পঁচিশতম বিবাহবার্ষিকী

কথাটি শোনামাত্রই লিয়াও ইয়ং হে শুয়ানকে ধরে এবং লিয়াও গেং জিন সে-কে কাঁধে ভর দিয়ে দ্রুত ভেতরে প্রবেশ করলেন, আর ইউ মো ঘোড়ার গাড়িটি টেনে নিয়ে এলেন।

সেখানে নদী ও হ্রদগুলো টানা বর্ষণে ভরে উঠেছে, বিস্তীর্ণ ভূমি কাদাপানিতে তলিয়ে গেছে, যার সাথে হারিয়ে গেছে হাজার হাজার মানুষের প্রাণ... মিননানে ভয়াবহ বন্যা, কিন্তু রাজদরবার显然 এখন আর সেদিকে নজর দেওয়ার অবস্থায় নেই।

ইন তিয়ান এবং হান শিয়াও একে অপরের দিকে তাকালেন, ঝান ফেই-এর আদেশের অবাধ্য হওয়ার কোনো উপায় তাদের ছিল না, তাই বাধ্য হয়েই তারা সামনে এগিয়ে যাওয়ার প্রস্তুতি নিলেন।

বাই চি অবাক হয়ে লেং ছেং রান-এর দিকে তাকালেন, তারপর নিজের সামনে ধেয়ে আসা কালো পোশাকধারী বৃদ্ধের দিকে তাকিয়ে ঠোঁটের কোণে এক শীতল ও তীক্ষ্ণ হাসি ফুটিয়ে তুললেন।

ধনুর্বিদদের আশ্রয়ে লবণ শ্রমিকরা স্বভাবতই খুব উদ্ধত হয়ে উঠল। শতাধিক মানুষের এই দলে এমন অনেকেই ছিল যারা গতবার পালিয়ে বেঁচেছিল; তারা ভাগ্যক্রমে প্রাণ বাঁচিয়েছিল বলে সামরিক পরিবারের সদস্যদের প্রতি তাদের ছিল চরম ঘৃণা। ধনুর্বিদরা যখন ধনুক টানটান করছিল, তখন তারা উল্টো দিকের সামরিক পরিবারের সদস্যদের দিকে আঙুল তুলে গালিগালাজ শুরু করল।

"খুব সুন্দর গন্ধ!" লিউ ফেং মৃদু হাসলেন, তারপর দুহাত বাড়িয়ে সেটি গ্রহণ করলেন। তবে কেন যেন হাত বাড়ানোর সময় তার আঙুলগুলো লিয়ান হুয়ার হাতের ওপর দিয়ে ঘষে গেল, তারপর তিনি চায়ের কাপটি হাতে তুলে নিলেন।

দেখা গেল, জিন সে দ্রুত হাতে মাথার অলঙ্কার খুলে বিয়ের পোশাকটি সরিয়ে ফেলল, যার ভেতরে তার পরনে ছিল প্রতিদিনের সাধারণ পোশাক।

চিং বাহিনী দেঝৌ থেকে জিনান আক্রমণ করবে, এটি ছিল চোংঝেন এবং ইয়াং সিচাং-এর একতরফা ধারণা। আসলে, শুরু থেকেই চিং বাহিনীর এমন কোনো পরিকল্পনা ছিল না।

ভাবতেই পারিনি, মাত্র কয়েকটি কথায় সে লিং লং-এর মনের কথা পুরোপুরি ফাঁস করে দেবে। ঝাও শি ইয়ান কিছু না বললেও, লিন দাফু রেন নিজের চোখে তা দেখেছেন এবং কানে শুনেছেন... এটি সত্যিই অপ্রত্যাশিত। সম্ভবত, লিং লং জুনঝু-র বয়স তখন মাত্র তেরো, অভিজ্ঞতার অভাব এবং অপরিপক্কতার কারণেই হয়তো এমনটা ঘটেছে?

"ঠিক তাই, প্রভু, তিনি হলেন সুন কোয়ান। এক মাস আগে যিনি লিউ ফেং এবং মা চাও-এর সাথে শপথ নিয়ে ভাই হয়েছেন, সেই সুন কোয়ান, যিনি তৎকালীন আঞ্চলিক শাসক সুন সে-র ছোট ভাই।" চেং ইউ গর্বিত মুখে বললেন।

"দ্বিতীয় ভাবী চিন্তা করবেন না, আমি নিয়মমতো ওষুধ খাব, যতদিন সম্ভব বেঁচে থাকার চেষ্টা করব।" কুও হং ঝে-র গাল ভেঙে ভেতরে ঢুকে গেছে।

ঘটনাটি শেষ হওয়ার পর সুন ডিং মনে মনে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন।张 তিয়ানদে-র প্রতি তার ঘৃণা আরও বেড়ে গেল। একটু আগে তার কথাগুলোতে এত ভুল ছিল, অথচ张 তিয়ানদে তা ধরতে পারল না। এমন বোকা মানুষ যদি সরকারি কর্মকর্তা হয়, তবে কেন মানুষ বিদ্রোহ করবে না?

চ্যাংলে প্রাসাদে ঘটে যাওয়া ঘটনার কথা ভেবে তার মন অস্থির হয়ে উঠল। সম্রাট কি তখন তাকে সম্মান বাঁচানোর সুযোগ দিয়েছিলেন? আর এখন কি তিনি দোষ খুঁজে বের করতে বা শিক্ষা দিতে এসেছেন?

কিন হং আগে দ্রুত চলার কারণে পুরো মনোযোগ谢 ঝি-র ওপর দিয়েছিলেন। এখন তিনি খেয়াল করলেন যে,谢 ঝি-র দেহরক্ষীদের সরঞ্জাম খুবই উন্নত, বিশেষ করে তাদের বর্ম এবং দীর্ঘ ধনুক, যা কেবল ব্যক্তিগত রক্ষীদেরই পাওয়ার কথা। আ ওয়ান এত উন্নত অস্ত্র কোথায় পেল?

আগে বিষণ্ণ থাকা শিয়াও ওয়ানসি যখন রাজধানীর উপকণ্ঠের দুটি জমির দলিল দেখলেন, তখন তার মনের সব মেঘ কেটে গেল এবং অবশেষে মুখে হাসি ফুটল।

"তার মানে, দাদা সেই বছর এই সংকটেই প্রাণ হারিয়েছিলেন?" ঝৌ ইউয়ান জিজ্ঞেস করলেন।

তার মনে পড়ল, তার মা কফি একদমই পছন্দ করতেন না। তিনি শিয়া জংতাও-এর মতোই চা পান করতে ভালোবাসতেন।

শত্রুর আক্রমণ সীমান্তরক্ষী বাহিনী সময়মতো প্রতিহত করায় সাধারণ মানুষ কিছুই জানতে পারল না, সবাই মিলে পরম আনন্দে বসন্ত উৎসব উদযাপন করল।

দু ইউয়ানলেই আসলে প্রথমটির দিকেই বেশি ঝুঁকেছিলেন, কারণ সেটি ছিল তার নিজের শ্রমের ফসল। কিন্তু শুটিংয়ের এই সময়ে তিনি নিজের চিত্রনাট্যের ওপর আস্থা হারাতে শুরু করেছেন।

পরিচারিকা আদেশ পালন করল এবং বিছানার পাশের ঝুড়ি থেকে চটজলদি পাঁচ-ছয়টি বিভিন্ন ধরনের কাপড়ের বাঘ বের করে বিছানায় সাজিয়ে রাখল। কুও শিয়াও ইয়ান তা দেখে ধীরে ধীরে কান্না থামালেন।

"জিন আন্টি!" কণ্ঠস্বর শুনেই শু লি বুঝতে পারল এটি জিন আন্টি। বিশ্ববিদ্যালয়ে চার বছর থাকার সময় জিন আন্টিই তাদের ছাত্রাবাস দেখাশোনা করতেন, প্রতিদিন দেখা হতো, তাই তাকে ভুলে যাওয়া অসম্ভব।

চিং কাং-এর বর্তমান অবস্থা অনেকটা 'বাইরে ফিটফাট, ভেতরে সদরঘাট'-এর মতো। বাইরে থেকে তাকে ঠিকঠাক মনে হলেও, তার পিঠটা লং আও-র লেজের চাবুকের আঘাতে ক্ষতবিক্ষত হয়ে আছে।

সবচেয়ে বড় রহস্য হলো, দুই বাহিনীর লড়াইয়ে সবাই কেন তাকেই লক্ষ্যবস্তু বানিয়েছিল।

সেই একই নীল চোখ, ফর্সা ত্বক, শান্ত দৃষ্টি, আর কোমরে লাল সুতোয় বাঁধা সেই সবুজ জেড পাথর—উদাসীন অথচ কোমল।

"তোমার ব্যক্তিগত ফোন থেকে আমাকে লি ঝেনশুন-এর নম্বরে একটা কল করে দাও।" চেন শি লি ঝেনশুন-এর কাছ থেকে দাল্লাস সম্পর্কে আরও কিছু তথ্য জানতে চায়।

এখন শান ঝু তার পকেটের ষাট হাজার টাকাও এই চামড়ার ব্যাগে ভরে দিল। ব্যাগে এখন মোট এক লাখ বিশ হাজার টাকা, আর সাথে আছে দুই প্যাকেট ইয়ুক্সি সিগারেট, যার দাম প্রায় তিন হাজার টাকার মতো।

এই টাকা লিন ইউয়ানশান খুব আনন্দের সাথেই খরচ করছিলেন। লিন ইউয়ানশানের এক আদেশে পশ্চিমের খামারটি সবার আগে প্রতিষ্ঠিত হলো, যা অন্য দুটির চেয়ে অনেক ভালো হয়েছে।

তার এই মরণপণ অভিব্যক্তি দেখে ইয়ান শেংরুই গম্ভীর হওয়ার চেষ্টা করলেও হেসে ফেললেন... তার এই হাসি যেন হাজার হাজার নক্ষত্রের ঝিলিক, অসীম মোহনীয়।

বাই কিউ-এর প্রশ্ন সবার দৃষ্টি শহরের ফটকের দিকে ঘুরিয়ে দিল। মনোযোগ দিয়ে দেখার পর আরও অদ্ভুত সব বিষয় একে একে ধরা পড়তে লাগল।

ঝং গুওলং বাধ্য হয়েই বিষয়টি আপাতত চেপে রাখলেন। মনের ভেতর আক্ষেপ আরও বাড়তে লাগল, নিজের তখনকার হঠকারিতার জন্য তিনি বারবার নিজেকে দোষারোপ করতে লাগলেন।

একাধিক ঝুঁকির কারণ একসাথে দেখা দেওয়ায় মূলধনের প্রবাহ অত্যন্ত অস্থির হয়ে পড়েছে। যদি এখন বিপুল পরিমাণ অর্থ পাওয়া যেত, তবে তা মরা গাঙে জোয়ারের মতো হতো। চেং চেং যে তাকে শেয়ার বিক্রির জন্য চাপ দিচ্ছিল, তা এই পরিস্থিতির ওপর ভিত্তি করেই ছিল।

"কিংবদন্তি? এটা কি একটু বেশি বাড়াবাড়ি নয়?"蓝 দো-র সম্পর্কে এরজ-এর মন্তব্য শুনে দলের অন্য সদস্যরা বিদ্রূপের হাসি হাসল।