৪৬ বিবাহ
পৃষ্ঠা (১/৩)
সান পাওলাং তখন নানা চিন্তায় ভারাক্রান্ত। মাথা নিচু করে শুধু পথ হাঁটছিল। হঠাৎ সামনে থেকে হৈচৈ আর হাঁকডাকের শব্দ শুনে মাথা তুলতেই বুঝল, সে কখন যে নগরদ্বারের চাংয়ে সড়কাংশে এসে পড়েছে, টেরই পায়নি।
কতক্ষণ কেটে গেল, দুজনের চোখাচোখির সেই মুহূর্তে হঠাৎ তার চোখের সামনে আবির্ভূত হলো এমন এক বিশাল লাল হিরে, যা তার হৃদয়ের প্রেমের আগুন জ্বালিয়ে দেওয়ার জন্য যথেষ্ট।
তাকে দূরে চলে যেতে দেখে লিন শিয়াওশিয়াও বেশ সন্তুষ্ট হলো। তরুণরাই যে সত্যিকারের সেরা শ্রমিক—উদ্যমে ভরপুর!
“আসলে ওরাই অলস। এই মাছগুলোর ব্যাপারে গবেষণা না করলে কী করে জানবে তারা কী খেতে পছন্দ করে, কেমন পানিতে থাকতে ভালোবাসে, নিয়মিত পরিযান করে কি না—এসব?” লিউ হাও হেসে বলল, তার চোখেমুখে স্পষ্ট অবজ্ঞা।
গন্তব্যে পৌঁছেই লিউ হাও শুঁড়ওয়ালা দানবটির মাথা থেকে নেমে পড়ল। তারপর ছিঁড়ে যাওয়া শুঁড়টির পাশে গিয়ে মনোযোগ দিয়ে তার বেড়ে ওঠার গতি পর্যবেক্ষণ করতে লাগল।
সমগ্র একাডেমিতে তিয়ানওয়েই স্তরের মোট ছয়টি শ্রেণি ছিল। প্রথম চারটি শ্রেণিতে ছিল সেই শিক্ষার্থীরা, যারা আগে পঁচিশতম স্তরে পৌঁছতে পারেনি।
হেসে মাথা নাড়ল চু জিচুয়ান। মাটির হাঁড়ি থেকে আধবাটি সাদা জাউ তুলে নিল সে। সেটি এত ঘন যে পান করা যায় না—একেবারে আঠার মতো।
ইয়ে ঝুও ঘুরে শৌচাগারে গেল। আবার যখন বেরিয়ে এল, তখন তার গায়ের সাদা হুডি বদলে কালো ট্রেঞ্চ কোট হয়ে গেছে। পোশাকের ধরন একেবারেই আগের চেহারার সঙ্গে মিলল না।
“আমি একজন বিশ্ববিদ্যালয়ের অধ্যাপককে চিনি, তিনি এই বিষয় নিয়েই গবেষণা করেন। দেখি তাঁর সময় আছে কি না; ছবিগুলো তাঁকে পাঠিয়ে দেখাই।” বলেই লু তিয়ানমিং ফোন বের করে কয়েকটি পরিষ্কার ছবি তুলে পাঠিয়ে দিল।
বিকেল তিনটায় লিন ফেং ও জিয়াং ইউনরং বিদায় নিল। তারা রুপালি রঙের ব্যবসায়িক গাড়িতে ছি ইয়েনিয়াওকে সঙ্গে নিয়ে বিন শহরের দিকে রওনা হলো।
ঝেনশি গোষ্ঠীর আবির্ভাব সত্যিই প্রযুক্তিবিদদের কল্যাণ ও বেতনভাতা অনেক উঁচুতে তুলে দিয়েছিল। একসময় প্রযুক্তি বিশ্ববিদ্যালয়ের স্নাতকদের কাজ পাওয়াই কঠিন ছিল; গবেষণাগার বা কোনো প্রতিষ্ঠানে ঢোকার পরও তারা যে বেতন ও সুযোগ-সুবিধা পেত, তা মোটেই আশানুরূপ ছিল না।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
আগে চাং শান যে উয়িং বাঁশ-পীচ গাছ এবং সাদা-জেড তুষারপদ্মমূল সংগ্রহ করেছিল, সেগুলোর জন্যও এই বস্তুটি দিয়ে মাটির প্রস্তুতি করা যায়।
“যা খুশি করুন, অভিযোগ করে আমার কিছু হবে না। যাই হোক, কর্তৃপক্ষ তো আমার বাবা।” ফোরামের ব্যবস্থা নির্বিকার ও অস্পষ্ট স্বরে বলল। তার কণ্ঠে বিন্দুমাত্র উদ্বেগ ছিল না, কথার ভঙ্গিও ছিল অত্যন্ত স্বাভাবিক—লজ্জা পাওয়ার মতো কোনো দ্বিধার চিহ্নই নেই।
কিশোর ইউন ছাংজি এক ঘুষি মারার পর যেন কিছু টের পেল। সে দৃষ্টি ঘুরিয়ে ইউন ছুয়ের অবস্থানের দিকে তাকাল।
এই কথা ভেবে নি এর আবার জিয়া তিয়েনের সামনে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল। কারণ একটু আগে সরাইখানায় সে জিয়া তিয়েনকে পূর্ণ প্রণাম জানাতে পারেনি; যা-ই হোক, এখানেই সেই অসম্পূর্ণতা পূরণ করা দরকার।
তার এমন দুর্ধর্ষ বীরত্ব দেখে পাশে থাকা শিক্ষকও হতবাক হয়ে গেলেন। এ আবার কী? এ কি দ্রুত-আক্রমণ শাখার যোদ্ধা? আজকালকার বাচ্চারা কি এতটাই বেপরোয়া?
সত্যি বলতে, বার্ন এতদিন যে মনোভাব দেখিয়ে এসেছে, তা মোটেই ভালো ছিল না। স্বাভাবিক মানুষ হলে বন্ধুর বাড়িতে অতিথি হয়েও অন্তত কিছুটা সৌজন্য দেখাত।
এখানে এত সাধক একত্র হয়েছে, সবাই গু ইউয়েচুর উত্তরাধিকারের দিকে লোলুপ দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে। এমন সময় যে সাধনা করার সাহস করে, সে হয় নির্বোধ, নয়তো নিজের জীবনের পরোয়া করে না।
পরের মুহূর্তেই প্রায় সব প্রবীণ গুরু অদৃশ্য হয়ে গেলেন। সদ্য নির্বাচিত শিলাইক সাত অদ্ভুতযোদ্ধারাও তাঁদের গতিবিধি স্পষ্টভাবে দেখতে পেল না।
সত্যশক্তিতে পূর্ণ এক চড়ে তার সব দাঁত উড়ে গেল। গোটা মুখ থেঁতলে গেল, আর সে নিজেই উড়ে গিয়ে মঞ্চের বাইরে পড়ল।
আগুনের সমুদ্র, রক্ত, মৃত্যু আর আর্তনাদ—এসবই প্রায় তার সমস্ত স্মৃতি দখল করে ছিল। অথচ তার মনে একমাত্র যে দৃশ্যটি অম্লান ছিল, তা হলো সেই পিঠ—যে পিঠটি মৃত্যুর আগমুহূর্ত পর্যন্তও তার কাছ থেকে দূরে সরে যায়নি।
ছেন ইয়ের ঠোঁটের কোণে হালকা বাঁক ফুটে উঠল, সেখানে জমল এক শীতল হাসি। ছেন মিংয়ের অভিব্যক্তি তার চোখ এড়াল না। সে মৃদুস্বরে বলল, “আরেকটি বাহারি অথচ নিরর্থক কৌশল দেখাই তোমাকে।”
এই বলে ছেন ই হঠাৎ ঘুরে দাঁড়াল। না এড়িয়ে, না সরে, সে সোজা বেগুনি-ডোরাকাটা চিতার দিকে ছুটে গেল।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
এই ঝাং কাকিমা যে নিজের পরিস্থিতি সম্পর্কে এতখানি অবহিত, তা সত্যিই আশ্চর্যের। শি ই বিস্ময়ে চমকে উঠে বিস্তারিত জানতে মুখ খুলতে যাচ্ছিল, এমন সময় হঠাৎ দরজায় দ্রুত কড়া নাড়ার শব্দ শোনা গেল।
“নমস্কার, আপনাদের এখানে শি ই নামে কোনো কর্মী আছেন কি? তিনি কি কাজ শেষ করে চলে গেছেন?” ইয়াং লিনশিয়াও হোটেলের সপ্তম তলার পাশ্চাত্য রেস্তোরাঁর অভ্যর্থনাকেন্দ্রে গিয়ে জিজ্ঞেস করল।
লু থোং ফোনের পর্দায় ফেই লিয়াংইয়ানের মনের কথাগুলো দেখে মৃদু হেসে উঠল। তার মন অত্যন্ত প্রফুল্ল। নিজের প্রিয় মানুষটি তাকে নিয়ে উদ্বিগ্ন—অনুভূতিটা যে এত মধুর, তা সে আগে জানত না। লু থোং কোনো উত্তর পাঠাল না। সে জানত, এভাবে থাকলে ফেই লিয়াংইয়ান আরও পাগল হয়ে উঠবে।
হাওতিয়ান কুকুরটি বহুদিন ধরেই এখান থেকে চলে যেতে চাইছিল। আগে হুয়ান জুনফেং পর্বতের কয়েকটি শক্তিশালী দানবের ভয়ে সে বশীভূত হয়ে থাকত, নিজের ইচ্ছায় চলে যাওয়ার সাহস পেত না। এখন অবশেষে হুয়ান জুনফেং পর্বত থেকে নেমে আসতে পেরেছে; তাই বিভিন্ন অঞ্চলে গিয়ে কুকুরজাতির অধিপতির দাপট দেখানোর জন্য সে আর তর সইতে পারছিল না।
“অবশেষে বুঝতে পেরেছিস তো, মায়ের মনটা কেমন। ভালোই হয়েছে। তোর বাবার কাছে যাওয়ার চেয়ে তোর মায়ের কাছে যাওয়াই ভালো। তোর মা তো আবার ফিনিক্স বংশের রাজপরিবারের সদস্যা—যাই হোক, তোর বাবার মতো উপপত্নীর সন্তান হওয়ার চেয়ে অনেক উঁচু মর্যাদার!”
দং ঝানইউন কিছুক্ষণের জন্য বাকরুদ্ধ হয়ে গেল। মায়ের মধ্যে কী ভুল আছে, তা সে বলতে পারছিল না; কিন্তু এভাবে ভাবাটাও যেন পুরোপুরি ঠিক নয়—তার মনে হচ্ছিল এমনই।
“এখন ১৯০৮ সালের জুন মাস। আর কয়েক মাস পরেই গুয়াংশু সম্রাট আর দেশ ধ্বংস করা সেই বুড়ি ডাইনিটা মারা যাবে। তিন বছর পর হবে শিনহাই বিপ্লব, তারপর শুরু হবে যুদ্ধবাজদের পারস্পরিক সংঘর্ষ...” খাটের ওপর শুয়ে ছেন নিং অবিরাম স্মরণ করছিল প্রজাতন্ত্রের যুগের সেই দীর্ঘ অপমানজনক ইতিহাস।
“শুধু আধ্যাত্মিক শক্তি আর শারীরিক সামর্থ্য অতিরিক্ত ব্যবহার করার কারণে শরীর দুর্বল হয়ে পড়েছে,” ইয়াং ছিংইয়ান বলল।
ইউন ফেংকে যখন সেই আকাশছোঁয়া দানবীয় শক্তি সম্পূর্ণ ঢেকে ফেলল, তখন তার মনে এক ঝলক স্বস্তি দেখা দিল। লোকটা যদি মারা যায়, তবে সে-ই তো মুক্ত হবে।
রথারোহী সেনাপতি ছিল হান সাম্রাজ্যের সামরিক পদ। তাঁর সিলমোহর ছিল সোনার, কোমরে ঝোলানো ফিতা বেগুনি। মর্যাদায় তিনি মহাসেনাপতি ও অশ্বারোহী সেনাপতির নিচে, কিন্তু রক্ষী সেনাপতি এবং অগ্র, পশ্চাৎ, বাম ও ডানদিকের সেনাপতিদের ওপরে অবস্থান করতেন। তিনি উচ্চপদস্থ মন্ত্রীর সমমর্যাদার ছিলেন, কখনো কখনো তিন প্রধান মন্ত্রীর সমতুল্যও গণ্য হতেন। রাজধানীর সৈন্য ও প্রাসাদরক্ষীদের তত্ত্বাবধান তাঁর দায়িত্বে ছিল। এই পদ ছিল দ্বিতীয় শ্রেণির সরকারি পদ।
পৃষ্ঠা (৩/৩)