১৩ শ্বেত অশ্ব মন্দির

সু চেন薛 ফেং ঝৌয়ের বিদায়বেলার কথাগুলো ভেবে সারা রাত আতঙ্কে কাটিয়েছিল। রাতের অর্ধেকটা ঘুমিয়ে ওঠার পর সে ভাবল, সে সত্যিই薛 ফেং ঝৌয়ের কথায় ভয় পেয়ে মাথা খারাপ করে ফেলেছে।

সাদা ঘোড়ার মন্দির বা বাইমা মন্দির থেকে ওয়াংজিং শহরের দূরত্ব খুব একটা কম নয়।薛 ফেং ঝৌ রাজকর্মচারী এবং সামরিক ক্ষমতার অধিকারী, তাই সম্রাট তাকে এত সহজে রাজধানী ছেড়ে বাইমা মন্দিরে আসার অনুমতি দেবেন কেন?

সু চেন禅房 থেকে বেরিয়ে শুকনো梧桐 গাছের পাশ দিয়ে, খিলান দরজা পার হয়ে বাইমা মন্দিরের মূল হলে এসে পৌঁছাল।

মূল হলে ধূপ জ্বালিয়ে উপাসনা করা দর্শনার্থীরা কুশনের ওপর হাঁটু গেড়ে বসে মন্ত্র পড়ছে। সু চেন একবার চোখ বুলিয়ে দেখল, পাশে কেবল একজন তরুণ সন্ন্যাসী দাঁড়িয়ে আছেন। সু চেন দ্রুত সেই সন্ন্যাসীর দিকে এগিয়ে গেল। সন্ন্যাসী তখন একজন দর্শনার্থীর签 বা ভাগ্যের চিরকুট বুঝিয়ে দিয়ে তাকে মানত করার জন্য একটি কাঠের ফলক দিচ্ছিলেন।

দর্শনার্থীটি সু চেনকে দেখে বিস্ময় ও কৌতূহলে তাকিয়ে রইল। সন্ন্যাসী মৃদু কাশলেন, কিন্তু দর্শনার্থীটি বুঝতে পারল না যে তাকে সতর্ক করা হচ্ছে। অবশেষে সন্ন্যাসী বুদ্ধের নাম উচ্চারণ করলে দর্শনার্থীটির দৃষ্টি সরে গেল। সে দ্রুত নিজের দৃষ্টি সরিয়ে নিয়ে সু চেনের দিকে তাকিয়ে কিছুটা অস্বস্তিতে হাসল। দর্শনার্থীর চোখে ছিল কেবল মুগ্ধতা, এমন চাহনি সু চেন বাইমা মন্দিরে অনেক দেখেছে। সে এটাকে অপমানজনক মনে করল না, বরং মৃদু হেসে প্রতিদান দিল।

দর্শনার্থীটি হেসে মানতের ফলকটি নিয়ে বলল, "ধন্যবাদ, কং আন ফাসি।"

কং আন বুদ্ধের নাম জপ করে মৃদু হেসে দর্শনার্থীকে বিদায় জানাল। তারপর সু চেনের দিকে তাকিয়ে বলল, "ছোট ভাই, তুমি এখানে কীভাবে?"

সু চেন বলল, "গতকাল যখন এসেছিলাম, তখন গুরুজির সাথে দেখা হয়নি। তাই আজ সকালে তাকে দেখতে এলাম।"

কং আন বলল, "গুরুজি এখন এক বিশেষ অতিথির সাথে দেখা করছেন। দেখা করতে চাইলে তোমাকে কিছুক্ষণ অপেক্ষা করতে হবে।"

"তাতে সমস্যা নেই, আমার কোনো তাড়া নেই।" সু চেন কং আনের হাত থেকে签筒 (ভাগ্যের চিরকুট রাখার পাত্র) নেওয়ার জন্য হাত বাড়িয়ে বলল, "বড় ভাই, আমিই দেখি।"

কং আন সু চেনের সাথে তর্কে জড়াল না। সে বলল, "আমার পাশে এসে বসো। আজ দর্শনার্থী অনেক, বেশিক্ষণ দাঁড়িয়ে থাকতে পারবে না।"

সু চেন জিজ্ঞেস করল, "তুমি কোথায় বসবে?"

"এটিও এক ধরনের সাধনা। তুমি বসো, আমার চিন্তা করতে হবে না।"

সু চেন চুপচাপ বসে পড়ল। সে নিচু হয়ে টেবিলের ওপর রাখা নকল করা ধর্মগ্রন্থগুলো দেখল এবং মাথা কাত করে বলল, "বড় ভাই, এই হাতের লেখা তো আমার মনে হচ্ছে।"

কং আন একবার তাকিয়ে বলল, "হ্যাঁ, তোমারই। গুরুজি বলেছেন তুমি যেহেতু এখন জাগতিক জীবনে ফিরে গেছ, তাই ভবিষ্যতে আর ধর্মগ্রন্থ নকল করার প্রয়োজন নেই। কিন্তু তার সেই বিষণ্ণ মুখ দেখে আমি নিজের ইচ্ছায় তোমার জমা দেওয়া সব লেখা সংগ্রহ করে রেখেছি। ভাবছি এগুলো বাঁধাই করে তাকে উপহার দেব।"

সু চেন বলল, "আমি তো এগুলো লিখতেই পারি, এতে মন শান্ত থাকে।"

একজন দর্শনার্থী সু চেনের সামনে এসে চিরকুট টানল এবং সু চেনের দিকে বাড়িয়ে দিল। সু চেন দ্রুত সেটি কং আনের দিকে এগিয়ে দিয়ে দর্শনার্থীকে হেসে বলল, "দুঃখিত, আমি চিরকুট ব্যাখ্যা করি না।"

দর্শনার্থীটির চোখগুলো ছিল কিছুটা অদ্ভুত। সে এক মুহূর্ত সু চেনের দিকে তাকিয়ে তারপর কং আনের দিকে তাকাল। তার কণ্ঠস্বর ছিল আগুনের ছ্যাঁকা খাওয়া মতো কর্কশ। সে জিজ্ঞেস করল, "সে কি বৌদ্ধ ধর্মের অনুসারী নয়?"

কং আন ব্যাখ্যা করল, "হে দর্শনার্থী, সে একজন সাধারণ শিষ্য, এবং এখন সে বাড়িতে ফিরে গেছে।"

"তাহলে সে কে?"

কং আন দর্শনার্থীটির দিকে দুই সেকেন্ড তাকিয়ে মৃদু হাসল। তারপর বলল, "সে হুই জিউ মাস্টারের ছোট ছাত্র, আমার ছোট ভাই।"

দর্শনার্থীটি আর কোনো কথা বলল না, কোনো ব্যাখ্যা ছাড়াই ফিরে গেল।

সু চেন খুব হালকা করে ভ্রু কুঁচকে বলল, "বড় ভাই, সে কি..."

কং আন সু চেনের কথা থামিয়ে দিয়ে বলল, "সত্যি বলতে, এবার ফিরে আসার পর তোমাকে অনেক বদলে গেছ বলে মনে হচ্ছে।"

"অনেক বদলে গেছি?" সু চেনের মনোযোগ অন্যদিকে ঘুরে গেল, সে কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে বলল, "কোথায় বদলেছি?"

কং আন বলল, "তোমার মধ্যে একটু প্রাণশক্তি এসেছে। আগে তোমাকে খুব হালকা মনে হতো, যেন তুমি মাটির ওপর ঠিকমতো দাঁড়াতেই পারো না।"

সহজ কথায়, সু চেনের মধ্যে এখন জীবন্ত মানুষের ভাব বেশি।

সু চেন: "..."

সে চিরকুটের পাত্রটি টেবিলে রেখে বলল, "বড় ভাই, তুমি কি আমাকে অপমান করছ?"

কং আন আবার মৃদু হেসে বলল, "তুমি ভুল ভাবছ। আমি কং মিং নই।"

"কং মিংও কখনো আমাকে অপমান করেনি।"

কং আন শান্ত করার ভঙ্গিতে সু চেনের মাথায় হাত বুলিয়ে বলল, "শান্ত হও, বড় ভাই তোমাকে সবচেয়ে বেশি ভালোবাসে, তোমাকে অপমান করব কেন?"

"কিন্তু..."

"গুরুজি।" কং আন হাত সরিয়ে সু চেনের পেছনের দিকে তাকিয়ে দুই হাত জোড় করল।

সু চেন ফিরে তাকাল। সে 'গুরুজি' বলে ডাক দেওয়ার আগেই দেখতে পেল হুই জিউর সেই বিশেষ অতিথিকে। বছর ত্রিশের এক পুরুষ, মুখে গোঁফ, পরনে সাদা-সোনালি পোশাক, আর মুখে মৃদু হাসি।

কং আন বলেছিল হুই জিউ একজন গুরুত্বপূর্ণ অতিথির সাথে দেখা করছেন। বাইমা মন্দিরের প্রধানের কাছে যাকে গুরুত্বপূর্ণ অতিথি বলা যায়, জিন রাজ্যে তেমন মানুষ খুব কমই আছে।

তা ছাড়া এই মানুষটির চেহারা... সু চেন মাথা নিচু করে কং আনের পেছনে সরে এল, একদম চুপচাপ হয়ে গেল।

সেই পুরুষটি সু চেনের সামনে এসে থামল। তার কণ্ঠস্বর বেশ নম্র, "তুমি কি সু ইয়ের পরিবারের?"

নিজের পরিচয় যেন প্রকাশ হয়ে গেল। সু চেন অবচেতনভাবে শরীরের পেশি শক্ত করে ফেলল, কিন্তু মুহূর্তেই আবার শিথিল হয়ে মৃদু হেসে বলল, "হ্যাঁ, তিনি আমার বাবা।"

পুরুষটি আবার জিজ্ঞেস করল, "...তোমার নাম সু চেন?"

সু চেন উত্তর দিল: "হ্যাঁ।"

পাশে থাকা হুই জিউ বললেন, "সু চেন তার জাগতিক নাম। বাইমা মন্দিরে তাকে আন রাও নামে ডাকা হয়।"

পুরুষটি হেসে বলল, "দীর্ঘ রাতের শান্তি এবং ব্যাপক কল্যাণ। সত্যিই চমৎকার নাম।"

এরপর সে আর কোনো প্রশ্ন করল না, ঘুরে চলে গেল। হুই জিউ তাকে বিদায় জানাতে সঙ্গে গেলেন।

সু চেন তার দ্রুত ধড়ফড় করা হৃদপিণ্ডে হাত রাখল। সে কং আনের দিকে তাকিয়ে ঠোঁট নাড়িয়ে দুটি শব্দ উচ্চারণ করল, কং আন মাথা নেড়ে তা নিশ্চিত করল।

সু চেন ঠোঁট কামড়ে জিজ্ঞেস করল, "আমার কথায় কি আমি তাকে অপমান করেছি?" সে ভয় পাচ্ছিল তার কোনো ভুল আচরণে বাবার কোনো ক্ষতি হয় কি না।

কং আন তাকে সান্ত্বনা দিয়ে বলল, "তোমার কথা একদম সঠিক ছিল। সম্রাট দয়া ও ন্যায়ের মাধ্যমে দেশ শাসন করেন। তাছাড়া আমরা তো আনুষ্ঠানিকভাবে তার পরিচয় জানতাম না, নিশ্চিন্ত থাকো, কিছু হবে না।"

সু চেন মাথা নাড়ল। সে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে জিজ্ঞেস করল, "তিনি এখন কেন বাইমা মন্দিরে গুরুজির কাছে এলেন?"

"জানি না।"

"তিনি কি একা এসেছেন?" সু চেন আবার জিজ্ঞেস করল।

"কেন?" কং আন বলল, "তুমি তো দেখলে, পেছনে প্রহরী আর খোজারা ছিল।"

"না, আমি বলতে চেয়েছি..." সু চেন ঠোঁট কামড়ে বাকি কথাটুকু গিলে ফেলল। সে ভাবছিল, সম্রাট বাইমা মন্দিরে এসেছেন, আর薛 ফেং ঝৌ, যিনি এখন সম্রাটের সবচেয়ে বিশ্বস্ত ও শক্তিশালী কর্মকর্তা, তিনি কেন সম্রাটকে পাহারা দিয়ে আনেননি?

তবে পরক্ষণেই সে ভাবল, এসবের সাথে তার কোনো সম্পর্ক নেই। যদি薛 ফেং ঝৌ আসতেন, তবে সম্রাটের পরিচয় গোপন রাখা আরও কঠিন হতো।

হুই জিউ অতিথিকে বিদায় দিয়ে ফিরে এলেন। তিনি হেসে সু চেনকে ইশারা করলেন, "আন রাও, এসো।"

হুই জিউর সেই হাসিমুখ দেখে সু চেনের কেন জানি কান্না পেয়ে গেল। সে কাছে গিয়ে ফিসফিস করে বলল, "গুরুজি।"

হুই জিউ তার মাথায় হাত বুলিয়ে বললেন, "কী হলো? কেউ কি তোমাকে কষ্ট দিয়েছে?"

সু চেন মাথা নাড়ল, আবার না-সূচক মাথা নাড়ল। সে ঠোঁটের কোণে হাসি টেনে বলল, "শুধু আপনাকে মনে পড়ছিল।"

সু চেন丞相府 (প্রধানমন্ত্রীর বাসভবন) থেকে বাইমা মন্দিরে বেশি সময় কাটিয়েছে। হুই জিউ তার কাছে বাবার চেয়ে কম নন।

ছোটবেলায় যখন সে প্রথমবার বাবা-মায়ের সাথে বাইমা মন্দিরে এসেছিল, হুই জিউ তার মাথায় হাত রেখে হেসে বলেছিলেন, "এই ছেলেটি বাইমা মন্দিরে থাকুক। আমি বড় করে তুলব, তারপর যখন সুস্থ হবে, তখন প্রধানমন্ত্রী সাহেবের কাছে ফিরিয়ে দেব।"

সেই থেকে সকালের ঘণ্টা আর সন্ধ্যার ধূপের সাথে বড় হওয়া। হুই জিউ সত্যিই তার বাবা-মায়ের চেয়েও বেশি যত্ন নিতেন, যদিও তিনি তাকে প্রায়ই এমন সব জটিল কথা বলতেন যা সে বুঝত না।

কিছুদিন না দেখার পর সু চেনের মনে হলো, গুরুজির দাড়ি আরও কিছুটা সাদা হয়ে গেছে।

হুই জিউ বললেন, "আমাকে মনে পড়ে কেন? তুমি এখন জাগতিক জীবনে, তবুও বাইমা মন্দিরের কথা মনে পড়ে? তুমি কি সন্ন্যাস নিতে চাও? আমি কিন্তু তোমাকে নেব না।"

সু চেন: "আমি সন্ন্যাস নেব না।"

"তাহলে কি বাইরের জীবন বাইমা মন্দিরের চেয়ে ভালো লাগছে না?"

"সবই ভালো, সবই ভালো।" সু চেন অস্পষ্টভাবে জিজ্ঞেস করল, "গুরুজি, সেই বিশেষ অতিথি... আপনার কাছে কেন এসেছিলেন?"

হুই জিউ হেসে বললেন, "তিনি আমাকে একটি কাজ করতে বলেছেন।"

"কাজ?" সু চেন ভ্রু কুঁচকাল। সে বুঝতে পারল না এমন কী কাজ আছে যার জন্য একজন সম্রাটকে ব্যক্তিগতভাবে বাইমা মন্দিরে আসতে হবে।

"আমাকে একজন অতিথিকে কিছুদিন আশ্রয় দিতে বলেছেন।" হুই জিউ বললেন, "কাল তুমি জানতে পারবে।"

সু চেন চোখ পিটপিট করল: "ব্যক্তিগতভাবে আপনাকে অনুরোধ করেছেন আশ্রয় দিতে... তিনি কি সন্ন্যাস নেবেন?"

হুই জিউ মাথা নাড়লেন। তিনি গভীরভাবে সু চেনের দিকে তাকিয়ে মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "তার হত্যার পাপ অনেক বেশি, এই জীবনে তার সাথে বৌদ্ধ ধর্মের কোনো সংযোগ নেই।"

হত্যার পাপ অনেক বেশি... সু চেন গভীরভাবে ভাবার আগেই হুই জিউ জিজ্ঞেস করলেন, "বাড়ি ফেরার পর খারাপ কিছু ঘটেছে কি?"

"আমি ভেবেছিলাম গুরুজি সব কিছু জানেন।"

হুই জিউ বললেন, "আমি তো আর সর্বজ্ঞ নই, সব কীভাবে জানব? তুমি বাইমা মন্দির ছাড়ার পর আর আমার ছাত্র নও, তাই আমি সবসময় তোমার ভাগ্য গণনা করতে পারি না।"

সু চেন: "..."

কং আন হুই জিউর পেছনে দাঁড়িয়ে ঠোঁট নাড়িয়ে বলল: "মিথ্যা কথা।"

সু চেন ঠোঁট চেপে হাসি লুকাল। সে পাহাড় থেকে নামার কথা মনে করে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "গুরুজি, আমি সত্যিই চিরকাল বাইমা মন্দিরে থাকতে চাই।"

"বাইমা মন্দির অসম্পূর্ণ হৃদয়ের মানুষের জায়গা নয়।" হুই জিউ ঘুরে হাঁটতে হাঁটতে বললেন, "তোমার ভবিষ্যৎ ওই জাগতিক জীবনেই। তোমার পরিবার, ভবিষ্যতের সঙ্গী, আর বন্ধুরা, সবাই তোমার অপেক্ষায় আছে।"

সু চেন তার পিছু পিছু গিয়ে কিছুক্ষণ চুপ থেকে জিজ্ঞেস করল, "গুরুজি, আপনি একবার বলেছিলেন আমার ভাগ্যে কোনো সন্তান নেই, তাই আমি সারা জীবন একাই থাকব। তাহলে ভবিষ্যতে সঙ্গী কীভাবে আসবে?"

হুই জিউ জিজ্ঞেস করলেন, "সন্তান না থাকা আর সঙ্গী থাকা কি একে অপরের পরিপন্থী?"

"না।" সু চেন আবার ভাবল, "আমার শরীর ভালো নয়, হয়তো সন্তান নিতে পারব না। কিন্তু যদি কোনো মেয়ে চায়, তবে কী হবে?"

হুই জিউ: "তুমি এখন এত কিছু ভাবছ, তবে কি তোমার পছন্দমতো কেউ আছে?"

"না।" সু চেন দ্রুত মাথা নাড়ল, "আমি বিয়ের কথা কখনো ভাবিনি।"

"ঠিক আছে।" হুই জিউ বললেন, "তুমি এখন ফিরে যাও।"

"কিন্তু গুরুজি—"

"দেরি না করে ভেষজ স্নানটি করে নিও, ভুলে যেও না।" হুই জিউ কথাটি বলেই দরজা বন্ধ করে দিলেন, সু চেনের পথ আটকে গেল।

সু চেন: "..."

সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "গুরুজি, আপনি সত্যিই আমার প্রতি আর যত্নশীল নন, আমার শরীর কেমন আছে বা আমি ভালো আছি কি না তাও জিজ্ঞেস করলেন না।"

দরজার ওপাশ থেকে কাঠের বাদ্যের (মু ইউ) শব্দ ভেসে এল।

সু চেন: "..." ঠিক আছে, বুঝলাম।

সে বাধ্য হয়ে ঘুরে চলে গেল।

পায়ের শব্দ দূরে মিলিয়ে যেতেই হুই জিউ কাঠের বাদ্য থামিয়ে চোখ খুললেন এবং বন্ধ দরজার দিকে তাকিয়ে আবার দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। তিনি আবার চোখ বন্ধ করে ছন্দময় তালে বাদ্য বাজাতে শুরু করলেন।

...

পরদিন ছিল ঝলমলে রোদ, শীতকালেও বেশ উষ্ণ।

সু চেন মানত করার গাছের নিচে দাঁড়িয়ে ছিল। ছোটবেলায় সে এখানে অনেক ফলক ঝুলিয়েছিল। বড় হওয়ার সাথে সাথে সে অনেক কিছু চেয়েছে। বাইমা মন্দিরের ভাইয়েরা মজা করে বলত, সে একাই এই গাছটি ভরে ফেলবে।

সে একা তো আর সব জায়গা ভরে ফেলতে পারবে না।

সু চেন নিচু হয়ে তার হাতের ফলকটি দেখল। ওপরের দিকে তাকালে দেখল, সব নিচু জায়গা কাঠের ফলকে ভরে গেছে। যদি তাকে কিছু ঝুলাতে হয়, তবে উপরের দিকে যেতে হবে।

কিন্তু গাছে ওঠার কথা ভাবতেই সু চেন কিছুটা দ্বিধায় পড়ল। তার উচ্চতায় ভয় আছে। যদি ওঠার চেষ্টা করতে গিয়েই ফলক ঝোলানোর আগেই ভয়ে জমে যায়... নাহ, বরং অন্য কোথাও জায়গা খোঁজা যাক।

সু চেন পায়ের আঙুলের ওপর ভর দিয়ে গাছের ডালটি ধরার চেষ্টা করল। প্রায় ছুঁয়ে ফেলেছিল, কিন্তু পা পিছলে আবার দূরে সরে গেল।

"ধুর!" সু চেন রাগ করে গাল ফুলিয়ে বলল, "মানত করাটা এত কঠিন কেন?"

সে আবার ডালটি ধরার চেষ্টা করল। হঠাৎ তার পেছন থেকে গভীর তামাটে রঙের একটি বড় হাত ডালটি ধরে ফেলল। সু চেনের চোখ চকচক করে উঠল, সে দ্রুত ফলকটি ঝুলিয়ে দিল। "ধন্যবাদ—"

পুরুষটির পরিচিত এবং উষ্ণ ঘ্রাণ সু চেনকে ঘিরে ফেলল। পুরুষটি সু চেনের কথা থামিয়ে দিল। সু চেন চোখ বড় বড় করে ধীরে ধীরে পেছনে তাকাল।

薛 ফেং ঝৌ এক হাতে সু চেনের কোমর জড়িয়ে ধরল, অন্য হাতে ডালটি ধরে রাখল। সে তার কোলে থাকা বিভ্রান্ত ও ভীত সু চেনের দিকে তাকিয়ে, তার শরীরের মাতাল করা ঘ্রাণ নিতে নিতে উষ্ণ নিঃশ্বাস সু চেনের নাকে ফুঁকল।

"ছোট বাবু,"薛 ফেং ঝৌ সু চেনের কোমরে চাপ দিয়ে, ঠোঁটের কোণে অদ্ভুত এক হাসি নিয়ে নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল, "এক দিন দুই রাত দেখা হয়নি, ছোট বাবু কি আমাকে খুব মিস করেছ?"