৩ জন্মোৎসব ভোজ ১
“সু প্রাধ্যক্ষ, আজ আপনাদের প্রিয় সন্তান রাজধানীতে ফিরে এসেছে, পরিবারে মিলন ঘটেছে, অভিনন্দন অভিনন্দন।”
“আপনাকেও অভিনন্দন।” সু ঈর মুখ উজ্জ্বল, চ্যান্সেলর ভবনের প্রধান দরজার সামনে দাঁড়িয়ে অভ্যর্থনা জানাচ্ছেন। তিনি সামনে থাকা কর্মকর্তার প্রতি নমস্য করেন, আবার হাত বাড়িয়ে বলেন, “বড়ুয়া সাহেব, ভেতরে আসুন।”
“ইউয়ান মন্ত্রী এসেছেন?”
চ্যান্সেলর ভবন আজ খুবই উৎসবমুখর, সু প্রাধ্যক্ষ সাধারণত নিতান্ত কমই কর্মকর্তাদের সাথে যোগাযোগ রাখেন। একবার নিমন্ত্রণ পাঠালে, আগমনকারীর সংখ্যা কম থাকে না। মেং সিউ ইয়ু, তার ঘনিষ্ঠা প্রভাবশালী নারী ও বিখ্যাত পরিবারের কন্যাদেরও ডাক দিয়েছেন।
মেং সিউ ইয়ু চুল সম্পূর্ণ উপরে বাঁধা, নীল রঙের উচ্চ গলা লম্বা পোশাক পরেছেন, উপরে রয়েছে জেড শিয়ালের নকশা করা লাল চাদর, গম্ভীর ও মর্যাদাপূর্ণ। অভিজাত নারীরা প্রশংসা করছেন, তখন মেং সিউ ইয়ু তার অলংকার সামলে হাসলেন, হঠাৎ তার দৃষ্টি কোথাও স্থির হলো। তিনি দু’পা এগিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “গুয়ান নান? তোমার মা কোথায়?”
জেড মুকুটে চুল বাঁধা, লম্বা পোশাক ও শিয়ালের চাদর পরা তরুণের মুখশ্রী আকর্ষণীয়। তিনি নমস্য করে বলেন, “ম্যাডাম, আজ মা অসুস্থ, আসতে পারেননি। তাই আমাকে পাঠিয়েছেন।”
“শৈশবে তুমি আমায় ‘ইউ ইয়ি’ বলে ডাকতে,” মেং সিউ ইয়ু স্মৃতিচারণা করেন, “তুমি এখন অনেক বড়, স্বাস্থ্যও ভালো। শুনেছি, এ বছর শরৎ পরীক্ষায় তুমি উত্তীর্ণ হয়েছ, উজ্জ্বল ভবিষ্যত তোমার সামনে।”
লু জিং শু হেসে সম্মতি দিলেন, ভেতরের আঙিনার দিকে তাকালেন, “কোথায় আমার ছোট ভাই চাও চাও?”
মেং সিউ ইয়ু আবার হাসলেন, “চাও চাও এখনো আসেনি। তুমি ও চাও চাও দীর্ঘদিন দেখা হয়নি, রাজধানীতে তার বন্ধুর সংখ্যা কম। ইচ্ছা হলে এখনই দেখা করতে পারো।”
মেং সিউ ইয়ু ও লু জিং শু’র মা ঘনিষ্ঠ সহচরী, সু চেন ছোটবেলায় লু জিং শু’র সঙ্গে বন্ধুত্বপূর্ণ ছিলেন।
লু জিং শু নমস্য করে বলেন, “নিশ্চয়ই, আমি এসেছি চাও চাও’র সঙ্গে পুরোনো স্মৃতি রোমন্থনের জন্য।”
মেং সিউ ইয়ু পিছন ফিরে নির্দেশ দিলেন, “ওয়ান ঝি, লু সাহেবকে ফু লান ইয়ুয়ানে চাও চাও’র কাছে নিয়ে যাও।”
...
সামনের আঙিনা বেশ জমজমাট, ভেতরে যত এগোয়া যায়, ততই নিস্তব্ধ। ফু লান ইয়ুয়ানে পৌঁছালে, বাহিরে আর কোনো শব্দ শোনা যায় না।
ওয়ান ঝি লু জিং শু-কে লাল শিমুল ফুলের বাগান পার করে ফু লান ইয়ুয়ানের দরজা খুললেন।
ঘরের দরজা খোলা, কাছে না গেলেও উষ্ণতা ছড়িয়ে পড়ে। সু ইয়া একটি পাত্র হাতে বের হচ্ছিলেন।
ওয়ান ঝি-কে দেখে তিনি থেমে জিজ্ঞাসা করলেন, “ওয়ান ঝি দিদি, কি সামনে থেকে চাও চাও সাহেবকে তাড়না দিতে এসেছে?”
“না,” ওয়ান ঝি হাসলেন, “ম্যাডাম আমাকে পাঠিয়েছেন, চাও চাও সাহেবের পুরোনো বন্ধু লু সাহেবকে নিয়ে এসেছি।”
সু ইয়া দৃষ্টি লু জিং শু’র দিকে ঘুরিয়ে নমস্য করলেন, “চাও চাও সাহেব ভেতরে, লু সাহেব সরাসরি যেতে পারেন।”
লু জিং শু মাথা নত করলেন, ওয়ান ঝি’র সঙ্গে ঘরে ঢুকলেন।
তরুণ পিঠ দিয়ে দাঁড়িয়ে জানালার পাশে, তার ক্ষীণ ছায়া বেশ সূক্ষ্ম, জেড রঙের কোমরবন্ধ কোমরের সূক্ষ্মতা ফুটিয়ে তুলেছে। সে কী দেখছে জানি না, বেশ মনোযোগী।
“চাও চাও সাহেব,” ওয়ান ঝি বললেন, “লু সাহেব এসেছেন তোমার সঙ্গে দেখা করতে।”
লু জিং শু দেখলেন, সু চেন ঘুরে দাঁড়ালেন; লাল লম্বা পোশাক কিশোরের মুখশ্রীকে উজ্জ্বল করে তুলেছে, অ্যাম্বার চোখে কোমলতা।
সু চেন হোয়াইট হর্স মন্দিরে যাওয়ার পর থেকে তাদের সাক্ষাৎ কম, তবে চিঠি বিনিময় চলত। ছোটবেলায় অসুস্থ ছেলের স্মৃতি ও সামনে দাঁড়ানো কিশোরের মুখ এক হয়ে গেল, পরিচিতি মুহূর্তে উথলে উঠল।
লু জিং শু সু চেনের আগেই হাসলেন, “চাও চাও, তুমি কি আমায় চিনতে পারো না?”
সু চেন লু জিং শু’র মুখের দিকে তাকালেন, মনে ভেসে উঠল ইতিহাসের বইয়ে আঁকা কুঁজো পিঠের ছবি। এক মুহূর্তে নিস্তব্ধ, নিজেকে জোর করে ইতিহাসের স্মৃতি চেপে সামনে দাঁড়ানো দীর্ঘ, আকর্ষণীয় বন্ধুর সঙ্গে ছোটবেলার সাথিকে মিলিয়ে নিলেন।
“লু... জিং শু?” সু চেন কষ্টে ‘দাদা’ শব্দটি গিলে নিলেন, লু জিং শু’র হাসিতে ভাষা কিছুটা সহজ হলো, “অনেকদিন দেখা হয়নি।”
“সত্যিই অনেকদিন,” লু জিং শু দু'পা এগিয়ে সু চেনের কাছে এলেন, “তোমার শরীর কেমন?”
“বেশ ভালো,” সু চেন লু জিং শু-কে বসতে আমন্ত্রণ জানিয়ে এক গ্লাস জল দিলেন, “আমি চা খাই না, সাধারণত কেউ আসে না, তাই শুধু জল আছে।”
“জলই ভালো,” লু জিং শু গ্লাস নিয়ে হালকা হাসলেন, “চাও চাও সাহেবের হাতে জল পাওয়া আমার সৌভাগ্য।”
সু চেন: “…”
তিনি নিজেকে জল ঢাললেন, একটু দ্বিধায় বললেন, “চাও চাও বললেই হবে, আমি এখন বড় হয়েছি, বারবার চাও চাও ভাই… অদ্ভুত লাগে।”
লু জিং শু ভ্রু তুলে বললেন, “বয়স যত বাড়ছে, চাও চাও ভাই ততই লাজুক হচ্ছে। মনে আছে, ছোটবেলায় তুমি আমার পেছনে ‘জিং শু দাদা’ বলে ছুটে বেড়াতে।”
সু চেন এক চুমুক জল খেয়ে গলাধঃকরণ শেষে তাকালেন, আন্তরিক ভঙ্গিতে বললেন, “তুমিই তো বললে, ছোটবেলায়। আমরা প্রায় সমবয়সী, চাইলে তোমার বিকল্প নামেই ডাকতে পারি।”
লু জিং শু বললেন, “আমি তোমার চেয়ে দু’বছর বড়, বিকল্প নামে ডাকলে নিয়মের বাইরে হবে।”
সমবয়সীদের মাঝে নিয়মের তোয়াক্কা নেই, কিন্তু লু জিং শু’র হঠাৎ এভাবে বলায় সু চেন কিছুটা আটকে গেলেন, কী বলবেন ঠিক বুঝতে পারলেন না।
লু জিং শু সু চেনের অসহায় মুখ দেখে মনে মনে হাসলেন, এখনকার সু চেন ছোটবেলার চেয়ে বেশি লাজুক, একটু চটকালেই অস্বস্তি হয়, বেশ মজার।
তবে বেশি দুষ্টামি করা ঠিক নয়, তিনি বললেন, “তবে ‘গুয়ান নান’ বললেই হবে, দাদা বলা সত্যিই অদ্ভুত।”
সু চেন বললেন, “ঠিক আছে।” দাদা না বললেই হলো।
লু জিং শু হাসতে পারলেন না, হেসে ফেললেন, “তোমাকে দাদা বলাতে মনে হয় খারাপ কিছু করতে বলছি!”
সু চেন: “আজ আমার জন্মদিন, জন্মদিনের মানুষ সর্বাধিক, তুমি আমাকে ছাড় দাও।”
“ঠিক আছে,” লু জিং শু বললেন, “চাও চাও সাহেব বললেন, আমি তো আর অজ্ঞ না।”
তাদের কথার শেষে দুজন মুখোমুখি তাকালেন, হেসে উঠলেন, দীর্ঘদিনের দূরত্ব অনেকটাই দূর হলো।
ঘরে এক মুহূর্তে শান্তি নেমে এলো, লু জিং শু বললেন, “তুমি বাড়িতে ফিরলে আমি দেখতে চেয়েছিলাম, তবে বছরের শেষ, হিসাব বিভাগের কাজ সবচেয়ে বেশি, তাই আজ আসতে দেরি হলো।”
“এখন আমি রাজধানীতে, পরে সময় plenty থাকবে। তোমার কাজই বেশি গুরুত্বপূর্ণ।” সু চেন বললেন।
“চাও চাও সাহেব,” সু ইয়া ভেতরে এসে বললেন, “সামনের আঙিনায় লোক এসেছে।”
সু চেন বুঝতে পারলেন, লু জিং শু উঠে দাঁড়ালেন, “তাহলে চল, সামনে যাই,宴 শেষ হলে আবার কথা বলি।”
সু ইয়া আগে এগিয়ে সু চেনকে গরম পাত্র দিলেন, আবার চাদর পরালেন, “চাও চাও সাহেব কেমন লাগছে?”
“হ্যাঁ,” সু চেন মাথা নত করলেন, “এভাবে খুব ভালো।”
...
সামনের আঙিনায় খুবই হৈচৈ, সু ঈর ও মেং সিউ ইয়ু নাটকের দল এনে ‘মা গু দেবীর জন্মদিন’ নাটক চালালেন।
সু চেন এলেন, নাটকের দল ঠিক তখনই মঞ্চে উঠল।
তিনি মেং সিউ ইয়ু-কে নমস্য করলেন, “মা, আমি এসেছি।”
মেং সিউ ইয়ু সু চেনের হাত চাপলেন, অসহায়, “বাড়িতে বারবার বলেছি, নমস্য করো না।”
সু চেন হাসলেন, “ঠিক আছে।”
“এদিকে বসো।” মেং সিউ ইয়ু সু চেনের পেছনে হাসতে থাকা লু জিং শু’র দিকে তাকালেন, “গুয়ান নানও এসেছে, চাও চাও’র পাশে বসো, মনে হচ্ছে তোমরা দুজনেই ভালো বন্ধু।”
লু জিং শু সু চেনের পাশে বসে বললেন, “চাও চাও সাহেব ছোটবেলার মতোই মধুর, তাই ভালোই মেলে।”
সু চেন: “।”
তিনি চুপচাপ নাটকের দিকে তাকালেন, লু জিং শু’র সেই ‘মধুর’ কথাটি শুনলেন না, একজন বড় মানুষ ‘মধুর’ বলে কি? তিনি তো আর ছোট শিশু নন।
নাটক শুরু হতেই, ম্যানেজার উচ্চস্বরে বললেন, “জাতির রক্ষক সেনাপতি শ্যু ফেং ঝৌ এসেছেন।”
শ্যু ফেং ঝৌ?
সে কি... সেই শ্যু ফেং ঝৌ?
মঞ্চে নাটক চলতে থাকলেও, সকলের দৃষ্টি দরজার দিকে।
শিয়ালের চাদর পরা জাতির রক্ষক সেনাপতি কোমরে জেডের বেল্ট ও তলোয়ার, চুল মনোযোগে উঁচু করে বাঁধা, নিখুঁত, সু চেনের রথে দেখা ব্যক্তির সঙ্গে হুবহু মিল।
... হুবহু একই।
পুরুষ হাঁটছেন, অলংকারের রিনিঝিনি বাজছে, সু চেন তার দিকে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে, মুখ ক্রমশ ফ্যাকাশে।
শ্যু ফেং ঝৌ সেই ব্যক্তি, যিনি রাতের আধারে চ্যান্সেলর ভবনে ঢুকেছিলেন, এটি কোনো দুর্ঘটনা নয়, স্পষ্টই চ্যান্সেলর ভবনের উদ্দেশ্য ছিল... বহুদিন খবর ছিল, শ্যু ফেং ঝৌ ও পিতার সম্পর্ক ভালো নয়।
তাহলে আজও, শ্যু ফেং ঝৌ প্রস্তুতি নিয়েই এসেছেন, বিশেষভাবে তার জন্মদিনে; আসলেই তিনি কি শুধু শুভেচ্ছা জানাতে এসেছেন? তবে কি পিতার কোনো দুর্বলতা তার হাতে?
সু চেনের মাথায় মুহূর্তে নানা চিন্তা ঘুরতে লাগল, বুঝতে পারলেন না, শ্যু ফেং ঝৌ ইতিমধ্যে তার সামনে এসে দাঁড়িয়েছেন।
“শ্যু সেনাপতি,” সু ঈর শীতল কণ্ঠে বললেন, “বৃদ্ধ তো আপনাকে নিমন্ত্রণ পাঠিয়েছি বলে মনে করি না।”
শ্যু ফেং ঝৌ সু চেনের অস্থির দৃষ্টি থেকে সু ঈর-এর মুখের দিকে তাকালেন, বললেন, “ফেং ঝৌ ছোট, চ্যান্সেলর ভবনে আনন্দের খবর, নিমন্ত্রণ ভুলে গেলেও, ছুটে আসতে হয়।”
কোন নিমন্ত্রণ? সবাই বুঝতে পারছে, সু ঈর শ্যু ফেং ঝৌ-কে স্বাগত জানাচ্ছেন না। শ্যু ফেং ঝৌ যেন কিছুই বুঝলেন না, স্বাভাবিক ভঙ্গিতে।
শ্যু ফেং ঝৌ, চাঞ্চল্যপূর্ণ, হঠাৎ রাগ ও আনন্দ পরিবর্তন, সীমান্তে থাকেন বলে ‘হত্যাকারী’ নামে পরিচিত, তার ভয়ানক উপস্থিতি, রাজধানীতে কেউ কাছে যায় না, রক্তের গন্ধের ভয়।
আজ অনেক কর্মকর্তার কন্যা এসেছে, তার ওপর সু চেনের জন্মদিন, সু ঈর যতই অসন্তুষ্ট থাকুন, প্রকাশ করতে পারবেন না, জন্মদিনের宴 নষ্ট করতে চান না।
সু ঈর জোর হাসি দিলেন, “তাহলে শ্যু সেনাপতির জন্য বসার জায়গা করে দিই—”
শ্যু ফেং ঝৌ একবার চোখ বুলিয়ে, সু চেনের টেবিলের দিকে ইঙ্গিত করে হাসলেন, “এই টেবিলে একটি চেয়ার যোগ করলেই ঠিক হবে।”
সু চেন চোখ তুলে দেখলেন, শ্যু ফেং ঝৌ অর্ধ-হাস্য মুখে, সেই রাতের নিষ্ঠুর চোখের চেয়ে একেবারে আলাদা, গতকাল রথে দেখা মানুষের মতোও নয়।
কেন তার পাশে বসবেন? কি সতর্ক করতে এসেছেন, সেই রাতের ঘটনা প্রকাশ না করতে?
না, শ্যু ফেং ঝৌ জানেন না, সেই রাতের চ্যান্সেলর ভবনের চোর তাকে; নিজে ভয় পাচ্ছেন না...
সু চেন উদ্বেগ চেপে রাখলেন, দেখলেন, সু ঈর-এর মুখে চাপে অস্বস্তি, তাড়াতাড়ি উঠে বললেন, “বাবা।”
তরুণের কণ্ঠ পরিষ্কার,宴ে অন্যদের দৃষ্টি আকর্ষণ করল, সু ঈর সু চেনের দিকে তাকালেন, কোমল কণ্ঠে, “চাও চাও, কী হলো?”
শ্যু ফেং ঝৌ’র গাঢ় চোখে সু চেনের ভ্রুর তিলের প্রতিচ্ছবি, তরুণ শান্ত ভঙ্গিতে তাকালেন, আবার দ্রুত চোখ সরিয়ে বললেন, “যেহেতু শ্যু সেনাপতি এখানে বসতে চান, একটি চেয়ার যোগ করুন।”
সু ঈর কিছু বলতে চাইলেন, তার মনে হয়, সু চেনকে শ্যু ফেং ঝৌ’র মতো রুক্ষ লোকের পাশে বসতে দেওয়া ঠিক নয়।
“বাবা,” সু চেন কোমল কণ্ঠে, যেন আদর করে, “আজ আমার জন্মদিন, আপনি আমার কথা শুনুন না?”
এখন ইতিহাস বদলে গেছে, ভবিষ্যত অজানা, শ্যু ফেং ঝৌ’র আচরণ অস্থির, তার সঙ্গে সংঘাত এড়ানোই ভালো। শুধু একসঙ্গে বসা, যদি শ্যু ফেং ঝৌ পরীক্ষা করতে আসে, সাবধানতার সঙ্গে মোকাবিলা করলেই হবে।
শ্যু ফেং ঝৌ সু চেনের বাম পাশে বসে, লু জিং শু ও সু চেনের মাঝে দেয়াল তৈরি করলেন।
পাশের পুরুষের দেহ বিশাল, বসেও তার উপস্থিতি তীব্র, সু চেনের হাতের তালু ঘামছে, নিজেকে জোর করে শ্যু ফেং ঝৌ’র উপস্থিতি ভুলে থাকার চেষ্টা করছেন।
“ছোট সাহেব,” শ্যু ফেং ঝৌ তেমনই, বললেন, “আজ ছোট সাহেবের আঠারো বছর জন্মদিন, আমি একটি ছোট উপহার এনেছি, নিজ হাতে দিতে হবে।”
সু চেন শ্যু ফেং ঝৌ’র উপহার চান না, মনে করেন না, তিনি কোনো রীতিমত উপহার দেবেন।
তিনি হাসলেন, বিনয়ের সঙ্গে প্রত্যাখ্যান করলেন, “আমরা অচেনা, আপনি এসেছেন, সেটাই অনেক, উপহার unnecessary।”
শ্যু ফেং ঝৌ কিছু বললেন না, উপহার তুলতে গেলেন, সু চেন দেখলেন, তার হাতের গাঁয়ে থাকা রুমাল বেরিয়ে এল, পরিচিত ‘চাও চাও’ লেখা চোখে পড়ল, বজ্রপাতের মতো, সু চেনের মাথা শিউরে উঠল।
“আমি গুদামঘরে খুঁজে এটি পেয়েছি, দক্ষিণ সাগরে পাওয়া রক্তমণি, শরীরের জন্য খুব উপকারী...”
শ্যু ফেং ঝৌ’র বলা কথা সু চেন শুনলেন না, সেই রুমাল ফেরত দিলেন, অন্য কেউ দেখতে পেল না।
তবে এখন সু চেনের মাথায় শুধু এক চিন্তা, শ্যু ফেং ঝৌ ইচ্ছাকৃত, ইচ্ছাকৃত দেখালেন সেই রুমাল।
শ্যু ফেং ঝৌ সেই রুমাল দিয়ে তাকে সতর্ক করলেন।