একুশতম অধ্যায়

(১/৩) পৃষ্ঠা

লিউ বো সচরাচর শ্যুয়েরকে এতটাই মাথায় তুলে রাখতেন যে, আজ হঠাৎ এভাবে চিৎকার করে ওঠায় মেয়েটি তৎক্ষণাৎ কেঁদে ফেলল, তার মনে দানা বাঁধল অভিমান।

কথা শেষ না হতেই বিষের প্রকোপে তার বুকের ভেতরটা দুমড়ে-মুচড়ে উঠল, পর পর দুবার রক্তবমি করে সে লুটিয়ে পড়ল।

জিং বাইশেং গরম চায়ে চুমুক দিচ্ছিলেন, জিং জিয়ান ধরালেন সিগারেট। কয়েকটি কথার পরই নেমে এল গভীর নিস্তব্ধতা। পিতা ও পুত্র—দুজনই সমান জেদি, সমান ঠান্ডা মাথার, আর সমান নির্মম।

সামনের দিকে তাকালে দেখা যায়, তারার ঝিকিমিকিতে পুরো মহাকাশ যেন ভিনগ্রহ থেকে ভেসে আসা কোনো নক্ষত্রপুঞ্জ। শূন্যতায় এক উত্তাল নক্ষত্রপথ তৈরি হয়েছে, যা থেকে বিচ্ছুরিত হচ্ছে প্রবল শক্তির তরঙ্গ।

“তাহলে প্রবীণ, এখন কি তবে বলবেন সে কোথায় আছে?” ইয়াং তিয়ান মৃদু হেসে জিজ্ঞেস করল।

ওয়াং রুওলিনের মায়ের কথা শুনতে শুনতে জিং জিয়ান ভ্রু কুঁচকে ভাবছিলেন, তারা কেন পরিত্যক্ত বাগানটির মূল ফটকের দিকে এগিয়ে যাচ্ছে?

পাপের পদ্ম মিলিয়ে গেল, কিন্তু বাই চির আধ্যাত্মিক শক্তি ক্রমাগত শুষে নিতে থাকল ঝাং তিয়ানইয়াং।

“ওটা神石 (ডিভাইন স্টোন)!” ইউয়ান শিয়া খুশিতে আত্মহারা হয়ে ইয়াং তিয়ানের হাত চেপে ধরল, উত্তেজিত কণ্ঠে বলল।

চার রক্ষী একে অপরের দিকে তাকাল, দাঁতে দাঁত চেপে মাথা নাড়ল। এই মুহূর্তে তাদের কাছে একটাই পথ খোলা—নিশাচর জাতির ‘আত্মার শান্তি গীতি’ গেয়ে ঝাং তিয়ানইয়াংকে বাঁচিয়ে রাখা। বাকিটা এখন তার ভাগ্যের ওপর।

হুয়াচিং থেকে পালিয়ে আসার পরদিন রাতে, চি ভাইয়েরা সবকিছু গুছিয়ে প্রথম ট্রেনটিতেই কিনগাংয়ে ফিরে এল। পরে যোগাযোগ করে জানল, সবাই নিরাপদে আছে। তারা সফলভাবেই ‘ফাটকাবাজি’র বিপদ এড়াতে পেরেছে, এখন নতুন করে সব শুরু করার প্রস্তুতি নিচ্ছে।

“রু... রুশি, আমরা বরং ফিরে যাই, জায়গাটা বড্ড বিপজ্জনক!” ল্যু রুশিকে এমন ঘনিষ্ঠ নামে ডাকার অভ্যেস নেই লিন ফেংয়ের, কিন্তু এখন তার সবচেয়ে বড় দুশ্চিন্তা ফ্রিম্যাসনরিকে নিয়ে। আমেরিকা তাদের এলাকা, তারা যদি জেনে যায় সে এখানে এসেছে, তবে বিপদ অনিবার্য।

(২/৩) পৃষ্ঠা

লিং জিউশাও যদি শেনঝাই স্তরের তৃতীয় ধাপে থাকতেন, তবে কোনোভাবেই এই যুদ্ধক্ষমতার তালিকায় জায়গা করে নিতে পারতেন না।

পঁচিশতলায় লিফটের দরজা খুলতেই হোটেলের ম্যানেজার নিযুক্ত প্রেসিডেন্সিয়াল সুইটের বাটলার অপেক্ষা করছিলেন। তিনি সশ্রদ্ধচিত্তে সম্মানিত অতিথির হাতে তোয়ালে এগিয়ে দিলেন।

বোঝাই যাচ্ছিল, লি গে এই লু আঙ্কেলের প্রতি অত্যন্ত শ্রদ্ধাশীল। অন্য সব বাদ দিলেও, তিনি যে তার দাদার একনিষ্ঠ বন্ধু, তাতেই ঝো পরিবারের তার গুরুত্ব স্পষ্ট হয়ে ওঠে।

গ্রামবাসী কাঁদতে কাঁদতে শ্যু এবং ঝো-কে ঘটনার কারণ খুলে বলল। শ্যু এবং ঝো বিষয়টিকে রহস্যময় মনে করলেও, এর পেছনের কারণ ঠিক বুঝে উঠতে পারলেন না।

আসলে বাই ইবো ঈর্ষান্বিত হয়ে মদ্যপ অবস্থায় গ্রামের দেয়ালে তার ভাইয়ের পুরো পরিবারের বিরুদ্ধে অভিশাপ লিখে রেখেছিল, যার সাক্ষী পাহাড়ের পেছনের গ্রামের সবাই।

“মা, আমি পারব।” ঝাং চেং ঠোঁট কামড়ে ধরল। অসুস্থ হওয়ার পর থেকে মায়ের প্রতিটি সহানুভূতি, সান্ত্বনা আর সমর্থন তার হৃদয়ে গেঁথে আছে। কিন্তু হে লান জানতেন না, তার এই অতিরিক্ত ভালোবাসা ছেলের মনে কতটা বোঝার সৃষ্টি করেছে। ঝাং চেং প্রায়ই নিজেকে দোষারোপ করে—কেন সে এমন অকর্মণ্য হয়ে পড়ল।

সাদা বালুর এই প্রান্তর এতটাই বিস্তীর্ণ যে, সমুদ্রের আসল কূল পর্যন্ত পৌঁছাতে আরও কয়েক লি পথ বাকি।

শুই তিয়ানলানের সারা শরীর কেঁপে উঠল, কারণ তার গরম নিঃশ্বাস কানে এসে লাগছে। কথাটি বড্ড বেশি ঘনিষ্ঠ ছিল, যা তার বুকের ভেতরটাকেও কাঁপিয়ে দিল।

“আমার সাথে এমন আনুষ্ঠানিকতা কেন? দোকান কি বন্ধ করছ? না হলে আমার বাড়িতে চলো, তোমার হাতের রান্না খেতে ইচ্ছে করছে।” ইউ হংশিউ কথাটি বলার সময় জিভ দিয়ে ঠোঁট চাটল। সাধারণত এমন অঙ্গভঙ্গি দৃষ্টিকটু মনে হতে পারে, কিন্তু তার ক্ষেত্রে তা অদ্ভুত সুন্দর আর চঞ্চল দেখাচ্ছিল।

লি তিয়ানজে সরাসরি ব্যাকস্টেজে গেল না, সে দর্শক হিসেবেই আজকের প্রতিযোগিতার শেষটা উপভোগ করতে চাইল।

সে ভেবেছিল এই শেষ সুযোগটি পরিকল্পনার চূড়ান্ত পর্যায়ে ব্যবহার করবে, কিন্তু কোনো এক অদ্ভুত মানুষের আকস্মিক উপস্থিতিতে বাধ্য হয়েই পালানোর জন্য তাকে এটি ব্যবহার করতে হলো।

(৩/৩) পৃষ্ঠা

লু কেক্সিন এই পাঁচটি নেকড়ের পরিবর্তন দেখে অবাক হয়ে গেল। তার মনে পড়ল নিজের পোষা প্রিয় প্রাণীটির কথা।

ভক্তদের দ্বারা পরিবেষ্টিত লি তিয়ানজে হাসিমুখে ছবি তুলল আর অটোগ্রাফ দিল। এটি এক দারুণ শুরু। সে বিশ্বাস করে, দুবাইয়ের মতো আমেরিকাতেও একদিন তার এই খলনায়ক চরিত্র মানুষের ভালোবাসা পাবে।

“অন্যের কথা আড়ি পেতে শোনা অভদ্রতা,” লং চেন গম্ভীর মুখে বলল।

রাজপুত্রদের মধ্যে মু জুনসি এবং মু হাও সবচেয়ে প্রিয়পাত্র। মু জুনসি তাই শু হুয়া-র পরামর্শ অনুযায়ী রণক্ষেত্রে যাওয়ার কথা ভাবল, যাতে আপাতত ঝামেলা এড়ানো যায়। কিন্তু সে স্বভাবগতভাবে সন্দেহপ্রবণ, তাই তার মনে প্রশ্ন জাগল—শু হুয়া কি বিশ্বাসঘাতকতা করেছে? মু হাও কি তাকে প্ররোচিত করেছে?

“লাও শি, তোমার ফোন বাজছে!” দু হংজুয়ান কনুই দিয়ে লাও শি-র কোমরে গুঁতো দিয়ে বলল।

বাই ইয়ে জায়গাটি ত্যাগ করার পর, যেখানে বিস্ফোরণ ঘটেছিল, সেখানে হঠাৎ করেই কালো আলখাল্লা পরা এক ছায়াময় অবয়ব ফুটে উঠল, যা অনেকটা মরীচিকার মতো কাঁপছিল।

ওয়াং ইউয়ান ধস্তাধস্তির এক পর্যায়ে সুপার জম্বির চোখের কোটরে গেঁথে থাকা অস্ত্রটি প্রাণপণে টেনে বের করল।

যখন সবাই বিশৃঙ্খলায় ব্যস্ত, তখন এই বিতর্কের মূল হোতা লিন তাও শান্তভাবে ভোজসভা থেকে বেরিয়ে গেল। পরিস্থিতি এতটাই উত্তাল ছিল যে, লিন তাও সবার চোখের সামনে দিয়েই স্বচ্ছন্দে চলে গেল।

“দোহাই তোমার, আমাকে ছেড়ে দাও,” মিয়াও ইয়াসুয়ান মাথা নিচু করে ফুঁপিয়ে কাঁদতে লাগল।