১৬ একই শয্যায়

পৃষ্ঠা ১/৩

সু ছেন যখন জ্ঞান ফিরল, তখন তার মাথা ভারী আর ঝিমঝিম করছিল, অসহ্য যন্ত্রণা হচ্ছিল। চোখের সামনে কেবল ঝাপসা আলো-ছায়া, সারা শরীর অবসন্ন ও শক্তিহীন, ভীষণ অস্বস্তিকর লাগছিল। এই পরিচিত অনুভূতি তাকে নীরবে দীর্ঘশ্বাস ফেলতে বাধ্য করল।

সু ছেন কপালের ভেজা কাপড়টি সরিয়ে নিতে গেল, কিন্তু তার আগেই পাশ থেকে একটি বড় হাত এগিয়ে এল। পুরুষটির শরীরের উষ্ণতা কাছে এসে তাকে আধেক জড়িয়ে কোলে তুলে নিল।

আলিঙ্গনটি বেশ প্রশস্ত। সুইই তো তাকে এভাবে জড়িয়ে ধরবে না… ঝাপসা মাথার ভেতর থেকে কে তাকে ধরে রেখেছে, তা মনে করার চেষ্টা করল সু ছেন।

খোংআন? খোংমিং?

তার চিন্তা গুছিয়ে ওঠার আগেই, যে মানুষটি তাকে জড়িয়ে রেখেছিল সে নিচু স্বরে বলল, “জল খাবে?”

এই কণ্ঠস্বর…

সু ছেনকে আর বেশি ভাবতে হলো না। ধীরে ধীরে চোখের পাতা মেলে সে নিজের ভর দিয়ে থাকা মানুষটিকে চিনতে পারল।

“সেনাপতি শুয়ে, আপনি এখানে?” কথা বলার সময় সু ছেন দুবার হালকা শ্বাস ফেলল। তার কণ্ঠ কর্কশ, তাতে বেশ কিছুটা বিভ্রান্তি মিশে আছে। “আমার পরিচারক কোথায়?”

“সে?” শুয়ে ফেংঝৌ বলল, “তোমার জন্য ওষুধ বানাতে গেছে।”

সু ছেনের মাথা নাড়ার মতো শক্তিও ছিল না, শুধু সামান্য মাথা ঝুঁকিয়ে বলল, “সেনাপতি শুয়ে, আপনাকে ধন্যবাদ। তবে আমাকে দেখাশোনা করার জন্য কাউকে বসে থাকতে হবে না।”

শুয়ে ফেংঝৌ অস্পষ্ট স্বরে সাড়া দিয়ে আবার সু ছেনের কপালে হাত রাখল। জ্বলন্ত উষ্ণতা অনুভব করে সে ভ্রু কুঁচকাল।

সু ছেনের কাছে যে হাতটি সাধারণত উত্তপ্ত মনে হতো, এই মুহূর্তে তা তার নিজের কপালের তুলনায় অনেক ঠান্ডা। সে অনিচ্ছাকৃতভাবে শুয়ে ফেংঝৌয়ের হাতের তালুতে গাল ঘষে দিল। ছোট্ট বিড়ালের মতো সেই আচরণে শুয়ে ফেংঝৌয়ের বুক উষ্ণতায় ভরে উঠল। তার কণ্ঠও অনেক কোমল হয়ে গেল।

“ছোট মহাশয়, জল খাবে?”

সু ছেনের সত্যিই গলা শুকিয়ে গিয়েছিল। সে নিচু স্বরে “হুঁ” বলল।

শুয়ে ফেংঝৌ এক হাতে সু ছেনকে জড়িয়ে রেখে অন্য হাতটি খাটের মাথার পাশের ছোট আলমারিতে বাড়িয়ে এক কাপ জল ঢালল। “আমি খাইয়ে দিচ্ছি।”

সু ছেন বাধ্য ছেলের মতো মুখ খুলে শুয়ে ফেংঝৌয়ের হাত ধরে কাপের জল পান করতে লাগল। সম্ভবত অনেকক্ষণ জ্বরে পুড়ছিল বলে এক নিঃশ্বাসে পুরো কাপ জল শেষ করে ফেলল, এমনকি প্রায় দম বন্ধ হয়ে কাশতেও বসেছিল।

“আস্তে।”

শুয়ে ফেংঝৌ কাপটি নামিয়ে তার আঙুলের ডগা দিয়ে সু ছেনের ঠোঁটের কোণে গড়িয়ে পড়া জলের দাগ মুছে দিল। তারপর জিজ্ঞেস করল, “আর জল খাবে?”

সু ছেন মাথা নাড়ল। জল খাওয়ার পর গলাটা কিছুটা আরাম পেয়েছে। “সেনাপতি শুয়ে, ধন্যবাদ।”

“কিসের জন্য ধন্যবাদ?” শুয়ে ফেংঝৌ বলল, “আমরা এত কাছাকাছি থাকি, একে অন্যকে সাহায্য করা স্বাভাবিক। তার ওপর ছোট মহাশয় তো আমাকে দাবা খেলাও শেখাচ্ছ।”

সু ছেনের মাথা তখনও ঠিকমতো কাজ করছিল না। সে কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে বলল, “আহা? হুঁ। ওহ।”

শুয়ে ফেংঝৌ নিচু স্বরে হেসে উঠল। সু ছেন তার বুকে হেলান দিয়ে ছিল, তাই হাসির সঙ্গে শুয়ে ফেংঝৌয়ের বুকের হালকা কম্পনও অনুভব করতে পারছিল। সে বুঝতে পারল না, শুয়ে ফেংঝৌ কী নিয়ে হাসছে। শুধু মৃদু স্বরে বলল, “সেনাপতি শুয়ে, আমি পেছনে দেয়ালে হেলান দিলেই হবে। আপনি এভাবে ধরে রাখবেন না।”

“দেয়াল ঠান্ডা আর শক্ত। তুমি এখনো জ্বরে পুড়ছ, কীভাবে সেখানে হেলান দেবে?” শুয়ে ফেংঝৌ বলল, “আমি ধরে রাখলে তোমারও আরাম হবে।”

সু ছেন চোখ তুলে শুয়ে ফেংঝৌয়ের মুখের দিকে তাকাল। কিছুক্ষণ পর আবার ক্লান্ত হয়ে চোখ নামিয়ে নিল। “সেনাপতি শুয়ে, আপনাকে ধন্যবাদ।”

“তুমি আমাকে এত ধন্যবাদ দিতে ভালোবাসো কেন?” শুয়ে ফেংঝৌ জিজ্ঞেস করল।

সু ছেনের মাথার ভেতর তখন সবকিছু গুলিয়ে যাচ্ছিল। কিছু বলতে চেয়েও কী বলতে চেয়েছিল মনে করতে পারল না। তার সাদা, সরু আঙুল শুয়ে ফেংঝৌয়ের পোশাকের হাতা আঁকড়ে ধরল। ভ্রু কুঁচকে সে বলল, “আমি, আমি…”

“আমি যে রক্তমণিগুলো পাঠিয়েছিলাম, সেগুলো খাওনি?” শুয়ে ফেংঝৌ আবার জিজ্ঞেস করল।

শুয়ে ফেংঝৌয়ের বলা কথাটি মনে করতে সু ছেনের বেশ কিছুক্ষণ লাগল। সে বিড়বিড় করে বলল, “ভাণ্ডারে তুলে রেখেছি… ভেবেছিলাম পরেরবার সেনাপতি শুয়েকে ফিরিয়ে দেব।”

শুয়ে ফেংঝৌ রাগে হেসে ফেলল। “আমি কাউকে কিছু দিয়ে আবার তা ফেরত নেওয়ার নিয়ম জানি না। খেতে লজ্জা লাগলে পরেরবার আমি গুঁড়ো করে নিজে হাতে তোমাকে খাইয়ে দেব।”

সু ছেন ইতস্তত করে বলল, “অকারণে দান গ্রহণ করা উচিত নয়… সেনাপতি শুয়ে আমাকে এত মূল্যবান জিনিস দিয়েছেন, আমি তা শোধ করতে পারব না।”

“তোমার কাছ থেকে কিছুই ফেরত চাই না।” শুয়ে ফেংঝৌ সু ছেনের কাঁধে হাত রাখল, তারপর ভ্রু কুঁচকে বলল, “এত রোগা! আমার সৈন্যদলে থাকলে তুমি আমার এক ঘুষিও সামলাতে পারবে না।”

সম্ভবত অসুস্থ থাকার কারণেই সু ছেনের কণ্ঠে অভিমান ফুটে উঠল। “আমি এমন হতে চাইনি… আমাকে বকছেন কেন?”

“আমি তোমাকে বকছি না।” শুয়ে ফেংঝৌ আবার কিছুটা ব্যস্ত হয়ে বলল, “কোথায় বকলাম? আমি শুধু বলছি, তুমি খুব রোগা, সহজেই অসুস্থ হয়ে পড়ো।”

সু ছেন আরও অভিমানী হয়ে উঠল। “কিন্তু আমি তো অসুস্থ হয়েছি বলেই শরীর খারাপ… কারণ-পরিণাম কিছু না বুঝেই আপনি আমাকে বকছেন।”

“আমি তোমাকে বকিনি।” শুয়ে ফেংঝৌ দীর্ঘশ্বাস ফেলল। “আমি শুধু তোমাকে নিয়ে চিন্তিত।”

“আপনি আমার কে যে আমার জন্য চিন্তা করবেন?” সু ছেন চোখের পাতা নামিয়ে ফেলল। তার দীর্ঘ পাপড়ি কাঁপছিল। “আমার বাবা-মাও আমার সঙ্গে এভাবে কথা বলেন না… প্রতিবার আপনিই আমাকে বকেন, আপনিই… আমি আপনাকে ঘৃণা করি।”

“রাগ করো না, আমার ভুল হয়েছে।” শুয়ে ফেংঝৌ সু ছেনের মুখ তুলে তাকে সান্ত্বনা দিতে লাগল। তার কণ্ঠে এমন কোমলতা আগে কখনো শোনা যায়নি, প্রায় মিনতির সুরে বলল, “আগের সবকিছুর জন্য আমারই দোষ। আমি তোমার কাছে ক্ষমা চাইছি। কেঁদো না।”

“আমি কাঁদিনি।” সু ছেন মুখ ফিরিয়ে নিল। ঠোঁট চেপে ধরে আস্তে বলল, “আমার জল চাই।”

শুয়ে ফেংঝৌ আবার এক কাপ জল ঢেলে তাকে খাইয়ে দিল। “আর চাই?”

সু ছেন মাথা নাড়ল। সে শুয়ে ফেংঝৌয়ের পোশাকের হাতা মুঠো করে ধরল, দীর্ঘ পাপড়ি একবার কেঁপে উঠল। “শুয়ে ফেংঝৌ, আমাকে বকবেন না।”

“আমি তোমাকে বকব না,” শুয়ে ফেংঝৌ বলল। “আমি তোমার ভালো চাইব, তোমার দেখাশোনা করব।”

পৃষ্ঠা ১/৩

পৃষ্ঠা ২/৩

শু ছেনের মাথা যেন কিছুটা পরিষ্কার হলো। কথাটি শুনে সে আবার শুয়ে ফেংঝৌয়ের দিকে বিস্মিত দৃষ্টিতে তাকাল।

শুয়ে ফেংঝৌ আবার বলল, “আমি তোমার ভালো চাই।”

ঠিক তখনই সুইই ওষুধ নিয়ে ঘরে ঢুকল। সে সেনাপতি শুয়েকে সম্ভাষণ জানিয়ে সু ছেনের দিকে তাকাল। “মহাশয়, এখন কি কিছুটা ভালো লাগছে?”

“মোটামুটি,” সু ছেন উত্তর দিল।

“মহাশয়, ওষুধ।”

“আমাকে দাও।” শুয়ে ফেংঝৌয়ের হাত লম্বা হওয়ায় সে সহজেই ওষুধের বাটি নিয়ে নিল। “তোমার এখনো জ্বর আছে, আমি খাইয়ে দিচ্ছি।”

সু ছেনের মাথা আরও পরিষ্কার হয়ে উঠল। সে শুয়ে ফেংঝৌয়ের দিকে তাকিয়ে চুপ করে রইল। শুয়ে ফেংঝৌয়ের মুখে স্বাভাবিক ভাব। “কী হয়েছে?”

“আমি নিজেই নিতে পারব।”

সু ছেন ওষুধের বাটি নিতে হাত বাড়াতেই শুয়ে ফেংঝৌ হাত সরিয়ে নিল। “যদি ঠিকমতো ধরে রাখতে না পারো, ছলকে পড়ে যায়? বিছানা ভিজে গেলে আমি তোমাকে আমার ঘরে নিয়ে যাব। তুমি রাজি থাকলে এখনই নিয়ে যেতে পারি।”

সু ছেনের হাত মাঝপথে থেমে গেল।

“এই তো একটু আগেই তোমাকে জল খাইয়েছি। এখন শুধু ওষুধ খাওয়াচ্ছি।” শুয়ে ফেংঝৌ মৃদু হাসল। “তুমি কি লজ্জা পাচ্ছ বলে আপত্তি করছ?”

সু ছেন নীরব।

সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “যেহেতু এমন বলছেন, তাহলে আপনাকেই কষ্ট করতে হচ্ছে, সেনাপতি শুয়ে।”

“কষ্ট নয়, বরং আমি খুব আনন্দের সঙ্গেই করছি।”

শুয়ে ফেংঝৌয়ের ঠোঁটের কোণের হাসি আরও স্পষ্ট হলো। সে সু ছেনকে নিজের ওপর হেলান দিয়ে বসিয়ে, লম্বা হাতের সুবিধা নিয়ে তাকে বুকে জড়িয়ে রাখল। এক হাতে বাটি, অন্য হাতে চামচ নিয়ে ওষুধে ফুঁ দিয়ে বলল, “দেখো তো, বেশি গরম কি না।”

সু ছেন মাথা নাড়ল। “গরম নয়।”

“তিক্ত?”

“মোটামুটি। অভ্যস্ত হয়ে গেছি।”

শুয়ে ফেংঝৌয়ের হাত এক মুহূর্ত থেমে গেল। সে আর কিছু বলল না, কোনো দুষ্টুমি করল না, চুপচাপ সু ছেনকে পুরো ওষুধ খাইয়ে দিল।

ওষুধ খাওয়ানো শেষ হলে সে মাথা তুলে সুইইয়ের দিকে তাকাল। বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞেস করল, “তুমি এখনো এখানে কেন?”

সুইই হতভম্ব হয়ে গেল।

শুয়ে ফেংঝৌ ওষুধের বাটিটি তার হাতে দিয়ে বলল, “বাইরে যাও। এখানে এখন তোমার আর কোনো কাজ নেই।”

সুইইয়ের পেটের ভেতর রাগে আগুন জ্বলছিল, কিন্তু তাকে তা চেপে রাখতে হলো। সে বলল, “সেনাপতি শুয়ে, মহাশয়ের দেখাশোনার দায়িত্ব আমার। আপনি তো অতিথি, আপনার দিয়ে এসব করানো কীভাবে সম্ভব?”

“আমি তোমার মহাশয়ের পাশের ঘরে থাকি,” শুয়ে ফেংঝৌ বলল। “তার দেখাশোনা করা আমার জন্য স্বাভাবিক।”

“আমি…”

“সুইই,” সু ছেন বলল, “তুমি আগে বাইরে যাও। ভালো করে বিশ্রাম নাও। আমি ঠিক আছি।”

সুইই কিছুক্ষণ নীরব থেকে মাথা নিচু করল। “জি, মহাশয়।”

সুইই চলে যাওয়ার পর সু ছেন বলল, “সেনাপতি শুয়ে, এবার আমাকে ছেড়ে আপনিও বিশ্রাম নিতে যান।”

শুয়ে ফেংঝৌ নড়ল না। “তোমার পাশে কাউকে থাকতে হবে। কিছু হয়ে গেলে কী করবে?”

“আমার আবার কী হবে?” সু ছেন বলল। “আমি শুধু একটু ঘুমাতে চাই।”

কথাটি শুনে শুয়ে ফেংঝৌ তাকে সাবধানে শুইয়ে দিল। “তাহলে ঘুমাও। আমি তোমার পাশে থাকছি।”

সু ছেন নীরব রইল।

শুয়ে ফেংঝৌ জিজ্ঞেস করল, “ঘুম আসছে না?”

“ঘুম আসছে।”

সে চোখ বন্ধ করে নিজের সমস্ত শক্তি দিয়ে সেই প্রবল উপস্থিতির মানুষটিকে উপেক্ষা করার চেষ্টা করল। ভেবেছিল, ঘরে শুয়ে ফেংঝৌ থাকলে হয়তো ঘুম আসবে না। কিন্তু বাস্তবে অল্প সময়ের মধ্যেই সে গভীর ঘুমে তলিয়ে গেল।

শুয়ে ফেংঝৌ আবার সু ছেনের কপালে হাত রাখল। তারপর জলের পাত্র থেকে ভেজা কাপড় তুলে তার কপালে রেখে লিন উয়েইকে ডাকল।

সহকারী সেনাপতি যেন হঠাৎ শুয়ে ফেংঝৌয়ের পেছনে আবির্ভূত হলো। “সেনাপতি।”

“পাহাড়ের নিচে গিয়ে কিছু মিছরি আর চিনি-লজেন্স কিনে আনো।” শুয়ে ফেংঝৌ কিছুক্ষণ ভেবে আবার বলল, “নতুন প্রকাশিত কিছু গল্পের বইও কিনে আনবে।”

পৃষ্ঠা ২/৩

পৃষ্ঠা ৩/৩

লিন উয়েই সম্মতি জানিয়ে দ্রুত ঘর থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল।

শুয়ে ফেংঝৌয়ের আঙুলের ডগা জ্বরে শুকিয়ে যাওয়া সু ছেনের ঠোঁট ছুঁয়ে গেল। সে সামান্য ভ্রু কুঁচকাল। তারপর উঠে আরেক কাপ জল ঢেলে পরিষ্কার কাপড় ভিজিয়ে সু ছেনের ঠোঁটে আলতো করে লাগিয়ে দিল।

সবকিছু শেষ করে তবেই সে বসে সু ছেনের দিকে তাকাল।

সাধারণ দিনে ছেলেটির মুখ ফ্যাকাশে দেখালেও তার মধ্যে প্রাণের ছটা থাকত; শুয়ে ফেংঝৌকে পাল্টা কথা শোনাতে পারত, রাগ করতে পারত। এখনকার মতো বিছানায় নিঃশব্দে পড়ে থাকত না।

মনে হচ্ছিল, সামান্য জোর প্রয়োগ করলেই বিছানায় শুয়ে থাকা মানুষটি এই পৃথিবী থেকে সম্পূর্ণ মিলিয়ে যাবে।

গত বিশ বছরেরও বেশি সময়ে শুয়ে ফেংঝৌ কখনো এভাবে অন্য কারও দেখাশোনা করেনি। এমন ভঙ্গুর কোনো পুরুষকেও সে দেখেনি। এমনকি নিজে অসুস্থ বা আহত হলেও সে কেবল অমনোযোগীভাবে চিকিৎসা করে আবার বর্শা হাতে যুদ্ধক্ষেত্রে ছুটে যেত। যতক্ষণ মৃত্যু না আসে, ততক্ষণ পথ চলা আর যুদ্ধ চালিয়ে যাওয়া যায়—তার কাছে এটাই যথেষ্ট ছিল।

শুয়ে ফেংঝৌ নিজের বুকে হাত রাখল। সে সবসময় ভেবেছিল, পুনর্জন্মের পর নিয়ন্ত্রণহীন আবেগগুলোকে সু ছেন শান্ত করতে পারে বলেই তার কাছে যেতে ইচ্ছে করে। একই সঙ্গে তার মনে বিস্ময়ও ছিল—পূর্বজন্মে অকালমৃত সেই সু পরিবারের তরুণ প্রভু এখনো কীভাবে বেঁচে আছে। আর অবশ্যই… সু ছেনের রাগে ফুঁসেও কিছু বলতে না-পারা মুখভঙ্গি দেখতে তার অদ্ভুত আনন্দ লাগত—প্রাণবন্ত, সুন্দর।

কিন্তু শুয়ে ফেংঝৌ নিজে এমন মানুষ নয় যার আবেগ এত সমৃদ্ধ। অন্য কেউ যদি তাকে একই রকম শান্তি দিতে পারত, তবু তার কাছে যাওয়ার ইচ্ছে জাগত না। অনিশ্চিত কোনো কারণ থাকলে সে সরাসরি তা ধ্বংস করে দিত। প্রতিপক্ষকে বিরক্ত করে আনন্দ পাওয়ার মতো নিম্নরুচির খেলাতেও সে নামত না।

তাহলে শুধু সু ছেনই কেন?

সু ছেনের সামনে নিজের স্বভাব দমন করে এমন এক ছদ্মবেশ ধারণ করা, যেটিকে সে সারাজীবন তুচ্ছ করেছে; এমনকি মদ্যপানের ভান করে সু ছেনের ঘরে ঢুকে পড়া; নির্লজ্জের মতো তার সঙ্গে বাইমা মন্দির পর্যন্ত চলে আসা…

সে সবসময় খুব ভালোভাবেই জানত, সে কী চায়। আগে সে চাইত ক্ষমতার শিখরে উঠতে। আর এখন সে চায় এই অসুস্থ তরুণ মহাশয়কে।

চাওয়া মানেই চাওয়া। এর কোনো কারণ নেই।

সু ছেনের কাছে যাওয়ার জন্য বলা সব কারণই কেবল অজুহাত। সে শুধু চায় সু ছেন তার হয়ে যাক—সম্পূর্ণভাবে, একান্তভাবে শুধু তার।

শুয়ে ফেংঝৌ ঝুঁকে এল। সু ছেনের শ্বাসের ওঠানামা অনুভব করে আরও এক আঙুল নিচে নেমে তার মুখের কাছে এল। তার ঠোঁট সু ছেনের কানের লতিতে ছুঁয়ে গেল। কর্কশ, গভীর স্বরে সে ফিসফিস করে বলল, “ছোট মহাশয়, তোমাকেও তাড়াতাড়ি… আমার মতোই হয়ে উঠতে হবে।”

চোখ শক্ত করে বন্ধ করে রাখা ছেলেটি অনিচ্ছায় কেঁপে উঠল। আঙুল দিয়ে চাদর আঁকড়ে ধরে ঘুমের ঘোরে বিড়বিড় করল, “ঠান্ডা…”

শুয়ে ফেংঝৌ সু ছেনের হাত ধরে রাখল। কিছুক্ষণ আগেও যে শরীর জ্বরে পুড়ছিল, এখন তা শীতে কাঁপছে। সু ছেন বারবার বলছে, “ঠান্ডা…”

অচেতনভাবে সু ছেন সেই উষ্ণতার উৎসটিকে শক্ত করে আঁকড়ে ধরে তার গালে মুখ ঠেকাল। নিজেকে গুটিয়ে নেওয়ার চেষ্টা করল, ঠান্ডায় সারা শরীর কাঁপছিল।

শুয়ে ফেংঝৌ সু ছেনের হাত ছাড়িয়ে আলমারিতে অতিরিক্ত চাদর আছে কি না দেখতে চাইল। কিন্তু সে হাত আলগা করতেই সু ছেন দুই হাত দিয়ে তাকে জড়িয়ে ধরল। ফ্যাকাশে ঠোঁট কাঁপতে কাঁপতে সে বলল, “না… ঠান্ডা…”

“ছোট মহাশয়,” শুয়ে ফেংঝৌ তার কানে ফিসফিস করে বলল, “আমি তোমার জন্য চাদর আনতে যাচ্ছি।”

সু ছেন যে তা শুনেছে, তার কোনো লক্ষণ নেই। সে শুধু আরও কাছে সরে আসছিল।

“ছোট মহাশয়, হাত না ছাড়লে কিন্তু আমি তোমার কাছে উঠে আসব।” শুয়ে ফেংঝৌ আবার বলল, “আমি তোমাকে জড়িয়ে রাখলে ভালো লাগবে?”

“তুমি কোনো উত্তর দিচ্ছ না, তাই ধরে নেব তুমি রাজি।”

কিছুক্ষণ অপেক্ষা করেও সু ছেনের মুখে কোনো উত্তর না পেয়ে শুয়ে ফেংঝৌ আর দ্বিধা করল না। জুতো ও ভারী বাইরের পোশাক খুলে সে সেই সরু বিছানায় উঠে পড়ল।

শুয়ে ফেংঝৌ বিছানায় উঠতেই সু ছেন উষ্ণতার উৎস অনুসরণ করে তার দিকে সরে এল। পুরো শরীর গুটিয়ে শুয়ে ফেংঝৌয়ের বুকে আশ্রয় নিল।

সু ছেনের দাঁত কাঁপার শব্দ শুনে শুয়ে ফেংঝৌ তাকে আরও শক্ত করে জড়িয়ে ধরল—এমনভাবে, যাতে মাঝখানে একটুও ফাঁক না থাকে।

এই বিছানায় দুজন পুরুষ শোওয়া অসম্ভবের কাছাকাছি। সু ছেনের শরীর সরু ও দুর্বল হলেও শুয়ে ফেংঝৌ ছিল দীর্ঘদেহী, শক্তসমর্থ পুরুষ। দীর্ঘদিন সেনাশিবিরে থাকার কারণে তার শরীরে পেশির অভাব নেই—এ কথা বলাই বাহুল্য।

তবু শুয়ে ফেংঝৌ কাত হয়ে শুয়ে সু ছেনকে নিজের বুকে টেনে নেওয়ার পর বিছানাটি অস্বস্তিকর হলেও এমন সংকীর্ণ হয়ে গেল না যে দুজন নিচে পড়ে যাবে।

বুকের কাছে থাকা শরীরটি নরম। শুয়ে ফেংঝৌ সু ছেনের ঘাড়ের কাছে মুখ নিয়ে গন্ধ নিতেই দ্রুত নিজের শ্বাস আটকে রাখল। তার মনে কোনো অশোভন চিন্তা ছিল না, কিন্তু শরীর সু ছেনকে ছুঁতেই নিজেকে নিয়ন্ত্রণ করা কঠিন হয়ে উঠল।

আগে তার সময় কাটত প্রশিক্ষণ আর যুদ্ধে। এসব নিয়ে ভাবার অবকাশই ছিল না। সে শুনেছিল, সেনাদলে কখনো কখনো দুজন পুরুষ একসঙ্গে নিজেদের আকাঙ্ক্ষা মেটায়। কিন্তু সে নিজে কখনো তা ভাবেনি; নিজের হাতেও এমন কাজ করেছে অতি অল্পবার। এখন সু ছেনের সংস্পর্শে এসে তার আকাঙ্ক্ষা যেন বাঁধ মানছে না। অথচ ছেলেটির শরীর দুর্বল ও অসুস্থ; ছোট মহাশয়কে আঘাত করার ভয়ে তাকে সবকিছু দমন করতে হচ্ছে—শুধু সেই রেশমি কাপড়ের সাহায্য নিতে হচ্ছে…

এতদিন দমন করে রাখার পর একটি রেশমি কাপড় আর তাকে তৃপ্ত করতে পারছে না। তার আরও কিছু চাই—আরও বেশি, আরও ঘনিষ্ঠ কিছু।

“ছোট মহাশয়, তোমার পরনের অন্তর্বাসের দুটো আমাকে দিও।” শুয়ে ফেংঝৌ কর্কশ স্বরে বলল, যেন সু ছেনের সঙ্গে আলোচনা করছে। “ছোট মহাশয়ের দেখাশোনা করার পারিশ্রমিক হিসেবে এটুকু উপহার তো প্রাপ্য।”

“ছোট মহাশয় কোনো উত্তর দিচ্ছে না, তার মানে রাজি। পরে আমি নিজেই দুটো বেছে নিয়ে চলে গেলে আপত্তি থাকবে না, তাই তো?”

এ কথা বলেই শুয়ে ফেংঝৌ গলার ঢোক গিলল এবং গভীরভাবে শ্বাস ছাড়ল। তার ঠোঁট সু ছেনের নরম চুলের ওপর ছুঁয়ে রইল। সু ছেনের শ্বাসের শব্দ শুনতে শুনতে সে চোখ বন্ধ করে মনের শেষটুকু অস্থিরতাও মুছে ফেলল।

সু ছেন রাজি হোক বা না হোক, শুয়ে ফেংঝৌ নিজের মনে তার সম্মতি ইতিমধ্যেই পেয়ে গেছে।