে ঝাঁপ দেওয়ার সময় ভয় পাননি, কিন্তু শুয়েফেংঝৌ এরকম জিজ্ঞাসা করলে কিছুটা বিব্রত ও কষ্ট পেলেন, মাথা নিচু করে কাঁপতে কাঁপতে সম্মত হলেন।
“ভয় পেও না,” ঘোড়া ধীরে ধীরে থেমে গেল, শুয়েফেংঝৌ নরম কণ্ঠে বললেন, “আমি আছি, কিছু হবে না।”
সু চেন কিছু বললেন না, শুধু হালকা ও দ্রুত মাথা নেড়ে সম্মতি দিলেন।
“ভয় পেও না, আমি আছি।” শুয়েফেংঝৌ দূরে যাওয়া লোকজনের দিকে তাকিয়ে মুখে কঠোর ভাব নিয়ে বললেন, “তোমার কোথাও ব্যথা আছে?”
সু চেন দেরিতে বুঝে হাত তুললেন, সাদা ও মসৃণ তালুতে দড়ি ধরে রক্ত জমেছে, এখন তা জ্বালা করছে।
শুয়েফেংঝৌর চোখে খুনসুটি ঝলকালো, তারপর দুঃখ প্রকাশ করলেন, ভ্রু ভাঁজ করে বললেন, “তোমাকে আমি চিকিৎসা করিয়ে আনি।”
“কোথায়?” সু চেন বললেন, কণ্ঠ কম্পিত, নাকও ভারি, যেন কাঁদতে যাচ্ছেন, দ্রুত নিজের কণ্ঠ নিয়ন্ত্রণ করলেন, “সহায়ক ওখানে আছে।”
“আমি তাকে পাঠিয়ে দেব,” শুয়েফেংঝৌ বললেন, “এখন তুমি আমার সঙ্গে শিবিরে যাও।”